Bab 39 Pria Teladan Tiada Duanya?

Halaman (1/3)

Liu Lin pergi ke Kabupaten Pingshui. Di dalam keranjang punggungnya masih ada beberapa botol keramik kasar yang dibawanya sekadar untuk berpura-pura berjualan.

Sebelum berangkat, ia sengaja memperlihatkan diri di hadapan Jiang Lu dan berpura-pura hendak membeli sebotol arak. Setelah melihat Liu Lin benar-benar akan pergi, Jiang Lu mengeluarkan segenggam keping tembaga dan berbisik agar ia membeli teh di sana, sekalian makan sesuatu sebelum pulang.

Liu Lin hanya mengambil dua keping. Sisanya ia kembalikan ke dalam keranjang Jiang Lu.

“Terima kasih, Kakak Ipar.”

Setelah mengucapkannya, ia segera pergi menuju pinggiran kota.

Perjalanannya lancar tanpa hambatan. Di luar ternyata tidak seseram yang dibayangkan Liu Lin. Sesampainya di Kabupaten Pingshui, ia terlebih dahulu mendatangi kedai teh. Dua keping tembaga sudah cukup untuk membeli semangkuk besar teh, bahkan masih bisa ditambah satu atau dua mangkuk jika belum kenyang.

Duduk sambil hanya minum teh saja sudah cukup mengenyangkan. Di belakang lapak teh terdapat sebuah rumah minum. Biasanya, tempat itu didatangi orang-orang yang ingin memesan makanan ringan atau membeli teh yang sedikit lebih mahal.

Sesekali terdengar suara jernih dari dalam.

Seorang pendongeng sedang bercerita.

Konon, Hei Ta, putra Du Kang sang leluhur arak, bertengkar dengan ayahnya. Ia pun berpisah rumah dari Du Kang dan membawa orang-orangnya pindah ke Zhenjiang.

Di tepi Sungai Panjang, ia membuka tempat pembuatan ampas arak. Ampas itu dicampurnya dengan air sungai, lalu disimpan rapat di dalam tempayan. Dua puluh satu hari kemudian, pada waktu senja, tempayan itu dibuka. Harumnya langsung menyeruak; rasanya asam bercampur manis. Ketika dituangkan ke dalam masakan, rasanya menjadi sangat lezat.

Arak tidak berhasil dibuat, tetapi justru tercipta bumbu yang sedap. Ia dengan gembira memikirkannya. Karena tempayan dibuka pada waktu senja setelah dua puluh satu hari, ia menggabungkan makna “senja” dan “dua puluh satu hari” hingga terciptalah nama cuka. Mula-mula ada arak, kemudian barulah ada cuka. Tanpa arak, tidak akan ada cuka.

Cuka dalam tempayan pertama dibuat dari ampas arak. Karena itu, orang-orang menyebarkan cerita bahwa arak dan cuka memiliki hubungan darah. Samar-samar terdengar seorang tamu yang membantu menghidupkan suasana bertanya apakah kebiasaan perempuan yang mudah cemburu juga memiliki kisah asal-usul.

Bagaimana sang pendongeng menjawabnya, Liu Lin tidak lagi mendengarkan. Setelah meneguk tehnya, masih ada urusan penting yang harus ia selesaikan.

Liu Lin berkeliling di jalanan dan menemukan tempat para pedagang kaki lima berkumpul. Ia memilih lokasi yang tidak mencolok, lalu membuka keranjangnya dan mulai menjual botol-botol keramik kasar.

Hari itu keberuntungannya cukup baik. Dari keterangan pedagang di sebelahnya, ia segera mengenali Jiang Minfu, yang datang ke pasar untuk membeli berbagai keperluan rumah.

Jiang Minfu selesai membeli barang-barang yang dipesan keluarganya dan langsung pulang. Ia sama sekali tidak menyadari bahwa di belakangnya ada seseorang yang membuntuti seperti ekor kecil.

