Bab Sembilan Puluh Empat: Berjumpa dengan Serangga Pemakan Daging

Matahari di langit sangat terik, sinarnya menyorot lurus ke pasir yang sama sekali tak terlindung tanaman, bagaikan tungku besar yang menyala. Bahkan dari kejauhan, gelombang panas yang bergejolak tampak jelas di mata. Andai yang datang ke sini adalah seseorang dengan elemen air atau kayu, dan kemampuannya tak cukup kuat, pasti sudah pingsan kepanasan di tempat ini.

“Panas sekali.” Gumam Gufan, menyeka keringat di dahinya. Padahal ia baru melangkah masuk sebentar saja, panasnya sudah luar biasa begini, entah bagaimana jika harus berjalan lebih dalam lagi.

“Masih sempat kembali sekarang, lho,” canda Leluhur Bulan, sebab titik awal keberangkatan masih terlihat jelas, kapan pun bisa balik arah.

“Jangan bercanda.” Gufan tak menghentikan langkahnya, terus berjalan meski pasir halus membuat kakinya sulit berpijak dengan mantap.

“Hahaha.” Leluhur Bulan tertawa lebar. Sebenarnya ia tak sungguh-sungguh menyuruh Gufan kembali, hanya ingin menyulut semangatnya agar lebih mudah bertahan.

Tapi sikap Leluhur Bulan itu sebenarnya tak diperlukan. Sekalipun lingkungan seburuk ini, Gufan pasti akan memaksakan diri berjalan hingga ke titik terdalam.

Meski suhu sangat tinggi, setidaknya ada kabar baik: angin tak bertiup. Kalau sampai angin kencang datang, badai pasir bisa membuat Gufan kehilangan arah sama sekali.

Selain itu, pilar cahaya di kejauhan tampak makin redup, seakan-akan sebentar lagi akan lenyap. Jika sampai itu benar-benar terjadi dan ia tersesat karena badai pasir, kesulitan yang dihadapi akan meningkat berkali lipat.

“Sial!” Gufan mengumpat dalam hati. Segala sesuatu sudah ia siapkan, kecuali sepasang sepatu yang layak. Begitu kakinya sedikit saja terperosok ke pasir, butiran pasir langsung masuk ke dalam sepatu, membuatnya sangat tak nyaman.

Perisai Api!

Sesaat kemudian, sepasang sepatu dari api muncul di kedua kaki Gufan. Meski tampak berlebihan, setidaknya itu membuatnya bisa berjalan lebih nyaman.

“Anak ini memang.” Leluhur Bulan tertawa geli melihat cara Gufan. Menggunakan jurus pertahanan sehebat itu hanya untuk dijadikan alas kaki, rasanya hanya Gufan yang kepikiran.

Setengah hari berlalu, semuanya masih berjalan lancar. Walau panas, kecepatan langkah Gufan tak banyak berkurang.

“Lebih baik memutar saja,” gumam Gufan, menatap bukit pasir di depan. Kalau sampai terpeleset saat menaikinya, hanya akan membuang tenaga sia-sia.

Sampai saat ini perjalanan masih mudah. Selain pasir yang sulit dilalui, ia belum bertemu dengan cacing pemangsa raksasa. Sesekali memang ada beberapa ekor kecil yang menyembul dari pasir, paling-paling hanya sepanjang beberapa inci, mudah sekali ia hancurkan.

Namun, saat Gufan memutar arah, pilar cahaya di kejauhan telah berubah menjadi bayangan samar, lalu benar-benar menghilang.

“Untung aku sudah menghafalnya tadi.” Gufan menghela napas lega. Ia memang sudah menduga pilar cahaya akan lenyap, jadi sebelum memutar bukit pasir sudah dicatat letak kasarnya.

“Itu apa?” Gufan melihat benda mirip batu tak jauh di depannya, tepat di jalur yang akan ia lewati.

“Sepertinya itu tulang seekor binatang buas,” kata Leluhur Bulan. Penglihatannya jauh lebih tajam dari Gufan, ia sudah melihat bentuk tulang itu dari jauh.

Setelah Gufan mendekat, ia melihat tulang sebesar baskom. Ia menendangnya, tetapi tak bergeser jauh.

Tulang itu cukup berat, pertanda baru saja mati, belum sempat hancur diterpa angin.

