Bab 137 Niu Niu Berguru

Perkembangan situasi ini sungguh di luar dugaan Li Fei. Selama dua minggu berturut-turut, Hu Ren tidak menunjukkan perilaku yang tidak biasa, tampak sama persis seperti sebelumnya. Namun, Li Fei justru merasa semakin gelisah; bahkan jika Hu Ren menunjukkan sedikit saja perubahan, ia masih bisa menerimanya, tetapi ketiadaan perubahan sama sekali justru membuatnya terlihat semakin mencurigakan.

Wajar jika ia begitu curiga, sebab siapa pun yang terlibat dengan Lou Sinian tidak pernah berakhir dengan baik. Niuniu adalah contoh terbaik. Ia punya alasan kuat untuk menduga bahwa kemunculan Lou Sinian sebagai Du Yu semata-mata bertujuan untuk mencelakai Niuniu, hanya saja ia belum menemukan alasannya.

Hari Natal pun segera tiba. Semua orang mengenakan pakaian baru, dan setiap sudut jalan dipenuhi dengan suasana sukacita. Begitu keluar ke jalan, orang bisa melihat sosok Sinterklas tiruan yang membunyikan lonceng sambil membagikan permen kepada anak-anak.

Li Fei memberi para buruh pabrik acar libur panjang, mengeluarkan sejumlah uang, dan mentraktir mereka semua dalam sebuah jamuan makan besar. Ada makanan dan minuman, serta orang-orang yang bernyanyi lagu Natal. Di tengah suasana yang meriah itu, wajah setiap orang memancarkan senyuman bahagia.

Para buruh semuanya bisa kembali untuk berkumpul dengan keluarga mereka, tetapi ada satu orang yang istimewa.

Su Yueyao tidak bisa pulang karena di rumah masih ada ibu tiri yang kejam. Ia hanya bisa tinggal sendirian dalam kesepian di kamar sewaan.

Melihat situasi ini, Selena pun menjemput Su Yueyao ke kediamannya untuk menemani Niuniu. Latar belakang hidup kedua gadis malang itu sangat mirip, sehingga saat bersama, mereka memang memiliki banyak topik pembicaraan.

Saat makan malam, Su Yueyao minum banyak anggur, lalu kembali ke kamarnya seorang diri.

Li Fei menguap kecil, lalu berkata kepada Niuniu, "Pergilah tengok dia, panggil kami kalau ada apa-apa."

Niuniu menjawab dengan patuh, "Baik, Kakak."

Begitu memasuki kamar, Niuniu melihat Su Yueyao sedang meringkuk di atas ranjang, membenamkan kepalanya ke dalam selimut sambil mengeluarkan suara isakan pelan.

Niuniu mendekat, dengan hati-hati meraba punggungnya, lalu berbisik lembut, "Kamu baik-baik saja?"

Mendengar suara Niuniu, Su Yueyao membalikkan badan dan menatap gadis yang seusia dengannya itu.

Karena terlalu banyak minum, matanya tampak sangat basah. Rasa sakit karena terpaksa meninggalkan keluarga, ditambah pemandangan orang-orang yang bisa duduk bersama menyantap jamuan reuni, membuatnya benar-benar merasa sangat sedih saat ini hingga ia tidak bisa menahan tangisnya.

Su Yueyao tidak pandai mengekspresikan emosinya; ia hanya menggelengkan kepala pelan untuk menunjukkan bahwa dirinya baik-baik saja.

Niuniu tersenyum tipis, merangkul pundaknya, dan berbisik, "Kamu pasti merindukan rumah, ya? Tidak sepertiku, semua anggota keluargamu masih ada, sementara satu-satunya yang kucintai justru adalah eksistensi yang semu dan tak nyata."

Su Yueyao tampak kebingungan dan tidak mengerti apa maksud dari perkataannya.

Niuniu melanjutkan, "Aku akan membacakan sebuah puisi untukmu."

Su Yueyao mengangguk dan berkata, "Belum pernah ada yang membacakan puisi untukku. Bacakanlah."

Niuniu memejamkan mata, merenung sejenak, lalu perlahan membacakannya dengan suara lembut: "Bintang-gemintang adalah kunang-kunang yang menari menghias angkasa, bayangan mengenakan kerudung penuh misteri, tertutup perlahan—adalah Tuhan yang menutup jendela kebahagiaan. Hati kita berdua begitu tajam, tak seluas samudra, gigih mencari kebahagiaan, namun itu semua hanyalah impian yang jauh dan kelam."

