Bab Seratus Dua: Sulur Batu Raksasa

Dalam semalam, atmosfer di kota kekaisaran berubah drastis. Pasukan yang tak terhitung jumlahnya berpatroli di setiap sudut kota.

Pada saat yang sama, puluhan pendekar tangguh tingkat Raja Bela Diri dan beberapa ahli tingkat Kaisar Bela Diri terbang dari kota kekaisaran menuju ke berbagai arah yang berbeda.

Tujuan mereka hanya satu: membunuh Gu Fan.

"Apakah Kerajaan Qi kita yang agung ini bahkan tidak mampu membunuh seorang Gu Fan?" Qi Zhengtian, yang duduk di atas takhta kekaisaran, berucap dengan nada penuh keputusasaan.

Sosoknya yang dulu begitu berwibawa dan gagah berani kini telah berambut setengah putih, dengan sorot mata yang memancarkan kelelahan yang mendalam.

Kekuatan yang telah dikumpulkan oleh Keluarga Qi dengan susah payah selama ribuan tahun, kini di bawah bayang-bayang Wu Tiance, tampak begitu rapuh dan tidak berdaya.

"Yang Mulia, Anda harus menjaga kesehatan dan beristirahat," bujuk seorang menteri. Sekali Qi Zhengtian tumbang, maka Kerajaan Qi pun akan runtuh.

"Istirahat? Selama Wu Tiance belum mati, dan Gu Fan belum binasa, bagaimana bisa Aku beristirahat!" kemurkaan Qi Zhengtian meledak.

Kejadian tadi malam telah disaksikan oleh seluruh penduduk kota kekaisaran. Tak lama lagi, kabar ini pasti akan tersebar ke seluruh penjuru negeri. Jika begitu, di mana mereka harus menaruh harga diri keluarga kekaisaran Qi?

Diinjak-injak secara sewenang-wenang seperti ini, apakah dia masih layak disebut sebagai kaisar Kerajaan Qi!

Karena itu, Gu Fan harus mati! Namun, sang kaisar tidak akan pernah menduga bahwa Gu Fan telah memasuki Gurun Gegu, membuat seluruh upaya pencarian tersebut menjadi sia-sia belaka.

Namun, Gu Fan sama sekali tidak tahu bahwa para pendekar tangguh dari keluarga kekaisaran Qi tengah mencarinya ke mana-mana. Sebaliknya, dia justru sedang berjalan dengan santai di tengah gurun pasir.

"Aku merasa kita sudah hampir sampai," ucap Yuelao dengan tenang. Firasat akan bahaya yang mendekat terasa semakin nyata.

"Di mana?" Gu Fan memicingkan matanya, memandang ke kejauhan. Namun, selain hamparan pasir yang tak berujung, tidak ada apa pun di sana.

"Kau pikir aku ini apa? Seorang Kaisar Agung?" omel Yuelao. Aneh rasanya jika dia bisa melihat dengan jelas. Saat ini dia hanyalah wujud jiwa yang hanya bisa mengandalkan indra perasanya.

"Bu-kan-kah be-gi-tu?" Gu Fan mengangkat alisnya, mengeja kata-kata itu satu per satu.

"Oh, oh, oh, kau pandai bicara juga, bocah. Rasanya menyenangkan sekali," sahut Yuelao dengan ekspresi sangat menikmati.

"Jadi, seberapa jauh lagi sekarang?" tanya Gu Fan mendesak, melihat Yuelao yang mulai besar kepala.

"Panggil aku begitu sekali lagi, baru aku akan memberitahumu," Yuelao terkekeh, tanpa rasa malu sedikit pun.

Sial, Yuelao ini benar-benar tebal muka! Mendengar suara menyebalkan dari Yuelao, Gu Fan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat di dalam hati.

"Kai~ sar~ A~ gung~ Yue~ lao~" Namun, Gu Fan akhirnya mengalah juga dan sengaja memanjangkan suaranya.

Namun, begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia sendiri langsung merasa mual.

"Bagus, bagus, sangat menyenangkan," sahut Yuelao, tampak sangat puas.

"Jadi, bisakah Anda mengatakannya sekarang?" desis Gu Fan dengan gigi terkatup. Nada bicara Yuelao benar-benar membuatnya ingin memukulnya.

"Ehem, sebenarnya aku juga tidak tahu," Yuelao berdeham lalu berkata tanpa beban.

"Kau sedang mempermainkanku, ya?" Gu Fan langsung menyambar liontin gioknya, bersiap melemparkannya ke tanah.

