Bab 10 Seharusnya Dia Tidak Akan Membiarkanku Makan Rumput

"Uang hasil menjual ginseng ini, silakan kau pakai dengan tenang. Oh ya, apakah dua tael perak setiap bulan cukup untuk upahmu?"

Jiang Lu hampir tertawa. Bagaimana mungkin ada orang yang merasa khawatir memberikan uang kurang? Ia tidak menolak. Pembuatan arak memerlukan bahan baku, dan karena pria itu bersedia memberikan upah, itu justru memudahkannya tanpa perlu merasa sungkan untuk meminta. Sesuatu yang ia sembunyikan, tidak ingin ia gali kecuali dalam keadaan terdesak.

"Terima kasih, Tuan Qiu."

Qiu Beiting mengangguk, lalu makan dengan tenang. Kelak jika ia mendapatkan uang lagi, ia harus segera membawanya pulang dan memberikannya kepada Jiang Lu. Jika tidak, ia merasa tidak tenang saat makan.

Hidangan di atas meja habis tak bersisa, Qiu Beiting merasa puas. Ia memakan masakan Jiang Lu bukan karena lebih hebat dari koki di rumahnya, melainkan karena masakannya terasa bersih. Jiang Lu juga tidak akan mencampur semua bagian bahan ke dalam panci demi berhemat, yang biasanya membuat masakan berbau aneh. Sepanjang perjalanan kemari, makanan yang ia temui selalu seperti itu, sulit untuk ditelan. Memanggang sendiri hasil buruan? Itu justru membuat aromanya semakin amis dan bau. Babi hutan yang liar dan belum dikebiri tidak bisa dibandingkan dengan babi ternak. Darah dan lemaknya entah betapa amisnya. Lupakanlah, tidak perlu dibahas, yang penting ia sudah menemukan koki yang cocok di hatinya.

Setelah kenyang, Qiu Beiting mencuci tubuhnya di sudut pekarangan, lalu masuk ke kamar untuk tidur. Karena perbaikan rumah sudah selesai, Jiang Lu kembali ke kamar sebelumnya. Ranjang di sana sudah diperkuat, bahkan jika tiga atau lima orang seperti Jiang Lu berguling di atasnya pun tidak akan bermasalah. Sedikit pun tidak akan bergoyang.

Sebelum tidur, Jiang Lu menghitung alokasi uangnya. Enam tael untuk upah harus segera diberikan. Persediaan beras dan gandum di rumah perlu ditambah. Bumbu dapur juga ada beberapa yang kurang, meskipun tidak mengganggu masakan sehari-hari, karena Tuan Qiu menyukainya, maka lebih baik dilengkapi saja, kira-kira akan menghabiskan tiga tael. Pakaian Qiu Beiting jelas tidak pas di badannya. Jika tidak terjadi apa-apa tentu tidak masalah, tetapi jika terjadi situasi darurat, pakaian itu bisa robek saat ia bergerak. Untuk kain dengan warna senada, tidak perlu memilih yang mahal, cukup yang kuat. Bagian dalam dari katun halus dan bagian luar dari kain rami pun sudah cukup. Dari dalam hingga luar, enam ratus hingga delapan ratus koin tembaga sudah cukup. Sisanya, dua tael miliknya, bisa digunakan untuk menyiapkan wadah dan bahan pokok. Ia akan mulai dari membuat ragi, lalu mencari ragi arak, tanaman obat, serta peralatan minum.

Angin bertiup, cahaya lilin bergoyang, raut wajah Jiang Lu tampak sedikit samar, namun terlihat lebih cekatan.

Wajah lembut yang ia tunjukkan di siang hari seakan berubah menjadi sisi yang lain. Perempuan tidak boleh menonjolkan ketajaman, karena itu dianggap tidak lazim dan tidak wajar.

"Omong kosong." Kelak, ia akan meruntuhkan semua pendidikan yang pernah ia terima satu per satu.

Keesokan harinya, Qiu Beiting bangun dengan segar, dan setelah bangun ia langsung menyantap mi tarik buatan Jiang Lu. Hati babi dibersihkan dengan sangat bersih, diiris tipis lalu ditumis, kemudian diletakkan di atas mi. Teksturnya terasa lembut, semakin dikunyah semakin gurih. Rasa asin dari tumis hati babi tersebut memudar setelah dipadukan dengan mi, menciptakan rasa yang paling pas.

Sebelum berangkat, ia bahkan mendapatkan kantung air. Air di dalamnya adalah air matang yang direndam bunga kering, sarinya sudah disaring, sehingga tidak terasa tawar dan membawa aroma teh yang cepat melenyapkan sisa rasa makanan. Perhatian sekecil ini membuat Qiu Beiting tertegun. Bahkan pelayan utama ibunya atau kakaknya di rumah mungkin hanya bisa melakukan hal seperti ini. Ia benar-benar menemukan harta karun.

Dua tael perak terlalu sedikit, bagaimana kalau empat tael saja? Qiu Beiting berpikir sambil berjalan menyusuri jalanan kota.