Su Yueyao mendengarkannya dengan setengah mengerti, perlahan memejamkan mata, dan berbisik pelan, "Aku tidak bisa membaca puisi. Hidupku bagaikan ikan yang terjebak dan mati kelaparan, tak sedetik pun lepas dari rasa dingin, setiap hari begitu kesepian."

Kedua gadis itu merebahkan diri di atas ranjang, saling bercanda gurau. Gelak tawa yang sudah lama tidak terdengar memenuhi ruangan itu. Setelah lelah bermain, mereka saling mendekap dan jatuh tertidur ke dalam alam mimpi.

Selena masuk secara diam-diam, menatap kedua gadis yang sedang tertidur lelap itu, lalu berdoa dalam hati, berharap semoga Tuhan senantiasa melindungi mereka.

Dengan lembut ia menyelimuti keduanya, lalu berjalan keluar kamar sambil berkata kepada Li Fei dan Rita, "Mereka berdua sudah tidur."

Li Fei meraih tangan kedua wanita itu dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, mari kita pergi beristirahat juga. Selamat Natal."

Setelah perayaan Natal berlalu, Selena merasa tidak tega untuk berpisah begitu cepat dengan Shishi Kecil. Ditambah lagi kondisi kesehatan Shishi Kecil yang terus membaik, Li Fei pun menyetujuinya. Perlu dicatat bahwa Niuniu telah memilih sebuah nama untuk dirinya sendiri, yaitu Lin Yinian.

Niuniu adalah tipe orang yang tidak bisa tinggal diam. Oleh karena itu, Li Fei memberinya jimat penghenti pendarahan buatannya sendiri untuk dibawa dan dijajakan di Pecinan. Perkelahian sering terjadi setiap hari di Pecinan, dan orang-orang yang menggunakan jimat penghenti pendarahan itu mendapati efeknya sangat luar biasa, sehingga bisnisnya selalu laris.

Begitulah, Li Fei tinggal di New York selama tiga bulan lagi sebelum akhirnya memutuskan untuk kembali ke Negeri Naga.

Kali ini dalam perjalanan pulang, Rita tidak ikut serta karena ia benar-benar tidak terbiasa dengan kehidupan di Negeri Naga.

Sementara itu, Niuniu membawa abu jenazah ayah serta neneknya, berniat membawa mereka kembali ke kampung halaman untuk dimakamkan.

Selain Doudou, Li Fei juga membawa serta Hu Ren. Ia merasa tidak tenang meninggalkan Hu Ren sendirian di rumah karena dikhawatirkan akan mendatangkan bahaya bagi keluarganya, sehingga ia merasa lebih aman jika membawanya ke mana pun ia pergi.

Setiba di Negeri Naga, Li Fei terlebih dahulu pergi ke kampung halaman Niuniu di Yecheng untuk memakamkan sanak saudaranya agar beristirahat dengan tenang. Niuniu mempersembahkan kurban dan membersihkan makam leluhurnya, lalu tinggal di Yecheng selama beberapa hari sebelum akhirnya pergi.

Menjelang senja, rombongan Li Fei tiba di Kuil Qingyang.

Gadis Tao cilik itu telah bertambah usia setahun. Begitu melihat Li Fei, ia langsung meminta hadiah sebelum akhirnya bersedia membukakan jalan untuk memanggil pemimpin kuil, yaitu Qinying Jushi.

Qinying Jushi menggendong Shishi Kecil di pelukannya sambil mengeluh pelan, "Kamu terlambat empat bulan dari waktu yang diperkirakan. Seandainya..."

Sampai di situ, ia menyadari kehadiran Niuniu yang berdiri di samping Li Fei. Tatapannya menajam, lalu ia bertanya, "Siapa gadis ini?"

Li Fei menjawab, "Dia adalah adikku."

Qinying Jushi mengangguk, lalu melambaikan tangan kepada Niuniu, "Anak manis, mendekatlah, biarkan aku melihatmu baik-baik."

Ekspresi wajah Niuniu tetap biasa saja. Ia berjalan ke hadapan wanita itu dan bertanya, "Anda tidak berniat menjadikanku murid setelah melihatku, kan?"

"Sungguh anak yang cerdas," kata Qinying Jushi sambil tersenyum. "Sebelum menerimamu sebagai murid, aku harus meraba tulangmu terlebih dahulu untuk mengambil keputusan."

Niuniu merasa ada yang janggal, namun ia tetap berkata dengan murah hati, "Baiklah, silakan raba."

