Bab 37: Bambu

Halaman (1/3)

Jika kakek sudah mulai curiga padaku dan sengaja meminta bantuan seseorang bernama Cai, maka begitu dia memastikan aku memang Jiang Lu, bukankah aku akan langsung diincar sebelum aku sempat menghancurkan toko minuman keras keluarga Jiang?
Jiang Lu memandang tanah liat ungu yang susah payah didapatnya kemarin, kini sedang dijemur.
Asalkan tidak ada masalah, bahan itu akan menjadi kunci dalam rencana selanjutnya.
Tidak boleh panik.
Jiang Lu menarik napas dalam-dalam, bersiap kembali ke kamarnya untuk berpikir lebih matang.
Namun, dengan pandangan samping, dia melihat Qiu Beiting berdiri di tempat yang sama, seolah menunggu dia mengatakan sesuatu. Jiang Lu pun berhenti.
Secara naluriah, dia ingin menyelesaikan masalah sendiri, tapi Qiu Beiting orangnya tiba-tiba bisa pergi tanpa kabar, atau tiba-tiba loncat ke air.
Apalagi dia baru saja marah karena Jiang Lu enggan menggunakan bantuannya setelah mereka berdua membuat kesepakatan.
“Tuan Qiu, bolehkah kau bantu aku menyelidiki asal-usul pengelola toko ini, dan kenapa dia mengincarku?”
“Baik,” Qiu Beiting menjawab santai sambil berbalik, tak lagi menatap Jiang Lu.
Jiang Lu menghela napas lega.
Untung dia mengatakannya.
Kalau tidak, bisa-bisa harus menyelam tengah malam lagi, memanjat tembok di larut malam, yang bisa bikin stres dan sakit jantung.
Setelah kata-kata itu keluar, Jiang Lu semakin berhati-hati menutupi penampilannya, lalu ikut makan bersama Qiu Beiting. Rasanya darah dan energinya kembali mengalir, rambut yang sebelumnya sudah banyak pun tampak lebih berkilau.
Semua itu bisa menjadi petunjuk pada penampilan aslinya, maka Jiang Lu mengikat kain di perut dan punggung agar terlihat lebih kekar, dan memakai tusuk kayu serta kain untuk menata rambut hitamnya agar terlihat rapi.
Selama tidak berhadapan langsung dengan orang yang mengenalnya, bahkan orang tua kandungnya pun mungkin tak mengenalinya.
Tapi Jiang Lu tidak takut pada orang tuanya, hanya waspada pada Jiang Changsheng.
Beberapa hari berikutnya, selain berjualan minuman keras, Jiang Lu hanya berinteraksi dengan sepasang kakek cucu penjual obat dan hasil gunung, itu pun transaksi biasa.
Meskipun tidak ada tatapan mencurigakan lagi, dia tetap waspada, sampai Liu Lin datang “membeli” minuman keras, mereka berdua berbicara pelan mengenai tempat pertemuan, lalu berpisah.
Terlihat seperti gadis kecil yang membeli minuman dan segera pergi.
Jiang Lu berkeliling sebentar, lalu menjual tiga botol minuman terakhir sebelum meninggalkan jalan utama.
Dalam perjalanan menuju tempat pertemuan dengan Liu Lin sebelumnya, dia mendapat keranjang penuh porselen.
Kali ini, setelah memeriksa, Jiang Lu memberikan uang yang cukup, dan menulis sebuah catatan.
Ini bukan hanya sebagai langkah waspada, tapi juga memberikan jaminan pada Liu Lin.
Keamanan dua arah memang lebih cocok.

Halaman (2/3)

