Bab Seratus Empat: Seekor Kucing

Gu Fan berjalan dengan tenang di atas tanaman merambat batu raksasa. Meskipun hutan tanaman merambat ini sangat luas, setidaknya permukaannya cukup datar. Bahkan jika sesekali ia harus melompat ke tanaman merambat lainnya, kecepatannya jauh lebih cepat daripada saat berjalan di atas pasir.

"Kau hebat juga, sekarang kau sudah bisa berjalan di atas sini seolah-olah sedang di tanah datar," ujar Yue Lao sambil tertawa. Awalnya, Gu Fan masih merasa sedikit takut ketinggian, tetapi sekarang sepertinya ia sudah tidak bermasalah lagi.

"Kalau aku tidak menjaga keseimbangan, aku pasti sudah jatuh sejak tadi," jawab Gu Fan sambil memutar bola matanya. Ini adalah keadaan yang memaksanya untuk beradaptasi.

"Ini justru hal yang baik," Yue Lao terkekeh. Dengan begini, saat Gu Fan mencapai ranah Raja Bela Diri, ia hanya perlu sedikit beradaptasi untuk bisa menguasai kemampuan terbang.

"Hmm." Gu Fan mengangguk. Ia sadar akan kelemahannya, jadi mengatasi hal tersebut lebih awal tentu sangat bermanfaat baginya.

Tap!

Gu Fan melompat dengan ringan ke tanaman merambat di seberang, langkahnya sedikit terburu-buru.

"Jalan pelan-pelan saja, apa yang kau kejar?" Yue Lao segera menyadari perubahan itu. Kecepatan Gu Fan sedikit lebih cepat dari sebelumnya, bahkan terasa seperti sedang berlari kecil.

"Hehe." Gu Fan menggaruk kepalanya dan perlahan melambatkan langkahnya. Melihat istana hitam yang semakin jelas di kejauhan, hatinya entah mengapa merasa sangat cemas.

"Berjalan secepat itu, apa kau benar-benar tidak takut jatuh?" tegur Yue Lao. Seseorang akan lebih mudah melakukan kesalahan jika sedang terburu-buru.

"Aku juga tidak tahu apa yang terjadi," sahut Gu Fan dengan suara berat. "Entah kenapa jantungku berdebar kencang, dan aku tidak bisa menenangkannya."

Setelah berkata demikian, Gu Fan segera memasang beberapa formasi di dalam tubuhnya, berharap bisa menenangkan diri.

"Itu tidak berguna," ucap Yue Lao datar. Jika Gu Fan tidak mengatakannya, ia pun tidak akan menyadarinya. Ternyata di udara ini terdapat semacam gas tak berwarna dan tak berbau yang dapat mengacaukan pikiran manusia.

"Lalu apa yang harus kulakukan?" Gu Fan berusaha melangkah dengan sepelan mungkin.

"Tahan dirimu sebentar, aku akan menyiapkan sebuah formasi," kata Yue Lao setelah berpikir sejenak. Tampaknya formasi penenang tingkat rendah sudah tidak mempan lagi.

"Baik." Gu Fan mengangguk dan berusaha memusatkan pikirannya, namun jantungnya masih berdetak kencang.

Apa ini?

Pandangan Gu Fan tiba-tiba terasa kabur. Ia seolah melihat padang rumput yang luas, di mana seorang wanita berbaju putih berdiri membelakanginya. Sosoknya anggun dengan rambut panjang yang tertiup angin.

"Kakak Gu Fan, akhirnya aku menemuimu." Wanita itu menoleh. Dialah Qi Yue, yang sebelumnya dibawa pergi oleh Pangeran Pertama Qi Zhe, namun sekarang postur tubuhnya tampak jauh lebih tinggi dari sebelumnya.

"Qi... Qi Yue..." Gu Fan terkesiap. Ia tidak menyangka Qi Yue akan muncul di sini.

"Ayo kita lari, lari ke padang rumput, ke tempat di mana tak seorang pun bisa menemukan kita, maukah kau?" Qi Yue menatap Gu Fan dengan mata bulatnya yang jernih penuh harap.

"Ini..." Gu Fan ragu. Melihat Qi Yue di depannya, ia merasa sulit mempercayai bahwa ini nyata.

"Apa Kakak Gu Fan sudah tidak menyukaiku lagi?" Qi Yue menunduk dan berbisik pelan, "Apakah Kakak sudah melupakan Qi Yue..."

Suara Qi Yue semakin mengecil, hingga akhirnya terdengar seperti dengungan nyamuk.

"Tidak, tidak, bagaimana mungkin aku melupakan Qi Yue," Gu Fan segera menenangkan. "Sekalipun kita tidak bertemu, aku tidak akan pernah melupakanmu."

