Bab 22 Mana yang Lebih Hebat, Orang Jahat atau Hantu Gentayangan

Jiang Lu terdiam karena ingatan yang melintas.

Jiang Minfu mengira Jiang Lu bersedih karena tidak mendapatkan bagian dari keuntungan itu, mengingat kontribusinya dalam pembuatan arak tersebut jauh melampaui orang lain. Namun, jangankan bagian untuk yang masih hidup, bahkan setelah orang-orang itu dimakamkan, tidak ada satu pun yang terpikir untuk membawakan sebotol arak atau sekadar menyalakan dupa bagi mereka.

Jiang Minfu segera berkata, "Itulah sebabnya aku memberikan semua keping perakmu. Jika kau merasa itu belum cukup... Paman Ketiga akan memberikan satu tael perak lagi untukmu!"

Hatinya terasa sakit, tetapi demi keuntungan kerja sama di masa depan, ia rela memberikannya.

Jiang Lu mengangkat tangan untuk menghentikan penjelasan pamannya; ia tidak membutuhkan satu tael perak itu. Kilatan tajam melintas di matanya. Kilatan itu lenyap secepat ia muncul, namun kata-kata yang diucapkannya kemudian membuat Jiang Minfu merasa seolah dunia di depannya menjadi gelap.

"Berapa lama lagi keluarga Shang akan meninggalkan Kabupaten Pingshui?"

"Hah?"

Belum berangkat, katanya menunggu dua hari lagi untuk membawa satu angkutan barang sekaligus.

"Kalau begitu, ini masih sempat. Paman, bantu aku satu hal. Jika berhasil, Paman akan segera mendapatkan keuntungan yang sangat besar."

Jiang Minfu bertanya apa itu.

"Bantu aku mengajak Nyonya Shang atau Tuan Shang untuk bertemu, dan jangan sampai keluarga Jiang tahu."

"Oh, mengajak Nyonya Shang... tunggu, tunggu, tunggu! Apa yang kau katakan?" Mengajak seorang wanita dari keluarga terpandang? Apakah dia sudah gila?

Jiang Minfu merasa dunianya gelap. Menyuruhnya mengajak seorang nyonya kaya? Dia hanyalah seorang pria; bukankah itu sama saja dengan mencelakakan diri sendiri dan orang lain? Adapun Tuan Shang, mengajaknya keluar sama saja dengan memancing perhatian keluarga Jiang. Ini tidak mungkin, ia tidak berani melakukannya. Bahkan jika diberi sepuluh tael perak pun, ia tidak akan mau!

"Paman, tenanglah." Jiang Lu merobek sepotong kain dari bajunya, lalu menggigit jarinya hingga berdarah dan menulis dua baris kalimat di atas kain tersebut. Darah merembes di kain itu. Agar tulisannya terbentuk, ia tidak berani menghentikan pendarahan sebelum selesai menulis.

Jiang Minfu melihat hal itu dan jantungnya berdegup kencang. Bagaimana bisa Jiang Lu begitu kejam pada dirinya sendiri? Sepuluh jari terhubung dengan hati, mengapa ia harus melakukan ini? Apakah tidak bisa menggunakan tinta?

"Menggunakan tinta akan mengurangi ketulusan." Hanya dengan surat darah, keputusasaan dan damba akan keselamatan di dalam hatinya dapat terlihat.

Jika Nyonya Shang masih mengingat sedikit ikatan masa lalu, dan menghadapi permohonan yang begitu tragis, kemungkinan ia setuju untuk bertemu akan meningkat. Jiang Lu tersenyum getir. "Berikan ini pada Nyonya Shang. Apakah dia mau datang atau tidak, itu masalah antara aku dan dia, tidak akan menyeret Paman lagi."

Demi mencapai tujuannya, ia bahkan belajar memperhitungkan emosi orang lain untuk meningkatkan peluang keberhasilannya. Mungkinkah pada dasarnya ia sendiri adalah orang jahat yang suka memperhitungkan segalanya? Sudahlah, menjadi orang jahat pun tak masalah. Mungkin orang jahat lebih mudah mencapai tujuan daripada hantu pendendam.

Jiang Minfu merasa bisa menebak apa yang akan dilakukan Jiang Lu, namun ia merasa tebakannya mungkin hanya menyentuh permukaannya saja. Jika hanya ingin merusak bisnis agar kedai arak keluarga Jiang kehilangan keuntungan, lebih mudah jika ia mencampurkan rumput ke dalam arak agar rasanya berubah. Jika ingin keluarga Shang membantunya, itu terlalu muluk.

Jiang Lu tidak menjelaskan lebih lanjut kepada pamannya. Setelah surat darah itu kering, ia menyerahkannya kepada Jiang Minfu. Jiang Minfu sedikit enggan menerimanya.

"Terlepas dari apakah ini berhasil atau tidak, selama tidak terbongkar, saat kita bertemu lagi, aku akan memberimu satu resep arak yang paling sederhana."

Jiang Minfu segera mengambil surat darah itu dan menyembunyikannya ke dalam dada, tampak seolah siap menghadapi ajalnya. "Aku pasti akan membantumu!"

