Bab Dua Puluh Tiga: Gelombang Baru Bermunculan

“Hah!” Dengan bimbingan Kakek Bulan, Gu Fan memadatkan api dalam tubuhnya menjadi inti kristal sebesar kepalan tangan—ini adalah tingkat kepadatan api terkuat yang bisa ia capai. “Segera segel dengan energi spiritual!” Kakek Bulan dapat merasakan kekuatan mengerikan yang tersembunyi dalam inti kristal api itu. Ia buru-buru memperingatkan Gu Fan, sebab jika penyimpanan ini gagal dan inti itu meledak dalam tubuh, akibatnya Gu Fan pasti akan hancur tanpa sisa.

Setelah membungkus inti itu dengan lapisan energi spiritual berkali-kali, barulah Gu Fan berhenti. Keringat di dahinya sebesar biji kedelai menetes satu demi satu. “Sudah selesai,” ujar Kakek Bulan setelah memeriksanya dengan kekuatan mental. Menurut penjelasan bagian pertama jurus bela diri itu, selama bisa memadatkan elemen api menjadi inti kristal, berarti sudah lebih dari setengah berhasil. Sisanya tinggal membuka segel energi spiritual saat digunakan, lalu memakai elemen api dalam tubuh untuk mengaktifkan kekuatan inti kristal itu.

Gu Fan mengusap keringat dan memulihkan tenaga yang terkuras karena memadatkan inti api. Meski pengorbanannya besar, seluruh kekuatan tubuhnya terkuras, namun hasil yang didapat sepadan. Dengan jurus ini, setidaknya nyawanya bisa selamat saat menghadapi bahaya hidup dan mati. Kakek Bulan juga memperkirakan kekuatannya, “Benda ini bahkan mungkin bisa membunuh seorang Raja Bela Diri.”

Bagi orang biasa, jurus ini takkan sekuat itu. Namun Gu Fan memiliki Tubuh Api Langit, api yang dipadatkan dalam tubuhnya sepuluh kali lebih kuat dari orang kebanyakan. Setelah dikompresi lagi, kekuatan ledakan seketika sungguh sulit dibayangkan. “Dengan jurus ini, setidaknya aku bisa melindungi diri saat sampai di Da Qi,” gumam Gu Fan. “Benar, para kultivator di Da Qi memang lebih kuat. Kalau kau terlibat masalah, setidaknya ada cara untuk mengatasinya,” ujar Kakek Bulan. Ia juga tak ingin Gu Fan mati terlalu mudah, jadi perlu punya cara bertahan hidup.

“Apa maksudnya aku yang cari masalah? Aku tak pernah cari gara-gara, selalu orang lain yang menindasku,” Gu Fan memutar mata. Ia merasa dirinya pemuda baik-baik, tak pernah membuat onar. Setelah memulihkan tenaga beberapa saat, Gu Fan pun berdiri, bersiap untuk kembali. Di sisi lain, kepala desa yang melihat Gu Fan lama tak keluar telah kembali ke rumah dan memberi tahu Qi Yue tentang keadaan Gu Fan, agar ia tak khawatir.

Gu Fan telah berdiam di dalam sana setengah hari. Ketika keluar, waktu sudah siang. Di depan gua, Yingzi duduk berjongkok, tampak tertidur dengan kepala bersandar di lutut. Gu Fan menepuk bahunya. “Hmm?” Yingzi mengusap matanya, setengah sadar menoleh. “Ah, Kakak Gu, kau sudah keluar. Kepala desa memintaku menunggumu di sini. Aku terlalu lelah menunggu sejak pagi, jadi tertidur,” ujar Du Yingzi sambil berdiri tergesa-gesa.

“Tadi aku memang agak lama di dalam,” ucap Gu Fan merasa sedikit bersalah. “Ayo cepat pulang, temanmu juga sudah lama menunggumu,” kata Du Yingzi. Gu Fan mengangguk dan mereka berdua menuju tempat tinggal mereka. Setelah makan siang, Gu Fan dan Qi Yue bersiap pergi, berpamitan pada kepala desa dan semua orang.

