Bab 50: Saingan Cinta

Kepribadian Besi Mengalir Awan memang keras kepala, sekali ia memutuskan sesuatu, tak akan pernah berubah. Saat ia telah memilih Li Fei, maka hanya Li Fei sajalah yang ada di hatinya.

Siang hari, ia berlatih menunggang kuda dengan penuh semangat, lebih tekun dari siapa pun, bahkan lebih gigih daripada para lelaki. Semua itu demi menguatkan dirinya sendiri.

Namun begitu malam tiba, ia berubah menjadi perempuan penuh pesona, mencari berbagai cara untuk mendekatkan diri pada Li Fei.

Li Fei menolak dirinya, tapi ia tak marah ataupun menyerah. Ia hanya berkata waktu masih panjang; suatu saat Li Fei pasti akan mengerti perasaannya.

Dalam situasi seperti ini, semakin hangat sikap Besi Mengalir Awan, semakin Li Fei menghindarinya.

Ia bukan dewa, tak mampu mengendalikan perasaan Besi Mengalir Awan. Ia hanya berharap waktu bisa menghapus segalanya.

Sementara itu, urusan di Kedai Arak Hong Ji berjalan luar biasa lancar. Begitu nama mereka melejit, tenaga kerja yang sebelumnya disiapkan pun tak lagi cukup, terpaksa harus menambah orang.

Li Fei bahkan turun langsung ke regu kedua untuk memilih beberapa orang yang cekatan dan tangkas, lalu menempatkan mereka sebagai penjaga di Kedai Arak Hong Ji agar menjaga keselamatan seluruh pekerja.

Menurut perhitungan Anjing Hitam, bulan pertama saja pendapatan kedai paling sedikit dua puluh ribu tael perak. Ia pun sudah berencana memperluas kedai, dan jika situasi sudah benar-benar stabil, akan membuka cabang di tempat lain.

Kesuksesan kedai ini juga membawa masalah. Beberapa orang di Kota Fuzhou mulai merasa iri dan tak tinggal diam.

Kini siapa pun bisa melihat, masa depan Kedai Arak Hong Ji sangat cerah dan peluang berkembang jauh lebih besar di masa mendatang.

Akibatnya, hampir setiap beberapa hari pasti ada saja orang yang datang untuk mencari masalah, dengan tujuan memaksa Anjing Hitam menyerah sehingga bisa menguasai kedai.

Namun, orang-orang yang datang itu hanya preman rendahan, tak berani bertindak macam-macam. Tokoh-tokoh besar tidak tertarik pada kedai ini.

Xu Guang memberi saran pada Anjing Hitam untuk menemui Bupati Fuzhou.

Orang itu terkenal rakus, asalkan diiming-imingi keuntungan, pasti bersedia menjamin keselamatan Kedai Arak Hong Ji.

Bupati Fuzhou bernama Meng Yan, seorang pejabat korup yang benar-benar rakus dan selalu mencari cara untuk mengeruk kekayaan.

Mendengar kabar bahwa pengelola Kedai Arak Hong Ji yang sedang naik daun ingin menemuinya, Meng Yan pun sumringah karena yakin orang itu pasti hendak memberikan uang padanya.

Anjing Hitam akhirnya dapat bertemu Bupati Fuzhou. Setelah tawar-menawar, akhirnya mereka sepakat: setiap bulan dua puluh persen dari keuntungan kedai diberikan kepada bupati sebagai imbalan perlindungan.

Pagi-pagi benar, Xu Guang dan Daniu datang ke depan kamar Li Fei.

Daniu berdiri sopan di samping, sementara Xu Guang mengetuk pintu kamar Li Fei.

“Masuk saja, pintu tidak terkunci.”

Xu Guang membuka pintu, masuk bersama Daniu, dan mendapati Li Fei sedang duduk di meja menikmati sarapan.

“Duduklah, silakan makan dulu.”

Li Fei menunjuk kursi di sampingnya, di atas meja terhidang daging panggang yang aromanya sangat menggoda.

Xu Guang mengangguk lalu duduk, namun tak menyentuh daging di meja. Raut wajahnya tampak murung.

Daniu menelan ludah, tapi melihat Xu Guang tak makan, ia pun menahan diri demi menjaga wibawa.

Xu Guang berkata, “Kepala Besar, akhir-akhir ini makin banyak orang yang datang ke gunung untuk bergabung, tapi mereka sepertinya tak mau jadi prajurit, hanya ingin jadi pekerja pendukung. Menurut Anda, perlu kah kita cari cara untuk mengubah situasi ini?”