“Mungkin kita akan mendapat masalah.” Ujar Leluhur Bulan dengan nada berat. Jelas sekali, ini adalah tulang binatang buas terbang seperti rajawali raksasa.

“Susah juga.” Gufan memijat-mijat pelipisnya. Kalau makhluk sebesar itu saja bisa terbunuh di udara, apalagi dirinya yang hanya berjalan di permukaan pasir. Tulang ini juga pertanda ada cacing pemangsa yang sangat kuat di sekitar sini.

Gufan menyapu sekeliling dengan mata, tak menemukan keanehan. Tapi siapa tahu ada cacing pemangsa besar yang mengawasi di bawah pasir.

Berbeda dengan kebanyakan binatang buas, cacing pemangsa tak punya mata. Mereka sepenuhnya mengandalkan sumber panas dan getaran tanah untuk melacak mangsa, itulah sebabnya mereka bisa leluasa bergerak di padang pasir.

“Kau merasakan sesuatu?” bisik Leluhur Bulan, seolah menangkap ada sesuatu yang aneh.

“Jangan menakut-nakuti aku.” Gufan kembali mengamati sekeliling, tapi tak melihat apa pun yang mencurigakan.

“Coba rasakan baik-baik, pasti ada getaran,” ujar Leluhur Bulan dengan nada serius.

“Masa, sih…” Gufan mencoba lebih peka. Memang, ada getaran halus di pasir. Dalam hati ia mengumpat, benar-benar terjadi apa yang paling ia khawatirkan.

“Apa yang harus dilakukan? Lari saja!” Gufan segera bersiap, menentukan arah untuk kabur.

Walau kekuatan serangannya sangat tinggi, menghadapi cacing pemangsa yang tak tahu di mana keberadaannya tetap membuatnya merasa tak berdaya.

Selain itu, Perisai Api tak bisa sembarangan dipakai, karena cacing pemangsa akan langsung mendeteksi posisinya. Perisai Api terbuat dari nyala api panas, dan cacing pemangsa sangat peka terhadap suhu tinggi.

“Jangan bergerak!” seru Leluhur Bulan. Sekarang lari jelas bukan pilihan yang benar.

Kecepatan lari Gufan di pasir sangat lambat, dan ia harus hati-hati agar tak terperosok. Sementara itu, padang pasir adalah wilayah kekuasaan cacing pemangsa. Kalau mau mengejar, dalam sekejap pun pasti bisa. Jadi, lebih baik berusaha lolos tanpa menarik perhatian.

Begitu cacing pemangsa muncul ke permukaan, Gufan tak perlu takut lagi. Jenis cacing pemangsa yang sering dihadapi para tentara bayaran saja bisa mereka kalahkan, apalagi Gufan.

Merasa getaran di tanah, Gufan melepaskan Perisai Api di kakinya. Setiap detail kecil bisa saja menjadi celah serangan cacing pemangsa.

Ia sedikit membungkuk, mengencangkan celana dan sepatu, agar pasir tak masuk saat bertarung nanti.

Sekarang, yang harus Gufan lakukan hanyalah menunggu cacing pemangsa itu keluar dengan sendirinya.

Desir...

Pasir di sekitarnya perlahan meninggi, lalu menurun kembali, menimbulkan suara berdesir. Pasir mengalir seperti air sungai, bergerak sendiri tanpa dorongan apa pun.

Deg-deg...

Detak jantung Gufan terdengar jelas di telinganya. Melihat pasir di sekelilingnya terus bergerak, ia merasa seperti berada di pusaran, sewaktu-waktu bisa tersedot dan tenggelam.

“Tepat di bawahmu,” bisik Leluhur Bulan. Barusan tubuh Gufan sempat naik bersamaan dengan pasir, tapi tak turun lagi.

Detail ini luput dari perhatian Gufan sendiri. Untung Leluhur Bulan mengingatkan, kalau tidak ia pasti tak tahu ke mana harus bertahan.

Gufan melirik ke bawah, lalu menelan ludah. Ia mengangkat kedua tangan, bersiap menyerang. Begitu cacing itu muncul, ia akan langsung menyerang tanpa ragu.

Aliran energi di tubuhnya berputar cepat, siap kapan saja mengaktifkan Perisai Api.

