Bab Seratus Tiga: Melintasi

Tanaman merambat raksasa itu dipenuhi duri tajam yang saling bersilangan, menjulang hingga ketinggian hampir seratus meter. Di hadapannya, serangga pemakan manusia yang panjangnya lebih dari dua puluh meter itu tampak begitu kecil.

"Cepat, naik ke atas!" teriak Pak Tua Yue dengan lantang. Duri-duri pada tanaman merambat batu raksasa ini cukup kuat untuk menahan serangan serangga pemakan manusia tersebut.

"Baik." Gu Fan melompat dan memanjat tanaman merambat itu. Karena tingginya yang luar biasa, ia memutuskan untuk berhenti di pangkal salah satu duri di bagian tengah.

"Roar!" Serangga pemakan manusia yang mengejar tiba-tiba berhenti dan mengaum ke arah Gu Fan di atas, namun ia tidak berani melangkah maju sedikit pun. Meskipun tidak memiliki kecerdasan tinggi, ia dapat merasakan dengan jelas bahwa duri-duri di atas sana mampu menembus tubuhnya dengan mudah.

"Huu, akhirnya aman," desah Gu Fan. Melihat serangga itu hanya bisa menunggu di bawah, tubuhnya yang sedari tadi tegang kini mulai rileks.

"Namun, mengapa ada tanaman merambat batu raksasa di tempat ini?" gumam Pak Tua Yue dengan suara berat. Hal ini benar-benar tidak masuk akal baginya.

"Apa maksudmu?" Gu Fan mengerutkan kening. Apakah ada masalah dengan tanaman merambat ini?

"Tanaman merambat batu raksasa ini hanya tumbuh kurang dari satu sentimeter setiap tahunnya. Untuk mencapai ketinggian seratus meter seperti ini, dibutuhkan waktu setidaknya sepuluh ribu tahun."

"Saat aku datang ke sini sebelumnya, aku tidak melihat satu pun tunas tanaman ini."

"Ini..." Gu Fan menepuk tanaman di belakangnya. Jika benar apa yang dikatakan Pak Tua Yue mengenai laju pertumbuhan yang sangat lambat itu, maka situasinya memang mencurigakan.

"Mungkinkah laju pertumbuhannya lebih cepat? Misalnya lima sentimeter per tahun?" tebak Gu Fan.

"Mustahil," Pak Tua Yue langsung menyanggah. "Tanaman ini tumbuh di gurun. Tumbuh satu sentimeter setahun saja sudah bagus, bahkan terkadang bisa tidak tumbuh sama sekali selama bertahun-tahun."

"Jadi, tempat ini memang ganjil, ya." Gu Fan mencibir sembari menatap hutan yang terbentuk dari tanaman merambat raksasa itu. Namun, karena ia tidak berdiri di puncaknya, ia tidak bisa melihat pemandangan di dalamnya karena terhalang oleh batang-batang yang besar.

"Tapi setidaknya ini jauh lebih baik daripada berhadapan dengan serangga pemakan manusia itu," ujar Gu Fan sambil tersenyum. Di sini setidaknya tidak ada bahaya yang mengancam.

Di bawah, serangga pemakan manusia itu hanya bisa mengaum frustrasi. Setelah menyadari tidak ada cara untuk menjangkau Gu Fan, ia akhirnya menggali pasir dan pergi meninggalkan tempat itu.

"Dia sudah pergi," ucap Pak Tua Yue datar. Ia bisa merasakan keberadaan serangga itu semakin menjauh.

"Ya." Gu Fan mengangguk. Berada di atas tanaman merambat ini cukup membantunya menghindari banyak masalah.

"Masalah serangga sudah selesai, sekarang saatnya naik ke puncak tertinggi," gumam Gu Fan pada dirinya sendiri. Dari posisinya saat ini, ia tidak bisa melihat apa-apa. Harus diakui, duri-duri besar pada tanaman ini menjadi tangga terbaik untuk membantunya mencapai puncak.

Syuuu~

Setiap lompatan membawa Gu Fan naik lebih tinggi, dan duri-duri raksasa itu menyediakan pijakan yang cukup kokoh.

"Hati-hatilah, jangan sampai jatuh," ucap Pak Tua Yue dengan tenang saat melihat Gu Fan sedang giat memanjat. "Kau sekarang tidak lagi berada di ketinggian sepuluh atau dua puluh meter."

"Bisakah kau mengatakan sesuatu yang lebih menyemangati?" keluh Gu Fan. Apakah Pak Tua Yue begitu ingin melihatnya jatuh?