Li Fei menggeleng, “Kenapa harus diubah? Mereka mau datang karena merasa di sini lebih baik. Apapun yang mereka lakukan, harus atas kemauan sendiri. Lagi pula, sesuatu yang dipaksa takkan membawa hasil baik.”

Xu Guang mengangguk, “Baik, saya mengerti.”

Ia memang berniat baik, sebab sekarang jumlah orang di Markas Naga Putih semakin banyak. Jika semuanya hanya mau jadi pekerja pendukung, nanti pasti timbul masalah besar.

Li Fei berkata, “Kalau pekerja pendukung makin banyak, kita bisa membuka lebih banyak lahan di lembah ini. Di gunung juga banyak gua, bisa digunakan untuk beternak kelinci. Di lembah, sediakan lahan khusus untuk ternak babi dan kambing. Semakin banyak pekerja pendukung, semakin baik.”

Xu Guang menggaruk kepala, “Tapi dari mana kita dapat kelinci?”

“Tentu saja ditangkap. Tangkap saja kelinci liar, lalu coba diternakkan. Selama kita buatkan sarang kelinci di gua, beri makan tiap hari, lama-lama pasti jinak. Nanti tinggal pilah yang sakit atau tidak cocok dengan yang lain,” jawab Li Fei.

Daniu memuji, “Kepala Besar, Anda memang banyak tahu.”

Li Fei sadar, bertambahnya penduduk di gunung membawa untung dan rugi. Asalkan ia mengatur semuanya dengan baik, takkan ada masalah.

Ada pepatah, jika rakyat lebih memilih meninggalkan rumah dan menjadi perampok, pasti ada sesuatu yang terjadi.

Li Fei bertanya, “Apa kalian tahu, apa yang sebenarnya menimpa rakyat itu?”

Daniu, yang sejak tadi diam, tiba-tiba berkata, “Kepala Besar, saya tahu soal ini. Katanya di Barak Latihan muncul seseorang bernama Wei Kulit Kupas. Ia memungut biaya kepala keluarga dari rumah ke rumah, dan lagi, pungutan itu diambil setiap bulan. Makanya, rakyat di sana tak bisa bertahan hidup.”

Daniu memang orang jujur, sangat membenci mereka yang menindas rakyat. Kalau saja ia tidak takut darah, mungkin sudah lama ia menebas kepala si Wei itu.

“Wei Kulit Kupas... Sungguh menarik, hahaha...”

Li Fei mendengar itu dan tertawa terbahak-bahak.

Daniu melihat tingkah Li Fei jadi takut, takut kalau-kalau Li Fei tertarik pada si “Wei Kulit Kupas” dan ingin mengajaknya bergabung, yang akan membuat hidup rakyat makin sengsara.

Begitu nama “Wei Kulit Kupas” disebut, Li Fei langsung teringat pada Wei Ling. Orang itu memang bidak penting dalam rencananya.

Ia perlu Wei Ling semakin jahat, semakin jahat, maka jiwa Wei Ling akan makin murni.

Tentu saja, jika Wei Ling mau bertobat, Li Fei pun tak akan memaksanya, tapi orang seperti itu mustahil berubah.

Setelah puas tertawa, Li Fei merasa agak kehilangan kendali, lalu segera mengganti topik, “Tuan Xu, bagaimana kabar Ma Ziwen akhir-akhir ini? Pernah mencoba kabur lagi?”

Xu Guang tersenyum, “Sejak malam itu ia kena pelajaran, ia tak pernah lagi mau kabur. Sekarang sangat patuh, baik mengurus pekerjaan maupun bertani, ia sangat rajin.”

Li Fei agak tak percaya, “Benarkah? Kenapa ia bisa berubah secepat itu?”

Xu Guang menjelaskan, “Awalnya ia memang ogah-ogahan, tapi sejak bertemu Meng Shuzhen, ia jadi berubah total. Ia jadi lebih rajin dari sebelumnya.”

Li Fei paham, ia pernah bertemu sekali dengan Meng Shuzhen, dan perempuan itu meninggalkan kesan yang sangat mendalam.

Meng Shuzhen jelas seorang wanita cerdas dan berpendidikan, ia pernah berkata, ‘Siapa yang mengizinkan Bao Si naik ke Menara Api?’ Menandakan ia punya harga diri dan wawasan tinggi.

