Bab Empat Puluh Empat: Kedua Pihak Sama-sama Terluka

Gu Fan menatap Si Tua Api dengan ekspresi sedikit terkejut—satu juta koin emas hanya untuk membunuh dirinya? Sejak kapan nyawanya begitu berharga? Jumlah itu bukanlah angka kecil, bahkan bisa membeli teknik bela diri tingkat menengah kelas tanah. Namun, dia hanyalah seorang pejuang biasa.

Gu Fan diam-diam telah menyingkirkan kemungkinan keluarga Lü sebagai dalang. Keluarga Lü yang baru saja mundur dari Kota Daun Gugur tak memiliki sumber pendapatan apa pun, mereka masih harus menjaga kelangsungan hidup seluruh keluarga, mustahil bisa mengeluarkan satu juta koin emas demi menyewa pembunuh untuk membunuh dirinya. Tapi selain keluarga Lü, siapa lagi yang punya dendam sebesar itu?

Si Tua Api menatap Gu Fan yang sedang melamun lalu tersenyum, “Kau pasti sudah menebak harganya, kan?”

Gu Fan mengangguk, tetapi harga itu benar-benar mengerikan.

“Asal kau memberiku lima kali lipat, aku bisa membiarkanmu pergi, dan aku tak akan membocorkan informasi tentangmu,” kata Si Tua Api. Dia hanya bekerja demi uang, siapa yang membayar lebih, dialah yang akan didengarkan, asalkan keuntungannya cukup besar.

“Apa-apaan ini!” pikir Gu Fan. Lima juta koin emas, dari mana dia bisa mendapatkannya? Qi Yue waktu itu memberinya puluhan ribu saja sudah terasa sangat banyak, dia bukanlah orang istana seperti Qi Yue yang menganggap uang bukan apa-apa.

Tunggu, orang istana?

Gu Fan teringat sesuatu, keningnya berkerut, tampaknya hanya satu orang yang mungkin menjadi pelakunya.

“Kalau kau tak punya uang, bersiaplah untuk mati,” kata Si Tua Api, melihat Gu Fan tampaknya memang tak mampu mengeluarkan lima juta koin emas. Kalau bukan karena butuh koin emas, dia takkan mengajukan syarat seperti itu, karena bagi seorang pembunuh, profesionalisme adalah hal terpenting.

Auuu!

Serigala raksasa mengaum, menggigit ke arah Si Tua Api.

“Hati-hati!” Gu Fan melihat Si Merah kecil ternyata membantunya di saat genting, segera memperingatkan.

Dia sendiri saja tak bisa mengalahkan lawan di depannya, apalagi serigala itu. Kekuatannya, bahkan Tua Yue pun belum sepenuhnya bisa menilai.

“Mencari mati.” Si Tua Api melihat serigala yang menerjang, sudut bibirnya terangkat sedikit, matanya memperlihatkan keganasan.

Boom!

Dengan suara keras, serigala terhempas ke tanah, memuntahkan darah.

Auu~

Serigala mengerang, di perutnya ada bekas tinju berwarna merah darah yang terus mengalir. Untungnya, daya pemulihan makhluk sihir memang kuat, dalam beberapa tarikan napas, serigala sudah menghentikan pendarahan dan berdiri dengan goyah.

Taring-taring di mulut serigala pun berubah menjadi merah akibat darah yang mengalir, menetes perlahan dari sudut mulutnya.

Gu Fan mengerutkan kening, menatap si tua di depannya, ia tak mengerti mengapa lawan dengan kekuatan seperti itu tidak langsung membunuhnya.

“Ah, rasa darah.” Si Tua Api menjulurkan lidah, menjilat darah di tinjunya, matanya tertutup, tampak sangat menikmati.

“Orang ini... sepertinya memang menikmati penyiksaan,” gumam Gu Fan pelan.

Dia ingin menikmati kebahagiaan membunuh Gu Fan, maka ia tidak langsung menyerang.

“Kalau kau tidak menyerang, aku tidak akan diam saja!” Gu Fan tidak mau menunggu kematian, sarung tinju di tangannya menyala dengan api panas, ia melompat menyerang Si Tua Api.

Boom!

Si Tua Api terkena pukulan Gu Fan, tubuhnya mundur beberapa langkah, namun ia tidak terluka.

“Pergi cepat!” Gu Fan memanfaatkan kesempatan itu dan berteriak pada serigala raksasa, tak ada gunanya bertahan di sini, hanya akan mati sia-sia.

“Auu auu.” Serigala mengaum beberapa kali, berjalan tertatih-tatih menjauh, sesekali menoleh kepada Gu Fan, akhirnya menghilang di antara pepohonan.