"Tenang, tenang. Aku melakukan ini agar kau tidak terlalu bosan di gurun ini, sekaligus mencairkan suasana yang tegang," ujar Yuelao dengan nada yang sok bijak.

"Demi kebaikanmu, aku sampai harus memutar otak seperti ini," tambah Yuelao, berlagak bagai pahlawan yang rela berkorban demi negara.

"Aku benar-benar angkat topi dengan ketebalan mukamu itu," gumam Gu Fan dengan dahi berkerut hitam. Yuelao ini benar-benar tidak tahu malu.

"Sudahlah, aku tidak akan menggodamu lagi," Yuelao terkekeh, lalu melanjutkan dengan nada serius. "Area di depan tidak akan bisa dilewati dengan mudah."

"Eh?" Gu Fan tertegun. Mungkinkah selain Cacing Pemakan Manusia, ada monster lain di sini?

Namun sejauh mata memandang, hanya ada hamparan pasir. Tidak ada hal lain yang terlihat.

"Kau akan tahu setelah mendekat nanti. Aku merasakan ada sesuatu yang aneh di sana," ucap Yuelao penuh teka-teki, yang kembali memicu kekesalan Gu Fan.

Dia selalu berlagak tahu segalanya, tetapi setiap kali berbicara hanya setengah-setengah, membuat orang lain mati penasaran.

Kendati demikian, karena Yuelao sudah memperingatkannya, Gu Fan yang tadinya sempat santai kini kembali waspada. Dia melangkah maju sembari mengamati keadaan di sekelilingnya dengan saksama.

Akhirnya, setelah berjalan selama beberapa jam lagi, Gu Fan mendeteksi adanya kejanggalan.

"Itu..." Gu Fan menatap siluet bayangan raksasa di kejauhan, seketika terpaku di tempatnya. Bayangan itu sama sekali tidak bergerak, jadi jelas itu bukan Cacing Pemakan Manusia. Lalu, benda apa itu?

Saat Gu Fan sedang menerka-nerka, tiba-tiba pasir di bawah kakinya mulai merosot dengan cepat, seolah-olah hendak menghisap dirinya ke dalam.

"Cepat lari, itu Cacing Pemakan Manusia!" teriak Yuelao dengan lantang. Dan melihat kecepatan pergeseran pasir tersebut, ukuran tubuh cacing ini pastilah setengah kali lebih besar dari yang sebelum-sebelumnya.

"Aku tahu!" Bersamaan dengan peringatan Yuelao, Zirah Api langsung menyelimuti seluruh tubuh Gu Fan, dan dia pun melompat tinggi dengan sekuat tenaga.

Sesaat kemudian, Gu Fan mendarat di area yang aman. Setelah Gu Fan berhasil meloloskan diri, pasir di tempat tadi perlahan berhenti merosot dan kembali tenang.

"Roar!"

Tiba-tiba, sebuah raungan dahsyat mengguncang udara. Tepat di tempat Gu Fan berdiri tadi, sesosok tubuh raksasa mencuat dari dalam pasir. Itu adalah seekor Cacing Pemakan Manusia berukuran kolosal. Hanya mulut besarnya yang mengerikan saja sudah selebar beberapa meter.

Tetes demi tetes cairan kental menetes dari mulutnya yang dipenuhi taring tajam. Cairan itu jatuh ke atas pasir dan langsung mengikisnya hingga membentuk lubang-lubang kecil.

"Apakah makhluk ini benar-benar Cacing Pemakan Manusia?" Gu Fan tercengang. Menilai dari wujudnya, jika cacing ini keluar sepenuhnya dari dalam pasir, panjangnya pasti mencapai dua puluh lima meter atau bahkan lebih!

"Tentu saja itu Cacing Pemakan Manusia! Cepat lari!" teriak Yuelao memperingatkan. Cacing seperti ini setidaknya sudah hidup selama lebih dari lima puluh tahun. Dengan kekuatan Gu Fan yang sekarang, dia jelas bukan tandingannya.

Tersentak dari lamunannya oleh teriakan Yuelao, Gu Fan segera mengerahkan seluruh kekuatannya untuk berlari.

"Lari ke depan! Tempat itu sepertinya bisa digunakan untuk bersembunyi!" teriak Yuelao, merujuk pada siluet bayangan raksasa di kejauhan.

