Bab 42: Rencana Tak Seindah Kenyataan

Merasakan perhatian memang menyenangkan, hanya saja kasihan Qiu Beting harus bersusah payah.

Jiang Lu merasa pria ini terkadang terlalu kaku dan menjunjung tinggi prinsip.

Setelah sibuk sekian lama, Qiu Beting memutuskan untuk mandi di tepi air. Air telaga di musim panas terasa agak dingin, namun karena suhu tubuhnya yang panas, ia tidak menghiraukan hawa dingin tersebut. Setelah mengeringkan tubuh dan berganti pakaian, ia mencuci pakaian basahnya, memerasnya hingga kering, lalu menggantungnya di dahan pohon yang tegak untuk dikeringkan perlahan di dekat api unggun.

Jiang Lu masih sibuk; barang-barang yang dibawa naik oleh Qiu Beting terlalu banyak sehingga ia tidak bisa segera menyelesaikannya. Kali ini, jumlah tanah liat yang didapat sangat banyak, begitu pula dengan persediaan benang sutra Sungai Langit yang bertambah.

Qiu Beting bertanya untuk apa rumput-rumput itu digunakan. Jiang Lu menjelaskan kegunaannya secara singkat tanpa ada yang disembunyikan.

Qiu Beting menyunggingkan senyum di sudut bibirnya, "Tidak takut aku juga akan mengincar cara mencari uang ini?"

"Apakah Anda membutuhkannya?" Satu kalimat dari Jiang Lu mengakhiri asumsi tersebut.

Seseorang yang pengeluaran bulanannya saja lebih dari lima keping perak tidak akan melirik bahan yang mungkin baru bisa balik modal setelah beberapa bulan, bukan?

Qiu Beting membatin, benar juga. Hasil yang tak seberapa ini harus dicari dengan susah payah, disortir, dicari orang untuk mengolahnya menjadi produk jadi, ditambah lagi dengan strategi pemasaran... Itu jauh lebih melelahkan daripada menyelinap ke kediaman pejabat korup atau pedagang licik.

"Kamu, sepertinya telah berubah." Qiu Beting masih ingat saat pertama kali bertemu dengannya, ia bergumam sendiri tentang memukul mati babi hutan dengan satu kepalan tangan. Ia juga bilang tidak ingin terlihat cantik; saat itu Qiu Beting ingin tertawa. Adakah orang yang begitu percaya diri? Kebanyakan wanita bersikap rendah hati dan sopan, dia adalah orang pertama yang mengatakan dirinya sendiri cantik hingga bisa mendatangkan masalah. Ternyata tak lama kemudian, ia malah melihatnya hendak bunuh diri dengan mengikatkan batu ke tubuhnya.

Ia menghela napas saat turun untuk mencegahnya. Saat itu, Jiang Lu yang berniat bereinkarnasi menjadi hantu wanita justru terlihat lebih hidup daripada hari ini. Sekarang, ia tampak jauh lebih tenang dan tertutup, namun seolah selalu diselimuti bayang-bayang dan masih sering keras kepala. Qiu Beting benar-benar bisa membantunya menyelesaikan masalah dengan cara yang sederhana dan kasar, ia tidak mengerti mengapa Jiang Lu harus bersusah payah menyelesaikannya sendiri.

Mendengar penilaian Qiu Beting terhadap dirinya, gerakan Jiang Lu melambat sejenak, namun segera kembali normal. Ia hanya menjawab, "Manusia akan selalu berubah. Mungkin, kita berubah di setiap saat."

"Aku tidak berubah. Apa yang kukatakan dulu, masih bisa kulakukan sekarang."

"Baik, Tuan Muda Qiu memang orang yang berjiwa besar."

Qiu Beting mengusap hidungnya, sebenarnya tidak perlu memujinya sampai begitu. Kegembiraan yang baru saja muncul di hatinya membuat sudut bibirnya tidak bisa berhenti melengkung ke atas. Cahaya api unggun berayun mengikuti irama angin sepoi-sepoi, sementara suara serangga di sekelilingnya bersahut-sahutan seperti iringan musik. Pada saat ini, Qiu Beting merasa begitu nyaman hingga ia menyangga tubuhnya dengan kedua tangan ke arah belakang, mendongak menatap langit malam.