“Kurang sedikit kebahagiaan,” kata Si Tua Api sambil mengelus lengan yang terkena pukulan Gu Fan, suaranya dingin. Karena serigala sudah pergi, perhatian penuh tertuju pada Gu Fan.

“Anak muda, kau akan memuaskan aku, kan?” Si Tua Api menatap Gu Fan, matanya menyala penuh semangat. Anak ini, jika dibina, pasti jadi bibit unggul.

Ratusan kilometer jauhnya, di ibu kota kerajaan, di sebuah ruang bawah tanah yang remang.

“Tuan, Si Tua Api pasti sudah menemukan Gu Fan sekarang,” kata seorang lelaki berambut merah kepada pria berbaju hitam di tengah ruangan.

“Hehe, si tua itu bergerak cepat,” jawab pria berbaju hitam sambil mengelus kucing kecil di pelukannya.

“Benar juga,” lelaki berambut merah menyesap teh, itu memang fakta yang diakui semua orang. “Tapi anak itu sepertinya…”

Pria berbaju hitam tidak terlalu peduli, sambil berkata, “Si Tua Api memang hanya punya satu kesukaan, biarkan saja.”

Lelaki berambut merah mengangguk, tak lagi berbicara. Dalam hati ia membatin: anak itu hanya bisa menerima nasib buruknya. Si Tua Api memang suka anak laki-laki muda, dan cara bermainnya sangat kejam.

Dia pun pernah menyaksikan sendiri bagaimana Si Tua Api mempermainkan anak-anak laki-laki, bahkan orang seperti dia yang sudah terbiasa dengan mayat pun merasa mual melihatnya.

Pria berbaju hitam tertawa pelan, menepuk kepala kucing, berkata, “Mungkin kali ini si tua tidak akan semudah sebelumnya.”

Orang-orang di sekitarnya menatap tuan mereka, merenungkan kata-kata itu, dalam hati masing-masing punya rencana.

Sementara itu, Gu Fan telah bertarung beberapa ronde dengan Si Tua Api, namun lawan selalu pura-pura menyerang, membuat Gu Fan kelelahan tanpa hasil.

“Guru, apa yang harus aku lakukan?” tanya Gu Fan, jelas lawan sedang mempermainkannya.

“Jangan panik. Kekuatan lawan hanya di tingkatan ahli bela diri, tapi kecepatannya cukup tinggi,” jawab Tua Yue dengan tenang. Kekuatan Gu Fan memang tertinggal, tapi masih dalam kendali sang guru.

“Anggap saja latihan teknik bertarung,” saran Tua Yue.

Lawan memang lebih kuat, tapi tidak membunuhnya, ini jadi latihan terbaik, dan ada Tua Yue di belakang, tak perlu khawatir.

“Pukulan Api!”

Gu Fan tiba-tiba berbalik, menghantamkan tinju.

“Jejeje.” Si Tua Api melihat gerakan Gu Fan, tubuhnya memutar, menghindari pukulan dengan mudah.

“Sayang kecil, lanjutkan,” Si Tua Api menghirup napas dalam-dalam, ekspresinya penuh gairah.

Gu Fan terus menyerang, Si Tua Api kali ini tidak menghindar lagi, membiarkan pukulan Gu Fan mengenai tubuhnya.

“Nikmat!” Si Tua Api berteriak, sudah lama ia tidak merasakan serangan sekuat ini. Meski sakit, tapi tidak bisa melukainya, sensasi seperti digelitik itu membuatnya mabuk kepayang.

“Benar-benar orang sakit jiwa,” Gu Fan menenangkan hatinya, ekspresi lawan sungguh menjijikkan.

Boom!

Satu pukulan lagi, Si Tua Api kembali terhempas beberapa langkah sebelum mengejar lagi.

“Formasi Es!”

Sedikit energi spiritual keluar dari tubuh Gu Fan, mengurung Si Tua Api di dalamnya.

Ding ding ding.

Ratusan tombak es diarahkan oleh Gu Fan ke lawan, tetapi begitu mendekati tubuh Si Tua Api, api di sekitarnya langsung melelehkan semua tombak.

Formasi Mimpi!

Ketika Si Tua Api diserang tombak es, Gu Fan mengendalikan formasi kedua yang sudah ia persiapkan.

Hm?

Si Tua Api merasa pusing, serangan mental adalah yang paling ia takuti, tak menyangka Gu Fan bisa menggunakannya.

