Bab 34 Kesadaran sebagai Tali Penyelamat

Mengenai apa yang sebenarnya dilakukan Qiu Beiting, Jiang Lu hanya pernah menduga bahwa dia bukanlah seorang penangkap buronan sungguhan, dan dilihat dari tingkat konsumsinya, dia juga bukan berasal dari keluarga biasa.

Selain itu, dia tidak terlalu memedulikannya. Lagipula, dia tidak berhak mencampuri urusan orang lain. Bukankah sejak pertemuan pertama hingga penyediaan tempat bernaung saat ini, Qiu Beiting-lah yang selalu membantu dan mendukungnya? Dia sudah cukup repot mengurus dirinya sendiri, jadi dia tidak akan ikut campur terlalu jauh.

Terpengaruh oleh fakta bahwa dirinya sempat dibuntuti, Jiang Lu kini berangkat menjual arak lebih lambat dan pulang lebih awal. Hal ini hampir sama dengan membatasi pembelian; ia keluar, menjual habis satu keranjang, lalu segera kembali. Kebiasaan ini justru meningkatkan keinginan pelanggan lama untuk membeli araknya. Begitu melihatnya, mereka segera mengeluarkan uang untuk membeli sebotol kecil agar tidak kehabisan. Sebenarnya, isi botol kecil itu jika dituang hanya cukup untuk dua atau tiga cangkir, bahkan tidak sampai semangkuk, tetapi rasanya... sungguh sepadan.

Setelah beberapa hari berhati-hati, sore itu, saat Jiang Lu selesai berjualan dan hendak pulang, tiba-tiba seseorang menarik keranjangnya. Secara refleks, dia bersiap mundur dan memasang kuda-kuda pertahanan sebelum berbalik, namun ia segera menghentikan kewaspadaannya. Itu anak itu. Liu Lin.

"Kakak, aku tidak sengaja menunggumu di pinggir jalan. Hanya saja, semua barang sudah kusiapkan dan aku sudah pergi ke tempat itu selama dua hari, tapi kau tidak muncul. Aku bahkan hampir dibawa pergi oleh seorang pria tua..."

Jiang Lu segera menoleh ke belakang Liu Lin, namun tidak melihat sesuatu yang mencurigakan. "Mari kita bicara di tempat lain." Jiang Lu membawa anak itu bersembunyi ke toko kain. Sebelum masuk, dia mengajarinya untuk berpura-pura tidak mengenalnya, dan mereka pun masuk satu per satu. Sambil berpura-pura memilih sisa kain, mereka membuat janji untuk bertemu di lokasi lain.

Tak lama kemudian, di pinggiran kota, Liu Lin mengeluarkan barang-barang dari keranjang punggungnya untuk diperiksa kualitasnya oleh Jiang Lu. "Ternyata ada vas bunga plum." Jiang Lu melihatnya satu per satu, matanya berkilat karena terkejut dan kagum. Selain vas bunga plum, ada juga vas berbentuk labu, vas daun dedalu, cangkir bermulut belah ketupat, cangkir kelopak teratai, serta dua buah piring kecil.

Jenisnya banyak, namun setiap jenis hanya ada satu atau dua buah, kecuali cangkir yang jumlahnya sedikit lebih banyak. Terlihat jelas bahwa barang-barang ini sesuai dengan yang dikatakan Liu Lin: ia memanfaatkan waktu luang untuk membakar satu atau dua buah dan menyimpannya.

"Semuanya sangat indah, biarkan aku mencoba apakah ada yang bocor." Selain memeriksa kebocoran air, dia juga mengarahkan mulut vas ke arah matahari untuk memeriksa apakah ada keretakan. "Aku takut membawa semuanya sekaligus akan terlalu mencolok. Jika ketahuan, semuanya bisa disita. Jadi aku hanya membawa setengahnya. Kakak, kualitas sisanya tidak kalah bagus dari yang ini. Oh ya, cangkirnya sangat kecil, tidak perlu lima wen, dua buah cukup satu wen saja."

Anak ini... sungguh meremehkan keahliannya sendiri. Namun, Jiang Lu teringat akan kakak perempuan yang pernah diceritakan Liu Lin. Anak ini, Liu Lin, mungkin sudah tidak punya pilihan lain sehingga ia menggenggam erat satu-satunya jerami yang ia temukan. Sebagai "jerami" tersebut, Jiang Lu menunjukkan keteguhan yang seharusnya dimiliki oleh sebuah penolong.

"Baik, aku percaya padamu. Aku ambil semuanya. Ini enam puluh lima wen. Karena kau bersedia memberikan vas besar seharga lima wen, maka untuk cangkir kecil, aku tidak akan menghitungnya satu atau dua wen. Juallah semuanya kepadaku kali ini. Jika nanti kau ingin terus memproduksi, kupikir kau harus mencari mitra yang bisa menandingi kekuatan keluarga pamanmu. Meskipun kau harus merelakan sebagian keuntungan, selama situasinya lebih baik dari sekarang, kau mungkin bisa mencari celah di sana."

Jiang Lu mengakui, sosok anak kecil yang berjuang bertahan hidup dengan keahlian luar biasa ini benar-benar menyentuh hatinya. Demi ketulusan yang menyentuh lubuk hatinya yang paling dalam, meskipun cita-citanya sendiri belum tercapai, dia tidak tahan untuk tidak menjadi penolong baginya.

Keduanya menukarkan uang dan barang. Liu Lin masih berdiri mematung di tempatnya untuk beberapa saat. Baru setelah Jiang Lu hendak pergi dan mengingatkannya untuk segera menyembunyikan uangnya sebelum pulang, Liu Lin tersadar. Dia mengusap wajahnya dan mengangguk dengan tegas, "Kakak, aku akan memikirkan cara untuk meloloskan diri."

