Bab Sembilan Puluh Tiga: Awal Memasuki Ge Gu

Menatap nama yang tengah berkilauan cahaya ungu di Prasasti Suci, Gu Fan duduk tegak lalu menepuk-nepuk kepalanya, tampak tak percaya dengan apa yang terjadi. Barusan ia seperti hanya bermimpi, dan ketika terbangun, semuanya telah usai—namanya telah terukir abadi di Prasasti Suci itu.

“Apa yang sebenarnya terjadi tadi?” gumam Gu Fan, sama sekali tidak mengingat sedikit pun tentang apa yang terjadi dalam mimpinya.

“Aku pun tak tahu, tadi kau seperti orang linglung, aku panggil-panggil pun tak kau jawab,” kata Si Tua Bulan dengan bingung. “Tapi kau berhasil melakukannya.”

Awalnya, ia sudah bersiap untuk menghibur Gu Fan jika gagal, tapi perkembangan yang terjadi sungguh di luar dugaan—bukan hanya tidak gagal, malah meninggalkan jejak yang luar biasa.

“Sebaiknya pulihkan dulu tenagamu,” ujar Si Tua Bulan sambil melirik ke arah kerumunan yang mulai berbondong-bondong datang dari Kota Gurun, mendesak Gu Fan untuk segera bertindak.

Saat ini, energi spiritual dalam tubuh Gu Fan sangat tipis; ia harus segera memulihkan diri. Kalau saja di antara orang-orang itu ada yang berniat jahat, setidaknya ia bisa melawan balik. Si Tua Bulan sendiri tidak berani bertindak sembarangan, sebab di tempat yang ramai seperti ini, jika ia bertindak, tak boleh meninggalkan jejak sedikit pun. Kalau sampai kabar ini tersebar dan sampai ke telinga orang-orang tertentu, ia pun akan kesulitan melindungi Gu Fan.

“Lihat, itu apa!” seru seseorang.

“Itu pemuda berbaju hitam itu!”

“Aku suruh kau lihat itu? Lihat ke atas Prasasti Suci!”

“Itu... itu namanya! Dia ternyata…”

“Siapa sebenarnya dia?!”

“Sepertinya legenda itu memang benar.”

Orang-orang berdiri agak jauh, sambil melirik ke arah Gu Fan dan berbisik-bisik. Di antara mereka ada yang pernah bertemu Gu Fan di kedai minuman. Mereka pun mengenali pemuda yang dengan satu jurus membakar wajah si Berparut hingga tak mampu melawan itu.

Awalnya mereka mengira Gu Fan hanya anak muda sombong penuh omong kosong, namun kini tampaknya, semua yang dikatakan pemuda itu benar adanya.

Ia benar-benar telah meninggalkan namanya di Prasasti Suci Gokut, bahkan dengan nyala api ungu yang lebih dahsyat daripada nama-nama sebelumnya.

Gu Fan duduk bersila, perlahan memulihkan energi spiritual yang terkuras dari tubuhnya. Sempat ia melirik sejenak ke kerumunan yang mengelilingi, dan langsung merasakan beberapa tatapan penuh nafsu serakah tertuju padanya.

“Siapa yang mendekat, mati!” Gu Fan melambaikan tangan, semburan api ungu melesat dan menjalar di tanah membentuk garis panjang yang berkobar dahsyat.

Orang-orang yang melihat api ungu itu saling berpandangan. Ada yang pernah menyaksikan kedahsyatannya di kedai—api itu mustahil dipadamkan, sehingga mereka pun memilih pergi, tak ingin ikut terseret masalah.

Namun, ada pula yang tetap berdiri di tempat, menatap api ungu itu dengan ragu-ragu, entah apa yang mereka pikirkan.

“Kakak, kita serang saja atau tidak?”

“Gila, kalau memang semudah itu, para tentara bayaran kawakan itu pasti sudah bergerak dari tadi.”

“Benar juga, jadi sekarang kita pulang?”

“Pulang apanya, tunggu saja orang lain bergerak. Kalau situasinya gawat, kita kabur saja.”

Sebagian besar memilih menunggu kesempatan, namun tetap ada yang nekat, diam-diam mendekat. Hanya seberkas api saja, pikir mereka, mana mungkin terlalu berbahaya.

Tapi mereka salah besar. Begitu menyentuh api ungu itu, tubuh mereka langsung kaku sekejap, lalu menjerit sekuat tenaga.

