Bab 13 Memanfaatkan Keadaan

Jiang Lu menjelaskan bahwa itu adalah *jiafan jiu*, yang berarti anggur dengan tambahan nasi ketan. Penambahan nasi ini bertujuan untuk meningkatkan kadar gula, sehingga menghasilkan jenis arak kuning yang setengah manis.

Setelah itu, dia menjelaskan perbedaan beberapa jenis arak lainnya. Bagi Qiu Beiting, Jiang Lu yang seperti ini tampak begitu hidup, hingga perlahan-lahan dia mulai tidak begitu menyimak apa yang dikatakan wanita itu.

Sadar dirinya terlalu banyak bicara, Jiang Lu segera menghentikan penjelasannya dan menawarkan untuk memeriksa arak milik Qiu Beiting.

"Aromanya segar dan menyenangkan, rasanya lembut saat diminum, dan seharusnya tidak memberikan dampak keras setelahnya... Arak dari mana ini? Aku belum pernah mencicipinya sebelumnya."

"Ah, ini pemberian seorang teman." Qiu Beiting tidak terlihat terkejut dengan kebiasaan minum Jiang Lu, bahkan ia mengajak Jiang Lu untuk minum sedikit di siang hari.

Jiang Lu mengangguk, dia juga tertarik dengan arak baru ini, menyesapnya sedikit demi sedikit hanya dengan ujung lidah.

Satu cangkir arak itu memicu ide baru untuk pengembangan produk *binglu zui* (arak embun es) miliknya.

Setelah Qiu Beiting selesai makan, Jiang Lu membereskan mangkuk dan sumpit, mencucinya, lalu menyibukkan diri di ruang peragian sementara selama beberapa saat.

Saat dia keluar, Qiu Beiting sudah pergi.

Memikirkan pengingat dari Qiu Beiting tadi—terlepas dari apakah itu disengaja atau tidak—dia merasa harus berterima kasih, lalu memutuskan untuk memasak ikan di malam hari, atau mungkin membuat hidangan kukus.

Tiba-tiba, pintu diketuk.

Jiang Lu pergi membuka pintu. Orang di luar terperanjat dan mundur dua langkah. "Nyonya Qiu, ada apa dengan wajahmu?"

Jiang Lu tersadar, ah, riasan buatan yang sengaja dia oleskan di wajahnya agar tidak mudah luntur masih menempel di sana.

"Adik, apa yang terjadi padamu?" Orang yang mengetuk pintu adalah Xie Xiaoping, salah satu bibi yang tinggal di pekarangan luar. Dia menatap wajah Jiang Lu dengan cemas. "Jangan-jangan suamimu yang melakukan ini padamu..."

"Bukan!" Agar tidak terjadi kesalahpahaman, Jiang Lu segera menjelaskan. "Sejak kecil aku sensitif terhadap sejenis tanaman obat. Jika terkena, kulitku akan muncul bercak merah, tapi tidak apa-apa, tidak sakit maupun gatal."

"Astaga, ada yang seperti itu? Kalau begitu kamu harus berhati-hati di masa depan, sayang sekali wajah secantik itu."

Jiang Lu mengalihkan pembicaraan dan menanyakan maksud kedatangan bibi itu.

"Oh, begini, karena kita tinggal berdekatan, terkadang aroma masakanmu tercium keluar dan membuatku ingin mencicipinya. Aku ingin bertanya apakah kamu bersedia mengajariku? Aku akan menukarnya dengan buah-buahan. Selain itu, aku sangat ahli menangkap ikan. Jika kamu mau mengajariku, aku akan menjamin pasokan ikan untuk keluargamu mulai sekarang."

Orang itu sangat tulus, namun Jiang Lu merasa ragu.

Jika dia memasak secara tertutup untuk dirinya sendiri, tidak masalah. Namun, gaya memasaknya memiliki ciri khas tersendiri. Terlebih lagi, orang yang pernah mencicipi masakannya bisa dengan cepat membedakan rasanya. Jika bibi ini memamerkan keahliannya di luar, dia takut akan ketahuan oleh keluarga Jiang.

Melihat Jiang Lu tidak merespons, Bibi Xiaoping melambaikan tangan dengan canggung. "Ah, lihat aku ini, dasar rakus. Pasti membuatmu kesulitan, ya? Masih ada nasi yang kumasak di tungku, lupakan saja masalah ini."

Setelah berkata demikian, dia bersiap untuk pergi.

"Tunggu!" Jiang Lu memanggilnya. "Aku tidak keberatan, hanya saja ada satu hal yang kuharap bisa kau patuhi."

Hm? Memasak saja harus ada syaratnya?

"Jangan katakan bahwa aku yang mengajarimu memasak. Aku baru beberapa hari di kota ini, tetapi saat keluar rumah, aku mendengar orang-orang membicarakanku..."

Xiaoping membelalakkan mata. Dia sendiri tidak pernah membicarakan Jiang Lu.

"Sejak kecil di kampung halaman, aku sering dibicarakan orang karena cara pembuatan arak, kebiasaan minum, dan caraku memasak yang terlalu teliti. Jadi, aku berharap setelah datang ke sini... aku bisa hidup tenang bersama Kak Qiu."

"Oh, begitu rupanya. Pantas saja kamu punya permintaan seperti itu. Baiklah, lagipula aku tidak akan menyebarkannya ke mana-mana, sebenarnya aku juga tidak punya banyak teman."

