Bab Ketujuh: Upacara Agung Dimulai

Beberapa hari menjelang upacara agung, Gu Fan terus berlatih tanpa henti. Semakin kokoh ia membangun fondasi pada tahap awal, semakin lancar pula perjalanan kultivasinya di masa depan.

Hanya tinggal setengah langkah lagi menuju tingkat Xiantian, pikir Gu Fan dalam hatinya.

Dalam waktu singkat, ia bangkit dari status sebagai orang yang dianggap gagal dalam berlatih, dan kini hampir menjadi seorang ahli Xiantian. Kecepatan kultivasinya membuat bahkan Yue Lao yang berpengalaman pun terkejut. Menurutnya, “Bakat seperti ini, bahkan seekor babi betina pun bisa mencapai puncak dunia.”

Gu Fan mengenakan pakaian bersih dan mencuci muka. Waktunya hampir tiba untuk berangkat; ayahnya pun telah mengirim seseorang untuk memanggilnya.

Gu Zhongshan bersama para tetua memandang Gu Fan dan beberapa anak keluarga lainnya dengan penuh kekhawatiran. Meski bakat anak-anak ini tidak sehebat anak dari keluarga lain, mereka tetap darah daging sendiri. Kini harus berhadapan dengan para jenius, pasti akan ada yang terluka.

“Semoga kalian bisa mengharumkan nama keluarga dan membuktikan diri,” ujar Gu Zhongshan dengan penuh wibawa. “Keluarga Gu tidak pernah memiliki orang yang pengecut, tapi seorang lelaki sejati tahu kapan harus menahan diri. Balas dendam seorang ksatria, sepuluh tahun pun tidak terlambat.”

Semoga akhirnya bisa mundur dengan selamat dari ibu kota, pikir Gu Zhongshan.

“Anggota keluarga lainnya, cepat siapkan barang-barang dan selalu siap untuk mundur kapan saja!” seru Gu Zhongshan kepada para anggota keluarga.

“Siap, Kepala Keluarga!” jawab mereka serempak.

Gu Zhongshan menegakkan tubuhnya dan berseru, “Berangkat!”

Para tetua dan Gu Fan mengikuti Gu Zhongshan menuju istana.

Ibu kota hari ini sangat ramai. Orang-orang dari berbagai kota berkumpul di sini, ingin menyaksikan kemegahan upacara agung. Banyak pemuda yang menganggap diri mereka jenius pun ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk tampil di hadapan dunia.

Dibandingkan rombongan lain, Gu Fan dan keluarganya sangat sederhana. Tak ada kereta mewah, namun orang-orang tetap merasakan aura kekuatan dari pemimpin rombongan mereka.

“Tak heran dulu dia adalah jenderal besar,” bisik orang-orang di pinggir jalan.

“Sayangnya, keluarga Gu tak berkembang dalam beberapa tahun terakhir. Sepertinya tak banyak hari baik yang tersisa.”

“Unta mati pun masih lebih besar dari kuda. Mending pikirkan dulu bagaimana dapat istri.”

“Kamu... selalu bicara hal yang tak seharusnya!”

Gu Zhongshan berjalan tanpa menghiraukan bisik-bisik itu, tetap tenang tanpa perubahan ekspresi. Namun beberapa tetua dan kaum muda sulit menahan diri; jika bukan karena ada urusan lebih penting, mereka pasti sudah membalas.

Gu Fan juga merasa marah, namun kemunduran keluarga adalah kenyataan. Ingin membalikkan pandangan orang, ia harus menjadi lebih kuat.

“Tak perlu dipedulikan, kita lanjutkan saja perjalanan,” kata Gu Zhongshan dengan tenang.

Mereka pun tak lagi memikirkan hal itu.

Ketika rombongan Gu Fan hampir sampai di gerbang istana, sebuah kereta mewah melaju dari belakang. Dua ekor kuda berwarna coklat tua menariknya, sulit dibedakan satu sama lain, pasti harganya mahal.

Orang di dalam kereta membuka tirai dan berkata, “Bukankah itu si gagal dari keluarga Gu? Masih punya muka datang ke sini?” Ia mendengus dingin.

“Benar, seorang tua gagal membawa kumpulan anak gagal.”

“Apa maksudmu, Gao Zhuang?” seseorang di belakang Gu Fan menunjuk orang di kereta dengan marah. Gao Zhuang adalah putra kedua keluarga Gao, lebih disayang daripada putra sulung, dan kepala keluarga Gao bermaksud mewariskan posisi kepala keluarga padanya saat ia cukup dewasa.