"Kalau begitu, maukah Kakak pergi bersamaku?" Qi Yue berdiri di sana dengan tangan terlipat di belakang punggung, menatap Gu Fan.

"Tapi masih banyak hal yang harus..." Ucapan Gu Fan terputus oleh Qi Yue.

"Jangan pedulikan hal itu. Ayo kita pergi ke tempat yang tidak bisa ditemukan siapa pun, ke kedalaman padang rumput, mau ya?" Qi Yue memohon lagi sambil berjinjit.

"Baik." Gu Fan mengangguk seolah terkena sihir, tubuhnya melangkah kaku mendekati Qi Yue. Saat ini, di dalam pikirannya tidak ada hal lain selain pergi bersama Qi Yue.

"Gu Fan, sadarlah kau!" Yue Lao tiba-tiba meraung keras, menyadarkan Gu Fan yang tatapannya sempat kosong.

"Ah!" Gu Fan terkejut, matanya yang kosong seketika kembali jernih.

Sebelumnya, ia sedang berjalan menuju pinggiran tanaman merambat batu raksasa itu. Langkah terakhirnya hampir saja melangkah keluar. Namun, setelah mendengar suara Yue Lao, ia segera berhenti. Jika ia jatuh, ia pasti akan hancur menjadi bubur daging.

"Hah... hah..." Gu Fan terengah-engah, keringat dingin membanjiri dahinya. Butiran keringat mengalir di pipinya dan menetes jatuh ke pasir di kedalaman seratus meter di bawahnya.

"Perhatikan baik-baik apa yang ada di depanmu!" ucap Yue Lao dengan suara berat dan nada marah. Baru saja ia lengah sebentar untuk meneliti formasi, Gu Fan sudah dikendalikan pikirannya.

"Formasi Air Langit!" Yue Lao segera memasang formasi di dalam tubuh Gu Fan untuk melindungi meridian utamanya.

Gu Fan melangkah mundur beberapa kali. Dengan dukungan formasi Yue Lao, detak jantungnya yang tadinya kencang perlahan mulai mereda.

Setelah Gu Fan agak sadar, padang rumput yang tadi ia lihat tiba-tiba menghilang sepenuhnya, menyisakan tanaman merambat batu raksasa dan gurun tak berujung.

"Apa yang terjadi?" Gu Fan terpaku. Apakah yang ia lihat tadi hanyalah ilusi?

"Hahaha..." Tiba-tiba, Qi Yue di depannya menyeringai lebar. Tawa itu terdengar sangat jahat, dan raut wajahnya berangsur-angsur menjadi terdistorsi.

Armor Api!

Dalam sekejap, armor yang terbentuk dari api ungu menyelimuti Gu Fan. Ini adalah pertahanan terkuatnya. Karena musuh memiliki kemampuan seperti ini, ia tidak boleh lengah.

"Siapa kau sebenarnya!" tanya Gu Fan dingin. Ilusi ini benar-benar menipunya. Jika bukan karena Yue Lao, ia pasti sudah mati sekarang.

"Hahahaha..." Sosok Qi Yue palsu itu menggoyang-goyangkan tubuhnya dengan gerakan anggota tubuh yang tidak wajar sambil terus tertawa terbahak-bahak.

"Heh, tertawa?" Mata Gu Fan dipenuhi niat membunuh. Menggunakan sosok Qi Yue untuk mempermainkannya adalah sesuatu yang tidak bisa ia ampuni, siapapun pelakunya.

Formasi Naga Api Satu Karakter!

Seekor naga api melesat keluar dan menghantam Qi Yue palsu itu. Karena ia tahu ini bukan Qi Yue, ia tidak perlu menahan diri lagi. Namun, karena ia masih berada di atas tanaman merambat batu, ia tidak bisa mengeluarkan seluruh kekuatannya, kalau tidak ia pasti sudah memakai sarung tangan Penghancur Matahari dan melancarkan tinju api.

Duar!

Ledakan dahsyat terjadi. Gu Fan menstabilkan posisinya agar tidak terlempar oleh gelombang kejut. Namun, hal yang tidak ia duga adalah setelah api dari naga api itu menghilang, sosok Qi Yue palsu itu berdiri tanpa luka sedikit pun, menatap Gu Fan dengan senyum meremehkan.

"Bagaimana mungkin!" seru Gu Fan kaget. Bahkan serangga pemakan manusia yang memiliki pertahanan kuat pun akan meninggalkan bekas luka jika diserang. Tapi Qi Yue palsu ini sama sekali tidak terluka, pakaian putihnya tampak seperti baru.

"Ini adalah sesuatu yang berubah bentuk, bukan sekadar ilusi," Yue Lao berkata dengan nada berat. Melalui persepsinya, ia sudah menyadari keanehan ini.

