Bab Empat Puluh Tiga: Si Tua Api

“Auu~”
Serigala raksasa itu merunduk di tanah, menatap pemuda di depannya dengan mata penuh ketakutan. Sejak kecil ibunya sudah memperingatkan, manusia amatlah kejam, jika tertangkap nasibnya pasti berakhir mati.
Kini ia benar-benar tertangkap, mungkin hidupnya sebagai serigala pun akan berakhir di sini.
Serigala raksasa itu membuka mulut, memperlihatkan dua baris gigi tajam, lalu menerjang ke arah pemuda itu.
“Delapan belas tahun kemudian, aku tetaplah serigala yang baik!” Ia memutuskan untuk bertaruh nyawa.
Hah?
Gu Fan melihat serigala di depannya yang tadinya jinak mendadak menyerang, sarung tinjunya pun kembali membara dengan api besar. Hewan ini, apa tak takut mati?
“Auuuu.”
Serigala raksasa itu melihat api kembali menyala, niat berjuangnya lenyap, ia kembali merunduk dengan patuh.
“Serigala cerdas tak akan mencari rugi.” Jika ia melawan, pasti mati. Tapi jika menurut, mungkin saja manusia ini akan mengampuninya.
Serigala itu menatap Gu Fan dengan mata besar berair, ekornya pun mulai bergoyang, mirip seperti anjing rumahan.
“Begitu, dong.”
Aura mengancam di tubuh Gu Fan pun menghilang, sarung tinju miliknya disimpan kembali ke dalam liontin giok.
“Asal kau menurut, aku tak akan menyakitimu.” Gu Fan mengelus kepala serigala yang kepalanya lebih besar dari tubuh Gu Fan sendiri, dan kepala itu bergoyang dengan nyaman.
Serigala itu tampak menikmati, hatinya pun lega—sepertinya hari ini ia tak perlu mati.
“Kau pasti mengerti bahasa manusia, kan?” tanya Gu Fan sambil tersenyum. Binatang buas setingkat pendekar bela diri memang sudah memiliki sedikit kecerdasan, meski tak terlalu tinggi, setara anak umur tujuh-delapan tahun.
Kepala besar itu mengangguk pelan. Walau tak bisa bicara, mendengar dan mengerti masih bisa.
“Bagus.” Gu Fan perlahan berjalan ke sisi serigala, mengamati punggung yang lebar dan bulu lembut itu. Dalam hati ia berpikir, “Andai aku punya tunggangan sendiri, pasti menyenangkan.”
Namun ia tak berniat menjadikan serigala ini sebagai tunggangannya. Tingkatannya terlalu rendah, tanpa darah keturunan istimewa, kecepatan latihannya pun lambat. Mungkin saat dirinya sudah mencapai tingkat kaisar bela diri, serigala ini masih tetap di tingkat pendekar.
Umur binatang buas umumnya lebih panjang dari manusia, namun laju latihan mereka jauh lebih lambat, dan kebanyakan tak menguasai teknik bela diri. Namun beberapa binatang buas dengan darah keturunan kuat mampu berlatih lebih cepat dari manusia dan bisa mewarisi teknik khusus dari darah mereka.
Serigala raksasa itu menatap Gu Fan, tak tahu apa yang dipikirkan manusia ini.
Hmm?
Perasaan ini, jangan-jangan…
Serigala itu merasa ada sesuatu yang berat di punggungnya, lalu menoleh ke belakang.
Gu Fan telah duduk di punggungnya, meraba-raba bulunya dengan rasa penasaran.
“Bagus, bagus.” Bulu lembut dan licin ini membuat Gu Fan betah, duduk di situ pun terasa nyaman.
Gu Fan menepuk kepala serigala, tersenyum, “Jangan bengong, ayo jalan.”
Auu~
Serigala itu mengaum, lalu berlari ke depan.
“Bukan, bukan, arahnya salah!” Gu Fan menarik telinga serigala, berteriak keras.
Serigala itu langsung berhenti mendadak, lalu berputar arah dan berlari kembali.
Sssst.
Angin menderu di telinga Gu Fan. Tak bisa dipungkiri, kecepatan serigala ini jauh lebih cepat dari dirinya. Dua kaki mana bisa menandingi empat kaki?
Serigala raksasa membawa Gu Fan melesat di hutan, bagai kilat, melompati padang rumput dan tiba puluhan meter jauhnya dalam sekejap.