Jiang Lu melirik Qiu Beting sejenak, lalu tersenyum tipis.

Tuan Muda Qiu terkadang memang kontradiktif. Terkadang ia tampak serba bisa, namun terkadang ia begitu polos seperti anak kecil.

Saat Jiang Lu selesai bekerja, malam sudah semakin larut. Jika bukan karena lentera khusus yang memperluas jangkauan cahaya, mungkin jalan di depan mata pun tidak akan terlihat. Meskipun kantong obat pengusir serangga yang dibawa cukup berguna, serangga di alam liar bukan hanya nyamuk atau lalat. Setelah selesai, mereka berdua segera bergegas pulang; lebih baik bergerak pelan daripada tetap diam di tempat dan mengundang serangga untuk terus mengerumuni mereka.

Hari ini, Qiu Beting kembali ingin memindahkan barang-barang itu melewati tembok dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Ternyata, si penjaga malam, Kakak Mao, kembali memergoki mereka. Karena sudah beberapa hari berlalu sejak kejadian yang sama, Kakak Mao akhirnya memutuskan untuk membantu. Ia menambahkan bahwa sebenarnya mereka semua sudah sepakat untuk bersekutu sementara, jadi tidak perlu terlalu sungkan. Lagipula, itu hanyalah bahan obat dan batu bata, meskipun mereka mengambilnya, mereka juga tidak tahu cara membuat arak.

Ternyata Kakak Mao mengira itu adalah bahan pembuat arak. Qiu Beting terkekeh, berbincang sejenak dengan Kakak Mao, lalu mengikuti pria itu masuk melalui pintu pekarangan.

Pekerjaan Kakak Mao membuat istrinya, Xie Xiaoping, terbiasa tidur tidak nyenyak pada jam tersebut. Begitu mendengar suara, ia langsung membuka pintu dan tidak menyangka akan melihat dua "ekor" yang mengikuti. Karena sudah terlalu larut, ia tidak banyak bertanya dan membantu mendorong gerobak masuk sebelum kembali ke kamarnya. Baru setelah pintu tertutup, ia bertanya kepada suaminya mengapa pasangan muda di halaman dalam itu masih sibuk mengangkut barang selarut ini.

"Sepertinya itu bahan untuk membuat arak, katanya memetik di malam hari hasilnya paling bagus."

"Pantas saja." Xie Xiaoping merasa heran, mengapa hari ini ia tidak melihat mereka mendorong gerobak keluar? Mungkinkah ia sedang sibuk sehingga tidak menyadarinya?

Di halaman dalam, Jiang Lu merenung, rencana memang tidak pernah bisa mengejar perubahan. Cara yang sembunyi-sembunyi justru terlihat kurang elegan. Pantas saja orang bijak zaman dulu mengatakan bahwa penyembunyian terbaik adalah di tengah keramaian. Itu sudah merupakan saran bahwa daripada bersembunyi hingga terlihat aneh, lebih baik berjalan dengan terbuka namun tetap menyimpan rahasia.

Jiang Lu memetik pelajaran dari kejadian kali ini dan mulai memikirkan bagaimana ia bisa menjadikan pengalaman ini sebagai referensi untuk tindakan ke depannya. Mengenai penjelasan kali ini, Qiu Beting tadi sudah berinisiatif mengatakan bahwa semuanya adalah bahan untuk membuat arak. Jiang Lu pun dengan cerdik menambahkan bahwa bahan-bahan itu harus dipetik di malam hari agar sarinya tidak hilang tersengat matahari. Melihat reaksi Kakak Mao, sepertinya pria itu mempercayainya. Entah percaya atau tidak, penjelasan itu sudah tersampaikan.

Setelah lelah selama setengah hari, malam itu mereka berdua segera jatuh tertidur lelap.

Keesokan harinya, Jiang Lu merebus tulang sumsum, memasak ikan dengan saus, menumis udang sungai segar dengan kucai, membuat puding telur dengan taburan daging cincang, serta menyiapkan hidangan spesial. Ia menata meja, meletakkan beberapa botol *Wuyou* dan *Wufa*, lalu mengundang dua keluarga di halaman luar untuk makan bersama.

