Bab Sembilan Puluh Sembilan: Terobosan, Melanjutkan Perjalanan

Keesokan paginya, saat fajar baru menyingsing, Gu Fan sudah duduk bersila bersiap untuk menembus batas kekuatannya.

“Kau ini terlalu cepat,” gumam Dewa Bulan dengan takjub. Baru beberapa waktu berlalu sejak Gu Fan terakhir kali menembus batas di Sekte Awan Biru, dan kini, dalam hitungan belasan hari, ia kembali menembus dua kali. Seandainya Dewa Bulan tidak menyaksikan sendiri, siapa pun yang mendengarnya pasti sulit mempercayai hal itu.

“Tak bisa apa-apa,” Gu Fan menghela napas dan menggelengkan kepala, “Mungkin beginilah resahnya seorang jenius.”

“Sedikit sinar matahari saja sudah bersinar terang, sedikit air sungai sudah meluap, kalau kau sehebat ini kenapa tidak langsung menembus ke tingkat Dewa Raja?” Dewa Bulan menimpali dengan nada mengejek, tak ingin Gu Fan menjadi sombong.

Sikap seseorang terhadap latihan biasanya menentukan batas tertingginya, jadi Dewa Bulan merasa perlu mengingatkan Gu Fan di waktu yang tepat.

“Hanya bercanda.” Gu Fan menggaruk kepala dan tersenyum, buru-buru menata kembali suasana hati. Serangkaian keberhasilan akhir-akhir ini memang membuatnya agak melayang.

“Tembuskan dulu, baru bicara,” ujar Dewa Bulan santai. Kini, penghalang di hadapan Gu Fan hanyalah setipis selembar kertas, mudah untuk diruntuhkan.

“Baik.” Gu Fan mengangguk dan mulai mengalirkan energi di jalur meridiannya.

Tanpa henti, energi spiritual elemen api mengalir ke seluruh tubuhnya, menyerang dinding penghalang yang menghalangi kenaikan tingkatannya.

Seiring waktu berjalan, aura Gu Fan kian membubung kuat lalu perlahan melemah, seluruh proses hanya berlangsung beberapa menit.

“Anak itu menembus di sini?” Jiu Tian menoleh, melirik ke arah Gu Fan dan bergumam sendiri. Namun, ia tak terlalu mempermasalahkannya—menembus ke tingkat Prajurit tidaklah terlalu istimewa.

Tak lama kemudian, Gu Fan membuka matanya. Semuanya berjalan lancar bagai air mengalir, ia pun melangkah ke tingkat akhir Prajurit.

“Huft, segar!” seru Gu Fan. Setiap kali menembus tingkatan, tubuhnya selalu terasa nyaman tak terlukiskan, seolah setiap pori-porinya bernapas lega.

“Coba lihat bagaimana apimu sekarang,” Dewa Bulan tertawa kecil. Setiap kali Gu Fan menembus, api miliknya pasti sedikit berubah.

Gu Fan mengangguk, lalu mengulurkan telapak tangan. Api berwarna ungu gelap segera meluap dari sana.

Jika dibandingkan dengan keindahan api ungu sebelumnya, kini warnanya jauh lebih dalam dan misterius, membuat orang terpaku menatap, namun sulit melihat pusat api itu dengan jelas.

“Bagus, bagus.” Dewa Bulan tersenyum memuji. Api seperti ini, meski tak cukup melukai pendekar tingkat awal Raja, setidaknya sudah bisa membawa masalah bagi mereka.

“Kau sudah menembus?” Suara Jiu Tian terdengar. Setelah aura Gu Fan melemah, ia pun mendekat.

“Benar, Senior.” Gu Fan memberi hormat sambil tersenyum. Setelah menembus tingkatan, ia pun merasa hati jadi lebih ringan.

“Sudah siap berangkat?” tanya Jiu Tian sambil menatap Gu Fan.

Sebenarnya, Jiu Tian ingin Gu Fan tetap berlatih di sana lebih lama. Meski sudah menembus, dia tetaplah seorang Prajurit. Menghadapi cacing pemakan manusia yang buas, nasibnya bisa berakhir menyedihkan kapan saja.

“Sore ini aku berangkat,” jawab Gu Fan. Ia sudah cukup beristirahat sehari, kini saatnya melanjutkan perjalanan.

“Baiklah, aku akan menyiapkan sesuatu untukmu,” kata Jiu Tian dengan senyum, lalu berlalu. Itulah bantuan terbesar yang bisa ia berikan bagi pengembara di gurun ini.

“Terima kasih, Senior,” ucap Gu Fan sembari menunduk. Jika ada cara mengusir cacing-cacing itu, perjalanannya akan jauh lebih mudah.

“Selama bukan cacing pemakan manusia tingkat Raja, tak perlu dikhawatirkan,” Dewa Bulan berucap santai. Kini Gu Fan sudah menembus, bahkan cacing sepanjang belasan meter pun tak kuat menahan panas apinya.

