Bab Empat Puluh Dua: Betapa Kebetulan, Ternyata Kamu Lagi

Di bawah sebuah pohon raksasa, Gu Fan sedang memanggang seekor kelinci hutan yang telah ia tusukkan pada cabang pohon di atas api unggun. Suhu semakin dingin, sehingga binatang kecil biasa pun jarang keluar mencari makan. Kelinci ini pun ia dapatkan karena keberuntungannya.

“Kau ini, padahal sudah tak perlu makan lagi, kenapa masih doyan sekali?” kata Kakek Bulan dengan nada meremehkan.

Gu Fan mencium aroma daging kelinci yang kulitnya sudah mulai kering dan empuk, sepertinya masih kurang matang, lalu ia letakkan kembali di atas api untuk dipanggang lebih lama.

“Inilah yang dinamakan hidup. Cara yang kau sebut tadi itu sekadar bertahan hidup saja,” Gu Fan tersenyum. Dalam perjalanan menempuh jalan para petapa, ia harus bisa mencari hiburan untuk dirinya sendiri, kalau tidak, ia bahkan tak tahu bagaimana bisa bertahan. Walaupun ada Kakek Bulan menemaninya, tapi rasa sepi tetap saja terasa berat.

“Huh, sok bergaya padahal miskin,” Kakek Bulan meski berkata sinis, sebenarnya diam-diam ia ingin juga mencicipi daging kelinci itu, tapi apalah daya, ia hanya roh, ingin makan pun tak bisa.

Gu Fan hanya tersenyum, lalu mengeluarkan beberapa bumbu yang ia beli khusus di Kota Daun Gugur dan menaburkannya di atas daging kelinci.

“Harumnya luar biasa,” Gu Fan menelan ludah, mencium aroma rempah yang mulai keluar. Meskipun di restoran Kota Daun Gugur ia sudah makan cukup enak, tetap saja ia merasa dalam suasana seperti ini, ditemani daging panggang, hidangan terasa jauh lebih lezat.

Dalam sunyinya hutan, hanya cahaya redup dari api unggun Gu Fan yang menerangi. Beberapa serangga beterbangan mengelilingi api, cahaya api seolah memikat mereka dengan daya tarik tak tertahankan.

Huu huu.

Gu Fan meniup daging kelinci yang masih mengepulkan asap panas, menggigitnya hingga mendapatkan sepotong besar, lalu mengunyah pelan-pelan.

“Sungguh sayang, ini benar-benar hidangan luar biasa di dunia manusia,” ujar Gu Fan sambil menjilat bibirnya kepada Kakek Bulan.

Kakek Bulan hanya bisa melanjutkan meneliti kitab kuno di dalam liontinnya. Melihat Gu Fan lahap makan seperti itu, ia pun ikut ngiler.

Gu Fan meludah sepotong tulang, dan serangga-serangga kecil segera berkumpul di tanah, menikmati jamuan mereka sendiri.

“Hik...” Akhirnya, Gu Fan menelan potongan terakhir dari paha kelinci dan bersendawa puas.

Perut yang terisi memang terasa lebih nyaman, pikir Gu Fan dengan puas, lalu segera memadamkan api unggun dan pergi dari tempat itu.

Dengan baju serba hitam, Gu Fan berlari di antara pepohonan, namun ia tidak melaju terlalu kencang. Ini wilayah Dinasti Qi Besar, tempat para pendekar hebat bertebaran. Malam pun harus tetap waspada.

Setelah melewati sebuah bukit kecil, Gu Fan memandang peta. “Dengan kecepatanku, seharusnya tiga atau empat hari lagi sudah sampai.”

Berdasarkan tanda di peta, Sekte Awan Biru sudah cukup dekat. Gu Fan melipat peta dan melanjutkan perjalanan.

Sementara itu, di Sekte Awan Biru, di sebuah halaman kecil yang tenang, seseorang duduk di depan meja batu, minum arak, dan sesekali menengadah memandangi langit.

“Gu Fan, seharusnya kau juga sudah hampir sampai, kan?” Orang itu adalah Lü Sheng. Ia menenggak habis arak keruh di gelasnya, matanya tampak kosong.

Sudah cukup lama ia berada di Sekte Awan Biru. Dengan bakat dan tingkatannya, ia langsung menjadi murid dalam ketika masuk. Bahkan para senior yang sudah bertahun-tahun berlatih di sana pun bukan tandingannya.

Para tetua sekte, demi mendukung latihannya, secara khusus menyiapkan tempat dengan aura paling melimpah untuknya, yakni halaman kecil ini.

Banyak murid luar Sekte Awan Biru menganggap Lü Sheng sebagai yang terkuat di generasi muda. Bagaimana tidak, baru masuk sudah mengalahkan banyak senior lama.