Saat Liu Lin bersiap pergi, Jiang Lu memanggilnya, meminta agar dia menunggu sebentar. Ada sesuatu yang ingin dia minta dibuatkan wadah secara sembarangan.
Tapi syaratnya, tidak boleh diketahui orang lain, harus cepat selesai, dan semua harus dirahasiakan.
Liu Lin merasa tegang, apakah Jiang Lu akan menggunakan tanah liat berharga untuk dibakar dan dibuat?
Kalau aku gagal, apakah aku harus bertanggung jawab? “Nyonya Qiu, jika aku tidak bisa...”
“Kamu tidak akan dapat upahnya,” jawab Jiang Lu, kali ini dia sudah tidak lagi memanjakan, hubungan mereka adalah kerja sama setara.
Dulu, saat pertama kali melihat gadis itu, Jiang Lu merasa kasihan, tapi sekarang semuanya soal keuntungan.
“Kalau kamu merasa ini terlalu sulit, aku akan cari pengganti—”
“Saudariku! Aku mau melakukannya! Aku pasti bisa membakarnya dengan sukses!” Gadis itu, walau diajari memanggil Jiang Lu “Nyonya Qiu,” tetap gugup dan memanggil “Saudariku.”
Tapi itu tidak penting, yang penting tidak ada yang memanggilnya Jiang Lu di sini.
Jiang Lu berlari kecil ke halaman, lalu membawa dua gumpalan tanah liat yang dibungkus kain kasa, menyerahkannya pada Liu Lin sambil berpesan, “Bakar terpisah, jangan dicampur jadi satu.”
“Aku mengerti, Nyonya Qiu, terima kasih telah memberi kami kesempatan.” Liu Lin membawa barang itu dan pergi.
Bayangannya tampak semakin mirip dengan Qiu Beiting malam sebelum memasuki kota.
Semua begitu waspada.
“Baiklah, kebetulan bisa mendapatkan bahan wadah yang lebih baik merupakan keberuntungan. Tanah liat itu sudah dicampur bubuk obat yang kubutuhkan, tinggal menunggu cairan hasil penyulingan ulang minuman Ice Dew yang pertama dimasukkan, lalu siap bersaing di pasar minuman keras.”
Kalau ini gagal, semua rencana sebelumnya akan gagal total.
Setelah mengirim tanah liat ungu, Jiang Lu memperkirakan sudah waktunya memasak, saat kembali ke kota dia melihat seseorang baru saja meletakkan pikulan, membuka tirai penutup keranjang di tempat teduh.
Terlihat seperti penduduk gunung yang turun untuk menjual buah, Jiang Lu mendekat untuk melihat apakah ada makanan segar hari ini, lalu ketika berjongkok memilih buah, punggungnya didorong seseorang.
Dia mengernyit dan menoleh, melihat siapa yang menabraknya, jantungnya berdegup kencang.
Orang itu diduga sudah meninggal menurut Qiu Beiting dan paman ketiga.
Seorang lelaki tua yang hilang lebih dari sepuluh hari, sebelumnya dipukul, dirampok, hampir rumahnya dirusak, dan sekarang tanpa tempat tinggal, bagaimana dia bisa bertahan hidup?
Kenapa dia ada di sini?
“Aduh! Kaget aku, ini istri jelek dan gemuk.” Old Cai langsung ngomong duluan saat bertemu orang.
Dia tahu wanita itu pasti tidak akan mempermasalahkan atau mengganggunya.
Benar saja, wanita itu segera menunduk.
Old Cai tersenyum bangga, lalu buru-buru menutup wajahnya dan berjalan ke gang.

Halaman (3/3)

Tanpa disadari, seseorang mengikuti beberapa langkah, memastikan Old Cai mendekati sebuah pintu belakang sebelum berbalik pergi.
Jiang Lu berbalik lagi ke arah lelaki tua tadi, membeli satu ikat buah kecil, dalam perjalanan pulang, ia merasa semakin banyak tanda tanya.
Old Cai, pengelola Cai, Jiang Changsheng, apakah ketiganya akrab?
Aku dijebak Old Cai karena dia berhutang minuman keras ke keluarga Jiang, tapi kenapa dia bisa masuk ke halaman tempat pengelola Cai dan Jiang Changsheng bertemu?
Apa mungkin ada sesuatu yang tersembunyi di balik semua ini?
Tidak benar, jika kakek ingin mencelakakanku, atau pengelola Cai dan kakek bersekongkol, maka percakapan yang kudengar akan sangat bertentangan dengan kenyataan sekarang.
Dari percakapan itu, pengelola Cai dan Jiang Changsheng seperti teman tapi juga pesaing, dan sama sekali tidak menyebut Old Cai.
Jiang Lu punya pertanyaan baru, ingin bertanya lebih banyak pada paman ketiga tentang situasi di kota, rasa cemas yang selama ini ditekan mulai muncul lagi.
Kalau begitu, tidak usah repot, bakar saja toko keluarga Jiang itu.
Tapi membakarnya tidak mudah, dan aku juga bisa ikut terbakar.
Harus berharap makanan tiba-tiba jadi dengan sendirinya.
Melihat ke bawah.
Tunas rebung rebus dengan tulang.
Tunas rebung tumis daging asap.
Telur jamur bambu daging.
Tunas rebung asam pedas.
Hmm?
Tanpa sengaja aku membuat pesta bambu yang aneh dan tidak teratur.
“Aku ternyata hebat sekali,” Jiang Lu tanpa sadar memuji dirinya sendiri.
Tidak gosong, tidak terlalu matang, penampilan masakan cukup baik, rasanya biasa saja, tapi bisa menghasilkan banyak hidangan seperti ini tanpa sengaja, dia pun heran tubuhnya seolah bekerja tanpa perlu dikendalikan.
“Apa yang hebat begitu?” Qiu Beiting melangkah masuk sambil bertanya.
Tiba-tiba pertanyaan itu membuat Jiang Lu terkejut, hampir menjatuhkan sendok penggorengan.