Bab 122: Penuaan Paman Sembilan

Bagi Selina, ibunya ibarat racun; tidak mematikan, namun selalu menyesakkan.

Pertemuan mereka berakhir dengan ketegangan. Selina tidak terlalu terkejut, ia hanya merasa bahwa keretakan hubungan ibu dan anak itu kini bertambah dalam.

Sepulangnya ke rumah, Selina tidak bisa tidur semalaman. Perasaannya yang campur aduk membuatnya malas beranjak dari tempat tidur keesokan harinya, dan ia pun tidak berselera untuk makan. Li Fei harus bersusah payah membujuk dan menenangkannya.

Namun, hidup harus terus berjalan. Pabrik kimchi yang dikelolanya menuntut perhatian setiap hari, sehingga Selina pun segera bangkit dari keterpurukannya.

Hari pernikahan pun tiba. Upacara dilangsungkan sesuai rencana. Selain sang ibu yang penuh amarah, semua orang yang diharapkan hadir berkumpul untuk menyaksikan penyatuan Li Fei dan Selina.

Setelah pernikahan, mereka merencanakan perjalanan selama satu minggu untuk menikmati pemandangan. Jarang-jarang menikah, tentu saja mereka ingin memanfaatkannya untuk bersantai.

Perut Selina kian membesar dari hari ke hari. Li Fei merawatnya dengan penuh kasih sayang, sembari mengambil alih tanggung jawab operasional pabrik kimchi.

Bayi mereka lahir dengan selamat, seorang anak laki-laki.

Sayangnya, kondisi fisik sang bayi sangat lemah. Pihak rumah sakit bahkan sempat mengeluarkan surat keterangan kritis karena ia hampir saja tak tertolong. Beruntung, nyawanya berhasil diselamatkan.

Kulit bayi itu terus memerah secara tidak wajar, tangisannya nyaring, dan ia sering mengalami diare serta sakit-sakitan.

Li Fei memiliki persediaan tanaman obat berusia ratusan tahun yang bisa memperbaiki kondisi tubuh seseorang. Namun, ia khawatir tubuh bayi itu tidak akan kuat menahan khasiat obatnya, sehingga ia tidak berani mengambil risiko.

Li Fei memberi nama panggilan "Batu" untuk putranya, dengan harapan agar kelak hidupnya sekuat batu.

Demi mencari penyebab penyakit sang anak, Li Fei membawa bayinya berkeliling ke berbagai rumah sakit di New York. Setelah setengah tahun berjuang, hasilnya nihil. Beberapa dokter anak berpengalaman bahkan memvonis bahwa sang bayi tidak akan bertahan hidup hingga usia tiga tahun.

Selina hancur hatinya. Ia tidak mengerti mengapa buah hatinya harus menderita sejak lahir.

Suatu hari, Li Fei mengadakan rapat keluarga untuk membahas masalah tersebut. Setelah terdiam cukup lama, Li Fei berkata, "Selina, para dokter di sini sudah angkat tangan. Setelah berpikir panjang, aku memutuskan untuk membawa anak kita kembali ke Negeri Naga. Mungkin di sana kita bisa menemukan cara untuk mengobati penyakitnya."

Selina menyahut, "Kalau begitu, aku ikut."

Rita pun menimpali, "Bagus, kita bertiga pergi ke Negeri Naga bersama-sama."

Li Fei terdiam sejenak sebelum berkata dengan pelan, "Selina, kau harus tinggal. Tanggung jawab yang kau pikul terlalu besar. Lebih dari seratus pekerja bergantung pada pabrik kimchi itu. Jika kau pergi, apa yang akan terjadi pada mereka?"

Selina berkata dengan gelisah, "Itu tidak bisa dibandingkan. Anak adalah segalanya bagiku. Aku bisa meninggalkan apa saja, tapi aku tidak bisa berpisah darinya."

Li Fei menggeleng, "Kau harus percaya padaku. Cintaku pada putra kita tidak kalah darimu. Kau harus menjadi panutan baginya; putra kita penting, namun tanggung jawabmu juga sama pentingnya. Percayalah, begitu penyakitnya sembuh, aku akan segera membawanya kembali padamu. Bahkan jika dipisahkan gunung dan lautan, ikatan batin ibu dan anak tidak akan pernah terputus."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Pabrik kimchi benar-benar tidak bisa berjalan tanpamu. Coba pikirkan Su Yueyao, jika pabrik itu bangkrut, dia mungkin tidak akan bisa bertahan hidup. Proses penyembuhan anak kita pun mungkin akan memakan waktu lama. Jika kau ikut pun, selain hanya bisa cemas, kau tidak akan bisa berbuat banyak."

Selina menangis pilu. Ia tidak ingin berpisah dengan anaknya, meski ucapan Li Fei masuk akal, kata setuju tidak akan pernah bisa keluar dari bibirnya.