“Bolehkah aku ikut kalian?” tanya Du Yingzi dengan suara memelas. Ia ingin seperti Gu Fan, membasmi kejahatan dan menjadi pahlawan seperti yang sering diceritakan para tetua. “Yingzi, jangan merepotkan,” seru Paman Du buru-buru. Jelas sekali Gu Fan dan Qi Yue bukan orang biasa, apalagi Gu Fan yang memiliki bakat dan kekuatan luar biasa. Ia bisa bepergian tanpa masalah, tapi Yingzi yang baru mencapai tahap awal bela diri akan sangat berbahaya jika ikut pergi.

“Apa yang dikatakan Paman Du benar. Berlatihlah lebih keras lagi, setelah kekuatanmu bertambah, barulah keluar untuk berpetualang. Dengan begitu keluargamu juga lebih tenang,” ujar Gu Fan. Ia tak punya pilihan lain, sebab kekuatan Yingzi memang masih sangat lemah. Du Yingzi menunduk kecewa, “Baiklah, semoga kalian selamat di perjalanan.”

Kepala desa memberikan peta yang lebih rinci pada Gu Fan. Dengan mengikuti petunjuknya, mereka bisa segera menemukan jalan lurus menuju Da Qi. “Sampai jumpa, semoga takdir mempertemukan kita lagi,” Gu Fan dan Qi Yue memberi salam hormat pada warga Desa Keluarga Du, lalu berjalan pergi mengikuti peta.

Kekuatan mental Qi Yue juga sudah pulih ke keadaan terbaik. Dengan bantuan peta, mereka tak perlu berputar-putar. Dalam setengah hari saja, mereka telah menempuh jarak lebih jauh dibanding hari sebelumnya. Jika terus seperti ini, mereka hanya butuh lima hari untuk sampai ke Negeri Da Qi.

Satu hari lagi berlalu, akhirnya mereka tiba di jalan raya yang lebar. Dari jalan ini, jika terus berjalan sampai ujung, mereka akan tiba di Da Qi. Malam mulai turun, mereka mencari tempat yang agak datar di pinggir jalan untuk beristirahat.

“Itu benda pusaka apa?” tanya Qi Yue penasaran. Sejak di perjalanan, ia belum sempat bertanya. “Ini dia,” Gu Fan mengeluarkan sarung tangan besi dari liontin gioknya. Qi Yue tak dianggap orang asing, jadi Gu Fan mempercayainya dan menyerahkan sarung tangan itu. “Berat sekali,” ujar Qi Yue setelah meneliti, tak menemukan keistimewaan lain selain beratnya, lalu mengembalikannya pada Gu Fan.

Setelah makan secukupnya, Gu Fan menyuruh Qi Yue beristirahat lebih dahulu. Sebagai petarung, mereka tak perlu tidur untuk memulihkan tenaga, jadi tugas jaga malam jatuh pada Gu Fan. Ia memeriksa keadaan sekeliling, memastikan tak ada yang mencurigakan, lalu duduk bersila meneliti formasi jurus. Dari pertempuran terakhir, ia sadar pentingnya kombinasi jurus bela diri.

Gu Fan menjadikan tubuhnya sebagai media, bahkan menyusun formasi jurus dalam tubuhnya sendiri, membuat Kakek Bulan tercengang. “Anak ini…” Cara seperti itu biasanya hanya bisa dilakukan Grand Master Formasi Surgawi, tak disangka bakat Gu Fan dalam formasi juga sangat luar biasa.

Formasi Keseimbangan, Formasi Bulan Purnama, Formasi Sungai Lupa… berbagai formasi tingkat rendah bisa Gu Fan lepaskan dengan mudah hanya setelah sekali melihat gambarnya. “Fuh…” Gu Fan menghembuskan napas, setelah mempelajari semua formasi dasar. Selanjutnya ia harus belajar formasi tingkat lebih tinggi.

Formasi Dingin Ekstrem—lebih sulit dari Formasi Mimpi Suram, dan termasuk formasi tingkat pemula dengan kekuatan besar. Gu Fan terus berlatih di dalam tubuhnya, dan penguasaan formasi es itu pun semakin matang.