Setelah kesepakatan tercapai, Jiang Minfu pun pergi. Sebelum berangkat, ia melirik Jiang Lu yang masih berdiri di sana sambil menunduk menatap lukanya. Entah mengapa, ia merasa gadis ini semakin kurus. Anak yang dulunya selalu menyambut keluarga dengan senyuman dan membantu dengan sepenuh hati, kini telah berubah menjadi sosok yang penuh perhitungan.

Bagaimanapun, ia adalah satu-satunya kerabat yang tidak pernah mengecewakan Jiang Lu. Bahkan dalam kerja sama yang didorong oleh keuntungan ini, ia tidak bisa menahan diri untuk merasa iba. "Jiang Lu, kau... jaga dirimu."

Gerobak keledai melaju pergi. Jiang Lu berdiri di sana sejenak, mengabaikan rasa perih di tangannya, lalu membawa barang-barangnya pergi.

Sesampainya di rumah, ia segera memeriksa arak tersebut. Tidak ada yang rusak, bahkan aromanya semakin harum. Ia membagi satu tempayan arak menjadi tiga; satu tetap dibiarkan apa adanya, satu ditambahkan bahan-bahan baru sesuai inspirasi yang ia dapatkan selama ini, dan satu lagi diubah suhu serta kelembapannya. Setelah selesai, ia beranjak untuk memasak.

Karena jarinya terluka, ia tidak berani mengolah ikan, bahkan untuk daging mentah pun ia meminta bantuan Xie Xiaoping yang pandai memotong.

"Apakah lukamu sudah diolesi minyak obat?"

"Sudah, tidak apa-apa. Dua hari lagi juga sembuh total, hanya saja dua hari ini aku merepotkan Bibi untuk memotong daging."

Jiang Lu menyiapkan makanan lebih awal, ia tidak ingin Qiu Beiting melihat lukanya agar tidak merusak nafsu makannya. Namun, kecerobohan tetap membuat lukanya terlihat. Saat ia merebus air di dapur untuk mencuci piring, tangannya tergores serpihan kayu, rasa sakitnya menusuk hingga ke tulang.

Jiang Lu tidak bisa menahan diri untuk menarik napas panjang, air mata hampir jatuh karena rasa sakit. Ia mengatur napas, mencoba meredam rasa sakit itu.

Bayangan hitam entah sejak kapan sudah berdiri di belakangnya. "Kau terluka." Itu bukan pertanyaan, melainkan sebuah kepastian.

Qiu Beiting memiliki telinga dan mata, tentu saja ia bisa melihatnya. Jiang Lu secara refleks menyembunyikan tangannya, dengan canggung berkata hanya terkena duri kayu, "Sebentar lagi juga sembuh."

Qiu Beiting tidak percaya. Seseorang yang sanggup melompat ke air dengan batu tanpa mengeluh sedikit pun, tidak mungkin merasa begitu kesakitan hanya karena duri kayu. Bulu matanya bahkan masih basah oleh air mata.

"Kau bukan orang yang manja seperti itu, Jiang Lu. Sebenarnya bagaimana kau terluka? Memetik tanaman obat? Kalau begitu, aku harus memberitahumu, dalam kerja sama kita, yang harus kau jamin adalah seribu porsi makanan untukku."

Jiang Lu segera berkata bahwa ia tidak melalaikan tugasnya sama sekali. "Apakah masakan hari ini tidak memuaskanmu? Katakan saja, aku akan segera mengubahnya."

Dengan perlindungan Tuan Qiu, ia bisa tidur nyenyak di malam hari, tindakannya lebih terjamin, bahkan dalam menjual arak pun ada yang menjaga, sehingga tidak ada lagi orang yang berani mengganggunya. Jika Qiu Beiting berhenti mencampuri rencananya untuk membalas dendam, hal-hal tersebut sudah cukup bagi seorang gadis yatim piatu sepertinya untuk bertahan hidup di dunia yang kejam ini. Jika Qiu Beiting memutuskan hubungan ini, Jiang Lu merasa situasinya akan menjadi sangat sulit.

Namun, urusannya belum selesai, dan masih ada masalah yang belum terpecahkan.

"Tuan Qiu, aku tidak akan kehilangan standar memasak yang Anda inginkan." Jiang Lu mengulurkan tangannya, memperlihatkan lukanya. "Tidak sengaja terluka, sebenarnya sudah hampir sembuh, hanya saja aku ceroboh terkena duri."

Qiu Beiting mengulurkan tangan, tanpa memikirkan batasan antara pria dan wanita, ia menopang tangan Jiang Lu di telapak tangannya. Tangan yang jemarinya lentik itu, ditopang oleh tangannya yang kasar, tampak seperti perhiasan indah di dalam kotak permata. Sangat pas, seolah pasangan yang paling serasi.

Namun, keduanya tidak memikirkan hal itu. Yang satu cemas akan dipecat, yang satu mengerutkan kening menatap luka itu.

"Dua hari ini kau memasak dan mencuci piring dengan tangan seperti ini?"

"Ah, Tuan Qiu, aku sudah meminta bantuan orang untuk memotong bahan, lukanya tidak akan memengaruhi masakan, silakan dimakan dengan tenang..." Saking gugupnya, ia bahkan menyebutkan kata 'Anda'.

Qiu Beiting merasa kemarahan muncul di hatinya. "Mengapa?"

Jiang Lu menarik tangannya, tidak mengerti apa yang dimaksud dengan pertanyaan itu.