Rita yang melihat penderitaan Selina pun ikut meneteskan air mata. Rapat keluarga itu berakhir dalam keheningan.

Untuk kembali ke Negeri Naga, alat transportasi terbaik adalah kapal kargo. Masalah ini hanya bisa diselesaikan dengan bantuan Sider.

Untuk perjalanan ke Negeri Naga, Li Fei meninggalkan Hu Ren di sana untuk melindungi Selina, sementara Rita dan Doudou ikut bersamanya.

Setelah semua persiapan matang, Li Fei menggendong putranya di pelabuhan New York untuk berpamitan dengan Selina. Selina menangis tersedu-sedu hingga tidak mampu mengucapkan satu kalimat pun dengan jelas.

Li Fei menghela napas, lalu menggendong putranya dan naik ke kapal kargo bersama Doudou.

Rita menggenggam tangan Selina, berbisik menenangkan, "Tenanglah, kami pasti akan menjaga Si Batu dengan baik. Begitu penyakitnya sembuh, kami akan membawanya pulang untuk berkumpul kembali denganmu."

Selina menyeka air matanya dan berbisik, "Aku percaya pada kalian. Cepatlah naik, kapal kargo akan segera berangkat."

Rita mengangguk, lalu berjalan menuju kapal sambil sesekali menoleh ke belakang.

Seiring suara peluit kapal yang berbunyi, kapal kargo itu perlahan bergerak, berlayar menuju samudera yang biru.

Setelah perjalanan lebih dari tiga puluh hari, kapal kargo berlabuh di pelabuhan Kota Setan. Kemudian, Li Fei menghabiskan waktu beberapa hari untuk sampai ke Kota Ren. Kali ini, ia datang untuk meminta bantuan Paman Sembilan.

Tempat persemayaman mayat itu masih sama seperti beberapa tahun lalu, tidak banyak berubah.

Li Fei mengetuk pintu. Pintu dibuka oleh seorang pria pincang dengan rambut acak-acakan yang menutupi separuh wajahnya, tubuhnya tercium bau minuman keras yang menyengat.

Rita yang menggendong Si Batu mundur beberapa langkah dan berbisik, "Sayang, bau sekali orang ini."

Li Fei berdeham dan berkata, "Jangan banyak bicara. Untung dia tidak mengerti apa yang kau katakan, kalau tidak, betapa memalukannya."

"Siapa bilang aku tidak mengerti? Aku mengerti! Dulu aku lulus ujian Bahasa Inggris tingkat empat, jaga bicaramu!" pria itu menjawab dengan kesal dalam bahasa Inggris.

Ia menatap Li Fei dan Rita, mengira mereka adalah misionaris yang baru kembali dari luar negeri, lalu berkata dengan tidak sabar, "Guruku tidak ada di sini. Jika kalian ingin berkhotbah, silakan pergi. Tidak sopan, mengganggu saja..."

Suara pria itu serak, namun Li Fei merasa sangat akrab dengannya. Rita bersembunyi di balik punggung Li Fei dengan cemas; ia takut pada pemabuk itu.

Li Fei bertanya dengan ragu, "Kau... apakah kau Zhao Qing? Mengapa kau jadi seperti ini?"

Zhao Qing terkejut mendengar namanya disebut. Ia mengucek matanya, menatap Li Fei lekat-lekat, lalu menggeleng.

Li Fei tersenyum, "Aku Xu Zhonghou. Rambutku sekarang sudah dipotong, coba lihat baik-baik. Dulu aku sering datang menemui Paman Sembilan untuk belajar ilmu kultivasi."

"Xu Zhonghou?"

Zhao Qing menggeleng keras. Ia benar-benar tidak bisa menghubungkan sosok Li Fei saat ini dengan citra pria tua di masa lalu.

Ia menggeleng dan berkata, "Tidak mungkin. Kakak Seperguruan Chen bilang kau sudah lama meninggal dunia. Tidak mungkin... aku tahu, kau pasti bukan misionaris, kau penipu, hahaha!"

"Terserah kau percaya atau tidak. Katakan saja apa yang terjadi padamu, kenapa jadi seperti ini? Kakimu pincang, dan kekuatan sihir di tubuhmu nyaris hilang," kata Li Fei. "Dan lagi, kau bau minuman keras, berapa banyak kau minum?"

"Siapa bilang aku minum? Aku tidak minum!" gumam Zhao Qing. "Pergi sana, aku tidak punya waktu untuk bicara omong kosong denganmu, pergi!"

Ia meracau sambil menggerakkan tangannya, namun malah terjatuh ke tanah. Li Fei hendak membantunya berdiri, namun ia ditepis dengan kasar.

