Bab 22: Perubahan Aneh Hu Ren

Matahari hampir terbenam. Di luar gerbang Kota Qinghe, berdiri tujuh atau delapan prajurit penjaga yang memperhatikan orang-orang yang berlalu-lalang.

"Tunggu, orang di depan sana tampak agak aneh."

Xie Jianwei memperhatikan seorang pria paruh baya yang melangkah cepat menuju gerbang kota, dengan seorang pemuda yang digendong di punggungnya. Tubuh pria itu penuh bercak darah dan membawa senjata, jelas bukan orang baik-baik.

Mendengar peringatannya, para penjaga lainnya pun segera waspada, tangan mereka siap di gagang pedang.

"Siapa kalian?"

"Jangan salah paham, Tuan-Tuan. Yang di punggungku ini adalah putra wakil kepala daerah. Kami bertemu perampok di perjalanan dan nyaris mati, untung masih bisa kembali," jawab Zhang, kepala pengawal. Sebenarnya ia berniat melarikan diri sendirian, tapi takut dituntut oleh Wakil Kepala Daerah Hu, jadi ia kembali diam-diam untuk melihat situasi.

Tak disangka, di jalan ia bertemu Hu Cheng. Hatinya pun sangat lega. Meski Hu Cheng masih hidup, namun tak ada sedikit pun semangat di matanya, tatapannya kosong seperti mayat hidup yang masih bernapas. Zhang mencoba menariknya, namun tak bisa, akhirnya ia menggendong Hu Cheng di punggungnya menuju kota. Andai saja ia bukan seorang pendekar, pasti sudah kelelahan sampai mati.

Para penjaga tetap berjaga, Xie Jianwei maju memeriksa dan mengenali Hu Ren.

"Ada apa dengan Tuan Muda Hu?"

Zhang menghela napas, "Mungkin karena terlalu ketakutan. Tolong izinkan kami masuk."

Karena sudah tahu itu putra wakil kepala daerah, mereka pun tidak menghalangi lebih lanjut. Xie Jianwei memberi tahu penjaga lain, lalu mereka diizinkan masuk.

Setelah masuk kota, Zhang tidak langsung menemui Wakil Kepala Daerah Hu, melainkan membawa Hu Cheng ke sebuah balai pengobatan. Ia tahu, jika keadaan Hu Cheng seperti ini, Wakil Kepala Daerah Hu pasti akan sangat murka.

Di depan balai pengobatan, seorang pria keluar, melirik mereka, lalu berseru, "Sepupu!"

Mendengar suara itu, Hu Cheng yang sejak tadi linglung akhirnya sedikit sadar. Ia membuka matanya yang kering, menatap sepupunya, dan tak kuasa menahan duka.

"Sepupu Hu Ren, sepertinya aku akan mati..."

Sambil berbicara, ia berusaha mengulurkan tangan ke arah Hu Ren.

Hu Ren segera maju, menggenggam tangannya, "Apa yang sebenarnya terjadi?"

Hu Cheng menggeleng pelan, "Sepupu, aku merasa takkan bertahan lama. Beritahu ayah, suruh dia hati-hati... ah! Sakit sekali!"

Belum selesai bicara, wajah Hu Cheng berubah. Rasa sakit luar biasa menyerang perutnya, seakan ada sesuatu yang menggigit-gigit dagingnya dari dalam.

Zhang yang mendengar suara Hu Cheng sempat mengira ia sudah pulih, tapi tiba-tiba Hu Cheng kembali kesakitan.

Hu Ren segera berteriak, "Cepat bawa dia masuk, biar Tabib Liu memeriksanya!"

Zhang tak berani menunda, langsung menggendong Hu Cheng masuk ke balai pengobatan, "Tabib Liu, tolong!"

Tabib Liu, pria berusia sekitar lima puluh tahun dengan wajah ramah, keluar dari ruang belakang.

Dengan tenang ia berkata, "Bantu dia duduk."

Hu Ren dan Zhang membantu Hu Cheng duduk di kursi. Selama itu, Hu Cheng terus merintih, wajahnya memerah seakan hati babi.

Tabib Liu duduk, melihat lengan Hu Cheng bergetar hebat, lalu mengerutkan kening.

"Kalian berdua pegang lengannya, jangan biarkan dia bergerak."

Hu Ren dan Zhang memegangi tangan Hu Cheng, membantu Tabib Liu memeriksa denyut nadi.

Setelah memeriksa, Tabib Liu semakin mengerutkan dahi. Ia segera menggulung lengan baju Hu Cheng, terlihat garis ungu membentuk pola aneh di kulitnya.

Kemudian, ia membuka baju Hu Cheng, memperlihatkan perut yang membuncit. Mereka bertiga bisa melihat jelas ada sesuatu bulat yang bergerak-gerak di bawah kulit perut, seolah-olah hendak menerobos keluar.

Wajah Tabib Liu berubah, ia berdiri dan berteriak, "Cepat bawa dia keluar! Umurnya sudah tinggal sebentar!"

Hu Ren marah, langsung menarik lengan Tabib Liu, "Tabib bodoh, apa maksudmu? Mau mati ya?"

Tiba-tiba, Hu Cheng melonjak dari kursi, tangan dan kakinya bergerak liar. Ia memuntahkan darah hitam, lalu ambruk ke lantai.

"Sepupu!"
"Tuan Muda Hu!"

Hu Ren dan Zhang sama-sama terkejut, tak tahu harus bagaimana.