Di depan pintu Serikat Lampu Laut di Kota Daun Jatuh.
Seorang lelaki tua penuh bekas luka berdiri menghadang para penjaga.
“Maaf, jika Anda tidak menyebutkan identitas, kami tak bisa membiarkan Anda masuk,” kata seorang penjaga. Serikat Lampu Laut bukanlah pasar, tidak sembarang orang bisa masuk.
“Hati-hati bicara,” penjaga lain menegur temannya. Siapa tahu ini orang penting.
“Pak Tua, siapa yang Anda cari? Biar saya laporkan dulu.” Ucap penjaga itu dengan sopan.
Orang tua itu tersenyum, bibir pecah-pecahnya membuka, “Aku mencari Gu Fan.”

Para penjaga saling pandang, sepertinya orang ini datang membawa masalah.
“Maaf, Tuan Muda Gu sudah pergi,” jawab penjaga sopan itu.
Mata si tua menyipit, samar-samar tampak aura membunuh di wajahnya.
“Sebaiknya kau jujur.”
Satu penjaga lain, tak sabar berkata, “Sudah dibilang pergi, kenapa tanya lagi? Lagi pula, nama Tuan Muda Gu bukan untuk disebut sembarangan!” Ia penggemar berat Gu Fan, sangat mengidolakan Gu Fan, jadi pada orang yang tidak hormat, ia tak perlu bersikap ramah.
Krek.
Penjaga yang bicara barusan matanya membelalak, si tua itu mencengkeram lehernya, terdengar suara tulang patah.
“Ah!”
“Bunuh orang!”
“Iblis! Iblis!”
Orang-orang di sekitar berteriak dan lari tunggang langgang.
“Kau… kau… kau… mau apa? Ini Serikat Lampu Laut!” Penjaga lain yang melihat si tua membunuh tanpa berkedip pun mulai tergagap.
“Hmph.” Orang tua itu menjilat bibirnya, seolah menikmati sensasi membunuh barusan.
“Tentu saja aku tahu ini Serikat Lampu Laut.” Tangannya diletakkan di bahu penjaga itu, mengelus perlahan.
Penjaga itu gemetaran, kalau orang ini marah, ia pun bisa dibunuh.
“Aku hanya ingin bertanya.” Bibir si tua yang pecah-pecah itu mendekat ke telinga penjaga, berbisik pelan.
“Di mana Gu Fan?”
Penjaga itu tak berani bergerak, dengan takut menjawab, “Su… sudah pergi, sepertinya ke Sekte Awan Biru.”
“Sekte Awan Biru, ya?” Si tua memutar bola matanya. Nama sekte itu asing, mungkin sekte kecil saja.
“Betul, sudah pergi beberapa hari lalu.” Penjaga itu buru-buru menambahkan, takut dibunuh.
Si tua tersenyum, menepuk kepala penjaga, “Ingat, namaku Hantu Api.”
Saat penjaga itu sadar, si tua sudah lenyap. Ia terengah-engah, merasa baru saja berjalan di ambang neraka.
Setelah mengusap keringat dingin, ia buru-buru masuk untuk melapor. Namun beberapa jam kemudian, tubuhnya terbakar dari dalam hingga hanya menyisakan tulang belulang dalam beberapa menit.

Di sebuah toko kelontong, si tua berdiri di depan meja, “Mau peta ke Sekte Awan Biru.”
Pemilik toko mengeluarkan selembar gulungan, “Satu keping emas.”
Hah?
Saat pemilik toko menunduk, si tua sudah menghilang bersama peta ke Sekte Awan Biru.
“Sialan!” Pemilik toko mengucek matanya, menggerutu, “Pasti masih mabuk sisa tadi malam. Tidur lagi saja.”
Di Kota Daun Jatuh, bayangan hitam melesat pergi menuju Sekte Awan Biru.

“Xiao Hong, lebih cepat lagi!” Suara tawa menggema di antara pepohonan, suara Gu Fan yang sedang berlari kencang bersama serigalanya.
Xiao Hong adalah nama panggilan yang diberikan Gu Fan pada serigala raksasa itu, karena ada bulu berwarna merah di belakang telinganya.
Auu~
Dengan satu lolongan, kecepatan serigala itu meningkat lagi, sekali lompat saja sudah puluhan meter jauhnya.
Gu Fan memegang erat bulu serigala, kalau tidak, ia pasti terlempar dengan kecepatan seperti ini.
“Dengan kecepatan Xiao Hong, paling lama sehari sudah sampai di Sekte Awan Biru,” pikir Gu Fan. Ini jauh lebih cepat dari perjalanannya sendiri.
Serigala itu tampak bangga, kecepatan memang keahliannya.
“Gawat,” tiba-tiba suara Guru Bulan terdengar, “ada bahaya.”
Gu Fan tersentak, buru-buru menarik telinga Xiao Hong, “Berhenti!”
Ia berteriak keras. Dengan kecepatan serigala, suara harus keras agar tak tertelan angin.

