Bab 24: Klarifikasi Antara Nyonya Shang dan Suaminya

“Desas-desus? Ceritakan saja.”

Setelah mendapat izin dari Nyonya Shang, Jiang Lu melangkah mendekat.

Beberapa saat kemudian, Jiang Lu mundur dua langkah, menundukkan wajah dengan tenang, tak tampak ada jejak niat licik yang baru saja terucap dari bibirnya.

Nyonya Shang menatap setengah wajah Jiang Lu, “Menghadapi keadaan seperti itu, tak heran bila hatimu sudah putus harapan pada keluarga asalmu. Setelah mendengarmu berkata demikian, aku pun tak berminat memperpanjang kontrak untuk minuman yang bukan hasil racikanmu. Bagiku, itu justru mengurangi kerugian. Jadi uang ini kupersembahkan untukmu, semoga dapat meringankan hidupmu.”

Setelah hari ini, aku juga memberi tanda terima kasih atas tindakanmu sebelumnya, semuanya sudah jelas dan tuntas.

Jiang Lu tentu mengerti, kedatangannya kali ini hanyalah karena tak rela benih kebaikan yang ditanamnya berbuah pada keluarga Jiang.

Mengenai uang itu, Jiang Lu tidak menghitungnya, hanya mengucapkan terima kasih dengan hormat lalu menyimpannya ke dalam keranjang dan menutupinya dengan kain.

Kereta kembali melaju tanpa sepatah kata pun di sepanjang perjalanan.

Saat sampai di tempat semula dia dijemput, Jiang Lu meminta kusir untuk berhenti, “Nyonya, aku harus naik dari sini atau turun di sini?”

“Ya.”

Jiang Lu menggendong keranjangnya dan turun, menatap kereta Nyonya Shang yang menjauh lalu berjalan perlahan kembali.

Jarak dari sini ke kota sekitar satu jam perjalanan, jalannya pun tidak mudah.

Saat Jiang Lu tiba di rumah, wajahnya sudah memerah karena berjalan jauh, membuat kulitnya tampak lebih gelap.

“Oh, ke mana saja sampai sibuk begitu?” tanya Xie Xiaoping sambil mendekat dan memberinya semangkuk air.

Jiang Lu meneguk air itu dengan lahap.

Dia bersandar di dinding dan menghela napas, lalu berkata pada Xie Xiaoping bahwa hari ini dia berjalan jauh mencari bahan obat.

Xie Xiaoping tak mengerti, “Kamu jual arak lima koin, kenapa begitu serius? Menurutku, dengan niatmu ini dan kualitas arakmu, sepuluh koin pun tak masalah. Cari bahan obat di gunung, cuci, jemur, beli botol keramik kasar juga harus dicuci dan disterilkan, begitu teliti, bukankah pantas dapat sepuluh atau delapan koin?”

Suamiku pernah dapat arak dari tuan rumah, katanya arak terbaik dari Kota Bunga Putih, aku coba, rasanya tak lebih enak dari arakmu yang lima koin itu.”

Axiang yang mendengar suara itu keluar dari kamar.

Pakaianya agak berantakan, tampak baru bangun tidur sebentar.

Di dekat tulang selangka ada dua benjolan kecil, Xie Xiaoping menggoda, “Kenapa tidak ditutupi saja?”

Axiang tersenyum, “Apa yang perlu ditutupi? Apakah di halaman ini ada putri muda yang manis? Hahaha.”

Jiang Lu: ...

“Aku suamiku beberapa hari ini ada pekerjaan, tak ada yang menemani di rumah, jangan buat aku iri ya.”

“Kau ngomong apa, cuma omong kosong.”

Saat kedua bibi itu berdebat, Jiang Lu segera kabur ke dalam rumah.

Setelah sampai di kamarnya, barulah Jiang Lu membuka uang perak yang baru saja diberikan Nyonya Shang.

Setelah dihitung, ada satu lembar uang lima puluh tael, lima lembar uang sepuluh tael, dan lembar terkecil adalah sepuluh tael.

Jumlahnya seratus tael, sudah termasuk dermawan.

Tapi mengapa uang itu dibagi menjadi enam lembar?

Namun, apapun alasan mereka, seratus tael itu nyata, dan Nyonya Shang memang memberikannya padanya.

Dengan uang sebanyak ini, cukup untuk kebutuhan pembuatan minuman selama dua sampai tiga bulan ke depan.

Sebenarnya, kekhawatiran Bibi Xie tadi tak salah, menjual arak seharga lima koin dan memberikan botol keramik kasar senilai dua koin memang sangat murah.

Memang saat ini sedang tren membuat arak, banyak pembuat arak, tapi harga arak tidak pernah murah, karena itu adalah inti dari bahan makanan.

