Bab 20: Kemenangan Mutlak

Dengan berat hati, Hu Cheng membantu Zhao Ruyu naik ke atas kereta kuda. Ia berkata, “Hehe, nona cantik, bersabarlah sebentar. Begitu sampai di kota, aku akan memanggil tabib untuk mengobati kakimu.”

Zhao Ruyu menjawab lembut, “Tuan sangat baik. Nanti aku pasti akan membalas kebaikanmu.”

Suara itu begitu merdu hingga Hu Cheng merasa seluruh tubuhnya lemas, berjalan pun serasa melayang di awan.

Saat Hu Cheng kembali ke kudanya, wajahnya masih terlihat terpikat. Di sampingnya, kepala pengawal Zhang menghela napas berat, tampak penuh kekhawatiran di wajahnya.

Akhirnya tetap saja tidak mau mendengarkan nasihat, semoga tidak terjadi sesuatu yang buruk.

Di dalam kereta, tiga penyanyi menatap Zhao Ruyu dengan rasa penasaran. Mereka merasa pakaian Zhao Ruyu terlalu terbuka, tidak seperti wanita Tionghoa pada umumnya.

Menanggapi tatapan ketiganya, Zhao Ruyu tetap tenang, hanya saja senyumnya berubah menjadi sedikit misterius.

“Kalian pikir aku cantik?” Zhao Ruyu terkikik, lalu mengeluarkan sebuah peluit indah dari dalam dekapannya dan meniupnya.

Salah seorang penyanyi bertanya, “Kakak, apa yang sedang kau lakukan?”

Zhao Ruyu menjawab sambil tersenyum, “Memanggil kesayanganku kemari.”

Ketiga penyanyi itu saling pandang, tidak mengerti maksudnya.

Tak lama kemudian, terdengar suara teriakan dari luar.

“Banyak sekali ular, mereka merayap ke arah sini!”

Kebanyakan wanita memang takut pada ular, apalagi reptil berdarah dingin semacam itu. Namun, rasa takut bercampur rasa ingin tahu membuat salah satu penyanyi hendak membuka tirai.

Zhao Ruyu langsung menariknya ke dalam pelukan dan berkata, “Jangan lihat, ular-ular itu sangat berbisa, mereka paling suka menggigit perempuan cantik.”

“Aaah!” Penyanyi itu menjerit, namun mulutnya segera ditutup oleh tangan Zhao Ruyu. “Sst, jangan takut, aku akan melindungimu,” ucap Zhao Ruyu sambil mengelus hidung sang penyanyi dengan ujung jarinya.

Geli sekali, apa dia sedang menggoda aku? Malu rasanya!

Wajah sang penyanyi memerah, tak kuasa menahan pikiran itu.

Di luar kereta, belasan ular berbisa beraneka warna menjulurkan lidahnya, melata menuju rombongan.

“Bersiap bertarung!” seru kepala pengawal Zhang.

Ia melompat turun dari kuda, mencabut pedang dan menebas ular-ular di depan hingga terpotong dua.

Seekor ular tiba-tiba melompat menggigit kaki belakang kuda Hu Cheng. Kuda itu meringkik keras, lalu berlari beberapa langkah sebelum roboh ke samping.

“Tolong!” Hu Cheng kaku ketakutan, wajahnya pucat pasi, tak tahu apa yang harus dilakukan.

Seorang pengawal segera berlari, menarik Hu Cheng dari atas kuda, menyelamatkannya dari kemungkinan terhimpit tubuh kuda yang roboh.

Namun, saat mereka jatuh ke tanah, seekor ular berbisa segera menggigit leher sang pengawal.

“Ular!” teriak Hu Cheng panik, bangkit lalu berlari ke kerumunan, sama sekali tidak peduli pada nasib pengawal yang menyelamatkannya—ia selamat dengan keberuntungan semata.

Tak lama, setelah perjuangan keras, tanah di sekitar mereka penuh dengan bangkai ular, tapi belasan orang dari pihak mereka juga tewas, kebanyakan adalah pengawal Hu Cheng.

Wajah kepala pengawal Zhang suram. Ia yakin ular-ular itu pasti dipanggil oleh Zhao Ruyu. Ia hendak menuntut pertanggungjawaban, namun saat itu ia melihat sepuluh orang keluar dari hutan.

Di tepi hutan, Si Mata Tiga berdiri paling depan dan berteriak, “Siapkan panah!”

Sekejap, bersama sembilan orang lainnya, mereka menarik busur dan menembakkan anak panah ke arah rombongan Hu Cheng.

Beberapa anak panah meleset, tapi empat-lima pengawal dan penjaga karavan tumbang di tempat.

Kepala pengawal Zhang menggenggam pedangnya erat-erat, wajahnya penuh amarah. Ia berteriak, “Serbu mereka!”

Ia memimpin serbuan, menangkis anak panah yang melayang dengan pedangnya. Hanya beberapa pengawal yang tertinggal melindungi Hu Cheng, sementara sisanya mengikuti ke dalam hutan.