"Lalu bagaimana cara menghadapinya?" Gu Fan tidak peduli apa makhluk ini sebenarnya, ia hanya ingin tahu cara melenyapkannya.

"Aku juga belum tahu pasti, cobalah serang lagi untuk memancingnya," saran Yue Lao. Ia belum memiliki kemampuan untuk langsung menemukan solusi dalam sekali lihat.

"Baik." Gu Fan mengangguk dalam hati. Dengan ranah dan penguasaannya atas Formasi Naga Api Satu Karakter saat ini, konsumsi energi setiap serangannya tidak terlalu besar.

Duar! Duar!

Beberapa naga api kembali melesat keluar. Suara ledakan terdengar beruntun dan pusat ledakan sepenuhnya tertelan oleh api.

"Sial!" Gu Fan terpaksa berpegangan erat pada duri di dekatnya. Dengan guncangan hebat yang terus-menerus, ia bisa saja terjatuh jika tidak hati-hati.

"Hahahaha~" Qi Yue palsu itu tertawa nyaring, menatap Gu Fan dengan nada mengejek.

"Beraninya kau sombong!" Gu Fan menggeretakkan gigi. Ia tidak peduli jika harus dibunuh, tapi karena makhluk ini berulang kali menghinanya, itu adalah pantangan terbesar bagi seorang praktisi bela diri.

Formasi Naga Kembar Mengejutkan Langit!

Tanpa ragu, Gu Fan menyalurkan seluruh energi spiritualnya ke dalam formasi ini. Energi berputar dan dua naga api mulai terbentuk. Tanpa mempertimbangkan Api Karma Pembakar Langit dan teknik lainnya, ini adalah serangan terkuat yang bisa ia luncurkan, apalagi dengan dukungan elemen api di gurun yang membuat kekuatannya jauh lebih besar dari biasanya.

"Menarik," gumam Qi Yue palsu itu dengan tenang, namun tidak memasang posisi bertahan. Serangan seperti ini di matanya belum cukup untuk membuatnya waspada.

Aum!

Kedua naga api itu meraung bersamaan dan melesat ke arah Qi Yue palsu. Bahkan ruang di sekitar naga api tersebut terasa terbakar.

"Mati kau makhluk jadi-jadian!" teriak Gu Fan, aura kedua naga api itu pun meningkat drastis.

"Hmm?" Qi Yue palsu itu akhirnya menunjukkan ekspresi terkejut. Dilihat dari aura yang terpancar, ia mengira serangan Gu Fan hanya level rendah. Namun, ia tidak menyangka Gu Fan bisa meningkatkan kekuatan serangan setelah formasi diaktifkan.

"Awoo!"

Duar!

Setelah dua raungan naga terdengar, gelombang kejut dari ledakan menyebar ke segala arah dengan Qi Yue palsu sebagai pusatnya.

"Kali ini pasti terluka, kan?" Gu Fan berpegangan erat pada duri, satu-satunya penopang di atas tanaman merambat setinggi seratus meter itu.

"Itu... belum tentu," ucap Yue Lao terbata-bata. Ia merasakan dengan jelas bahwa lawan tampaknya tidak mengalami cedera apa pun. Selain napasnya yang sempat kacau sesaat setelah terkena serangan, napas makhluk itu kembali tenang dan teratur.

"Makhluk sialan apa ini sebenarnya?" Gu Fan menatap tajam ke pusat api yang mulai menghilang. Ia terkejut, dirinya sudah menyerang berkali-kali namun lawan tidak membalas sama sekali, seolah-olah dirinyalah yang sedang ditekan.

Saat memeriksa energi spiritual di dalam tubuhnya, Gu Fan mengernyitkan dahi. Sebagai praktisi di ranah Guru Bela Diri, seluruh energi spiritualnya kini telah terkuras habis. Benar saja, saat api menghilang, Qi Yue palsu itu masih berdiri di sana tanpa lecet sedikit pun.

"Sepertinya aku harus turun tangan," ujar Yue Lao dengan serius. Kekuatan lawan ini di luar jangkauan Gu Fan, ia harus bertindak sendiri.

"Aduh, aduh," tiba-tiba Qi Yue palsu itu berbicara dengan suara melengking yang aneh, tidak terdengar seperti pria maupun wanita. "Jangan marah begitu, aku cuma bercanda."

Qi Yue palsu itu menyentuh rambutnya sendiri sambil tersenyum tipis.

"Siapa kau sebenarnya?" tanya Gu Fan. Makhluk yang hampir membunuhnya dan terus-menerus memprovokasinya ini justru mengatakan bahwa ia hanya bercanda. Gu Fan tidak bisa menahan amarahnya lagi.

"Hihihi~" Qi Yue palsu itu tertawa lalu berubah wujud, membuat Gu Fan terperangah. Ternyata wujud asli dari makhluk ini adalah seekor kucing.