Bab Seratus: Intrik di Ibukota Kekaisaran

Gu Fan terus menempuh perjalanan panjang. Meski jalanan sukar dilalui, setelah beristirahat dan menembus batas kekuatan, semangatnya begitu menggebu sehingga ia berjalan dengan ringan dan tanpa beban. Entah karena sebelumnya Gu Fan menimbulkan kegaduhan besar sehingga membuat serangga pemangsa manusia takut, ia berjalan hampir setengah hari dan hanya sesekali bertemu beberapa ekor, itupun segera dihalau oleh kantung harum pemberian Jiu Tian.

“Barang ini sungguh berguna,” Gu Fan berkata sambil memeluk kantung harum sebesar bantal, terus melangkah ke depan.

“Bukankah kau sebelumnya bilang tak butuh? Cepat simpanlah,” Dewa Jodoh tertawa terbahak-bahak, mengingat Gu Fan yang dulu mengeluh kepanasan memeluk bantal, sekarang malah enggan melepaskannya.

“Itu karena aku masih muda dan belum banyak pengalaman,” Gu Fan terkekeh, merasa sayang jika harus melepaskan benda seberguna ini. Serangga pemangsa manusia pun menghindar ketika melihatnya. Matahari mulai terbenam, tetapi Gu Fan tak sedikit pun cemas, ia memeluk kantung harum dan syarafnya yang selama ini tegang mulai rileks.

“Menempuh padang pasir seperti ini, ternyata juga sebuah kenikmatan,” ujar Gu Fan sambil menatap kejauhan, di mana matahari perlahan lenyap di ufuk bumi, sinar jingganya membias di permukaan tanah menciptakan pemandangan yang memukau.

“Sayang kau masih punya tugas,” Dewa Jodoh tertawa kecil, mengingatkan bahwa Gu Fan belum waktunya menikmati hidup.

“Harus tetap berjuang,” gumam Gu Fan, melanjutkan perjalanan ke depan.

Bayangannya di belakang makin memanjang disinari senja, hingga akhirnya tubuh Gu Fan menghilang di ujung bumi yang diselimuti cahaya matahari terbenam.

Namun Gu Fan tidak tahu, di ibu kota kerajaan yang terletak ribuan li jauhnya, sebuah peristiwa besar yang dipicu olehnya akan segera terjadi.

Di dalam istana kerajaan, Kaisar Qi Zheng Tian dari Negeri Qi duduk di tengah-tengah singgasana naga, sementara di sampingnya berdiri Putra Mahkota Qi Zhe.

“Zhe Er, kudengar malam ini kau mengundang orang itu makan malam?” tanya Qi Zheng Tian dengan nada datar. Di ibu kota, tiada satu pun hal yang bisa luput darinya.

“Benar, Ayahanda,” jawab Qi Zhe jujur, ia memang tak perlu menutupi hal ini.

“Ayahanda tidak ingin kau terlibat. Ini bukan urusan yang bisa kau campuri,” ujar Qi Zheng Tian dengan nada perhatian. Usia Zhe Er masih muda, ada banyak hal yang belum ia ketahui.

“Mengapa? Apa aku harus takut padanya?” Qi Zhe bertanya heran. Sebagai Putra Mahkota Negeri Qi, masa ia tak punya hak sebesar itu?

“Ini bukan soal takut atau tidak,” Qi Zheng Tian berkata tanpa daya, sebab ada beberapa hal yang memang tak bisa ia katakan.

“Apakah Ayahanda tahu seberapa kuat lawan kita?” Qi Zhe bertanya ketika melihat ayahandanya tampak murung.

“Ayahanda tidak tahu, tapi yang jelas dia sangat kuat,” Qi Zheng Tian menggeleng. Ia sendiri tidak tahu pasti kekuatan lawan, semua hanya berdasarkan pesan dari Kaisar Agung.

“Bagaimana kalau kita coba mengujinya sekarang?” Qi Zhe mengusulkan. Orang itu sudah bertahun-tahun di ibu kota, bahkan mengabaikan keluarga kerajaan, sudah sepatutnya diberi pelajaran.

Dia harus tahu bahwa Negeri Qi adalah milik keluarga Qi.

“Hmm...” Qi Zheng Tian merenung sejenak. Jika hanya sebatas menguji, tak ada salahnya, yang penting bertindak sesuai keadaan.

“Kalau kekuatannya terlalu besar, kau harus minta maaf yang pantas, mengerti?” ujar Qi Zheng Tian dengan suara berat, yang secara tak langsung menyetujui rencana Qi Zhe.

“Kalau ternyata dia lemah?” tanya Qi Zhe dengan nada licik, berniat membunuh lawan.

