Bab 2: Seribu Hidangan

Ia menatap tajam ke arah Jing Lu dengan mata gelapnya, lalu berkata, “Aku tidak takut. Dibandingkan dengan orang yang suka bicara di belakang, aku lebih benci kelaparan. Sepanjang perjalanan ini, aku tidak pernah menemukan makanan yang cocok di lidah. Akhirnya aku bisa makan makanan manusia, kamu tidak mungkin membuatku kehilangan kesempatan ini, kan?”

Benar-benar tidak tahu malu, pikir Jing Lu.

Jing Lu malas menanggapi, berharap orang itu bisa mengerti sendiri dan segera pergi setelah merasa tidak diterima.

Namun, dia malah tetap di sana dan berkata, “Air itu sebenarnya tidak sebagus kelihatannya. Ada berbagai macam ikan, udang, dan serangga kecil, semuanya bergerak-gerak dan melompat-lompat...”

“Sudahlah, pergilah!” Kata-katanya membuat Jing Lu merasa geli, seolah-olah ada serangga yang bergerak di tubuhnya.

Dia tersenyum, “Kalau begitu, aku akan menunggu sampai kamu melompat ke danau dan dikerumuni serangga.”

“Kamu…”

Jing Lu menghembuskan napas kasar, tidak melanjutkan argumennya.

Dia sadar, mungkin orang ini sebenarnya berniat baik, ingin menyelamatkannya.

Dia tidak bodoh, tentu bisa melihat itu.

“Sudah, jangan bicara lagi. Kalau aku sudah memutuskan untuk melompat ke danau, aku tidak takut semua itu.”

Pria itu berbalik, tampaknya akhirnya menyerah. Jing Lu mengambil simpul tali, tapi menyadari bahwa tali itu terputus secara aneh.

Istilah “terputus dengan satu tebasan” tidak berlaku di sini; pria itu hanya mengayunkan sekali, namun tali itu terpecah menjadi beberapa bagian, tak bisa disambung lagi.

Jing Lu memandang dengan bingung pada potongan-potongan tali itu.

Saat itu, langkah kaki kembali terdengar.

Tak mengejutkan, ternyata dia lagi.

Pria itu berkata dengan suara berat, “Seribu kali makan.”

Hah?

“Dalam seribu kali makan, aku akan menyelesaikan semua masalahmu. Jika aku tidak bisa, aku akan memberimu tali yang tidak bisa diputus, terserah kamu mau apa. Setuju?”

Jing Lu tidak mengerti mengapa dia begitu memperhatikan nasib orang asing.

Bukankah tadi ia sudah cukup menunjukkan sikap tak peduli?

Ia sudah bilang lelaki itu pencuri dan penipu, bahkan menendangnya sekali.

Dia seharusnya sudah pergi jauh, bukan?

Jing Lu ingin menolak, namun tiba-tiba terdengar pertanyaan yang menembus hatinya.

“Benarkah semua kesalahan ada padamu? Apakah kamu rela?”

Salah?

---

Dia tidak salah.

Tidak salah sama sekali!

Rela? Dia ingin menjadi arwah jahat agar mendapat kekuatan yang tak bisa dimiliki manusia hidup, lalu kembali dan membalas dendam!

Sebagai manusia biasa, ia tak berdaya; tapi jika bisa menembus tembok atau mematahkan leher dengan tangan kosong, pasti ia bisa membalas dendam.

Jadi, tentu ia tidak rela!

“Aku akan bertugas sebagai penegak hukum di kota nanti. Siapa pun yang berani mengganggu kamu, aku akan membawa orang dan membuat mereka sekeluarga tak tenang, jadi ikutlah dengan aku, aku bisa menjamin kamu aman.”

Jing Lu mengejek, “Mana ada penegak hukum yang harus diangkat jabatan segala, kamu bukan kepala daerah, penegak hukum biasanya orang lokal yang tak takut darah…”

“Semua itu pekerjaan kelas rendah, tapi kamu memuji dirimu sendiri.”

Dari zaman dahulu, empat jenis pekerjaan utama selalu ada: cendekiawan, petani, pengrajin, dan pedagang, dan kemudian berkembang menjadi sembilan jenis profesi, termasuk juru tulis, petugas pengadilan, mak comblang, pedagang, pemain sandiwara, pengrajin… semuanya masuk kategori kelas rendah.

Pedagang yang mendapat gelar pedagang kerajaan atau yang sangat kaya baru bisa keluar dari kelas rendah.

Penegak hukum dan petugas pengadilan? Tidak hanya kelas rendah, juga miskin.

Dia pun miskin, jadi tahu betul bahwa kantong kosong tak bisa berbuat apa-apa.

“Deal atau tidak? Aku tanya sekali lagi.” Pria itu menaruh tangan di belakang, Jing Lu bersin.