Qinying Jushi memasang wajah tanpa senyum. Ia mengulurkan kedua tangannya dan mulai meraba dari bagian kepala Niuniu dengan penuh konsentrasi dan keheranan, dari depan hingga ke belakang.

Niuniu merasa bagian yang disentuh terasa sangat geli, namun melihat betapa seriusnya wanita itu, ia pun menahan diri mati-matian agar tidak bersuara.

Sepuluh menit kemudian, Qinying Jushi akhirnya selesai meraba struktur tulang Niuniu, lalu bertanya, "Anak manis, siapa namamu?"

Niuniu menjawab, "Namaku Lin Yinian, nama ini kubuat sendiri."

Qinying Jushi berkata, "Struktur tulangmu sangat bagus, sangat cocok untuk melatih teknik Qianyuan di kuil kami. Apakah kamu bersedia berguru padaku?"

Niuniu tidak langsung menjawab, melainkan bertanya, "Lalu, setelah aku berguru, apakah aku masih bisa menikah?"

"Kuil Qingyang tidak melarang pernikahan. Selama kamu bisa lulus dengan kualifikasi yang masa studinya terpenuhi, aku tidak akan menghalangi apa pun yang ingin kamu lakukan."

"Kalau begitu, apakah harus makan vegetarian setiap hari?"

"Tidak perlu, tetapi tidak boleh makan daging terus-menerus. Di masa penuh kekacauan ini, bagi orang miskin bisa menyantap sepiring nasi saja sudah merupakan hal yang tidak mudah."

Wajah Niuniu memancarkan kegembiraan, dan ia berkata dengan ceria, "Baiklah kalau begitu, aku memutuskan untuk berguru pada Anda."

Qinying Jushi berkata, "Bagus, bagus, bagus. Mulai sekarang kamu adalah murid langsungku. Masuklah ke Kuil Qingyang, dan kuberi kamu nama Tao Qingyun."

Niuniu hendak berlutut, namun Qinying Jushi melambaikan tangannya untuk mencegah gerakan tersebut. "Upacara penghormatan guru harus diadakan di dalam kuil dengan melakukan ritual tiga kali berlutut dan sembilan kali bersujud."

Li Fei berdiri di samping sambil menggelengkan kepala dalam hati. Ia berpikir bahwa adiknya ini benar-benar terlalu polos. Qinying Jushi memang mengatakan bahwa ia boleh menikah setelah lulus, tetapi wanita itu tidak menyebutkan syarat apa yang harus dicapai untuk bisa lulus—tipu muslihat di balik semua ini tentu sangat besar.

Ia tidak berniat membongkar kedok itu, melainkan hanya menangkupkan tangan dan berkata, "Kalau begitu, aku menitipkan mereka kepada Jushi. Aku pamit."

Qinying Jushi mengangguk dan berkata datar, "Tidak perlu diantar."

Menjelang perpisahannya dengan Li Fei, Niuniu diliputi perasaan berat hati dan tidak rela, sehingga ia pun berkata, "Kakak, kamu harus sering-sering menjengukku ya."

Li Fei tersenyum sambil berkata, "Mana boleh begitu. Kuil Qingyang punya aturan, kunjungan keluarga hanya diperbolehkan sebulan sekali."

Niuniu menoleh ke arah Qinying Jushi, dan sang pemimpin kuil mengangguk pelan.

Dengan nada pasrah, Niuniu berkata, "Kalau begitu, kamu tidak boleh lupa ya. Ingatlah untuk datang sebulan sekali."

Ketika meninggalkan Kuil Qingyang, hari telah benar-benar gelap.

Li Fei tidak terburu-buru melanjutkan perjalanan, sehingga ia tidak menggunakan pedang terbang. Sesampainya kembali di Kota Ren, ia mendapati jalanan tampak begitu sunyi senyap tanpa bayangan separuh manusia pun.

Ia merasa sedikit heran. Waktu tidur masih cukup lama, mengapa semua orang di jalanan menghilang?

Tengah merasakan kebingungan itu, tiba-tiba terdengar suara orang menjajakan tahu dari kejauhan.

Li Fei berjalan mengikuti sumber suara tersebut dan melihat dua orang sedang memikul dua keranjang tahu, sementara satu orang lainnya mengikuti di samping sambil berteriak menawarkan barang dagangan dengan penuh semangat.

Namun, ekspresi wajah ketiga orang itu tampak sangat tegang, seolah-olah sedang ketakutan akan sesuatu.