"Beraninya kau menindas adik seperguruanku, cari mati ya!"

Tiba-tiba, terdengar teriakan marah dari kejauhan. Li Fei menoleh dan melihat Paman Sembilan serta Qiusheng sedang berjalan ke arah mereka. Wajah Qiusheng tampak murka, jelas ia salah paham.

Li Fei berkata dengan pasrah, "Bukan aku, Zhao Qing mabuk dan terjatuh sendiri. Aku hanya ingin membantunya bangun."

Qiusheng tidak mendengarkan penjelasan itu. Ia menggunakan pikulan di tangannya sebagai tongkat dan menghantamkannya ke arah Li Fei.

Li Fei terpaksa menghindar ke samping sambil menjelaskan, "Dengarkan aku! Aku tidak..."

"Heh, buktinya ada di depan mata, kau masih mau menyangkal? Menindas adik seperguruanku berarti bermasalah denganku, Qiusheng. Rasakan seranganku!"

Qiusheng berteriak aneh, memutar pikulannya, dan menyapu kaki Li Fei. Li Fei mengerutkan kening, melangkah mundur, dan tepat saat itu ia menginjak ujung pikulan tersebut. Tiba-tiba, Doudou melompat dan menerjang ke arah Qiusheng.

"Guru, tolong!"

Qiusheng ingin memukul Doudou dengan pikulannya, namun pikulan itu tertahan di bawah kaki Li Fei. Ia panik, melepaskan pikulannya, lalu berbalik dan lari sambil berteriak minta tolong.

Melihat Qiusheng hampir diterkam Doudou, Paman Sembilan buru-buru mengeluarkan selembar jimat dan melemparkannya. Kilatan cahaya kuning muncul, jimat itu berubah menjadi jaring halus yang menyelimuti Doudou.

Paman Sembilan menarik tali jaring itu, mencoba menarik Doudou ke belakang. Namun, Doudou mengayunkan cakarnya dan dengan mudah merobek jaring tersebut. Ia melesat keluar dengan lincah, cakarnya bergerak cepat menciptakan angin kencang yang menyapu Qiusheng hingga terhempas.

"Aduh, pantatku, sakit sekali!"

Qiusheng terjatuh dengan keras, lalu melompat berdiri sambil memegangi pantatnya. Rasa sakit yang membara membuatnya melompat-lompat seperti moncong.

Doudou melihat pemandangan itu dan tertawa lebar. Ia sudah menganggap Li Fei sebagai orang terdekatnya, jadi wajar jika ia memberi pelajaran bagi siapa saja yang berani mengganggu tuannya.

Tingkah Doudou yang seperti manusia membuat wajah Paman Sembilan berubah drastis. Ia berkata dengan berat, "Anjing yang hebat, jangan-jangan sudah menjadi siluman. Cakarnya bahkan bisa memutus jaring sutra."

Sambil berbicara, ia mengeluarkan setumpuk jimat lagi.

Li Fei buru-buru berseru, "Daozhang Zheng Ying, jangan salah paham, aku Xu Zhonghou. Zhao Qing mabuk, aku tadi hanya ingin membantunya bangun."

Paman Sembilan menatap Li Fei dengan terkejut, "Aku pikir Saudara Xu sudah tiada, tidak menyangka bisa bertemu lagi hari ini, dan kau tampak lebih muda dari sebelumnya."

Di saat yang sama, ia mulai waspada. Seseorang yang tiba-tiba menjadi muda kemungkinan besar telah berlatih ilmu hitam.

Namun, karena belum melihat tanda-tanda mencurigakan, ia hanya menyimpan kecurigaannya dalam hati.

"Sejujurnya, aku pernah kehilangan banyak umur karena kecelakaan, jadi aku tampak sangat tua saat itu. Sekarang inilah penampilan asliku," kata Li Fei menatap Paman Sembilan. "Ngomong-ngomong, mengapa Daozhang Zheng Ying tampak jauh lebih tua? Seharusnya dengan ilmu kultivasi yang tinggi, kau tidak seharusnya menua secepat ini."

"Ceritanya panjang, mari masuk ke dalam untuk bicara," kata Paman Sembilan kepada Qiusheng, "Cepat bantu adik seperguruannmu berdiri."

Qiusheng memegangi pantatnya, berjalan menuju Zhao Qing dengan lesu, "Baik, Guru!"

Sambil membantu Zhao Qing, Qiusheng berkata, "Adik seperguruanku, ayo berdiri, tanahnya dingin. Kita pulang."

Paman Sembilan menghela napas, matanya penuh kesedihan. Ia membelakangi mereka dan melangkah masuk lebih dulu.

Li Fei memperhatikan punggung Paman Sembilan yang tampak sangat tua, dan samar-samar ia merasa pasti telah terjadi peristiwa besar di sini.