Bab Satu: Kerajaan Utara

Ini adalah dunia yang penuh keajaiban, di mana manusia memperoleh berbagai kemampuan dengan menyerap elemen-elemen dari alam semesta. Ada pula yang melatih tubuh mereka hingga mencapai raga sekuat baja. Para kuat mampu memanggil angin, mengendalikan hujan, menutupi langit dan mentari, bahkan mencabut gunung dari akarnya. Namun, kekuatan besar tidak membawa persatuan dunia, melainkan kebangkitan banyak kerajaan.

Di tanah paling utara berdirilah Kerajaan Keluarga Li.

Di istana, sekelompok pelayan sibuk bekerja, sementara pengawas mereka terus menghardik, "Cepatlah! Upacara persembahan kepada langit tinggal seminggu lagi. Kalau dekorasi tidak beres, kalian akan menerima akibatnya!"

Upacara persembahan kepada langit adalah ritual penilaian bakat berlatih. Ini juga kesempatan bagi para remaja untuk mengubah nasib; bila menunjukkan kemampuan luar biasa, mereka bisa dipilih oleh keluarga besar dan memperoleh sumber daya latihan yang lebih baik.

"Sudahlah, jangan terlalu keras kepada para pelayan, Yu Liang," kata seorang pria berbusana putih lembut kepada pengawas. Ia adalah Putra Mahkota Kedua Kerajaan Li, Li Kaiyun.

Yu Liang segera membungkuk memberi hormat saat melihat sang pangeran datang.

"Cepat selesaikan pekerjaan. Waktunya hampir tiba. Karena beberapa anak, Ayahanda sangat memperhatikan upacara kali ini," Li Kaiyun melambaikan tangannya, "Keluarga Yu harus berusaha lebih baik."

"Siap, Pangeran."

"Sudah, pergi sana." Putra Mahkota Kedua, yang melihat Yu Liang cukup serius, lalu meninggalkannya.

"Ayahanda, delegasi dari Negeri Qi akan tiba dalam empat atau lima hari lagi, adakah sesuatu yang perlu diatur?" Seorang pria bertanya kepada raja yang duduk di kursi singa.

"Anakku, upacara kali ini menentukan nasib bangsa kita. Jika ada anak yang dipilih oleh tetua delegasi, negeri kita bisa melangkah lebih jauh, ah, ah," sang raja terbatuk-batuk saat berbicara.

"Suku Serigala Utara memang keterlaluan. Sudah diberi kompensasi satu kota, masih belum puas." Putra Mahkota Pertama mengepalkan tangannya dengan marah, namun tak tahu kemana menyalurkannya.

"Mereka meremehkan kerajaan kita. Suku Serigala Utara melahirkan seorang anak ajaib, baru tujuh belas tahun sudah mencapai tingkat tertinggi, lalu diambil sebagai murid oleh tetua Sekte Gunung Dingin, sangat dihargai." Raja tua menghela napas, wajah keriputnya tampak semakin tua dan lelah.

"Hanya ada satu kesempatan terakhir. Jika ada anak yang bisa belajar di Negeri Qi, dengan hubungan itu, Suku Serigala pun takkan berani sembarangan terhadap kita."

Berbeda dengan suasana sibuk di istana, rumah keluarga Gu di barat kota kerajaan justru terasa sunyi.

"Ayah, maafkan aku, anakmu telah mempermalukanmu." Gu Fan berlutut di depan aula. Sebagai putra sulung keluarga Gu, salah satu bangsawan kota, yang akan berusia lima belas tahun, ia ternyata tidak memiliki bakat berlatih sama sekali; meridian tubuhnya tertutup, ia tak bisa berlatih.

"Tidak apa-apa, Fan'er, ini bukan salahmu." Gu Zhongshan menghela napas, wajah keriputnya penuh keputusasaan. Sebagai salah satu jenderal kerajaan, Gu Zhongshan memiliki bakat latihan yang baik, semestinya putranya mewarisi bakat itu. Namun, takdir berkata lain, Gu Fan justru mewarisi darah ibunya, seorang wanita biasa.

"Aku benar-benar tak berguna." Gu Fan telah memaki dirinya sendiri berkali-kali dalam hati. Semua anak bangsawan kota kerajaan generasi ini adalah bintang terang, sedangkan dirinya sebagai putra sulung hanyalah seorang tak berguna. Upacara kali ini bukan hanya mempermalukan keluarga, tapi juga memberi kesempatan keluarga lain menekan keluarga Gu.

"Pergilah dulu." Setelah Gu Fan membenturkan kepalanya sekali lagi, ia berbalik meninggalkan aula. Gu Zhongshan menggelengkan kepalanya, "Tuhan tidak berpihak pada keluarga Gu."

Saat itu, Gu Fan kembali ke kamarnya, mengambil pena dan kertas untuk melukis. Toh ia tak bisa berlatih, jadi tak perlu memaksakan diri.

"Hei, sampah, keluar!" Suara ejekan anak-anak seusia terdengar dari luar pintu.

"Putra sulung keluarga, sungguh memalukan!"

