Bab Sembilan Puluh Enam: Sembilan Mati Satu Hidup

Gufan berlari sekuat tenaga, namun serangga pemakan manusia di belakangnya terus mengejar tanpa henti. Jumlah mereka yang awalnya hanya beberapa ekor, kini telah menjadi puluhan.

“Kenapa aku tidak bisa menghindari mereka?” Gufan menoleh ke belakang, melihat serangga-serangga itu mengejar dengan ganas.

Sesekali, beberapa serangga pemakan manusia yang ukurannya jauh lebih besar dari sebelumnya muncul dari dalam pasir.

“Mungkin lebih baik kita balik dan bertarung,” kata Dewa Tua dengan tawa, yakin bahwa Gufan mampu menghadapi serangga-serangga itu jika ia menggunakan seluruh kekuatannya.

“Bertarung apanya? Kau bilang oasis itu ada di mana?” Gufan mengabaikan lelucon Dewa Tua, karena tenaganya sudah hampir habis.

“Sudah dekat, di depan sana,” jawab Dewa Tua dengan samar, tanpa menyebutkan jarak pasti.

“Kau mempermainkanku, ya?” tanya Gufan dengan suara berat. Dewa Tua ini selalu saja membuat masalah di saat-saat genting.

“Haha, kalau aku bilang masih satu hari perjalanan, kau pasti menyerah, bukan?” Dewa Tua bersuara datar.

Dalam situasi terdesak, barulah keinginan hidup Gufan benar-benar muncul.

Boom!

Api ungu di tubuh Gufan semakin membara, kecepatannya pun meningkat lagi. Namun, pada saat yang sama, energi spiritual di tubuhnya terkuras dengan sangat cepat.

“Dengan kecepatan sekarang, mungkin aku hanya bisa bertahan dua jam lagi,” Gufan menghitung dalam hati.

Tiba-tiba, seekor serangga pemakan manusia meloncat dari dalam pasir, menyerang Gufan dengan tubuh raksasa sepanjang lima belas meter.

“Sial, tak bisa menghindar!” Gufan mengumpat dalam hati, memanggil pelindung api untuk menahan serangan itu.

Bang!

Tubuh besar serangga itu membuat Gufan terlempar puluhan meter, dan butuh usaha keras untuk menstabilkan tubuhnya.

“Roar!” Serangga itu tampak sangat bersemangat, mengeluarkan teriakan keras. Berbeda dengan serangga yang ukuran tubuhnya kurang dari sepuluh meter, serangga sepanjang lima belas meter sudah memiliki kecerdasan dasar.

“Syukurlah,” Gufan terengah-engah, segera mencari arah dan melanjutkan lari. Meski serangan tadi sangat kuat, pelindung api berhasil melindungi tubuhnya dari cedera serius.

Namun, tak lama kemudian, Gufan menyadari betapa parahnya situasi. Benturan hebat itu membuat aliran energi di tubuhnya jadi tidak stabil, jalur energi menjadi lambat.

Jika ia tak bisa mengisi energi, ketika tenaganya habis, ia hanya tinggal menunggu ajal.

“Tidak peduli, selalu ada jalan keluar,” Gufan berlari cepat sambil mencoba menstabilkan aliran energi.

Serangga pemakan manusia yang besar itu tidak mengejar, namun menyemburkan cairan kental berwarna kuning gelap dari mulutnya.

“Cepat, hindari!” teriak Dewa Tua. Gufan tak mungkin bisa memperhatikan belakangnya saat lari, jadi Dewa Tua harus membantunya.

“Benda sialan!” Gufan segera menghindar ke kanan setelah mendengar Dewa Tua, dan cairan kuning gelap itu melesat ke arah yang sebelumnya ia lalui.

“Ciiit—” Saat cairan itu jatuh ke tanah, pasir langsung terkorosi, membentuk lubang besar yang tidak bisa tertutup oleh pasir di sekitar.

“Apa ini?” Gufan mengerutkan dahi, selain tubuhnya yang besar, serangga ini juga punya serangan jarak jauh.