“Keluarga Gu hampir tak punya makanan, lebih baik pulang bertani saja, setidaknya masih bisa makan. Tak seperti aku, hidup tanpa kekhawatiran, kadang bingung sendiri,” kata Gao Zhuang dengan gaya pura-pura kasihan, tapi semua tahu nada sindirannya kuat.

“Bocah, kamu cari mati!” Tetua Agung tak tahan, ia mengayunkan tinju ke arah kereta.

“Cukup!” Gu Zhongshan dengan sigap menahan Tetua Agung. Jika lawan berani menantang seperti itu, pasti ada sandaran kuat di belakangnya.

“Orang tua, percaya tidak kalau aku suruh ayahku musnahkan keluarga Gu?” Gao Zhuang terkejut oleh aura Tetua Agung. Meski diam-diam ada yang melindunginya, jarak sedekat itu membuatnya sadar sekali jika kena pukul barusan, pasti tewas atau luka parah.

Gu Zhongshan membawa keluarga Gu untuk mendaftar di pos penjaga istana, lalu perlahan masuk ke dalam.

Gao Zhuang menutup tirai keretanya, matanya menyipit, “Gu Zhongshan benar-benar bisa menahan diri. Jika tadi dia melawan, aku bisa jadikan alasan untuk menghancurkan keluarga Gu.”

Itulah jebakan yang ia siapkan, hasil musyawarah beberapa keluarga. Mereka tahu sifat Tetua Agung keluarga Gu, cukup dipancing, pasti akan terpancing. Lalu mereka gunakan sebagai dalih untuk menyerang keluarga Gu. Rencana cerdik itu, ternyata berhasil digagalkan Gu Zhongshan.

“Kita masuk juga,” ujar Gao Zhuang kepada orang di luar kereta.

Sepanjang pagi, penonton dan para praktisi telah berkumpul di pusat istana, lokasi dimulainya upacara agung.

Di panggung tinggi di utara, Kaisar mengenakan jubah emas dan berjalan perlahan, di sampingnya delegasi dari Negara Qi, termasuk Qi Yue. Di belakangnya dua pangeran.

Gu Fan memperhatikan Qi Yue sejak ia keluar, terus menundukkan kepala agar tidak terlihat.

“Salam hormat, Paduka,” seru semua.

Kaisar melambaikan tangan, meminta semua tenang.

“Hari ini, kita mengadakan upacara persembahan kepada langit, tujuannya memilih bibit-bibit berbakat untuk dibina khusus,” suara Kaisar tak keras, namun jelas terdengar di telinga setiap orang.

Dari ayahnya, Gu Fan tahu Kaisar berada di puncak tingkat Xiantian.

“Berbeda dari tahun-tahun sebelumnya, kali ini delegasi Negara Qi datang, dan akan memilih beberapa yang paling berbakat untuk belajar di Negara Qi.”

Pemimpin delegasi Qi mengangguk, “Benar, aku adalah Wakil Perdana Menteri Qi, Huang Ya. Kalian harus tampil sebaik mungkin agar mendapat kesempatan, haha.”

Qi Yue di belakangnya pun menelusuri kerumunan mencari sosok sang pemuda. Karena tinggal di ibu kota, pasti ia datang di kesempatan ini.

“Mulai!” Kaisar memerintahkan Pangeran Kedua.

“Baik,” jawab Pangeran Kedua.

Selanjutnya tarian pembuka dan ritual imam, tak terlalu menarik perhatian. Fokus semua orang adalah siapa dari generasi muda ini yang bisa berdiri di puncak, apakah jenius keluarga Gao, Yu, atau Han, atau mungkin ada kuda hitam yang muncul. Keluarga Gu tak pernah dianggap.

“Babak kedua, tes kekuatan!”

Wakil Perdana Menteri Qi duduk di depan semua orang, di sampingnya sebongkah batu besar. Ia berkata,

“Ini adalah batu tes kekuatan yang khusus aku bawa dari Negara Qi. Pukullah sekuat tenaga. Jika mencapai tingkat Xiantian, batu berubah hijau; Houtian berubah kuning. Setiap tiga inci adalah batas, semakin banyak inci yang bersinar, semakin tinggi tingkat dalam satu ranah.”

Ia berhenti sejenak. “Dua puluh peringkat teratas masuk babak ketiga.”