“Siapa tahu apa yang menanti di depan,” ujar Gu Fan, tak bisa menahan kegusarannya. Dari nada bicara Jiu Tian, bahkan dia pun tak pernah bisa menembus bagian terdalam Gurun Tulang.

“Selama ada gurumu di sini,” Dewa Bulan tersenyum percaya diri, namun di telinga Gu Fan, ucapan itu terdengar seperti lelucon.

Jika harus menunggu Dewa Bulan turun tangan, mungkin saat itu dirinya sudah setengah mati.

Waktu pun berlalu. Gu Fan tidak sibuk menstabilkan tingkatan, melainkan melanjutkan penelitian tentang formasi sihir. Baginya, menembus tingkatan hanyalah urusan sepele, fondasinya sudah sangat kokoh.

Sekarang, untuk menggunakan Formasi Dua Naga Menggetarkan Langit, ia tak perlu lagi mengeluarkan energi berlebihan seperti sebelumnya. Inilah manfaat terbesar dari kenaikan tingkatannya kali ini.

Namun, untuk menguasainya hingga bisa dikeluarkan sekehendak hati, Gu Fan masih perlu berlatih lebih keras. Kekuatan Prajurit Tingkat Akhir yang ia miliki sekarang, energi spiritual bukan lagi masalah utama.

Terlebih, ia kini tak bisa lagi menggunakan teknik Tiga Kepribadian untuk mengumpulkan energi spiritual dengan cepat.

Satu-satunya andalan untuk bertahan hidup, selain jurus Api Karma Membakar Langit, hanyalah formasi yang ia kuasai.

“Dengan energi spiritualku saat ini, aku bisa mengeluarkan Formasi Dua Naga Menggetarkan Langit dua kali,” gumam Gu Fan usai mengecek keadaannya.

“Hanya saja, karena sebelumnya terlalu sering memakai teknik Tiga Kepribadian, beban pada meridian cukup berat. Butuh waktu lama untuk pulih,” itulah masalah terbesar yang Gu Fan hadapi saat ini.

Tak bisa memakai teknik Tiga Kepribadian berarti, setelah semua jurus andalannya habis, kecuali Dewa Bulan turun tangan, dirinya pasti tamat.

Selain oasis tempat ia berada kini, tak ada tempat aman di gurun ini untuk memulihkan energi spiritual dengan tenang. Jika harus kabur, itu akan sangat sulit.

Kekuatan Dewa Bulan pun tidak tak terbatas. Jika di perjalanan kali ini sudah habis dipakai, menembus bagian terdalam Gurun Tulang pasti mustahil.

Bahkan Jiu Tian, sang ahli tua yang telah hidup puluhan ribu tahun, pun takut menghadapi makhluk di sana. Pasti benar-benar pertaruhan hidup dan mati.

“Sudah kubilang akan membantumu, percaya saja,” Dewa Bulan tampak tak senang mengetahui isi hati Gu Fan.

“Heh, heheheh.” Gu Fan tertawa hambar. Jangan sampai nanti Dewa Bulan hanya bisa berkata, “Tersudut dulu baru hidup kembali.”

Tak lama, Jiu Tian kembali dan mendekati Gu Fan sambil membawa beberapa barang.

“Ini kantong aroma dari tumbuhan langka,” katanya sambil menyerahkan satu bungkusan besar kepada Gu Fan. Sebenarnya disebut kantong aroma, tapi besarnya hampir seperti bantal.

“Jika kau bertemu cacing pemakan manusia, keluarkan ini. Setidaknya bisa sedikit menahan mereka.”

“Terima kasih, Senior.” Gu Fan tak menolak, langsung menerima dan menyimpannya ke dalam liontin gioknya.

Benda ini memang sangat ia butuhkan.

“Dan ini juga,” sambung Jiu Tian sambil mengeluarkan beberapa buah aneh, “Mungkin saja bisa berguna.”

Setelah memperkenalkan satu per satu, Gu Fan pun menerima semuanya. Siapa tahu kapan benda-benda itu akan bermanfaat.

“Senior, aku harus pergi sekarang.” Mereka saling berpamitan, Jiu Tian masih sempat memberi beberapa pesan, lalu Gu Fan perlahan meninggalkan oasis itu.

Mengikuti petunjuk jalan dari Jiu Tian, Gu Fan menyeberang langsung ke luar oasis, sehingga menghemat waktu menempuh gurun.

“Jika ada bahaya, kembalilah. Oasis ini selalu jadi tempat berlindungmu,” teriak Jiu Tian dengan suara lantang. Ia benar-benar menyukai pemuda gigih seperti Gu Fan.

“Baik!” sahut Gu Fan tak kalah lantang, sambil mengangkat tangan dan melambaikan lengan.