Gerak-geriknya pun anggun, aura yang terpancar dari dirinya tak bisa disembunyikan.

Ditambah kecantikannya, wajar saja jika Ma Ziwen tertarik padanya.

Laki-laki yang sedang jatuh cinta akan berusaha keras demi perempuan yang ia cintai, berusaha memperbaiki diri, dan menghadapi segala rintangan.

Jika benar Ma Ziwen tengah kasmaran, perilakunya sekarang sangat masuk akal.

Li Fei yakin, bila suatu saat Ma Ziwen berhasil mendapatkan hati Meng Shuzhen, bisa jadi ia akan kembali pada sifat lamanya, sebab cinta itu sendiri memang ada batas waktunya.

Mendengar kabar hanya dari orang lain tak cukup. Li Fei memutuskan untuk melihat sendiri.

“Akhir-akhir ini aku terlalu sibuk, sampai kurang memperhatikan dia. Di mana dia sekarang? Aku akan lihat sendiri, sejauh mana ia benar-benar berubah.”

Di luar, matahari baru saja terbit, tampak seperti lampion merah yang menggantung tinggi di langit.

Li Fei bersama tiga orang lainnya menuruni jalan kecil di pegunungan menuju lembah. Dari kejauhan terdengar derap kaki kuda—para prajurit kavaleri tengah berlatih di pinggir lembah.

Kini lahan yang sudah dibuka mencapai lebih dari seratus hektare, semuanya ditanami lobak dan sawi. Di lembah berdiri tujuh hingga delapan rumah untuk para penjaga ladang.

Saat itu, beberapa orang sedang menyiram tanaman, sebagian memasang pagar di sekeliling kebun untuk mencegah binatang liar mencuri sayuran.

Agar tanaman tumbuh baik, irigasi harus diatur dengan baik. Air yang dipakai masih diambil dari Danau Gelombang Air, walau jaraknya tidak terlalu jauh, namun tetap merepotkan.

Soal membangun saluran irigasi, Li Fei tak punya pengetahuan. Ia berencana meminta bantuan pada Gao Xin, siapa tahu bisa menemukan orang yang ahli di bidang itu.

Para pekerja pendukung pun mengenal Li Fei. Begitu ia turun gunung, mereka segera berhenti bekerja dan serempak menyapanya.

Yang mengejutkan, Li Fei melihat Si Mata Tiga di antara kerumunan, berdiri di samping Ma Zhiwen.

Dua orang itu tampak tak bisa lepas dari pandangan pada seseorang yang berdiri tak jauh dari mereka—Meng Shuzhen.

Li Fei tahu, Mata Tiga memang menaruh perhatian khusus pada Meng Shuzhen, tapi kenapa Ma Zhiwen juga ikut-ikutan, ia kurang tahu.

Dua pesaing cinta berdiri bersebelahan, tentu saja suasana jadi tegang, saling menatap tajam, tak seorang pun mau kalah.

Li Fei menyapa semua orang dengan ramah, lalu melambaikan tangan pada Mata Tiga dan Ma Ziwen, mengisyaratkan agar mereka mendekat.

Melihat Li Fei, Mata Tiga tampak malu. Masalah perasaan memang selalu ia sembunyikan, tak ingin orang lain ikut campur.

Tapi setelah tahu Ma Ziwen juga menyukai Meng Shuzhen, ia pun tak tahan dan setiap hari menyempatkan diri datang.

Menurutnya, ia khawatir Meng Shuzhen akan dirugikan, tertipu, atau diganggu orang jahat, sehingga ia ingin menjadi pelindung bunga.

Ma Ziwen sendiri, saat melihat Li Fei, tampak tenang tanpa ekspresi.

Awalnya, hidupnya baik-baik saja, namun setelah dibawa Li Fei ke gunung, ia dipaksa bertani dan melakukan berbagai pekerjaan.

Dulu, ia memang merasa benci, tapi setelah bertemu Meng Shuzhen, pandangannya berubah.

Baginya, kehidupan di gunung ternyata tak buruk, asal perempuan itu ada di sana, ia rela tetap tinggal di markas.

Bahkan jika sekarang ia diusir, ia justru tak mau pergi.

Mata Tiga mendekat dan bertanya, “Kepala Besar, kenapa Anda tiba-tiba ke sini?”

Li Fei tertawa, “Hahaha, aneh sekali pertanyaanmu. Masa kau boleh datang ke lembah ini, aku tidak boleh?”