Meski telah berlari sekuat tenaga, kecepatan Gu Fan tidak bisa maksimal. Pasir di area ini jauh lebih halus daripada sebelumnya, membuat kakinya terbenam beberapa sentimeter setiap kali melangkah.

Roar!

Cacing Pemakan Manusia di belakangnya terus mengejar tanpa henti. Setiap kali tubuh raksasanya menggeliat, hempasannya menimbulkan badai pasir kecil. Anehnya, meski terlihat sangat besar dan lamban, kecepatan makhluk itu sama sekali tidak bisa diremehkan. Bahkan, jaraknya dengan Gu Fan perlahan-lahan mulai terkikis.

"Bagaimana kalau aku berbalik dan menghajarnya saja?" pikir Gu Fan. Jika dia terus melarikan diri, cepat atau lambat dia pasti akan terkejar juga. Keputusan sudah bulat!

Namun, baru saja keputusan itu diambil, segumpal lendir raksasa melesat ke arahnya, memaksanya untuk segera melompat ke samping guna menghindar.

"Hajar kepalamu!" umpat Gu Fan saat menoleh dan melihat lubang besar di pasir yang terkikis oleh korosi lendir tersebut. Niatnya untuk melawan langsung sirna seketika. Jika cairan itu sampai mengenai tubuhnya, kulitnya pasti akan melepuh dan terkelupas parah.

"Makhluk ini benar-benar berada di level yang berbeda dari yang sebelumnya!" keluh Gu Fan sembari terus berlari dan melirik ke belakang. Mulut lebar cacing pemakan manusia itu terus menganga lebar, siap menelan Gu Fan bulat-bulat kapan saja.

Jarak di antara mereka kian menyusut. Gu Fan bahkan sudah bisa mencium bau asam yang busuk dari dalam mulut makhluk itu.

"Roar!" Dengan raungan keras lainnya, Cacing Pemakan Manusia itu melompat tinggi. Seluruh tubuh raksasanya meluncur keluar dari pasir, bersiap menyergap dan menelan Gu Fan dalam sekali caplok.

"Sialan!" umpat Gu Fan. Dengan jarak sedekat ini, dia tidak mungkin bisa menghindar lagi. Dia segera mengerem langkahnya dengan mendadak, berputar arah, lalu melompat tinggi sambil melayangkan Pukulan Kobaran Api ke arah tubuh cacing tersebut.

Duarr!

Suara ledakan dahsyat menggema. Tubuh tegak Cacing Pemakan Manusia itu terhuyung-huyung lalu terhempas ke belakang, menerbangkan lautan pasir ke udara.

"Sial, keras sekali!" Gu Fan mengibas-ngibaskan lengannya. Kulit cacing itu bagaikan dinding besi tebal, membuat kepalan tangan dan lengannya terasa ngilu dan mati rasa.

"Kau benar-benar nekat, bocah," puji Yuelao takjub. Namun, melihat warna kulit cacing tersebut, pertahanannya pasti sangat mengerikan. Sungguh bodoh memukulnya secara langsung; wajar saja jika tangannya terasa sakit.

"Mana aku tahu kalau kulitnya sekeras baja!" sahut Gu Fan. Begitu melihat cacing itu tumbang akibat serangannya, dia langsung mengambil langkah seribu.

"Keberanianmu patut diacungi jempol," puji Yuelao sambil terkekeh. "Tapi sepermulaannya dia sudah bersiap untuk menyerang lagi."

"Sial, sial, sial!" Gu Fan menoleh dan mendapati cacing yang sempat roboh itu kini mulai menggeliat bangkit kembali. Dahinya berkerut rapat. Sayangnya, kecepatannya di atas pasir ini terlalu lambat, membuat keunggulan jarak yang sempat dia dapatkan kini sirna tanpa sisa.

Kecepatan Cacing Pemakan Manusia itu luar biasa cepat. Hanya dalam sekejap mata, makhluk itu sudah kembali berada di belakang Gu Fan.

"Formasi Naga Api Sejajar!"

Aliran energi spiritual dalam tubuhnya langsung memadat, memunculkan seekor naga api raksasa yang langsung menerjang ke arah cacing tersebut.

Gu Fan tidak menghentikan langkahnya. Dia harus memanfaatkan momen ini untuk memperlebar jarak dari kejaran makhluk tersebut.

Duarr!

Ledakan dahsyat kembali terjadi. Namun kali ini, Cacing Pemakan Manusia itu tidak terhentikan. Makhluk itu menerobos dan menghancurkan naga api tersebut hingga berkeping-keping dengan tubuh kasarnya, lalu melanjutkan kejarannya terhadap Gu Fan.