Dua gelombang panah lagi dilepaskan, namun kali ini tidak ada korban.

Saat mereka hampir mencapai posisi Si Mata Tiga dan kawan-kawannya, tiba-tiba terdengar teriakan pilu dari kerumunan.

“Ada apa ini, tanahnya amblas!”

Tanah di depan mereka mendadak menjadi lunak, membentuk pusaran pasir hitam yang menelan dua orang yang tak sempat menghindar.

Melihat itu, yang lain segera menghindar dan menatap pasir hitam yang terus berputar dengan napas tertahan.

Li Fei menurunkan tangan, menampakkan dirinya. Ia melihat regu pemanah sudah mengganti senjata dengan golok baja, bersiap bertarung jarak dekat.

Sambil tersenyum, ia berkata, “Jangan terburu-buru. Biarkan Beruang Hitam menyerang lebih dulu, kalian beri dukungan dari belakang.”

Si Mata Tiga mengangguk hormat, “Baik.”

“Wahai Dewa Kegelapan yang agung, atas namaku, panggillah penjaga setiamu—Prajurit Tengkorak!” Li Fei melafalkan mantera, tangannya mengarah ke depan, posisi pemanggilan tepat di depan musuh.

Kepala pengawal Zhang melihat Li Fei yang bersembunyi di belakang, bicara sendiri seperti orang gila, dan mengira Li Fei pasti pemimpin para perampok ini.

“Tangkap orang bertudung itu!” serunya.

Baru saja kata-katanya selesai, tiba-tiba muncul kabut hitam tebal di depan, menutupi pandangan.

Saat itu, Beruang Hitam mengangkat golok dan berteriak, “Regu satu, serbu bersamaku!”

Melihat Beruang Hitam memimpin serangan, Si Mata Tiga segera memerintahkan regu pemanah mundur untuk memberi dukungan.

Sementara itu, Yun Yan dan Jiang Kun memimpin regu mereka masing-masing menyerang dari sisi hutan, berusaha mengejutkan lawan.

Kabut hitam perlahan menghilang, pandangan pun kembali jelas.

Kepala pengawal Zhang terkejut mendapati empat kerangka berdiri tegak di hadapannya.

Saat itulah Beruang Hitam memimpin regu pertama menyerang. Tatapan matanya tajam menancap pada kepala pengawal Zhang.

Dengan kedua tangan menggenggam golok, Beruang Hitam mengayunkannya keras-keras ke arah kepala pengawal Zhang.

Zhang buru-buru mengangkat pedang menangkis. Suara benturan logam menggelegar, tenaga besar membuat lututnya hampir bertekuk. Tepat saat itulah, salah satu prajurit tengkorak melancarkan serangan, mengayunkan pedang tulangnya ke dada Zhang.

Ketika pedang tulang itu hampir menusuk, Zhang dengan cepat menangkis ke atas dan berguling ke samping, lolos dari maut.

Belum sempat ia berdiri, Beruang Hitam tertawa bengis dan menendang pinggangnya dengan kekuatan penuh.

Brak!

Tendangan itu mematahkan tulangnya, tubuhnya terpental dan berguling di tanah. Ia memuntahkan darah, tubuh dan rambutnya penuh tanah, sementara dari kejauhan terdengar jeritan pengawal dan penjaga karavan lainnya.

Ketika kepala pengawal Zhang menoleh, ia melihat dua regu perampok menyerang dari samping, mengepung dari dua arah.

Setelah racun ular, kini ada tengkorak hidup yang menyerang. Kepercayaan diri para pengawal dan penjaga karavan runtuh, mereka bukan tandingan para perampok.

“Ini pasti ilmu sihir! Tengkorak membunuh orang!”

Pembantaian pun terjadi, tak ada harapan.

Kepala pengawal Zhang bangkit dengan bertumpu pada pedangnya dan bergegas lari ke arah Hu Cheng. Kini, melarikan diri adalah pilihan terbaik.

Beruang Hitam berseru tak puas, “Kenapa lari? Aku belum puas bertarung!”

Namun Zhang tak menghiraukannya. Dalam pelariannya, ia melihat Zhao Ruyu turun dari kereta, melangkah pelan menuju Hu Cheng.

“Hati-hati, wanita iblis!”

Namun, peringatannya terlambat. Zhao Ruyu mengibaskan jubahnya, sekumpulan serangga hitam langsung beterbangan ke arah para pengawal.

Serangga-serangga itu segera menempel di tubuh para pengawal dan menggigit mereka hingga menjerit kesakitan, lalu tumbang satu per satu. Serangga itu adalah kutu sihir sekali pakai; setelah menggigit, mereka pun mati.

Melihat kejadian itu, Hu Cheng menjerit histeris, mundur ketakutan sambil menunjuk Zhao Ruyu, “Jangan... jangan dekati aku...”