Hanya dalam hitungan detik, api ungu itu menjalar ke seluruh tubuh, membakar mereka hidup-hidup. Sekeras apa pun mereka berguling di atas pasir, api itu tak kunjung padam.

Sssst—

Orang-orang yang menonton dari kejauhan menarik napas dalam-dalam, menatap ngeri pada beberapa sosok yang masih berguling di tanah, berubah menjadi manusia api. Tak seorang pun berani mendekat—jika sampai api itu menular, bukankah sama saja bunuh diri?

Mereka yang berniat jahat pun jadi berkeringat dingin; kalau saja mereka barusan nekat, pasti sudah ikut berguling di tanah, menjerit kesakitan.

“Pergi!” ujar Gu Fan dingin, melirik ke arah mereka yang masih berdiri di tempat.

Ia benar-benar tak suka dipandangi seperti barang berharga.

“Pergi, pergi, pergi!”

“Kak, kita sudah tak butuh lagi?”

“Kalau kau mau, silakan, aku takut mati.”

“Eh, kakak, jangan jalan cepat-cepat, tunggu aku!”

“…”

Mendengar nada suara Gu Fan yang tak ramah, kerumunan pun bubar dengan panik. Kalau sampai membuatnya marah, dilempar api ungu, mati pun tak masuk akal.

“Sungguh orang-orang ini…” Gu Fan menghela napas. Para tentara bayaran di Kota Gurun paling banter hanya di puncak ahli bela diri atau tahap awal-menengah, baginya mudah saja menghabisi mereka dalam hitungan detik.

“Manusia rela mati demi harta, burung rela mati demi makanan. Mereka memang patut dikasihani,” ujar Si Tua Bulan datar, tanpa sedikit pun rasa iba. Bagi dia, orang macam itu mati pun sudah sewajarnya.

Mereka yang terbakar itu sempat berguling di pasir beberapa saat, lalu akhirnya tinggal abu. Hembusan angin mengangkat sisa abu yang ada, membawanya entah ke mana.

“Gerbang pertama telah terbuka.” Di istana langit, seorang pejabat bintang menatap bola kristal transparan di tangannya, berbicara pada dirinya sendiri.

“Pengawal!” serunya lantang.

“Tuanku,” seorang pengawal masuk dan membungkuk hormat.

“Cepat siapkan kereta, aku harus menghadap Penguasa Suci, cepat!” Pejabat bintang itu semakin bersemangat, bahkan suaranya naik hingga nyaris berteriak.

“Baik, tuanku!” Pengawal itu terkejut, lalu segera keluar. Baru kali ini ia melihat tuannya kehilangan wibawa sedemikian rupa.

Sementara itu, Gu Fan sama sekali tak tahu bahwa tindakannya telah menimbulkan gelombang besar. Ia baru saja memulihkan energi spiritualnya dan perlahan membuka mata.

“Sudah pulih?” tanya Si Tua Bulan pelan ketika melihat Gu Fan terjaga.

“Hampir,” Gu Fan mengangguk. Ia sudah pulih sembilan puluh persen, sisanya bisa dipulihkan sambil berjalan.

Setelah itu, Gu Fan perlahan berdiri, menggerakkan leher dan bahunya. Mimpi tadi masih membuat kepalanya terasa agak pening.

Kemudian ia diam-diam kembali ke Kota Gurun dan mencari penginapan untuk bermalam. Ada sesuatu yang masih harus ia persiapkan.

“Sejak terakhir kali menggunakan Api Karma Membakar Langit, aku belum sempat memulihkan diri. Sekarang harus kuselesaikan,” pikir Gu Fan, memejamkan mata, dahi berkerut, lalu mulai mengalirkan energi spiritual seperti sebelumnya.

Dengan pengalaman pertama, Gu Fan tak butuh waktu lama. Ia berhasil kembali membentuk sebuah inti api terkompresi di dalam tubuhnya.

“Bagus,” puji Si Tua Bulan. Gu Fan kini semakin mahir dalam berbagai teknik bela diri dan formasi.

Setelah selesai, energi spiritual yang baru saja dipulihkan kembali habis, dan ia pun mulai memulihkannya lagi.

Hingga fajar menyingsing, Gu Fan baru membuka matanya.

Pagi itu, Gu Fan meninggalkan penginapan dan berjalan menuju Prasasti Suci. Ia hendak masuk ke Gurun Gokut dari sana.

Sesampainya di depan Prasasti Suci, namanya yang diukir kemarin masih memancarkan cahaya ungu, bahkan dari kejauhan pun terlihat jelas.