Melihat kejujuran bibi itu, keraguan Jiang Lu pun sirna. "Jika Bibi tidak keberatan, hari ini aku akan menyiapkan bahan makan malam lebih awal dan mengajarimu memasaknya terlebih dahulu."

Xiaoping tentu saja senang.

Namun, meski menggunakan bahan yang sama, peralatan yang sama, tungku yang sama, dan langkah-langkah yang sama, ketika Jiang Lu membiarkan Xiaoping memasak sendiri, kualitas rasa dan tampilan masakannya merosot drastis.

Bisa dikatakan... yah, mungkin memang ada spesialisasi dalam setiap bidang.

Bibi itu memiliki keahlian memotong yang sangat baik dan tenaga yang besar, tetapi cara memasaknya terlalu kasar. Untuk memperbaiki keterampilan memasaknya, sepertinya tidak cukup hanya dalam satu atau dua kali makan.

Jiang Lu membatin, pantas saja dia menjanjikan imbalan besar dengan menjamin pasokan ikan. Ternyata dia ingin menjadikan Jiang Lu sebagai guru masak pribadinya.

Setelah urusan masak-memasak selesai, Jiang Lu kembali untuk menyiapkan porsinya sendiri, tepat saat Qiu Beiting pulang ke rumah.

Xiaoping dengan iri berkata kepada tetangga sebelah, Xiang, bahwa itu sangat menyenangkan. Suami orang lain pulang tepat waktu setelah bekerja dan tidak pergi ke mana-mana. Sedangkan suami mereka, kepulangannya tidak menentu.

"Itu karena mereka pengantin baru... Tapi aku lihat wajah Nyonya Qiu sepertinya agak berbeda, apakah dia terkena air panas?"

"Bukan, sepertinya dia bereaksi terhadap sesuatu. Kalau kena benda itu akan jadi seperti itu. Tapi kurasa si Nyonya muda ini mungkin sengaja melakukannya. Dia tidak ingin kecantikannya menarik perhatian."

"Benar juga, kalau begitu bercak merah itu mungkin memang disengaja. Kalau tidak, kenapa dia tidak menghindarinya sejak kecil?"

Keduanya memercayai kemungkinan yang diutarakan Xiaoping.

Jiang Lu, yang sedang menyajikan makanan, tiba-tiba teringat satu hal.

Jadi... tadi dia mengobrol panjang lebar dengan Qiu Beiting dalam keadaan seperti ini?

Seketika, dia merasakan rasa malu yang terlambat datang. Langkah kakinya saat berbalik meninggalkan ruangan pun menjadi tergesa-gesa.

Qiu Beiting yang ditinggalkan merasa bingung, ada apa? Apakah bau badannya mengganggunya?

Hari ini dia mengejar pencuri kecil yang larinya sangat cepat. Jika bukan karena dia tidak ingin memamerkan ilmu bela diri di depan orang lain, dia pasti sudah menangkapnya dengan ilmu meringankan tubuh. Akibatnya, dia malah dipermainkan dan dibawa lari ke mana-mana. Dia bahkan hampir masuk ke tempat rahasia yang pernah diceritakan teman kerjanya.

Jika Jiang Lu keberatan dengan bau keringat, nanti dia akan mandi. Selain jenggot yang sengaja dipelihara dan kulit yang sengaja digelapkan, kebersihan dirinya masih bisa dijaga sesuai standar Jiang Lu.

...

Di saat yang sama, keluarga Jiang duduk berkumpul untuk mendiskusikan cara menangani masalah Jiang Lu.

"Ayah, sudah lama Jiang Lu tidak ditemukan. Dia pasti sudah tiada. Ada beberapa hal yang harus segera diurus, kalau tidak, gosip ini tidak tahu kapan akan mereda."

"Benar, Ayah Mertua. Jika dibiarkan terus begini, akan memengaruhi bisnis toko arak kita. Kami semua sangat sedih atas kepergian adik ipar, tetapi bagaimanapun juga, upacara pemakamannya harus segera dilaksanakan."

Namun, karena jasadnya tidak ditemukan, bahkan bisa dikatakan belum pasti apakah Jiang Lu benar-benar sudah meninggal atau belum.

Akhirnya, Ayah Jiang memutuskan untuk membuat makam kosong (*yiguanzhong*).

"Besok setelah melapor kepada kakek, urusan ini akan segera dilaksanakan." Ayah Jiang menghela napas, tampak sedih.

Ibu Jiang melirik suaminya, hatinya dipenuhi rasa bersalah. Melahirkan seorang putri yang membawa masalah bagi keluarga dan mencoreng nama baik putra bungsunya, dia merasa sebagai pendosa dalam keluarga Jiang.

Berbicara tentang putra bungsu keluarga Jiang, rapat hari ini disembunyikan darinya. Mereka takut hal itu akan memengaruhi konsentrasinya dalam belajar dan menulis.

Namun, di dalam ruang belajarnya yang terpisah, seorang remaja laki-laki merasa gelisah dan tidak mampu menulis dengan baik. Dia meletakkan kuasnya dan menatap bulan di luar jendela.

Dia tidak percaya kakaknya sudah tiada. Sama seperti saat awal gosip itu muncul, dia juga berusaha keras membela kakaknya.