"Dengan pertahanan sekuat ini, bagaimana aku bisa melawannya?" Gu Fan mengumpat dalam hati melihat pemandangan itu. Formasi Naga Api Sejajar bahkan tidak mampu menggores kulit cacing tersebut. Jika demikian, Formasi Dua Naga Pengguncang Surga yang lebih kuat pun kemungkinan besar tidak akan berdampak banyak.

Terlebih lagi, Formasi Dua Naga Pengguncang Surga menguras terlalu banyak energi spiritual. Jika serangannya gagal memberikan dampak berarti, dia tidak akan memiliki sisa tenaga lagi untuk melarikan diri.

"Rasakan ini!" Gu Fan mengeluarkan kantong wewangian pemberian Jiutian dan langsung melemparkannya ke dalam mulut lebar cacing tersebut. "Ini pasti setidaknya memberikan efek!"

Namun, kenyataan berjalan di luar dugaan Gu Fan. Begitu kantong wewangian itu masuk ke dalam mulutnya, sang cacing langsung menyemburkannya kembali bersama dengan gumpalan lendir asam. Kantong wewangian itu pun langsung meleleh dan membusuk di atas pasir.

"Sial! Apakah makhluk ini benar-benar Cacing Pemakan Manusia?" Gu Fan terperanjat. Sekalipun khasiatnya kurang manjur, setidaknya harus ada reaksi tertentu. Namun sekarang, kantong itu sama sekali tidak berguna.

"Formasi Es!"

"Formasi Mimpi Sunyi!"

Dua formasi tingkat rendah langsung diaktifkan berturut-turut. Namun, semua itu tetap tidak memberikan pengaruh apa pun pada Cacing Pemakan Manusia tersebut. Malahan, setelah menerobos kedua formasi itu, kecepatan sang cacing justru bertambah cepat.

Menyadari bahwa semua serangannya tidak membuahkan hasil, Gu Fan memutuskan untuk berhenti membuang-buang energinya pada formasi bela diri. Dia memusatkan seluruh energi spiritualnya untuk meningkatkan kecepatan larinya. Kini, dia sudah mulai bisa melihat wujud asli dari siluet bayangan raksasa di depannya.

Satu semburan lendir kembali melesat ke arahnya. Gu Fan dengan lincah melompat ke kiri untuk menghindar. Berkat pengalamannya barusan, kini dia bisa memprediksi ke mana arah semburan lendir itu akan mendarat, sehingga menghindar menjadi jauh lebih mudah.

Sudah hampir sampai!

Jaraknya kian dekat, dan siluet bayangan itu kini mulai terlihat jelas sebagai sulur-sulur tanaman raksasa yang saling melilit satu sama lain. Diameter sulur tersebut mencapai sekitar lima hingga enam meter, dengan satu ujung tertanam di dalam pasir dan ujung lainnya menyembul kembali di kejauhan. Tidak hanya itu, duri-duri yang tumbuh pada sulur tersebut memiliki lebar mencapai dua meter.

"Aku harus menerobosnya sekarang juga!" Gu Fan menggertakkan gigi, mengerahkan energi spiritualnya yang terus mengalir deras dari dalam tubuh.

"Formasi Dua Naga Pengguncang Surga!"

Dua naga api berputar-putar di udara lalu melesat menghantam Cacing Pemakan Manusia yang mengejarnya. Namun, ini hanyalah formasi yang dibentuk dengan sisa energi spiritual yang minim, ditujukan semata-mata untuk mengulur waktu dan tidak memiliki daya rusak yang besar.

Duarr!

Hantaman kedua naga api itu menciptakan ledakan yang menyelimuti seluruh area dengan kobaran api. Cacing Pemakan Manusia itu seketika kehilangan arah pelarian Gu Fan dan terpaksa menghentikan langkahnya sejenak.

Saat kobaran api mulai mereda, Gu Fan sudah berada sangat dekat dengan sulur-sulur raksasa tersebut.

"Roar!" Cacing Pemakan Manusia itu meraung murka dan kembali mengejar Gu Fan dengan kecepatan penuh.

Akhirnya, Gu Fan tiba di bawah salah satu sulur raksasa. Dengan sekali lompatan vertikal yang tinggi, dia mendarat dengan mantap di atas salah satu duri raksasa yang menjulang tinggi.

"Ini... Sulur Batu Raksasa."