Gu Fan menggeleng pelan dan melanjutkan langkah. Tujuannya bukan sekadar meninggalkan nama di Prasasti Suci Gokut, melainkan menuju ke pusat Gurun Gokut, membawa pulang harta karun di sana.

Peristiwa ukiran nama sang pemuda berbaju hitam itu pun akan selalu dikenang masyarakat Kota Gurun, terutama para tentara bayaran yang menyaksikannya, bahkan hingga tua nanti, mereka akan menceritakan kisah itu pada cucu-cucu mereka untuk memotivasi agar giat berlatih.

Namun Gu Fan tak tahu bahwa Kota Gurun kini geger karena ulahnya. Ia hati-hati melangkah menuju Gurun Gokut.

Saat ini, ia masih berada di sekitar Kota Gurun. Meski tanahnya sudah berupa pasir, masih ada batu-batu besar. Ia belum benar-benar masuk ke Gurun Gokut. Meski begitu, ia tetap merasa was-was, seolah-olah cacing pemakan manusia bisa muncul sewaktu-waktu.

“Nak, kenapa cuma jalan kaki?” Si Tua Bulan menertawakannya, Gu Fan kini memang berjalan seperti orang biasa.

“Aku juga mau lari, tapi…” sahut Gu Fan dengan nada kesal. Ia tak mengenal medan di sini, jika sembarangan masuk ke gurun dan tiba-tiba diserang cacing pemakan manusia, ia pun akan kerepotan.

“Tak usah takut, kan ada aku,” kata Si Tua Bulan percaya diri. Setelah menyerap bunga teratai air delapan warna, kekuatannya pun bertambah.

“Hampir saja aku lupa, sekarang kira-kira kemampuan Guru sudah sampai mana?” tanya Gu Fan sambil berjalan, ada sedikit harapan di hatinya.

“Tenang saja, bahkan jika semua petarung terkuat Negeri Qi Besar berkumpul, aku tetap bisa membawamu keluar dengan selamat,” jawab Si Tua Bulan sambil tergelak. Jelas sekali level kekuatannya kini sudah jauh meningkat.

Mendengar itu, Gu Fan pun merasa tenang. Jika begitu, harta di Gurun Gokut pasti akan jadi miliknya.

“Tapi jangan sampai kau lengah hanya karena itu,” kata Si Tua Bulan lagi ketika melihat langkah Gu Fan semakin cepat, hendak memasuki gurun. “Kekuatanku juga bisa habis. Jangan terlalu sembrono.”

Meski punya kepercayaan diri mampu membawa Gu Fan keluar dengan selamat, jika harus berulang kali menghadapi serangan cacing pemakan manusia, ia pun akan kehabisan tenaga.

“Aku mengerti,” Gu Fan mengangguk. Tadi memang ia sempat merasa terlalu percaya diri.

Kini, setelah mendengar peringatan itu, Gu Fan menjadi lebih waspada dan memperlambat langkah. Kekuatan Si Tua Bulan toh bukan miliknya sendiri dan bisa habis, jadi tak bisa terus bergantung.

Kali ini, ia harus ekstra hati-hati memasuki Gurun Gokut.

Akhirnya, setelah melewati sebidang batu besar dan tepian gurun, tanah pun berubah menjadi pasir halus yang lembut. Setiap pijakan membuat tanah cekung.

“Eh?” Gu Fan menunduk, melihat seekor cacing kecil menggeliat. Ia jongkok, mengangkatnya dengan hati-hati untuk diamati. Selain badan dan giginya, cacing itu tak punya organ lain.

“Sepertinya benar,” kata Si Tua Bulan setelah mengamati saksama.

“Ini sepertinya baru larva,” gumam Gu Fan. Cacing sepanjang jari itu sama sekali tak berbahaya baginya.

Namun, menatap hamparan gurun yang luas tanpa batas di depan, Gu Fan merinding. Siapa yang tahu di bawah pasir mana tersembunyi mulut penuh gigi tajam siap menerkam?

“Selain itu, padatnya pasir ini juga menghalangi deteksi kekuatan spiritualku,” ujar Si Tua Bulan dengan suara berat. Ini memang masalah yang merepotkan.

“Berarti, harus mengandalkan diri sendiri,” kata Gu Fan. Ia pun memasang penutup muka, agar pasir tidak masuk ke mulut dan hidungnya.

Dengan mantap, ia melangkah masuk ke dalam gurun, menapaki pasir demi pasir, menuju ke inti Gurun Gokut.