“Cairan yang sangat korosif,” jawab Dewa Tua dengan suara serius. Ia juga tak menyangka serangga itu bisa menyerang seperti ini.

Serangga-serangga raksasa lainnya mulai muncul dari dalam pasir, menyemburkan cairan ke arah Gufan.

“Gila, mereka menyembur tanpa henti!” Gufan terkejut, terus menghindar ke kiri dan kanan.

Walau ia berhasil menghindari sebagian besar serangan, beberapa cairan mengenai pelindung apinya.

Dalam sekejap, pelindung di bagian yang terkena langsung terkikis dan tubuh Gufan pun terekspos.

“Di depan itu bukankah sebuah gundukan pasir?” Gufan berkata hati-hati, ini bukanlah kabar baik.

Benar saja, karena dikejar serangga-serangga itu, Gufan tak punya waktu untuk menghindari gundukan pasir tersebut.

Yang paling parah, setiap kali ia menginjak pasir, tubuhnya tenggelam sedikit sehingga kecepatannya menurun.

“Energi spiritualku sudah habis,” Gufan menoleh ke belakang, pupil matanya membesar, karena segumpal cairan kuning gelap meluncur ke arahnya.

“Hindarilah!” Dewa Tua berteriak, tapi sudah terlambat.

Cairan itu semakin dekat, dan dalam sekejap mengenai tubuh Gufan.

“Aaa!” Gufan menjerit kesakitan, pelindung api di punggungnya langsung terkikis habis, dan cairan itu menempel di kulit melalui bagian yang sudah terbuka.

Namun, justru karena serangan itu, Gufan memanfaatkan tenaga dorongan, tubuhnya terlempar melewati gundukan pasir.

“Sakit sekali,” Gufan terbaring, berusaha menggunakan pasir untuk menghentikan korosi cairan di tubuhnya.

“Kau…” suara Dewa Tua terdengar tercekat, ia bisa merasakan betapa sakitnya luka di punggung Gufan.

Rasa sakit itu pasti luar biasa.

Tapi Gufan masih mampu menahan sakit, memanfaatkan situasi itu untuk melarikan diri, betapa kuatnya tekadnya.

Meski sudah melewati gundukan pasir, bukan berarti ia sudah aman. Gufan bisa merasakan getaran di tanah, serangga-serangga itu segera akan mengejar.

“Huff.” Gufan menghela napas panjang, berdiri lagi, sementara energi spiritual dalam tubuhnya benar-benar habis.

Melihat ke kejauhan, hamparan pasir tak berujung masih membentang, tatapan Gufan tajam seolah ia baru saja mengambil keputusan besar.

“Kau yakin mau menggunakan itu?” Dewa Tua bertanya hati-hati.

“Yakin,” jawab Gufan mantap. Di padang pasir ini, yang paling melimpah adalah elemen api, dan ia siap menggunakan teknik penyatuan tiga energi untuk menyerap elemen api dalam radius luas.

Tapi ada kelemahannya, yakni akan menarik lebih banyak serangga pemakan manusia. Jika ia benar-benar menggunakan teknik itu, serangga yang datang bukan hanya dari sekitar saja.

“Keputusan di tanganmu, aku percaya padamu,” ujar Dewa Tua, lalu diam. Kini semuanya bergantung pada Gufan.

“Baik.” Gufan memejamkan mata, tiga jalur energi di tubuhnya berputar bersamaan, seperti pusat pusaran, menyerap semua elemen api sekitar.

Sebuah nyala api ungu menjulang ke langit, membentuk tornado api yang mengangkat semua pasir di sekitarnya.

Raungan!

Ribuan serangga pemakan manusia terbangun oleh suhu panas, meraung menuju arah Gufan.

Jika ada pendekar tingkat Raja di udara, pasti akan terkejut melihat pemandangan itu: serangga-serangga berlari dengan jumlah puluhan ribu.

“Hahaha, lihatlah, binatang-binatang, saksikan kebesaran diriku!” Gufan tertawa keras, mengayunkan tangan, menciptakan gelombang api.