Begitu kembali ke toko arak keluarga Jiang, ia langsung ditarik untuk bekerja. Bulan depan akan ada pemasukan besar. Kini semua orang mengerahkan tenaga demi pesanan itu, sampai makanan mereka pun tidak sebaik sebelumnya.

Namun, karena tergiur oleh uang yang akan datang, sebagian besar orang tidak terlalu banyak mengeluh ketika bekerja.

Jiang Minfu berbeda. Ia justru merasa kesal karena bahkan tidak punya waktu untuk menghubungi Jiang Lu.

Terlebih lagi, melihat keluarganya mempersiapkan kedatangan kekayaan dengan begitu lancar, ditambah ayahnya yang hanya keluar sebentar sudah mampu meminjam seratus tahil perak, membuat niatnya untuk bekerja sama dengan Jiang Lu kembali goyah.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Ayahnya tampak seperti orang yang sanggup melewati krisis. Sekalipun Jiang Lu berhasil bertemu perempuan bangsawan itu, berapa banyak perkataannya yang akan didengarkan oleh orang kaya yang merasa dirinya lebih tinggi?

Setelah ayahnya, Jiang Changsheng, berhasil menebak sebagian besar resep yang ditinggalkan Jiang Lu, ia belakangan ini bahkan sedang mencoba membuat kembali jenis arak baru. Karena itu, Jiang Minfu tidak lagi mampu meyakini bahwa keluarga Jiang berada dalam genggamannya.

Sebab, resep yang diberikan Jiang Lu kepadanya telah ia coba sendiri. Resep itu sebenarnya merupakan campuran beberapa jenis arak dengan air, yang untuk sementara dapat disamarkan sebagai arak baru. Namun, hasil racikannya tidak enak.

Ia tidak tahu apakah masalahnya terletak pada dirinya atau pada resep yang diberikan Jiang Lu. Bagaimanapun juga, dengan ayahnya yang mampu meniru sisa-sisa resep Jiang Lu dan dengan mudah membawa pulang seratus tahil perak, keyakinannya pun mulai goyah.

Sementara itu, Jiang Lu masih menjalani hari-harinya dengan penuh kerahasiaan.

Jiang Minfu melirik ayahnya yang sedang sibuk. Ia hendak mengatakan sesuatu, tetapi kakaknya keburu melihatnya dan memarahinya. Persediaan botol arak di rumah tidak cukup, jadi ia diperintahkan keluar membeli lebih banyak.

Jiang Minfu mengerucutkan bibir dengan tidak puas, lalu mengambil sejumlah uang dari kas.

Ia bersiap melaksanakan perintah itu.

Namun, baru saja keluar, ia menabrak seseorang.

Pikirannya sedang melayang ke berbagai hal, sehingga ia lengah.

Dua botol keramik dari keranjang punggung Liu Lin jatuh dan pecah.

Liu Lin menunduk, diam-diam memunguti pecahannya. Melihat itu, Jiang Minfu merasa canggung. Sepertinya dialah yang menabrak perempuan tersebut tadi.

“Aku yang memecahkannya. Berapa harganya? Akan kuganti.” Jiang Minfu bukan orang yang sepenuhnya jahat. Melihat kedua botol itu hanya terbuat dari keramik kasar, ia langsung berniat membayar ganti rugi.

Liu Lin tidak menyangka bahwa niatnya hanya untuk mengamati bagian dalam toko arak keluarga Jiang justru membuatnya bertabrakan dengan Jiang Minfu yang berlari keluar. Ia tidak berani berlama-lama, apalagi mengangkat kepala. Dengan suara berat dan teredam, ia berkata, “Empat keping.”

“Ck, kenapa mahal sekali? Menurutku lima keping untuk dua botol sudah cukup. Ini uangnya. Jangan cari gara-gara.”

Jiang Minfu menyelipkan lima keping tembaga ke tangan Liu Lin, lalu berbalik dan pergi dengan langkah lebar.

Apakah ia salah mendengar menjadi sepuluh keping, atau memang hanya empat keping?

Liu Lin menggenggam lima keping uang itu dan menyimpannya.

Dengan begitu, ia memiliki sesuatu untuk dipertanggungjawabkan ketika pulang. Setidaknya, ia berhasil menjual dua barang contoh.