Auu?
Serigala itu mendengar suara di punggungnya, lalu melambat. Tadi kan asyik-asyik saja, kenapa tiba-tiba berubah?
Tap, tap.
Serigala berjalan perlahan ke depan, Gu Fan pun waspada mengamati sekeliling.
“Guru, ada apa?” tanya Gu Fan. Ia tak merasa ada bahaya apa pun.
“Sudah dekat, hampir sampai,” Guru Bulan menjawab hati-hati. Indra perasaannya memang jauh lebih peka dari Gu Fan, bahaya pun bisa ia deteksi lebih dulu.
Krek.
Dahan kering patah diinjak serigala, suara patahan terdengar jelas.
Ssst.
Angin dingin bertiup, dedaunan kering berjatuhan, serigala menggigil. Padahal bulunya tebal, kenapa bisa kedinginan?
Saat daun-daun berhenti berguguran, seorang tua berpakaian hitam berdiri di depan mereka, memegang selembar peta yang terbakar perlahan hingga menjadi abu.
“Kau Gu Fan?” tanya si tua, suaranya serak seperti batu yang diseret di atas tanah, begitu menusuk telinga.
“Siapa kau?” Gu Fan menatap lelaki tua menakutkan itu. Sudah jelas, siapa pun yang menghadang di jalan, pasti bukan orang baik.
“Hati-hati, meski tampak seperti pendekar, tapi dia tampaknya menyembunyikan kekuatan,” Guru Bulan mengingatkan.
Ia pun merasa orang tua itu aneh, bisa tiba-tiba muncul dalam sekejap dari luar jangkauan indra ke hadapan Gu Fan, kecepatannya mustahil dimiliki pendekar, walau aura tingkatannya memang masih pendekar.
Gu Fan mengangguk pelan, ia juga merasa orang tua itu tidak biasa.
Serigala itu menatap marah pada lelaki tua itu, kesenangannya baru saja dirusak, ia ingin mengoyak orang di depannya.
“Mereka memanggilku Hantu Api,” kata orang tua itu, di tangannya muncul api berwarna merah gelap.
Gu Fan mengenakan sarung tinju, jika harus bertarung, ia tak punya waktu lagi untuk bersiap.
Tap.
Gu Fan turun dari punggung serigala, menatap lelaki yang menamakan dirinya Hantu Api itu.
“Jadi, apa tujuanmu?” tanya Gu Fan dengan suara berat. Meski lelaki tua itu belum menunjukkan niat membunuh, jelas ia bukan datang tanpa maksud.
“Haha.” Hantu Api tertawa serak, menjilat bibirnya yang pecah-pecah, menatap Gu Fan seperti serigala melihat mangsa, “Tentu saja, aku datang untuk mengambil nyawamu.”
Saat berkata demikian, api besar membakar lengan lelaki tua itu, bahkan bajunya pun hangus, kulit yang tersisa penuh luka dan bekas luka mengerikan, membuat orang tak sanggup melihat.
Sssst.
Gu Fan menarik napas dalam-dalam, dengan luka sebanyak itu masih bisa hidup, sungguh keajaiban dunia kedokteran.
“Kau datang demi uang?” tanya Gu Fan sambil tersenyum. Jika memang demi uang, ia masih punya banyak, di dalam liontin gioknya saja ada dua-tiga puluh ribu keping emas.
“Benar.” Si tua itu belum menyerang, menatap Gu Fan dengan nada mengejek, “Kalau kau bisa bayar lebih, mungkin aku bisa mengampunimu.”
Gu Fan berpikir sejenak, lalu bertanya datar, “Nyawaku dihargai berapa?”
Ia ingin tahu juga, siapa yang berani menyewa pembunuh profesional untuk membunuhnya. Jangan-jangan keluarga Lyu?
Orang tua itu terbatuk, lalu mengacungkan satu jari.
“Sepuluh ribu?” tanya Gu Fan.
“Haha,” si tua tertawa, “Tak serendah itu.”
Gu Fan heran, sepuluh ribu emas itu sudah cukup membeli teknik bela diri tingkat menengah, jadi kalau bukan sepuluh ribu, jangan-jangan…
Seratus ribu emas!