Serangga-serangga kecil tak mampu menahan serangan api itu, langsung meringkuk dan bahkan ada yang meledak, memuntahkan cairan kental yang menyebarkan bau menyengat.

“Ayo, kejar aku, ayo!” Gufan terus berlari, meninggalkan jejak tubuh serangga dan cairan menjijikkan di setiap langkahnya.

Tetap saja, serangga-serangga itu semakin banyak mendekat, tertarik oleh suhu tinggi yang mematikan.

Namun, mereka sama saja seperti ngengat yang terbang ke api, menuju kehancuran.

Gufan tidak berlama-lama bertarung, ia berlari ke arah depan, karena elemen api juga terbatas, ia harus memanfaatkannya semaksimal mungkin dalam waktu singkat.

Kini, kecepatan Gufan meningkat berkali-kali lipat, ia tak peduli dengan serangga yang menghalangi, tornado api di sekelilingnya cukup untuk menyingkirkan semua hambatan.

Bau menyengat dari ledakan serangga memenuhi seluruh padang pasir, bahkan penduduk Kota Gurun merasakannya dengan jelas.

“Apa ini, baunya menjijikkan sekali!”

“Itu bau serangga pemakan manusia yang meledak.”

“Ada yang memburu serangga itu?”

“Tidak ada.”

“……”

Orang-orang segera bersembunyi di rumah, menutup rapat pintu dan jendela, agar bisa tidur malam ini.

Tapi Gufan tidak peduli, ia terus berlari, entah berapa lama, serangga-serangga di depan akhirnya habis ia musnahkan.

Tornado api ungu mulai melemah, elemen api yang ia kumpulkan nyaris habis.

“Masih mengejar?” Gufan menoleh, serangga-serangga tak terhitung jumlahnya masih mengejar di belakang, tapi jarak sudah mulai melebar.

Mereka ingin menyerangnya lagi dengan cairan kuning gelap, namun kini tak semudah sebelumnya.

Satu jam lebih berlalu, api yang membubung akhirnya padam, hanya tersisa nyala kecil di bawah kaki Gufan.

Namun, suhu padang pasir pun meningkat drastis.

Di oasis jauh sana, seorang pria berambut panjang mengerutkan dahi, memandang padang pasir yang suhunya turun lalu naik lagi.

Fenomena aneh itu baru pertama kali ia lihat.

Dan serangga pemakan manusia yang biasa berkeliaran di sekitar oasis juga tidak terlihat, sudah beberapa jam tidak satu pun muncul, seolah semuanya telah pergi.

“Aneh sekali,” gumam pria berambut panjang, merasa ada firasat buruk.

Angin kencang bertiup, pepohonan oasis bergoyang seolah mengisyaratkan sesuatu.

“Semoga bukan pertanda buruk,” katanya, lalu beranjak ke bagian dalam oasis.

Di kastil hitam di tengah padang pasir, seorang perempuan duduk di balkon, memegang gelas berisi cairan, bibirnya tersenyum tipis.

“Menarik sekali,” ujarnya.

Gufan masih terus berlari, ia merasakan serangga-serangga di belakang semakin dekat, bahkan kadang cairan kuning gelap terlempar ke arahnya.

“Jika aku mencapai tingkat Raja, aku akan membasmi semua binatang terkutuk ini!” Gufan menggeram, itu akan menjadi tugas pertamanya setelah mencapai kekuatan baru.

Dia akan menggali seluruh padang pasir untuk memburu mereka sampai habis.

“Anak muda, lihatlah di depan, apa itu?” suara Dewa Tua terdengar tiba-tiba, kali ini dengan nada ringan.

“Akhirnya kau bicara,” Gufan mengeluh, Dewa Tua memang tidak bisa diandalkan.

“Kau baik-baik saja, kan? Tak terjadi apa-apa,” Dewa Tua tertawa.

“Hampir mati juga,” Gufan mencibir, kalau bukan karena kekuatannya, pasti sudah menjadi santapan serangga-serangga itu.

“Sudahlah, sebentar lagi kau akan aman,” Dewa Tua menghibur dan tertawa lepas.