Meski begitu, Gu Fan tanpa sadar melirik ke bawah dan seketika bergidik ngeri. "Mengapa tinggi sekali?" Saat ini, ia bahkan tidak bisa lagi melihat hamparan pasir di bawah. Jika ia terpeleset, tubuhnya pasti akan hancur berkeping-keping. Selain itu, duri-duri pada tanaman merambat itu juga merupakan ancaman besar; jika tidak jatuh ke pasir, tersangkut duri saja sudah cukup untuk membuatnya terluka parah atau bahkan tewas.

"Sudahlah, abaikan saja," Gu Fan menggelengkan kepalanya dengan kuat, berusaha tidak memikirkan fakta bahwa dirinya berada di ketinggian seratus meter. Ia melanjutkan pendakian ke puncak dengan sangat hati-hati, takut jika sedikit saja kecerobohan akan membuatnya jatuh.

Ia hanyalah seorang seniman bela diri kecil yang belum mampu terbang di udara. Berada di ketinggian seperti ini jujur membuatnya merasa takut. Akhirnya, setelah belasan menit, Gu Fan melompat dari duri terakhir dan mendarat di puncak tanaman merambat itu.

"Tinggi sekali," gumam Gu Fan takjub. Dari sini, pandangannya jauh lebih luas dibandingkan di bawah, bahkan mampu melihat hingga seratus mil jauhnya.

"Itu...?" Gu Fan mengerutkan kening. Ia samar-samar bisa melihat sebuah istana berwarna hitam di kejauhan.

"Apakah itu istana hitam yang dibicarakan oleh Pendahulu Jitian?" tanya Gu Fan pada diri sendiri. Ia tidak menyangka bahwa setelah mencapai puncak tanaman ini, ia bisa melihatnya dengan jelas, padahal sebelumnya ia mengira jaraknya masih sangat jauh.

"Seharusnya tidak salah lagi," jawab Pak Tua Yue dengan nada berat. Banyak hal di sini yang melampaui dugaannya. Ia tahu tentang oasis milik Jitian, tetapi tanaman merambat raksasa dan istana hitam ini tidak pernah ia lihat saat datang ke Gurun Gogu sebelumnya.

Bukan hanya dia, bahkan orang-orang yang mengukir nama mereka di Prasasti Suci Gogu sepertinya tidak pernah menemukan harta karun di kedalaman Gurun Gogu ini. Apa yang sebenarnya terjadi selama sepuluh ribu tahun dirinya tersegel di dalam liontin giok ini?

"Tapi sepertinya tempat itu cukup berbahaya," desah Gu Fan. Meski tidak terlihat jelas, ia bisa merasakan aura hitam yang menyelimuti istana tersebut.

"Entahlah, terlalu jauh, aku tidak bisa merasakannya," jawab Pak Tua Yue dengan nada tak berdaya. Kemampuan persepsinya tidak bisa menjangkau jarak sejauh itu.

"Takut?" Pak Tua Yue menggoda saat melihat Gu Fan mengerutkan kening.

"Aku bahkan tidak tahu bagaimana cara menulis kata 'takut'," jawab Gu Fan sambil tersenyum. Ia sudah sampai di sini, tidak ada alasan untuk mundur karena takut.

"Mulutmu besar sekali," tawa Pak Tua Yue. Ia sangat menyukai watak Gu Fan yang tidak kenal takut itu. Meskipun terkadang mulutnya berkata takut, tubuhnya justru sangat jujur dan tidak menunjukkan keraguan sedikit pun.

"Jika ada bahaya, aku tetap harus mengandalkan Guru," canda Gu Fan. Betapapun beraninya ia, ia hanyalah seorang seniman bela diri. Menghadapi bahaya besar, ia tetap tidak akan bisa berbuat banyak.

"Tenanglah, aku merasa penuh dengan kekuatan sekarang," ujar Pak Tua Yue dengan percaya diri. Awalnya ia mengira perjalanan ini akan menguras kekuatannya, namun tak disangka Gu Fan mampu mengatasi bahaya demi bahaya dengan kekuatannya sendiri tanpa ia harus turun tangan. Ini adalah hal terbaik, karena jika nanti ada bahaya saat mendekati istana hitam, ia bisa menggunakan seluruh kekuatannya untuk melindungi Gu Fan.

"Sekarang, mari pikirkan bagaimana cara mencapainya," gumam Gu Fan. Meskipun tanaman merambat ini lebar dan datar, ini bukanlah jalan setapak yang sesungguhnya dan sering kali terputus di beberapa bagian.

Melihat tanaman merambat yang bersilangan itu, Gu Fan tersenyum tipis. Baiklah, ia akan berjalan melewatinya. Selama ia bisa menjaga keseimbangan dan berhati-hati, seharusnya tidak akan ada masalah.

"Jalan!" Gu Fan melangkah dengan sangat hati-hati di sepanjang batang yang ia pijaki. Batang yang tebal dan kokoh itu memberinya rasa aman di setiap langkah. Selain sesekali harus melompati duri, berjalan di atas tanaman ini adalah pilihan terbaik.