Namun entah kenapa, Lü Sheng selalu berkata dirinya hanya nomor dua. Bahkan beberapa tetua pun berkata demikian, membuat para murid bingung. Apakah masih ada yang lebih kuat dari Kakak Lü Sheng?

“Haa...” Lü Sheng menghembuskan napas panjang, memandangi segala fasilitas yang telah disediakan para tetua sekte di sampingnya, lalu bergumam, “Bahkan Gu Fan saja tak bisa kukalahkan, apa layak aku mendapat perlakuan seperti ini?”

Satu cangkir arak lagi ia habiskan, lalu menatap kosong ke langit berbintang, duduk termenung semalaman.

Sementara itu, Gu Fan sudah menempuh jarak cukup jauh sepanjang malam. Melihat matahari mulai terbit, ia mengusap matanya.

“Benar-benar melelahkan. Kalau tahu sejauh ini, lebih baik sewa kusir saja,” gumam Gu Fan.

“Seorang petapa masa tak sanggup menempuh jarak segini?” Kakek Bulan mengejek. “Dulu aku pernah menempuh seribu li demi menebas kepala musuh. Malam itu hujan deras disertai petir, aku berpakaian hitam dan langsung—”

“Cukup, cukup!” Gu Fan buru-buru memotong cerita Kakek Bulan. Kisah seperti ini sudah terlalu sering ia dengar, dan ujung-ujungnya pasti Kakek Bulan menunjukkan kehebatannya dan menumpas musuh.

“Kalau tak mau dengar, tak akan kuceritakan lagi,” sergah Kakek Bulan, lalu diam.

Gu Fan menggaruk kepala, lalu bertanya pelan, “Guru, bagaimana hasil penelitian soal terobosan Tubuh Api Surgawiku itu?”

Ia tak berani menyinggung perasaan Kakek Bulan, karena ia sangat bergantung padanya untuk bisa menembus batas tubuhnya.

“Aku yang turun tangan, mana ada yang tak bisa?” Kakek Bulan tertawa puas.

Gu Fan segera memasang telinga.

“Dalam kitab kuno tercatat, setiap kali Tubuh Api Surgawi menembus satu tingkatan, maka api surgawi di dalam tubuh pun naik tingkat,” jelas Kakek Bulan perlahan. “Selain itu, tingkatannya pun ada pembagian. Api petarung berwarna merah, pendekar berwarna ungu, raja berwarna hijau kebiruan, kaisar hitam, dan patriark berwarna hijau tua. Untuk tingkat di atas itu, tak ada penjelasan di sini.”

Gu Fan mengangguk. Pengetahuan ini sudah cukup untuk saat ini, tapi masalahnya, bagaimana cara meningkatkan tingkat api itu?

“Tenang saja, ada caranya,” lanjut Kakek Bulan, tahu betul apa yang sedang dipikirkan Gu Fan.

“Ada dua cara untuk meningkatkan api. Pertama, langsung menyerap api yang lebih kuat. Misalnya, sekarang kau bisa membunuh petarung beratribut api atau binatang buas yang tingkatannya lebih tinggi darimu, lalu menyerap api yang ada di tubuh mereka,” ujar Kakek Bulan dengan nada serius.

“Ada cara lain?” tanya Gu Fan. Cara pertama jelas sulit. Suruh dia membunuh lawan yang tingkatannya lebih tinggi? Itu sama saja dengan mencari mati.

Walau kini melawan petarung biasa selevel dirinya ia sudah tak masalah, tapi membunuh seorang raja dengan tingkat petarung? Itu nyaris mustahil.

“Tentu saja ada,” Kakek Bulan tertawa melihat Gu Fan gugup. Ia memang sengaja menyebut cara tersulit lebih dulu, ingin melihat ekspresi Gu Fan.

“Apa itu?” Gu Fan bertanya tak sabar, berharap jangan sampai syaratnya aneh-aneh lagi.

Kakek Bulan menjawab perlahan, “Naikkan tingkat api itu sendiri.”

Gu Fan melongo, meningkatkan sendiri? Apa maksudnya?

“Dengan api menempah api. Selama kau bisa membuat satu percikan api naik tingkat, maka seluruh api dalam tubuhmu bisa ikut menyatu dan naik tingkat,” jelas Kakek Bulan. Ini memang cara yang lebih masuk akal.

Gu Fan mengangguk. Pantas saja ia selama ini tak bisa menembus batas, rupanya bukan sekadar soal tingkat.

Namun terdengar agak merepotkan juga. Mungkin nanti saja, setelah sampai di Sekte Awan Biru, ia akan mencobanya.

“Kalau aku menemukan api peninggalan seorang kaisar, berarti aku bisa langsung—” Gu Fan berkhayal.