Jiang Lu membereskan mangkuk dan sumpit, lalu pergi membeli wadah dasar untuk pembuatan arak serta bahan makanan lainnya. Di jalan, ia bertemu dengan dua orang yang sebelumnya menjual keranjang, lalu ia bertanya apakah ada tanaman *la-liao* (polygonum) di sekitar sini. Tanaman itu memengaruhi pertumbuhan tanaman lain, seharusnya ia tumbuh di area hutan. Dua orang itu pasti tahu karena mereka mencari bahan anyaman di hutan. Mereka ingat wanita yang membeli banyak barang beberapa hari lalu, lalu mereka menunjukkan jalan.

Jiang Lu mengenakan penutup kepala dan masker, membawa keranjang dan alat-alatnya masuk ke hutan. Tanaman *la-liao*, daun bambu, rumput pinggiran sawah, daun jeruk, daun kayu manis, daun kacang panjang, semua rumput liar yang bisa digunakan dan ditemukan ia ambil. Saat tiba di rumah, waktu sudah hampir siang.

Ia terburu-buru memasak tumis kangkung dengan daging, tahu goreng, dan menyiapkan nasi. Qiu Beiting pulang tepat waktu. Melihat tumpukan besar rumput liar di tanah, ia hanya mengangkat alis. Ia tidak mengenalnya, tetapi karena ia baru memberikan banyak uang, Jiang Lu tidak mungkin memberinya makan rumput.

Masuk ke dalam rumah, melihat tumis daging dan tahu goreng, "Hmm, pas!"

Jiang Lu memasak untuk dirinya sendiri, ia tentu tidak mungkin membiarkan dirinya lapar. Ia sudah menyisihkan porsi untuk dirinya sendiri, lauk dan nasi hanya dalam satu piring kecil. Setelah kenyang, Jiang Lu memotong halus semua rumput liar yang dikumpulkannya, lalu menjemurnya. Setelah selesai, seluruh tubuhnya kotor. Jiang Lu mencucinya di kegelapan. Keesokan harinya saat bangun, pakaiannya masih sedikit lembap, jadi ia mengenakan baju luar yang belum selesai dijahit di atas baju tidurnya dan mengikatnya dengan tali. Qiu Beiting tidak menyadari pakaian Jiang Lu yang tampak ganjil hingga ia pergi.

Jiang Lu menghela napas panjang. Ia menutup pintu dan melanjutkan pekerjaannya: membalik jemuran, membersihkan rumah, dan menjahit pakaian pria yang mirip dengan seragam petugas keamanan.

Tiga hari berlalu, semua rumput sudah kering, pakaian pria sudah selesai dibuat, dan ia pun menyempatkan diri membuat satu set pakaian kerja untuk dirinya sendiri dari sisa kain. Bahan pakaian Qiu Beiting memang cukup banyak, hampir seluruh kain yang dibeli habis untuk membuat pakaiannya. Untungnya, kali ini pemilik toko memberikan bonus kepada Jiang Lu, ia boleh memilih sepotong kain lagi.

Hari ini Qiu Beiting berhasil menangkap seorang pencuri kecil, ia dipuji oleh atasannya dan dipandang lebih tinggi oleh rekan-rekannya. Namun, ia tidak memberikan reaksi apa pun. Sikap ini membuat orang-orang berspekulasi tentang latar belakang keluarganya dan pekerjaannya sebelum dipindahtugaskan sementara ke sini.

Sebenarnya, Qiu Beiting tidak berbohong kepada Jiang Lu malam itu. Setiap tahun sebelum pesta arak, pemerintah daerah akan memindahkan petugas keamanan ke tempat ini untuk menertibkan ketertiban umum, menjaga keamanan selama pesta berlangsung, serta melakukan pembersihan setelah acara selesai. Masa tugasnya sekitar empat bulan. Jika tidak, di kota kecil mereka, jika tidak ada pedagang kaya yang mendukung dan tidak ada pesta arak, mana mungkin mereka mendapatkan petugas keamanan.

Namun, Qiu Beiting menyembunyikan detail kecil yang tidak berbahaya. Perjalanannya kali ini memiliki tujuan lain. Saat ia melihat Jiang Lu melakukan tindakan aneh hari itu, ia sedang beristirahat di atas pohon. Menyelamatkannya hanyalah kebetulan. Mengenai sikap toleransinya, itu karena ia teringat sepupunya sendiri. Ditinggalkan oleh pria sampai harus mati-matian, mungkin karena ia seorang pria, ia tidak terlalu mengerti. Bahkan kematian sudah tidak ditakuti, apa lagi yang tidak layak untuk dicoba? Untungnya, orang yang ia selamatkan masih memiliki kesadaran yang tersisa dan berhasil pulih.

Qiu Beiting menggelengkan kepalanya. Bukankah tadi ia sedang memikirkan misi rahasianya? Mengapa ia malah memikirkan Jiang Lu?

Setelah pulang kerja, Qiu Beiting memikirkan hidangan baru apa yang akan ia makan malam ini. Namun, belum jauh melangkah, seseorang menghentikannya. Orang itu mengedipkan mata dengan penuh arti. Ada sebuah rumah, pemilik wanitanya pandai memasak dan memiliki arak enak, ia bertanya apakah Qiu Beiting ingin pergi ke sana.

Qiu Beiting bertanya basa-basi, "Rumah siapa itu?"

Orang itu tertawa. "Benar-benar tidak tahu atau pura-pura tidak tahu?"