“Lakukan apa yang perlu dilakukan,” mata Qi Zheng Tian menyipit, menampakkan sedikit aura membunuh. Sebenarnya ia pun sudah lama tidak menyukai orang itu.

“Baik,” Qi Zhe paham maksud ayahandanya, lalu memberi hormat dan mundur.

Berani menipuku soal uang? Lihat saja nanti apakah kau bisa menikmati hasilnya. Qi Zhe tersenyum dingin dalam hati, ia ingin melihat bagaimana si harimau kertas itu akan bertindak.

Malam pun tiba, ibu kota kerajaan penuh cahaya gemerlap. Pasangan-pasangan berjalan mesra di jalanan, pemandangan malam seperti ini tak bisa ditemukan di kota lain.

Di lantai paling atas sebuah rumah makan, Putra Mahkota Qi Zhe duduk berhadapan dengan pria berbaju hitam bertopeng.

“Ada keperluan apa Anda mengundang saya malam ini?” tanya pria berbaju hitam dengan senyum tipis, meski ia sendiri tahu maksud undangan itu.

“Hanya sekadar ingin menjamu Anda makan dan minum, sekalian berbincang,” jawab Putra Mahkota sambil tersenyum. Ia sudah ahli menyembunyikan niat di balik senyum ramah.

“Terima kasih atas perhatian Anda,” pria bertopeng membalas hormat dengan sopan.

Sejak pertama bertemu, ia sudah bisa menebak, tampaknya keluarga kerajaan punya niat tertentu terhadap dirinya.

“Ayo, mari minum,” Putra Mahkota Qi Zhe menuangkan arak ke cangkir. Selain ayahandanya dan orang di depannya, belum pernah ia menuangkan arak untuk orang lain.

“Aku tak suka minum,” pria bertopeng menggeleng, namun kesan yang ditampilkan seolah ia enggan minum, bahkan topeng pun tak ia lepaskan.

“Sayang sekali,” Qi Zhe pura-pura kecewa, lalu menenggak arak sendiri.

“Kalau hanya untuk minum, aku permisi dulu. Silakan lanjutkan,” ujar pria bertopeng, lalu berdiri hendak pergi.

“Kalau begitu, aku bicara terus terang saja,” Qi Zhe perlahan meletakkan cangkir, mulai berbicara.

“Informasi yang kau jual padaku semuanya palsu, apa kau benar-benar tak mempedulikan keluarga kerajaan?” bentaknya, aura kekuatan meledak keluar.

Selain sebagai Putra Mahkota, ia juga seorang Raja Bela Diri!

“Informasi palsu? Aku selalu menjual yang asli, tak pernah menipu. Mungkin kau saja yang keliru,” pria bertopeng menanggapi tenang tanpa rasa takut.

“Aku sudah periksa, Gu Fan sudah lama menghilang dari Kota Cangyue, tapi kau bilang dia masih di sana,” Qi Zhe menegaskan.

Ia memang tak peduli kehilangan tiga juta keping emas, tapi ditipu oleh rakyat jelata, sebagai keluarga kerajaan, itu tak bisa diterima. Seluruh Negeri Qi ini milik keluarga Qi, berani menipu dirinya sama saja dengan mencari mati.

“Oh? Lalu apa?” pria bertopeng berkata santai, seolah tak menganggap ancaman sang putra mahkota.

“Jadi kau harus membayar harga,” lanjut Qi Zhe, lalu melemparkan cangkir di tangannya.

Sret—

Cangkir meluncur sangat cepat, bahkan sebelum sempat berkedip, cangkir sudah sampai di hadapan pria bertopeng.

“Anak muda, watak pemarah itu tak baik,” pria bertopeng seperti tanpa usaha, menangkap cangkir itu dengan mudah.

Krak.

Cangkir itu hancur menjadi serbuk dan mengalir jatuh dari telapak tangannya.

“Dengan kekuatan seperti ini, kau belum layak berlaku seenaknya di depanku. Pulanglah, berlatihlah beberapa tahun lagi,” ujar pria bertopeng, lalu berjalan perlahan ke pintu.

“Mau pergi?” sudut bibir sang putra mahkota terangkat. Tadi hanya sekadar ujian, bukan berarti inilah seluruh kekuatannya.

Baru saja Qi Zhe selesai bicara, dua bayangan muncul di pintu, menghalangi jalan pria bertopeng.

“Apa maksudmu ini?” tanya pria bertopeng, tampak kebingungan.

“Mau menyerangku?”

“Kalau kau tak menyelesaikan masalah, jangan harap bisa pergi,” Qi Zhe berkata dingin. Melihat cara lawan menangkap cangkir, paling tinggi hanya setingkat Raja Bela Diri.