“Berhasil!” Gu Fan senang melihat reaksi lawan, segera mengendalikan kedua formasi menyerang Si Tua Api.

“Ah!” Si Tua Api menjerit, aura tubuhnya tiba-tiba melonjak, api berwarna merah gelap menyelimuti tubuhnya.

“Api Kematian.” Semburan api keluar dari mulutnya, menghantam formasi Gu Fan.

Bang!

Formasi es hancur seketika, tapi Gu Fan tidak membentuknya lagi, ia fokus mempertahankan formasi mimpi. Jika lawan tak tahan serangan mental, saat itulah ia harus menyerang habis-habisan!

Hum hum hum.

Si Tua Api memegangi kepala, berguling di tanah, sesekali menyemburkan api dari mulutnya. Meski Gu Fan mengendalikan formasi mimpi sekuat tenaga, ia tak akan mampu bertahan lama.

Gu Fan mengerutkan kening, mengendalikan energi spiritual untuk menyerang lagi.

Sedikit demi sedikit energi spiritual mengelilingi Si Tua Api, membentuk pola rumit.

“Formasi Naga Api!” Inilah versi lengkap formasi naga api, kekuatannya bisa mencapai enam atau tujuh puluh persen dari potensi maksimal.

Sudut bibir Gu Fan basah oleh darah, mempertahankan formasi mimpi sambil membentuk formasi naga api, bebannya sudah di ambang batas.

Naga api berputar-putar, menghimpun kekuatan api.

Saat naga menyerang, Gu Fan akan melepas formasi mimpi agar kekuatan naga tetap maksimal, jadi ia harus menghimpun kekuatan cukup, harus berhasil, tidak boleh gagal.

“Jangan sentuh aku!”

“Ah, jangan pukul aku, aku salah!”

“Hahaha, anak muda, cambuknya enak, kan?”

“Pukul aku, lebih keras!”

“……”

Si Tua Api memegangi kepala, mulutnya terus menggumam, tak ada yang tahu apa yang pernah ia alami.

“Sepertinya dia juga korban tragis,” kata Tua Yue.

Gu Fan mengangguk, tapi itu tak membuatnya menahan serangan, jika ia bersikap lembut, yang mati bisa jadi dirinya sendiri.

Belas kasihan pada musuh adalah kejam pada diri sendiri. Dalam petualangan di luar, kata-kata itu sangat nyata.

Naga api berputar hampir setengah jam, sudah tidak bisa lagi menghimpun kekuatan, ukurannya pun tiga atau empat kali lipat dari semula. Aura itu setara dengan serangan penuh ahli bela diri tingkat menengah.

“Sekarang!”

Gu Fan berteriak, menghentikan formasi mimpi, mengalirkan seluruh tenaga ke formasi naga api.

“Huff, huff.” Si Tua Api menghela napas keras, rasa tadi membuatnya ingin mati, bahkan mengingat kembali kejadian bertahun-tahun lalu.

Namun saat menoleh, ia melihat seekor naga api raksasa menatapnya garang, segera ia menggerakkan meridian, naga itu membuatnya merasa terancam.

“Pergi!” Dengan sentuhan Gu Fan, naga api melesat menyerang Si Tua Api.

“Api Setan Delapan Penjuru!” Si Tua Api menggeram, api merah gelap keluar, membentuk delapan bola api yang mengelilinginya.

“Korbankan!” Tubuh Si Tua Api mulai terbakar, menimbulkan suara berderak, kulitnya cepat rusak, inilah teknik bela diri pamungkasnya, hanya digunakan saat terpaksa.

Delapan bola api semakin besar dengan pengorbanannya, menghadang naga api yang datang.

Boom!

Delapan bola api dan naga api bertabrakan, ledakan hebat terjadi, area di tengah porak-poranda, Gu Fan dan Si Tua Api terhempas oleh gelombang kejut.

Bang.

Tubuh Si Tua Api melayang, menghantam batang pohon sebelum berhenti.

Gu Fan pun tidak jauh lebih baik, terlempar ke tanah, membangkitkan debu.

Auu~

Serigala raksasa perlahan berjalan ke sisi Gu Fan, sejak tadi ia tidak pergi, hanya menonton pertarungan.

Serigala mendorong kepala Gu Fan dengan hidungnya, mengeluarkan suara lirih, seolah membangunkan Gu Fan.

Namun Gu Fan tak bereaksi, tetap terbaring, tak peduli bagaimana dipanggil, lengannya tetap diam.

Auu auu~

Serigala raksasa pun berbaring di samping Gu Fan, menggesekkan kepala ke lengan Gu Fan, menutup mata, lalu tertidur.