Entah mengapa, melihat kepercayaan diri di wajahnya, api kemarahan Jing Lu justru makin berkobar.

Ia menghirup udara dingin, “Apakah tugasmu selesai atau tidak harus sesuai standar aku. Kalau kamu berkhianat atau tidak mampu, kamu harus mengantarkanku ke sini lagi. Kalau tidak... seumur hidup kamu tak bisa makan dua macam lauk.”

Dia selalu bicara soal makan, jadi pasti takut itu.

Qiu Bei Ting mengepalkan tangan di bibir dan batuk pelan, “Baik, kita sepakat. Namaku Qiu Bei Ting, kamu siapa?”

“Jing Lu, A Qiu!” Angin malam membuat Jing Lu menggigil.

Saat itu, kelembapan pakaian sudah terasa sampai ke tulang, membuat tubuhnya dingin namun pikirannya terasa panas.

Segala kejadian hari ini terasa aneh.

Ia berpikir, mungkin orang di depannya bukan manusia. Kalau tidak, siapa yang datang memakan persembahan orang, lalu ikut campur urusan orang lain?

Tak lama kemudian, Jing Lu pingsan.

Dalam kegamangan, ia melihat dirinya berjalan di jalanan kota.

Tunangannya, Lin Wei, hampir pulang dari akademi, ia merasa senang. Seseorang di pinggir jalan memanggil, “Keluarga Jing, lunasi hutang arak beberapa hari lalu.”

Meski negara ini masih membagi manusia dalam berbagai kelas sosial dan laki-laki lebih dihormati, tapi masyarakatnya tidak terlalu kolot. Selama tidak melakukan kejahatan atau merusak moral, berinteraksi dengan orang lain tidak jadi masalah.

Jadi Jing Lu tak curiga, siang bolong ia berdiri di depan rumah orang yang memanggilnya, menunggu uang.

---

Setiap hari ia membantu ayah menagih utang. Orang yang suka berhutang biasanya punya banyak alasan di depan orang tua, tapi di depan gadis muda mereka sedikit malu, kadang bahkan pura-pura dermawan dan berjanji akan membayar besok.

Lalu terdengar suara jatuh dari dalam rumah, si tukang utang katanya sial di rumah sendiri, lalu menyuruhnya mengambil uang dan pergi.

Begitu masuk, si tukang utang tiba-tiba meloncat dari lantai, mencengkeram tangan Jing Lu erat.

Kemudian, sebakul air kotor jatuh dari atas, membuat matanya tak bisa terbuka, dan seseorang mulai meraba bajunya.

Sepertinya ada yang membentak, tapi raba-raba berubah jadi tarik-menarik, Jing Lu ditarik dengan kekuatan besar.

Baru saja ia ingin berteriak minta tolong, orang itu justru tertawa.

Lalu terdengar keramaian di jalanan, dan si tukang utang berkata, “Dulu sepuluh koin bisa pegang sebentar, sekarang kenapa harus dua puluh?”

Dan kemudian...

Gambaran di depan mata berubah, Jing Lu tiba-tiba duduk tegak.

Di depannya, kelambu tempat tidur penuh jaring laba-laba, pakaian dalam telah diganti, sepasang pakaian tidur putih bersih, bukan yang ia kenakan sebelumnya.

Tidak ada selimut di atas tempat tidur, tubuhnya hanya ditutupi baju kering, tercium bau keringat.

“Ugh~” Tanpa ragu, Jing Lu muntah, lalu jatuh dari tempat tidur.

“Creak,” pintu yang setengah terbuka didorong.

Bayangan besar hampir menutupi cahaya dari luar.

Suara pria berat yang tidak asing, “Hei, itu satu-satunya pakaian bersihku, kalau kamu rusak harus kamu cuci bersih nanti.”

“Tangan hitam!” Jing Lu berteriak, berjuang beberapa saat baru bisa berdiri. “Ternyata kamu, Tuan Qiu.”

Setelah rasa terkejut awal berlalu, ia baru menyadari tubuhnya begitu lemah, seperti habis sakit parah.

“Uhuk, uhuk!” Jing Lu batuk, udara mengalir ke tenggorokan, suara batuk berulang-ulang.

Qiu Bei Ting, yang disebut tangan hitam, meletakkan mangkuk obat di kursi sebelah, “Minumlah, itu obat.”

Jing Lu batuk beberapa kali lagi sebelum bisa menahan rasa gatal di tenggorokan, “Terima kasih... bajuku kamu yang ganti?”

Qiu Bei Ting mendengar pertanyaan itu, seperti tertusuk jarum, “Jangan bermimpi, aku bilang ya, kita hanya rekan kerja, jangan berpikir aneh.”

Rasa malu yang tadinya ingin muncul langsung lenyap dari hati Jing Lu.