Tiba-tiba ada suara langkah di atas dahan di atas kepala Gu Fan. Ia segera menghentikan latihan, mendorong Qi Yue yang sedang tidur, dan berdiri waspada. Qi Yue mengusap matanya, “Ada apa?” Ia baru saja tidur nyenyak, kini dibangunkan Gu Fan, padahal hari masih gelap. Namun melihat ekspresi serius Gu Fan, ia merasa pasti ada sesuatu.

“Coba deteksi, lihat apakah ada orang di sekitar sini,” ujar Gu Fan. “Oh, baik,” Qi Yue segera melepaskan kekuatan mentalnya. Hmm? Di sekitar mereka memang tak ada musuh, tapi di depan sana ada beberapa orang.

“Di depan sepertinya ada rombongan kereta kuda, tapi lajunya tak cepat,” kata Qi Yue. Gu Fan mengerutkan dahi. Tidak, tadi ada seseorang berlari di atas dahan, seharusnya ia sangat cepat, dan hanya satu orang. Ia segera menarik Qi Yue berlari ke depan.

Tak jauh di depan, beberapa kereta kuda hancur berantakan, hanya satu kereta yang masih dikelilingi orang-orang.

“Nona, jangan khawatir. Kami pasti akan melindungi keselamatan Anda,” ujar pemimpin rombongan. Dalam serangan kali ini, mereka sama sekali tidak tahu di mana posisi musuh, sehingga hanya bisa berkumpul dan bertahan. “Pengurus Liu…” Suara dari dalam kereta belum selesai, sudah berubah menjadi tangisan. Sepanjang perjalanan, mereka berkali-kali disergap. Awalnya rombongan berjumlah lima puluh hingga enam puluh orang, kini tersisa belasan. Beberapa yang paling kuat sudah mati bersama musuh. Kini hanya Pengurus Liu yang masih berada di tingkat Guru Bela Diri, tetapi ia pun terluka dan tak mampu mengerahkan seluruh kekuatannya.

“Swish!” Sebuah belati melayang di udara, menancap tepat di jantung seorang pengawal. Brukk! Seorang lagi jatuh terkena serangan. Arah datangnya belati setiap kali berbeda, membuat mereka bingung. Apakah mereka hanya menunggu ajal datang?

Tapi, tanpa mengetahui posisi musuh, jika mereka gegabah keluar, bisa jadi itu perangkap untuk menjauhkan mereka dari sang Nona. Siapa yang akan melindungi keselamatannya? “Semua rapatkan barisan, lindungi Nona sampai mati!” teriak Pengurus Liu. “Bersumpah melindungi Nona!” teriak semua serempak. Kini harapan mereka tinggal menunggu bala bantuan, jika tidak, mereka akan dibunuh satu per satu.

Srrtt, srrtt, srrtt! Beberapa anak panah rahasia melesat. Beberapa pengawal tumbang, Pengurus Liu pun terkena satu anak panah. Namun sebagai Guru Bela Diri, pertahanannya cukup kuat sehingga tak terluka parah. Serangan datang gelombang demi gelombang. Kecuali Pengurus Liu, semua pengawal kini terkapar bersimbah darah.

“Keluarlah!” teriak Pengurus Liu. “Kalau ingin membunuh Nona kami, kau harus melewati mayatku. Sekalipun mati, aku akan membuatmu terluka!” “Kau terlalu menganggap dirimu hebat,” dari balik kegelapan, sebilah pedang panjang menusuk. Meski serangannya tidak cepat, namun Pengurus Liu tak mungkin menghindar, sebab jika ia mundur, Nona di dalam kereta pasti tewas. Ia pun memutuskan menahan pedang itu dengan tubuhnya.

“Nona, jika pertempuran pecah, larilah. Aku akan menahan mereka semampuku.” “Baik, aku akan menjaga keluargamu,” jawab orang dari dalam kereta. Ini bukan saatnya menangis, keputusan harus diambil. “Terima kasih,” ujar Pengurus Liu. Saat kata-katanya habis, si penyerang berbaju hitam sudah menerjang ke depannya dengan pedang terhunus.

Trang! Pengurus Liu membuka mata, ternyata ada seorang pemuda berdiri di depannya. Serangan pedang itu tertahan oleh sarung tangan besi di tangan Gu Fan. “Sudah membunuh begitu banyak orang, bukankah itu berlebihan?”