“Jangan mimpi di siang bolong,” Kakek Bulan menyiramnya dengan kenyataan. “Api tingkat kaisar bukan sesuatu yang bisa kau tahan. Menyentuhnya saja bisa membuatmu hangus tak bersisa, apalagi ingin menyerapnya.”

“Hehe...” Gu Fan tertawa malu. Ia juga cuma asal bicara, mana mungkin semudah itu? Kalau begitu, ia pasti sudah menembus batas berkali-kali.

“Kau lanjutkan saja perjalananmu. Aku mau melihat gulungan wol itu,” kata Kakek Bulan. Setelah menjelaskan, ia pun diam.

Gu Fan menepuk jidat, baru ingat belum menceritakan soal gulungan wol itu pada Kakek Bulan.

“Ada penemuan apa?” tanya Gu Fan. Ia yakin benda itu pasti berkaitan dengan Tubuh Api Surgawinya.

Kakek Bulan terdiam sejenak, lalu berkata, “Ada sedikit petunjuk, tapi aku belum berani memastikan. Beberapa hal di dalamnya terlalu mengerikan.”

Gu Fan bingung, apa sebenarnya yang tertulis sampai membuat Kakek Bulan segan?

“Tak apa, biarkan aku meneliti lebih dalam, nanti akan kuberitahu kesimpulannya,” ujar Kakek Bulan, lalu benar-benar diam.

Gu Fan tak terlalu memikirkan lagi. Toh ada Kakek Bulan yang meneliti, ia sendiri tak perlu khawatir. Kalau gulungan wol itu memang berbahaya, biarlah tetap disimpan dalam liontin saja.

Duar!

Saat Gu Fan melamun sambil berjalan, tiba-tiba terdengar ledakan keras. Sebuah bayangan raksasa muncul di depannya.

Auuu~

Seekor serigala meraung memecah keheningan hutan.

Gu Fan menajamkan pandangan, bukankah ini serigala raksasa yang pernah ia usir saat menolong keluarga Du? Luka bakar di perutnya akibat pukulan api Gu Fan masih jelas terlihat.

Tapi kini aura serigala itu sudah melebihi Gu Fan, matanya berubah hijau tua, dan di belakang telinganya tumbuh bulu merah.

Sudah berevolusi, rupanya? Gu Fan menduga, binatang buas memang berbeda dengan manusia, setiap kali naik tingkat, penampilan fisik mereka bisa berubah, kadang jelas, kadang tidak.

Serigala itu menatap Gu Fan dengan penuh amarah. Sejak diusir Gu Fan dulu, ia terus berlatih, namun karena tidak memakan rumput spiritual yang ia jaga, proses evolusinya jadi sangat terlambat.

Kini setelah berhasil menembus batas, dengan ukuran kekuatan manusia, ia telah mencapai tingkat petarung. Ia pun keluar mencari manusia yang sudah merusak usahanya, hendak balas dendam.

Berkat indera penciumannya yang tajam, ia mencari aroma Gu Fan di hutan selama berhari-hari, hingga akhirnya menemukannya.

Aum!

Serigala itu kembali meraung ke arah Gu Fan, percaya diri dengan kekuatannya.

“Hm...” Gu Fan menggaruk kepala, heran kenapa binatang ini bisa muncul di sini. Apa belum cukup pelajaran waktu itu?

Serigala itu memperlihatkan taringnya, meloncat menerkam Gu Fan, cakarnya yang tajam siap merobek tubuh lawan.

Krek.

Gu Fan tidak menghindar, langsung mengenakan sarung tangan Tinju Matahari Pecah dan menyambut serangan. Justru ia merasa ini kesempatan baik, bisa mendapat tunggangan gratis.

Cakar serigala dan sarung tangan beradu, tubuh Gu Fan tak bergeming sedikit pun. Dengan satu dorongan, serigala itu langsung terpental.

“Tinju Api!”

Dari sarung tangan Tinju Matahari Pecah menyala api hebat, hawa panas yang mengamuk membakar unsur api di udara, suhu langsung naik.

Auu?

Serigala itu menoleh ke kiri dan kanan, merasa terancam oleh panas ini. Ini jelas tak sesuai yang ia bayangkan.

Duar!

Gu Fan melayangkan pukulan tepat ke bulu serigala. Walaupun ia sudah menahan tenaga, suhu tinggi dari sarung tangan itu tetap membuat serigala melolong kesakitan, meninggalkan bekas luka bakar lagi.

Serigala itu menengadah menatap pemuda di hadapannya dengan penuh penyesalan. Mengapa ia harus cari mati menantang orang seperti ini?

Namun senyum nakal di wajah pemuda itu membuat bulu kuduknya meremang. Ia merasa pasti akan terjadi sesuatu yang buruk.

Gu Fan menunduk menatap serigala yang kini terkapar, tertawa kecil, “Kebetulan, kita bertemu lagi.”