Ia kembali memandang toko arak keluarga Jiang. Namun, sepertinya langit memang sengaja tidak mengizinkannya masuk untuk menyelidiki keadaan di dalam. Dari samping tiba-tiba berlari seorang perempuan yang menariknya dan menyuruhnya membersihkan pecahan keramik di tanah.

Katanya, hari itu akan ada tamu penting yang datang.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Liu Lin diam-diam bekerja. Jika dihitung-hitung, sejak awal hingga akhir ia hanya mengucapkan dua kata, “empat keping”.

Ibu Jiang memandang Liu Lin yang sedang bekerja dengan wajah penuh kemenangan. Setelah itu, ia masuk kembali dan menyuruh putri serta menantunya membersihkan meja dan lantai dengan baik.

Sebentar lagi seorang tuan sarjana akan datang.

Liu Lin, yang telah selesai memunguti pecahan keramik dan kembali membawa keranjangnya, juga mengingat kabar tersebut.

Kakak Ipar Qiu hanya memintanya mengamati Jiang Minfu, putra ketiga keluarga Jiang yang mengurus toko arak. Namun, Liu Lin merasa tidak ada salahnya mengetahui lebih banyak informasi mengenai toko itu. Karena itu, ia mencari seorang lelaki tua yang tampak cukup senggang di dalam rumah dan menanyakan apakah mereka membutuhkan botol arak.

Orang yang ditanyainya ternyata adalah ayah Jiang. Ia memeriksa botol-botol yang dibawa Liu Lin, tetapi sama sekali tidak tertarik. Harganya tidak lebih murah daripada botol-botol dari tempat pembakaran tua, sedangkan mutunya pun kurang lebih sama. Lalu, untuk apa membelinya?

Ia mengibaskan tangan.

“Pergi, pergi! Kami tidak membutuhkan barang seperti ini. Sama sekali tidak pantas dipajang di meja.”

Liu Lin tidak tersinggung meski diusir. Ia masih berkeliling di sekitar tempat itu selama beberapa saat, lalu melihat seorang pemuda berwajah cukup tampan yang disambut masuk oleh keluarga Jiang.

Pemuda itu tampaknya membawa kesedihan di wajahnya. Sebelum memasuki toko arak, ia bahkan sempat mengusap sudut matanya dan memandangi papan nama toko.

Liu Lin sempat bertanya-tanya apakah itu semacam upacara khusus sebelum masuk. Namun, ia kemudian mendengar dua perempuan yang sedang mengobrol santai di dekatnya.

Mereka berkata bahwa sang sarjana benar-benar setia. Sudah berapa hari berlalu sejak Jiang Lu dimakamkan, tetapi setiap kali datang, ia tetap tampak sesedih itu.

Mereka juga menyayangkan nasib Jiang Lu yang malang. Begitu saja ia meninggalkan harta keluarga dan seorang sarjana yang mencintai serta menghormatinya.

“Dulu, Jiang Lu dari keluarga Jiang difitnah habis-habisan. Semua orang berkata bahwa kehormatannya telah ternoda. Namun, keluarga sang sarjana tidak ikut menindasnya. Mereka bahkan datang membantu adik laki-laki Jiang Lu belajar. Sungguh, dia orang yang berakhlak luhur.”

“Seorang sarjana sebaik itu, bahkan aku yang sudah tua pun bisa dibuat berdebar. Sayang, di keluargaku sudah tidak ada perempuan yang cocok untuknya.”

Semua orang berbicara silih berganti, memuji sang tuan sarjana seolah-olah tidak ada tandingannya di dunia.

Liu Lin mengingat kembali gerak-gerik pemuda tadi. Nalurinya mengatakan ada sesuatu yang terasa aneh.

Mungkin usianya masih terlalu muda dan belum memahami urusan seperti itu.

Namun, pikiran pertama yang muncul di benaknya justru adalah: jika pemuda itu benar-benar sedemikian setianya, mengapa tidak menikahi saja papan arwahnya?