Begitu mendekat dan melihatnya, Li Fei tidak kuasa menahan tawa lalu berkata, "Aisheng, Wencai, kalian bertiga benar-benar ada-ada saja. Di jalanan tidak ada orang sama sekali, tahu kalian mau dijual ke siapa?"

Ketiga orang itu sebenarnya sudah merasa sangat ketakutan setengah mati. Begitu mendengar suara secara mendadak, mereka semua terkejut bukan kepalang. Pikulan di tangan Wencai mengendur seketika, dan orang yang satunya lagi menjadi korban, langsung terduduk di tanah sambil mengaduh.

Tahu-tahu dagangan mereka pun berserakan di atas tanah.

"Wencai, apa kamu sengaja?"

"A-Xing, aku ini kakak seperguruanmu, jaga bicara kalau ngomong!"

"Sudahlah tidak usah banyak bicara, cepat lari!"

"Lari dari hongkong! Coba kalian lihat baik-baik, dia bukan hantu, dia adalah Tuan Xu." Aisheng mengenali wajah Li Fei, lalu mengetuk kepala mereka masing-masing.

Li Fei menahan senyum di wajahnya, melangkah maju dan berkata, "Aisheng, hebat juga kamu ya. Sebagai kakak seperguruan tidak memberi contoh yang baik di depan, malah menyuruh adik seperguruanmu memikul tahu, tidak sportif sekali."

A-Xing adalah murid baru yang diterima Paman Jiu, sehingga ia belum begitu akrab dengan Li Fei. Melihat pria itu mendekat, ia pun berkata tanpa sungkan, "Kenapa tidak diam saja di rumah, malah berkeliaran di luar tidak jelas? Apa kamu tidak tahu kalau mengagetkan orang di malam hari bisa membuat orang mati ketakutan?"

Li Fei merentangkan kedua tangannya dengan wajah tanpa dosa, lalu berkata, "Aku justru mau pulang ke rumah. Sebaliknya, kalian bertiga malah menjajakan tahu di jalanan yang kosong melompati malam begini, itu jauh lebih menyeramkan, tahu."

Pada saat itu, dari arah berlawanan berjalan mendekat seorang wanita berparas jelita yang mengenakan pakaian kuno, dengan senyuman malas tersungging di wajahnya.

Ia melangkah maju dan bertanya, "Barusan siapa yang berteriak jualan tahu?"

"Ah, Nona Xiaoli," kata Aisheng buru-buru, "Tahu ini bukan untuk kamu makan."

Xiaoli bertanya dengan rasa penasaran, "Lalu tahu ini untuk siapa yang makan?"

Mata Li Fei menyipit. Ia menyadari bahwa Xiaoli bukan manusia, melainkan sesosok hantu wanita, dan rupanya sangat mirip dengan salah satu bintang wanita asal Hong Kong.

Ia pun segera menyadari bahwa dirinya kembali menghadapi alur cerita film yang berkaitan dengan Paman Jiu, yaitu *Ultimate Vampire* (Jiangshi Zhizun).

Dalam alur cerita film tersebut, hantu wanita bernama Xiaoli bukanlah hantu jahat, bahkan ia menaruh hati pada Paman Jiu, yang kemudian memicu banyak lelucon lucu.

Aisheng yang berwatak mata keranjang dengan akrab langsung merangkul pundak Xiaoli dan berkata, "Nona Xiaoli, tahu-tahu ini diperuntukkan bagi hantu untuk dimakan. Di dalamnya sudah dicampur dengan sedikit kacang merah, yang disebut sebagai 'kacang di dalam tahu'. Setelah hantu memakannya, seluruh tubuh mereka akan gemetar ketakutan, sehingga akan sangat mudah untuk menangkap mereka."

Xiaoli bergumam penuh pemahaman, "Oh... begitu rupanya. Jadi kalian berniat menipu hantu agar mau makan tahu."

Wencai buru-buru menimpali, "Nona, tolong jangan bicara keras-keras begitu. Kalau sampai mereka mendengarnya, mereka tidak akan mau datang untuk makan."

Li Fei terbatuk kecil, "Ehem, ngomong-ngomong, mereka sudah datang."

Ketiga kakak beradik perguruan itu menoleh ke kiri dan ke kanan, lalu mendapati ratusan makhluk halus sudah berada tepat di hadapan mereka. Mereka ketakutan hingga wajah mereka pucat pasi dan berteriak sekuat tenaga, "Lari!"

Merasa situasi itu cukup menarik, Li Fei memanggil Doudou dan Hu Ren, lalu memutuskan untuk ikut berlari bersama mereka bertiga.