Karena tepat di tengah hari dan cuaca sangat panas, Gu Fan melambatkan langkahnya. Ia juga harus lebih waspada terhadap cacing pemakan manusia.

Wilayah ini sudah masuk bagian tengah Gurun Tulang, cacing-cacing di sini pasti jauh lebih kuat.

“Jalan saja dengan tenang,” Dewa Bulan tertawa. “Bukankah kau sudah punya kantong aroma pemberian orang itu?”

Setelah sekian lama di gurun, kantong aroma buatan Jiu Tian seharusnya cukup manjur.

“Masa aku harus memeluk bantal besar itu terus-menerus?” Gu Fan mendesah. Sesekali digunakan masih wajar, tapi kalau dipeluk seharian, jangankan mengusir cacing pemakan manusia, dirinya sendiri bisa pingsan karena baunya.

“Lebih baik tetap berjalan dengan kecepatan semula.” Gu Fan menggelengkan kepala dan melanjutkan langkah.

Sementara itu, di ibu kota kekaisaran, di dalam sebuah istana megah, Putra Mahkota mendengarkan laporan bawahannya dengan wajah muram.

Sampai saat ini, tidak ada satu pun jejak Gu Fan yang ditemukan, seolah ia menghilang begitu saja di udara.

Satu-satunya petunjuk, Gu Fan keluar dari Sekte Awan Biru menuju Kota Bulan Biru. Namun orang-orang Sekte Awan Biru bersikeras Gu Fan tidak di sana, Putra Mahkota pun tak punya jalan lain.

“Anak itu bersembunyi di mana?” Putra Mahkota memukul meja dengan marah. Untung kayu meja cukup kuat, kalau tidak, pasti sudah pecah.

“Mungkin kita perlu memperluas pencarian?” usul pria bertopeng di sampingnya.

“Memperluas? Maksudmu…?” Putra Mahkota tidak mengerti.

“Konon di Kota Rajawali ada binatang buas terbang yang mampu membawa orang menempuh ribuan li dalam sehari. Mungkin saja Gu Fan menggunakan itu untuk kabur,” pria bertopeng menganalisa.

“Segera kirim orang untuk menyelidikinya!” perintah Putra Mahkota tegas. Sampai sekarang belum menemukan Gu Fan, berarti kemungkinan besar ia melarikan diri dengan cara itu.

Toh Gu Fan hanya seorang Prajurit, mengandalkan kaki sendiri, mau sejauh apa ia bisa lari?

“Baik,” jawab pria bertopeng, lalu tubuhnya melesat dan menghilang dari istana.

“Gu Fan, kau memang menarik,” kata Putra Mahkota sambil menyeringai, matanya memancarkan kilat keganasan.

“Pengawal!” panggil Putra Mahkota lantang. Segera seorang pelayan masuk dan membungkuk menunggu perintah.

“Pesankan tempat di Gedung Langit Cerah untukku,” titah Putra Mahkota. Selain Gu Fan, ada satu orang lagi yang sudah lama ingin ia singkirkan.

Di sebuah ruang rahasia yang temaram, seorang pria berbaju hitam sedang menggoda seekor kucing kecil di pelukannya.

“Kau bilang Putra Mahkota ingin bertemu denganku?” Pria berbaju hitam tersenyum, membuat sang utusan gemetar ketakutan.

“Putra Mahkota berkata malam ini ingin berbincang dengan Ketua, minum sampai mabuk,” ujar utusan dengan hormat. Di hadapannya, Ketua ini terkenal kejam. Ia pernah menyaksikan sendiri seseorang yang menentangnya langsung dicincang hingga tak bersisa.

“Menarik juga.” Pria berbaju hitam itu terkekeh, berbicara sendiri. Ia tak menyangka Putra Mahkota berani berkata demikian padanya. Apakah karena ia sudah lama tidak turun tangan?

Keluarga Kekaisaran Qi benar-benar mengira dirinya sudah melemah?

Tapi Putra Mahkota justru merasa dirugikan, bukan meremehkan Ketua itu. Ia hanya merasa telah ditipu tiga juta koin emas dan ingin menuntut kejelasan.

“Baiklah, aku akan datang. Lanjutkan tugasmu,” ujar Ketua santai. Sang utusan seperti mendapat pengampunan, segera membungkuk dan berlalu.

Setelah utusan pergi, pria berbaju hitam itu mengelus kucing kecil di pelukannya dan tersenyum, “Sepertinya malam ini akan ada sedikit keributan di ibu kota.”

Nada bicaranya penuh kasih sayang.

“Meong~” Kucing kecil itu mengeong lembut, lalu kembali meringkuk di pelukannya mencari posisi nyaman.

“Sudah saatnya membuat keluarga kekaisaran itu diam sejenak.” Pria berbaju hitam itu tertawa pelan, suaranya penuh kelicikan.