"Kalau tahu dia tak berbakat, sia-sia saja dapat sumber daya latihan sebanyak itu. Kalau aku yang dapat, pasti sudah menembus batas!"

Gu Fan berpura-pura tak mendengar. Sumber daya latihan tak lagi ia perlukan, ia terus melukis, seolah hanya dirinya yang ada di dunia ini. Bahkan dengan mata tertutup, ia bisa merasakan semua di sekelilingnya: meja, kursi, bahkan pohon di luar rumah seperti tampak di depan mata.

"Panas sekali, ayo pergi!" Anak-anak di luar akhirnya bosan karena Gu Fan tak keluar berdebat, dan segera meninggalkan tempat itu.

Malam hari, Gu Fan mendatangi makam ibunya, berbaring sambil menatap langit, merenung.

"Apa itu?" Gu Fan tiba-tiba melihat cahaya kecil di kejauhan.

Ini adalah wilayah utara yang sangat dingin, mustahil ada kunang-kunang. Apalagi di belakang rumahnya, selain jangkrik dan belalang, tak ada makhluk ajaib. Lalu cahaya itu apa?

Gu Fan berhati-hati mendekati cahaya, karena berada di makam keluarga, siapa tahu benar-benar ada hantu.

"Ternyata kalung giok." Gu Fan mengambil kalung bercahaya itu dari tanah, "Mungkin terbuat dari bahan langka," gumamnya, "Kalau dijual bisa dapat tinta dan kertas yang bagus."

"Jual? Jual kepala besarmu!" Suara tiba-tiba mengejutkan Gu Fan.

"Siapa... siapa!" Gu Fan spontan mengambil sebatang ranting, bersiap-siap, jangan-jangan benar-benar ada hantu.

"Hehe, jangan mencari-cari, aku ada di saku celanamu."

"Aaaa... hantu! Hantu!" Gu Fan panik, di saku celananya, selain batu, ternyata ada hantu yang bisa bicara.

"Siapa yang kau bilang hantu? Aku hanya jiwa yang terkurung dalam kalung giok ini." Suara itu kembali terdengar dari saku celananya.

Gu Fan menghela napas, mengeluarkan kalung dari sakunya dan mengamatinya dengan cermat, "Kau benar-benar menakutkan, hampir saja aku mati ketakutan."

"Hehe, hehehe." Terdengar tawa bodoh dari dalam kalung giok.

"Aku dengar jiwa dalam benda biasanya terkurung." Gu Fan berbicara hati-hati kepada kalung. Meski tak bisa berlatih, ia banyak membaca buku dan sedikit memahami dunia latihan. Terhadap jiwa dalam kalung, ia sangat waspada.

"... Dari mana kau mendengar itu? Aku hanya terkurung karena kecelakaan saat berlatih." Suara dari kalung terdengar sedikit putus asa; ia adalah orang baik yang sebenarnya.

"Oh..." Gu Fan merenung sejenak.

"Buku bilang jiwa yang terkurung dalam kalung biasanya adalah ahli besar semasa hidupnya, benar begitu?" Gu Fan menatap kalung dan bertanya.

"Tentu saja! Aku dulu adalah puncak dunia, dihormati ribuan orang, sekali berseru bisa menggerakkan ribuan pasukan, sekali marah darah mengalir di bumi..." Suara dari kalung terus memamerkan dirinya, tanpa sedikit pun malu.

"Tapi toh akhirnya kalah juga." Gu Fan menyiramkan kenyataan, sudah begini masih membanggakan diri.

"... Itu kecelakaan, benar-benar kecelakaan." Suara kalung terdengar canggung, memang aneh, dengan kekuatan sebesar itu bisa terkurung dalam kalung giok.

Waktu berlalu, keduanya terdiam, hanya suara jangkrik dan belalang mengelilingi mereka.

"Bisakah kau membantuku berlatih?" Gu Fan tiba-tiba menatap langit malam dan bertanya, mungkin inilah titik balik hidupnya.

Karena jiwa itu terkurung dalam kalung, mustahil ia bisa keluar, kalau bisa pasti sudah mengambil tubuh Gu Fan. Jadi Gu Fan tak terlalu khawatir akan bahaya.

"Aku? Kau punya tubuh Api Surgawi, masih perlu bantuan dariku?" Suara dari kalung terdengar tidak puas.

"Apa itu tubuh Api Surgawi?" Gu Fan bingung, istilah itu belum pernah ia dengar.

"Kau ini... ah sudahlah, biar aku jelaskan." Kalung giok itu berkata dengan nada tak berdaya.

"Terima kasih, Senior."

"Ah, jangan berterima kasih dulu, lebih baik kita pulang, bukankah tempat makam ini agak dingin?" Suara dari kalung membuat Gu Fan sadar.

Benar juga, ini di makam, mengobrol di sini bisa saja benar-benar bertemu hantu. Lebih baik segera pulang.

"Ayo pulang, Tuan Kalung, kita kembali ke rumah." Gu Fan mengenakan kalung itu di lehernya dan berjalan menuju pondok kecil tempat tinggalnya.

"Begitu baru benar."