Jiang Lu menetapkan harga seperti itu, pertama untuk cepat memperkenalkan araknya di pasar lokal, kedua sebagai persiapan menaikkan harga kelak.

Ketika kualitas arak dengan harga lima koin jauh lebih baik dari harga itu, dianggap murah, baru dia akan menjual arak dengan harga sepuluh, dua puluh, hingga lima puluh koin secara bertahap.

Ketika harga mencapai lima puluh koin per botol, kemungkinan besar kalangan menengah ke bawah yang memiliki kemampuan beli rendah sudah terbiasa dengan rasa araknya.

Dengan begitu, dia bisa menyeimbangkan keuntungan, paling tidak tidak rugi dan sedikit untung.

Cara ini dulu dicetuskan untuk produk arak keluarga, kini membantu dirinya sendiri. Tak heran guru mengajarkanku bahwa uang adalah benda luar, hanya bakat dan ilmu yang kau pelajari tidak bisa dirampas oleh siapa pun.

Meskipun uang benda luar, aku lebih menghargainya daripada bakat, tapi kata guru itu memang masuk akal.

Tentu saja, guru yang kukatakan bukan guruku sesungguhnya, hanya aku yang waktu itu mengira aku sangat dimanja dan dengan sok tahu memata-matai pelajaran anak laki-laki di sekolah, lalu dalam hati memanggilnya guru.

Menyebut guru, teringat adikku.

Dia tidak pernah...

Tapi ibuku tiap kali sengaja membuat hal yang merendahkanku, berkata kasar, sang adik yang pandai itu tidak pernah membela.

Tidak harus karena seseorang tidak memarahimu langsung, berarti dia baik.

Bukankah itu adalah sifat dasar seorang manusia?

Jiang Lu merasa hatinya yang mudah goyah mulai dipadatkan sedikit demi sedikit.

Dan dalam kenangan, ia perlahan menjadi lebih sadar.

Pintu halaman terbuka, mengganggu proses kesadarannya, Jiang Lu dengan tergesa-gesa menyelipkan uang perak ke bawah bantal dan berlari keluar.

Qiu Beiting pulang lebih cepat dari biasanya dan langsung bertatap muka dengannya.

“Kau di rumah.”

Jiang Lu bingung, “Kalau tidak di rumah, ke mana aku?”

“Ya.”

Qiu Beiting menghela napas, lalu menjelaskan, “Malam ini ada urusan, kau tak perlu masak malam, juga tak perlu buka pintu, aku punya caraku sendiri masuk. Omong-omong, tanganmu sudah sembuh?”

Jiang Lu mengulurkan tangan, obatnya memang mujarab, lukanya sudah sembuh dan tak mengganggu aktivitas tangan.

Qiu Beiting dari kejauhan bisa melihat, “Kalau sudah sembuh, istirahat dua hari lagi saja.”

“Tidak perlu!” Saat ini yang paling dia takutkan adalah nilainya dianggap tidak penting dan tergantikan.

Dia segera membujuk, “Terima kasih, Tuan Qiu, besok aku akan mulai masak seperti biasa, tidak masalah.”

Qiu Beiting menatapnya, melihat ekspresi keras kepala, lalu mengangguk setuju.

Setelah Qiu Beiting mengambil sesuatu dari kamarnya dan pergi, Jiang Lu tiba-tiba teringat sesuatu.

Apa maksudnya tidak perlu buka pintu, dia punya cara sendiri masuk?

Kalau tidak dibukakan pintu dulu, apa dia akan merangkak lewat tanah? Tidak, dia bisa memanjat tembok.

...

Seketika terasa halaman ini tidak terlalu aman.

Karena ada waktu luang makan malam dan satu malam, Jiang Lu memutuskan mandi lalu pergi ke ruang fermentasi.

Batu-batu besar fermentasi di rumah bersama fermentasi lamanya dan fermentasi obat yang baru dibuat sudah tersimpan rapi.

Arak murah dengan fermentasi tunggal, tanpa kekurangan, sudah mulai dijual, dalam dua minggu dia akan meluncurkan arak kedua.

Menggunakan fermentasi besar untuk meningkatkan cita rasa, fermentasi kecil untuk memperkuat proses penguraian gula, seperti arak berat di Akademi Chong Gong yang terkenal karena rasa uniknya.

“Kalau arak termurah sudah diterima oleh masyarakat dengan daya beli paling rendah, maka saatnya meluncurkan arak dengan rasa lebih baik, efek mabuk ringan tanpa membuat pingsan, mirip arak berat, juga dimulai dengan kata ‘Wu’ mungkin bisa membuat konsumen arak termurah menerima dengan mudah arak baru ini.”

Kata apa yang cocok ya?