Tiba-tiba, perut Hu Cheng bergolak keras dua kali, terdengar suara seperti kentut, lalu perutnya robek membentuk lubang bundar. Seekor ngengat ungu keluar dari situ.

Pemandangan tak masuk akal itu membuat Hu Ren terpaku. Belum sempat bereaksi, ngengat itu mengepakkan sayap dan terbang ke wajahnya, hendak masuk ke mulutnya.

Hu Ren segera melepaskan Tabib Liu, mencoba menangkap ngengat itu. Namun, ngengat itu lolos dari tangannya dan langsung masuk ke perutnya.

Tak berhenti di situ, satu per satu ngengat keluar dari perut Hu Cheng, seperti sudah mengincar Hu Ren, menyerbu ke arahnya.

Dalam sekejap, tubuh Hu Ren dipenuhi ngengat yang menggigitnya.

"Tolong! Tolong!"

Karena wajahnya penuh ngengat, Hu Ren tak bisa melihat. Ia berteriak-teriak, berlari tersandung ke luar balai pengobatan.

Zhang hanya bisa terpaku, "Apa sebenarnya yang terjadi?"

Tabib Liu menghela napas, "Seperti dugaanku, Tuan Muda Hu terkena racun serangga dari selatan. Hanya di negeri barbar selatan yang ada seperti ini."

Zhang bertanya lagi, "Tapi kenapa ngengat ungu itu hanya menyerang Kepala Penangkap Hu? Aneh sekali."

Tabib Liu menggeleng, "Aku hanya pernah mendengar, baru kali ini melihatnya. Mungkin karena darah mereka berdua masih kerabat, ngengat itu mengenali aroma mereka. Orang yang memasukkan racun serangga ini memang ingin membunuh keluarga Tuan Muda Hu."

Zhang mengangguk, lalu melihat ke luar. Teriakan Hu Ren sudah berhenti, tubuhnya terbaring kaku di jalan, mulutnya menganga lebar, dan ngengat-ngengat itu masuk ke dalam.

Orang-orang di jalanan mulai mendekat. Wajah Hu Ren sudah terkoyak, matanya tertutup, sepertinya sudah meninggal.

Tabib Liu tertawa getir, menoleh pada Zhang, "Sebaiknya kau lapor pada pihak berwenang. Aku pasti akan mengalami banyak masalah kali ini."

Zhang mengangguk dan menghela napas, "Aku sendiri juga dalam bahaya."

Hadiah upacara kawin telah dirampok, putra wakil kepala daerah juga mati dengan cara misterius. Kalau tahu begini, ia pasti tidak mau terlibat.

Tinggal di sini pun tak ada jalan keluar, apalagi Wakil Kepala Daerah Hu tampak ramah di luar, tapi kejam tanpa ampun.

Zhang membulatkan tekad, melapor pada pihak berwenang jelas bukan pilihan. Ia hanya bisa membawa keluarga kabur.

Tanpa suara, ia keluar dari balai pengobatan. Tabib Liu mengira ia pergi melapor, hanya bisa menghela napas dan duduk lesu di kursi.

Banyak orang yang pernah bermasalah dengan Hu Ren. Melihat dia mati, mereka pun senang.

Sebagian orang hanya melihat mayatnya sebentar, lalu buru-buru pergi menyebarkan kabar baik itu.

Seorang anak berumur sepuluh tahun memegang kue manis, melihat kerumunan, bertanya, "Ibu, apa yang sedang dilihat orang-orang itu?"

Ibunya menjawab, "Tora, jangan ikuti keramaian. Hari sudah hampir malam, ayo pulang!"

Tapi anak-anak selalu penasaran. Ia berlari kecil ke tengah kerumunan, menyelip di antara orang dewasa hingga ke depan.

Begitu melihat, ia langsung terkejut.

Ibunya segera menyusul, menutupi matanya, "Itu mayat, jangan lihat, ayo pulang!"

Ia menarik anak itu pergi, namun si anak berkata, "Ibu, aku melihat dia membuka mata."

Ibunya berkata, "Jangan mengarang!"

"Mayatnya bangkit!"

Tiba-tiba terdengar teriakan dari kerumunan. Hu Ren membuka matanya, menggerakkan kepala, lalu berdiri dan mencengkeram seseorang.

Orang itu tak dapat menghindar karena ada orang lain di belakangnya, langsung tertangkap oleh Hu Ren.

Hu Ren langsung menggigitnya, dan diiringi jeritan, orang-orang pun lari tunggang langgang.

Tak lama, orang itu mati digigit hidup-hidup.

Setelah memakan daging dan darahnya, Hu Ren mengangkat kepala, pupil matanya bersinar aneh, hijau dan ungu bersilang.

Keadaannya kini sangat aneh. Ia terluka oleh prajurit kerangka, terkena racun yang perlahan mengubah tubuhnya, lalu tubuhnya dikuasai ngengat racun dari dalam. Dua hal itu saling mempengaruhi dan menciptakan kondisinya sekarang.

Kematian manusia seperti lampu padam, tapi perlu proses. Hu Ren mendekatkan wajahnya ke korban, melihat nyala api kecil berwarna hijau di matanya, lalu mengisapnya.

Api hijau itu masuk ke tubuh Hu Ren, membuat cahaya hijau di matanya semakin terang. Bila Li Fei ada di situ, pasti ia akan terkejut, sebab itu adalah kekuatan yang hanya dimiliki pemanggil kerangka.

Kini Hu Ren sudah tak memiliki kesadaran. Ia bergerak hanya berdasar naluri, berdiri sempoyongan, berjalan ke arah matahari terbenam.