Tak lama kemudian, Gu Fan sampai di ujung batang tersebut, di mana tanaman itu menukik tajam masuk ke dalam pasir.

"Lompat?" tanya Pak Tua Yue pelan. Gu Fan sedang memperhatikan batang tanaman lain di depannya, menghitung jarak dengan saksama.

"Ya." Gu Fan mengangguk. Hanya ada dua pilihan: melompat ke batang lain untuk melanjutkan perjalanan, atau turun melewati duri-duri itu. Namun, saat ia melihat ke bawah, tubuhnya sedikit gemetar. Entah mengapa, meskipun ia tahu di bawah hanyalah hamparan pasir, ia merasa merinding seolah ada bahaya besar yang mengintai di sana.

"Lebih baik terus lewat atas," putus Gu Fan. Ia tidak lagi melihat ke bawah. Instingnya mengatakan bahwa berjalan di atas tanaman merambat adalah pilihan terbaik.

Setelah mengatur napas, Gu Fan menatap batang tanaman lain yang berjarak sekitar sepuluh meter, lalu melompat. Ia tidak hanya harus memperhitungkan jarak, tetapi yang lebih penting adalah memastikan pendaratannya stabil agar tidak terpeleset dan jatuh.

"Anak ini cukup bernyali," seorang pria di pangkal tanaman merambat mendongak menatap Gu Fan yang sedang melompat, lalu tersenyum tipis. Wajahnya yang lebih cantik dari seorang wanita itu adalah Wu Tiance, sosok yang pernah mengguncang ibu kota!

Sembari tersenyum, ekspresi wajah Wu Tiance tiba-tiba menegang dan alisnya bertaut. "Sial, sudah ketahuan secepat ini?" gumamnya, lalu segera mengeluarkan sebilah pisau kecil.

Angin kencang bertiup, menerbangkan pasir. Orang biasa pasti tidak akan bisa membuka mata di tengah badai pasir itu, namun Wu Tiance hanya tersenyum tipis dengan mata menyipit. "Apa yang kau buru-buru? Aku juga akan pergi," ucapnya pelan.

Namun, badai pasir itu tidak berhenti, melainkan berputar di sekitar Wu Tiance hingga membentuk pusaran angin kecil.

"Baiklah, baiklah, aku akan pergi sekarang!"

"Tapi, Gu Fan sebaiknya tidak mengalami masalah apa pun. Jika terjadi sesuatu padanya, kau tidak akan bisa menanggung akibatnya."

Gu Fan, yang sudah berhasil melompat, merasakan angin kencang bertiup di sekitar tanaman merambat dan menunduk ke bawah. "Apa itu?" ia tertegun melihat pusaran pasir yang menyerupai tornado tersebut.

Pak Tua Yue di dalam liontin giok sangat terkejut, namun ia tetap berpura-pura tenang. "Bukan apa-apa, itu hanya fenomena alam yang aneh di tanaman merambat batu raksasa ini."

"Oh," Gu Fan mengangguk, memercayai perkataan gurunya. Bagaimanapun, dunia ini luas dan penuh dengan hal-hal ajaib. Tanaman merambat ini saja sudah langka, jadi fenomena aneh seperti itu bukanlah hal yang mengherankan.

Gu Fan tidak lagi memedulikan pusaran pasir itu dan terus berjalan maju. Ia tampak semakin lihai dalam memperhitungkan jarak saat harus melompati bagian batang yang terputus.

Di dalam liontin giok, Pak Tua Yue meski berhasil membohongi Gu Fan, tetap merasa sangat terguncang. "Bagaimana mungkin sosok sekuat itu muncul di sini? Apakah harta karun di Gurun Gogu ini bahkan menarik minat mereka?"

"Tadi aku merasa orang itu sempat menoleh ke arah udara. Apakah dia tertarik pada Gu Fan? Tidak, mungkinkah dia tertarik pada Tubuh Api Langit?"

"Sudahlah, lupakan saja. Datanglah dengan tenang, hadapi dengan tenang. Menghadapi sosok sekuat itu, menyerah pada takdir adalah pilihan terbaik. Perlawanan sia-sia tidak akan ada gunanya."

Namun, Wu Tiance tidak tahu apa yang dipikirkan Pak Tua Yue. Setelah menatap beberapa saat, ia menghilang dalam sekejap dari Gurun Gogu. Begitu ia muncul kembali, ia sudah berada di sebuah ruang rahasia di ibu kota.

"Kemari," ucap Wu Tiance dengan suara rendah.

"Baik, Ketua Paviliun." Sesosok bayangan muncul perlahan dari lantai dan berdiri di hadapannya.

"Mulai besok, kita akan meninggalkan tempat ini. Segera atur segalanya," ucap Wu Tiance, matanya menatap dinding dengan pandangan yang dalam dan misterius.