Semua terkesima. Biasanya, peserta hanya melaporkan tingkat mereka dan lolos begitu saja, banyak yang mengelabui sampai ketahuan di babak ketiga. Tapi kali ini, tak bisa lagi.

Yue Lao pun tertarik pada batu itu, “Dunia luas ini memang penuh keajaiban.” Di masa hidupnya, ia belum pernah mendengar benda seperti itu. Dengan begitu, pada tingkat Xiantian dan Houtian pun bisa dibedakan kekuatannya.

Para peserta berbaris menunggu giliran, Wakil Perdana Menteri Qi mencatat hasil.

“Ha!” Seorang pria kekar memukul, batu memancarkan cahaya kuning tipis, hanya lebih dari dua inci.

“Sebutkan nama, umur, dan tunggu di tempat.”

Pria itu menurut, menunduk kembali ke tempatnya. Jika bukan ia yang pertama, pasti akan jadi bahan tertawaan.

Houtian dua inci.
Houtian tiga inci.
Houtian satu inci.
Houtian lima inci.

Kaisar menggelengkan kepala melihat anak-anak itu. Jika bukan anak keluarga kaya, sulit ada kuda hitam yang muncul. Keluarga kaya dari kecil diberi berbagai obat, melancarkan meridian, titik awalnya jauh di atas orang biasa.

Boom! Satu pukulan lagi.

Cahaya kuning terang, mencapai dua puluh empat inci.

“Bagus, puncak Houtian,” Wakil Perdana Menteri Qi tersenyum mengangguk.

“Usia 18, Han Long dari keluarga Han,” ujar pemuda itu.

Berikutnya seorang gadis, juga di puncak Houtian.

“15, Han Meng dari keluarga Han.”

Keluarga Han benar-benar punya bibit unggul. Han Long, 18 tahun, puncak Houtian sudah hebat, tapi Han Meng baru 15 tahun sudah di puncak Houtian. Jika dibina, masa depan tak terbatas.

Tes berikutnya, keluarga Han, Gao, dan Yu punya beberapa anak berbakat. Kaisar pun tersenyum mengangguk, anak-anak ini, jika belajar di Negara Qi dan kembali, sudah cukup menjaga negara. Sementara keluarga Gu, kecuali Gu Fan yang belum dites, tak satu pun masuk dua puluh besar.

“Sudah semua dites? Masih ada yang belum?” tanya Wakil Perdana Menteri Qi.

Gu Fan baru hendak berdiri.

“Yang Mulia Wakil Perdana Menteri, putra sulung keluarga Gu belum dites,” Gao Zhuang berdiri membungkuk.

“Benar, Gu Fan, semua menunggu penampilanmu,” ujar Gao Zhuang dengan nada sinis.

“Jangan kurang ajar!” Kepala keluarga Gao menegur, tapi sama sekali tak berniat memarahi.

Qi Yue mengamati pemuda yang menundukkan kepala itu, ternyata ada di sini.

“Inikah didikan keluarga Gao? Tak ada yang mengajar?” Gu Fan melangkah ke depan. Yang harus dihadapi tak bisa dihindari, dan kini ia tak perlu lagi menghindar; ia sudah bisa membuktikan diri.

“Baik, saya akan dites,” Gu Fan membungkuk ke Wakil Perdana Menteri Qi.

Ia berdiri di depan batu besar, lengan kanan ditekuk, kedua kaki sedikit membungkuk. Ia menyimpan tenaga sekitar setengah menit.

“Cari sensasi,” pikir orang-orang.

“Pasti tahu akan dipermalukan, jadi sengaja begitu,” bisik mereka.

“Ha!” Gu Fan mengaum, melesat dengan kecepatan tinggi, tinju kanannya menghantam batu keras.

Boom!

Tanah bergetar, debu membumbung tinggi.

Gu Fan berdiri tegak, sinar matahari membuat sosoknya sangat menonjol, berdiri kokoh seakan menantang langit.

Jika Wakil Perdana Menteri Qi tak diam-diam menahan batu itu, pasti sudah terlempar oleh satu pukulan Gu Fan. Meski begitu, batu tetap berlubang bekas tinju.

Saat semua terkejut, batu tes kekuatan memancarkan cahaya terang, seluruh batu menjadi kuning. Jika dua puluh empat inci adalah puncak Houtian, maka Gu Fan... pada tingkat apa dia sebenarnya?