Ya, bersembunyi dan menghindar terus-menerus hanya akan menunda rencana mereka untuk 'menikahkan' kakaknya. Cepat atau lambat, saat usianya cukup, dia juga akan diatur seperti kakaknya untuk ditukar dengan uang demi 'balik modal'. "Aku tidak akan membiarkan kakak menjadi selir bagi Tuan Toko Cai yang sudah berumur puluhan tahun."

Jiang Lu, yang sudah membelakangi dan berjalan beberapa langkah, mendengar deklarasi penuh tekad dan semangat juang dari gadis kecil itu, lalu sudut bibirnya sedikit terangkat.

Sesampainya di rumah dengan terburu-buru, ia mendapati Qiu Beiting sudah kembali. Jiang Lu segera meletakkan keranjang yang dijaganya dengan hati-hati. Keranjang itu tadinya cukup besar, namun dengan begitu banyak vas dan cangkir di dalamnya, dia harus berhati-hati agar tidak tergelincir jatuh dan hancur.

Saat Jiang Lu hendak mengatakan bahwa hari sudah agak larut dan bertanya apakah mereka cukup makan sup pangsit saja, Qiu Beiting mengangkat tangan untuk menghentikan ucapannya. "Mari makan di luar hari ini. Bukankah kau ada barang yang harus diambil di air?"

Sudah beberapa hari berlalu sejak Jiang Lu meminta Qiu Beiting turun ke air. Dia pun tidak berniat mendesak karena memang tidak terlalu mendesak. Benda itu tidak ditemukan orang lain sebelumnya, jadi tidak mungkin akan ditemukan dalam beberapa hari ini. "Sekarang? Tapi hari sudah larut."

Qiu Beiting menggelengkan kepala, tampak sangat berpengalaman, "Kau tidak mengerti, melakukan sesuatu di malam hari memiliki tingkat kerahasiaan yang tinggi."

Jiang Lu menghela napas. "Tapi barang yang kuinginkan sangat berat. Pasti harus membuka pintu gerbang dan mendorong gerobak masuk. Bagaimana bisa dilakukan dengan diam-diam?"

Qiu Beiting terbatuk dua kali, bertanya seberapa berat barang itu. Turun ke air tentu bukan untuk menangkap ikan. Kalau berat, apakah dia melihat batu tertentu dan ingin membawanya pulang sebagai pajangan? Sebenarnya bukan itu, tapi beratnya bisa diperkirakan. "Bawa pulang seratus kati dulu." Jika lebih dari itu, dia tidak punya cukup kertas lilin untuk menyegel benda tersebut.

Qiu Beiting terkejut, "Apakah seratus kati itu sangat berat? Selama wujudnya bukan berupa cairan, aku bisa membawanya masuk ke halaman tanpa suara, lalu keluar lagi untuk menggendongmu masuk. Jadi, itu tidak akan mengganggu orang lain, jangan khawatir."

Jiang Lu terdiam sejenak. Dia tahu bahwa karena berbagai alasan, kebanyakan pria dan wanita memiliki perbedaan dalam hal kekuatan fisik, tetapi dia tidak menyangka perbedaan itu begitu besar di depan Qiu Beiting. Sebenarnya dia termasuk orang yang kuat; untuk barang seberat seratus kati, jika berjalan di tanah datar, dia harus mengerahkan seluruh tenaga agar bisa membawanya berjalan sebentar. Namun, di tangan Qiu Beiting, dia bahkan bisa melompati tembok setinggi orang tanpa suara? Bukankah ini terlalu luar biasa? Bahkan pria yang dikenalnya pun tidak ada yang memiliki kekuatan sebesar itu. Adik laki-lakinya tidak perlu dihitung, karena sebagai seorang terpelajar, dia memang tidak bisa diandalkan dalam hal fisik. Namun, kerabatnya yang terbiasa bekerja di ladang, mengangkut batu bata ragi arak dan tempayan arak, pun tidak ada yang memiliki kekuatan sakti seperti ini.

"Jika begitu, terima kasih Tuan Qiu. Itu bukan air, melainkan lumpur pasir. Tapi kita bisa memprosesnya di tepi sungai lalu menyegelnya dengan kertas lilin dan memasukkannya ke dalam keranjang punggung atau tempayan, makanya tadi aku bilang butuh gerobak... Tuan Qiu, meskipun kau kuat, tidak perlu memaksakan diri menggendong beban berat sepanjang jalan itu."

Qiu Beiting memikirkan jaraknya, dan itu benar. Kuat bukan berarti harus bertindak kasar. "Masalah gerobak itu biar aku yang urus. Malam ini aku akan dari..." Qiu Beiting menjelaskan rencananya dengan panjang lebar. Dia menyuruh Jiang Lu berpura-pura ada orang yang mondar-mandir di halaman, lalu setelah tengah malam, dia akan masuk dari luar tembok, membawanya keluar untuk menunjukkan jalan, mengambil barang, dan kembali sebelum fajar. Dengan begitu, orang-orang di halaman luar tidak akan terbangun. Setelah itu, dia akan keluar untuk membersihkan jejak, lalu masuk kembali dari luar. Lagi pula, belakangan ini dia sering keluar dan beberapa hari tidak pulang, jadi orang-orang hanya mengira dia sedang ada tugas penting.

Rencana itu terdengar sangat lancar. Namun, pada tahap pertama malam itu, hampir saja terjadi kesalahan.