Baru sekelas Raja Bela Diri sudah berani sombong di depannya?

Malam ini ia sengaja membawa dua Raja Bela Diri tingkat menengah untuk membantunya.

“Jadi, menurutmu bagaimana sebaiknya masalah ini diselesaikan?” pria bertopeng tak tergesa-gesa, lalu kembali duduk.

“Minta maaf, lalu hancurkan kekuatanmu sendiri…” belum selesai bicara, tiba-tiba terdengar suara ledakan hebat.

Gedebuk!

Dua Raja Bela Diri di pintu tiba-tiba tubuhnya meledak, menjadi genangan darah.

“Aku tidak suka ada yang menatapku dengan niat membunuh,” pria bertopeng tersenyum santai, seolah tak terjadi apa-apa.

“Silakan lanjutkan, bagaimana, kau ingin aku menghancurkan apa?” pria bertopeng menunduk, tak ada yang tahu apa yang ia pikirkan.

“Me... me... memperbaiki sifat,” jawab sang putra mahkota dengan gagap, “benar, memperbaiki sifat.”

Ia bahkan tak sempat melihat lawan bergerak, dua Raja Bela Diri di depannya benar-benar seperti semut, mudah saja dibunuh.

Tidak, bahkan kalah dari semut!

“Memang harus memperbaiki diri,” pria bertopeng menghela napas.

“Yang di atap, tak ingin masuk dan duduk?” pria bertopeng menoleh ke luar jendela.

“Senior masih sekuat dulu,” setelah suara bergetar, tiba-tiba muncul seorang pengawal bersenjata.

Dialah Raja Pedang yang mendampingi Qi Zhe ke Kota Cangyue.

“Sudah tua, sudah tak sanggup,” pria bertopeng menggeleng, sedikit menyesal.

“Bahkan Raja Bela Diri saja berani menyerangku.”

Qi Zhe dan Raja Pedang tertegun mendengar itu, merasakan bulu kuduk meremang.

“Zhe Er, cepat minta maaf kepada senior!” Raja Pedang mendesak. Ia juga menyaksikan bagaimana lawan sekejap membunuh dua Raja Bela Diri.

Bahkan dirinya pun tak sanggup melakukan hal itu. Jelas kekuatan lawan berada jauh di atasnya. Jika membuatnya marah, ia belum tentu bisa melindungi sang putra mahkota.

“Senior, saya salah, saya khilaf,” Qi Zhe langsung berlutut, menangis sambil memohon ampun.

Bahkan Raja Pedang yang selama ini selalu melindunginya saja tak berani melawan, kekuatan lawan benar-benar di luar dugaannya. Ia tentu tak ingin mati malam ini.

“Tak apa, tak apa,” pria bertopeng melambaikan tangan dengan murah hati, lalu menoleh ke arah Raja Pedang.

“Bagaimana, kau tak mau ikut berlutut minta maaf?”

Apa!

Qi Zhe dan Raja Pedang tertegun. Meminta Raja Pedang berlutut minta maaf, benar-benar ucapan yang tak sopan. Apa dia pikir Negeri Qi ini bisa dipermainkan?

“Senior, bukankah ini keterlaluan?” Raja Pedang berkata lirih. Sebagai Raja Pedang, mana bisa ia begitu saja diperintah.

“Tak keterlaluan, apa yang keterlaluan?” pria bertopeng menanggapi santai dengan nada mengejek.

Melihat wajah Raja Pedang yang suram, ia menggeleng pelan, menyesal, “Apakah orang-orang sekarang sudah tak takut mati?”

“Berlutut!”

Dengan bentakan keras, Raja Pedang seolah kehilangan kendali atas tubuhnya, langsung berlutut di tempat.

“Se... senior…” Raja Pedang merasa seperti ada gunung menghimpit punggungnya, tak mampu bergerak, hanya bisa menatap pria bertopeng itu dengan ketakutan.

Qi Zhe benar-benar terpana. Raja Pedang tak punya daya melawan sama sekali. Kekuatan pria bertopeng ini minimal seorang Guru Agung Bela Diri… atau bahkan lebih kuat.

“Jangan merasa diri hebat hanya karena belajar dua tahun,” pria bertopeng berkata dingin, “kalian berdua belum pantas berteriak di hadapanku.”

Krak krak—

Qi Zhe dan Raja Pedang seketika dilanda rasa sakit luar biasa. Tekanan tak kasat mata mematahkan beberapa tulang mereka, memaksa mereka merunduk tak berdaya di lantai.

Bahkan di bawah kendali lawan, mereka tak punya hak untuk berteriak.

“Sekarang kalian tahu seberapa kuat aku?” pria bertopeng tersenyum, lalu perlahan berjalan keluar dari ruangan itu.