Undangan disampaikan pagi hari, namun mereka baru bisa berkumpul menjelang makan malam. Tulang sumsum direbus hingga dagingnya terlepas hanya dengan sedikit tarikan sumpit. Untungnya, Jiang Lu telah membeli gayung kayu terkecil untuk digunakan sebagai sendok besar. Satu sendok berisi potongan tulang berdaging besar lengkap dengan kuahnya, cukup untuk satu mangkuk per orang.

Setelah makan, Xie Xiaoping kembali tertarik dengan cara menumis udang sungai kucai tersebut. Kakak Mao di sampingnya melirik tangan istrinya, lalu menggeleng pelan dengan gerakan yang hampir tak terlihat. Mungkin ia berpikir lebih baik ia sendiri yang mendengarkan cara memasaknya, siapa tahu ia bisa belajar lebih cepat.

Bukan hari raya atau hari khusus, bagi orang yang sudah berkeluarga, mereka semua mengerti bahwa Jiang Lu pasti memiliki maksud tertentu. Setelah semua orang kenyang dan sedikit mabuk, barulah Jiang Lu menyampaikan harapannya agar mereka bisa menemaninya pergi ke keluarga Liu di dekat sana untuk mempekerjakan seorang pelayan wanita muda.

"Ah? Mengapa harus mempekerjakan pelayan? Jika ada sesuatu yang tidak sempat kau kerjakan, panggil saja kami, tidak perlu membuang uang untuk membeli orang." Membeli orang berarti harus menanggung makan, minum, kebutuhan sehari-hari, serta mendidiknya. Mereka benar-benar tidak bisa membayangkan pemandangan Jiang Lu menyuruh-nyuruh pelayan.

Jiang Lu hanya menjelaskan bahwa ia telah berjanji kepada gadis itu untuk membantunya lepas dari kendali keluarga pamannya. Meminta mereka ikut hanyalah karena ia pernah berurusan dengan keluarga paman gadis itu, sehingga ia merasa tidak nyaman jika harus muncul sendiri. Ia ingin menggunakan nama mereka untuk mempekerjakan gadis itu selama lima tahun. Setelah lima tahun, gadis itu sudah beranjak dewasa, mungkin ia sudah menemukan keluarga suami yang bisa diandalkan dan dilindungi oleh kerabat suaminya.

"Nona muda sungguh baik hati, kami akan membantu urusan ini," jawab Xie Xiaoping.

Mungkin karena sedikit mabuk, A-Xiang di sampingnya juga berkata, "Untuk bantuan lain mungkin kami harus mempertimbangkannya, tapi kalau soal berpura-pura menjadi seseorang, saya sangat menyukainya." Ia tak pelak teringat masa lalu, namun kini, memulai kembali keahlian lamanya terasa seperti sekadar permainan.

Jiang Lu menceritakan informasi mengenai keluarga Liu dan kondisi saudari Liu Lin. Selain keahlian Liu Lin yang luar biasa, sisanya diceritakan sesuai dengan fakta yang ia lihat dan dengar. Kedua bibi itu menjamin bahwa masalah kecil seperti ini sangat mudah bagi mereka.

Mereka tidak asal bicara. Keesokan harinya, mereka mengenakan pakaian terbaik yang mereka miliki. A-Xiang bahkan mengubah bentuk alisnya, membuatnya terlihat lebih tegas dan garang. Melihat keahlian ini, Jiang Lu sedikit terkejut dan memperhatikan A-Xiang beberapa kali. "Bibi ternyata memiliki keahlian seperti ini."

"Ini bukan apa-apa. Dulu saya—" A-Xiang berhenti di tengah kalimat dan segera mengubah arah bicaranya, "Dulu saat saya masih muda, saya sangat suka berdandan. Karena sering mempelajari riasan dari puluhan tahun yang lalu, saya jadi sedikit mengerti dasarnya."

Jiang Lu membatin, ini bahkan bisa mengubah penampilan wajah, mana mungkin hanya mengerti dasarnya? Ini sudah bisa disebut memiliki keahlian yang cukup mumpuni.