“Semuanya tenang,” gumam Gufan. Pasir tampak tak bergerak lagi. Ia bertanya-tanya, jangan-jangan cacing itu tak menemukan dirinya dan memilih pergi.

“Tidak semudah itu,” Leluhur Bulan memperingatkan. Di padang pasir yang miskin makanan, cacing pemangsa tak akan melewatkan kesempatan sekecil apa pun untuk berburu.

Tiba-tiba, tepat di akhir ucapan Leluhur Bulan, tiga ekor cacing pemangsa menerjang keluar dari tiga arah berbeda, menganga lebar hendak menelan Gufan.

Kau boleh saja menyerang sembunyi-sembunyi, tapi aku tak takut menghadapi kalian secara langsung.

“Serang yang di sebelah kanan!” seru Leluhur Bulan.

“Hmph.” Gufan mendengus pelan. Perisai Api dan Lingkaran Matahari Retak sekejap sudah membalut tubuhnya. Ia melompat, tinju berbalut api langsung menghantam salah satu cacing pemangsa.

Tinju Api!

Karena tak punya mata, cacing pemangsa tak bisa melihat serangan Gufan. Justru panas api membuat mereka makin agresif dan liar.

Saat kedua kaki Gufan melayang, tiba-tiba pasir di bawahnya amblas. Mulut besar penuh taring muncul dari bawah tanah, namun gagal menggigit apa pun.

“Hampir saja.” Gufan melirik sekilas. Jika ia telat sedikit saja, pasti sudah masuk ke perut cacing itu.

Tapi serangannya tak berhenti. Tinju apinya menghantam keras tubuh salah satu cacing pemangsa.

“Arrgh!” Cacing yang kena pukul terhempas ke pasir, tubuh sepanjang hampir tiga meter menggeliat-geliat, dari mulutnya mengucur cairan cokelat kental.

Dua cacing lainnya juga gagal menerkam, kini mereka menatap ke arah Gufan di atas pasir.

Jeritan cacing yang dipukul itu sudah cukup membuat mereka waspada, tak langsung menyerang lagi.

“Pertahanan mereka ternyata biasa saja.” Gufan tersenyum, satu pukulan saja sudah membuatnya sekarat.

“Pukulanmu itu bahkan pendekar tingkat puncak pun belum tentu bisa menahan, apalagi cacing ini,” ujar Leluhur Bulan dingin. “Lagipula sepertinya baru saja berganti kulit, pertahanannya sangat lemah.”

Sejak kemunculannya, Leluhur Bulan sudah melihat kulit cacing yang satu itu jauh lebih tipis dari dua lainnya.

Segumpal api ungu dilemparkan, membakar tubuh cacing yang dipukul Gufan. Suara desisan terdengar, tubuh raksasa itu berguling-guling berusaha memadamkan api.

Namun sia-sia, tak lama kemudian tubuh besarnya hanya menyisakan cairan kental berbau menyengat.

“Menjijikkan.” Gufan mengerutkan kening, bau busuk itu membuatnya mual.

“Sisa dua lagi, sebaiknya jangan dibakar,” gumam Gufan. Ia tak tahan mencium bau seperti itu lagi.

Dua cacing di permukaan itu masih belum menyerang, malah mengitari Gufan.

“Hati-hati, di bawah pasir masih ada satu lagi,” ingat Leluhur Bulan. Itulah ancaman yang sesungguhnya.

“Tenang saja.” Sudut bibir Gufan terangkat. Kini ia sudah terkunci sebagai target, dan tiga cacing ini tak terlihat terlalu kuat. Saatnya bertarung habis-habisan!

Tinju Api!

Tinju berbalut api ungu kembali melayang, menghantam satu cacing.

Duaaarr!

Duaaarr!

Berkali-kali tinju Gufan menghantam dua cacing itu. Jeritan mereka menggema di padang pasir. Pertahanan mereka tak mampu menahan serangan beruntun itu, tak lama kemudian keduanya tergeletak lemas, dari mulut mengalir cairan kental dan bau busuk kembali menyebar.

“Dibakar salah, dipukul juga salah,” gerutu Gufan, setiap kali mencium bau itu rasanya ingin muntah.

Saat Gufan merenggangkan pergelangan tangan, cacing pemangsa yang tadi bersembunyi perlahan muncul di depannya.

“Kau juga ingin mati?”