Zhao Ruyu tersenyum manis, melangkah perlahan. “Tuan, kenapa jadi begini? Bukankah tadi kau bilang suka padaku? Hehehe...”

“Aduh!”

Hu Cheng menginjak mayat, jatuh terduduk sambil memohon, “Ampuni aku, aku tidak tahu diri. Aku janji tidak akan macam-macam lagi padamu.”

Zhao Ruyu membungkuk lembut, membantunya berdiri. “Jangan takut, kakak akan menjagamu.”

Hu Cheng begitu ketakutan hingga lututnya lemas, terduduk di tanah.

Zhao Ruyu mencibir, “Dasar tak berguna.”

Tiga penyanyi turun dari kereta, melihat mayat di mana-mana dan menjerit ketakutan.

Zhao Ruyu melambaikan tangan kepada mereka, “Kemari, aku akan melindungi kalian.”

Kepala pengawal Zhang sadar situasi sudah buruk, segera kabur tanpa peduli pada tugas atau kehormatan.

Beruang Hitam hendak mengejar, tapi Li Fei segera berteriak, “Tak perlu mengejar yang terdesak, kembali saja.”

Beruang Hitam menatap kesal ke arah larinya kepala pengawal Zhang, memaki pengecut, lalu kembali.

Jiang Kun dan Yun Yan, bersama regu mereka, menghampiri Li Fei dan berkata, “Kepala, tugas berhasil.”

Li Fei memuji, “Semua bekerja dengan baik, nanti kita rayakan bersama.”

Pertempuran kali ini dimenangkan mutlak oleh pihak perampok tanpa korban, kecuali kepala pengawal Zhang yang lolos, semua pengawal dan penjaga karavan tewas.

Li Fei mengumpulkan anak buahnya, lalu menghampiri Zhao Ruyu dan tersenyum, “Hari ini aku menyaksikan kehebatanmu mengendalikan ular, sungguh luar biasa.”

Zhao Ruyu mengerucutkan bibir, “Jangan cuma memuji, semua kesayanganku hampir habis, kali ini aku minta lima puluh persen hasil rampasan.”

Li Fei melambaikan tangan, “Tak masalah.”

“Dan, ketiga penyanyi itu mulai sekarang jadi pelayanku. Kalian tidak boleh mengganggu mereka,” tambah Zhao Ruyu sambil menunjuk ketiganya dengan senyum manis.

Li Fei mengangguk, “Kalau kau suka, aku tidak keberatan.”

Saat itu, Beruang Hitam dan beberapa perampok lainnya menurunkan peti-peti besar berisi hadiah ulang tahun dari dalam kereta, termasuk tiga kotak hadiah kecil.

Saat peti dibuka, emas yang berkilauan hampir membuat mata semua orang silau.

Li Fei membuka ketiga kotak hadiah. Isinya adalah miliknya: tongkat bulat, pemantik tahan angin, dan sepasang sepatu putih santai.

Akhirnya tongkat bulat itu kembali ke tanganku, semua rencanaku tidak sia-sia.

Ia menyimpan tongkat dan pemantik dengan baik. Ia bertekad, ke depan harus menjadi lebih kuat agar kejadian serupa tidak terulang. Sepatu putih itu ia putuskan untuk tidak digunakan lagi, karena terlalu mencolok dan bisa mendatangkan masalah.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Setelah memberikan lima puluh persen emas pada Nona Zhao, masing-masing saudara mendapat satu batang emas, sisanya simpan di gudang.”

Wajah Zhao Ruyu berseri-seri, ia langsung hendak mengelus kepala Li Fei, namun Li Fei buru-buru menghindar, “Maaf, aku tidak suka dielus kepala.”

Zhao Ruyu meliriknya, dalam hati berkata, elus kepala, ternyata kau punya banyak istilah aneh juga.

Semua orang bersorak gembira, meneriakkan nama “Naga Putih Kecil”, dan semakin setia pada Li Fei.

Zhao Ruyu mendorong Hu Cheng ke depan, “Bagaimana kita urus anak ini? Tadi dia sudah berbuat banyak kurang ajar padaku.”

Hu Cheng langsung jatuh berlutut, menangis, “Ampuni aku, ayahku adalah pejabat kabupaten, dia punya banyak uang. Asal jangan bunuh aku, aku akan beri uang sebanyak yang kalian mau.”

“Angkat kepala, lihat aku.” Li Fei berkata dengan suara dingin.

Hu Cheng mendongak, bingung, tak mengerti maksudnya.

Li Fei menunjuk wajahnya, “Kau tak kenalkah aku?”

Hu Cheng menggeleng, “Ini pertama kali kita bertemu, mana mungkin aku kenal?”

Wajah Li Fei berubah murka. Ia melepas topinya, “Ayahmu demi menyenangkan Cai Jing, merampas barangku dan menuduhku sebagai mata-mata musuh. Menurutmu, bagaimana aku harus membalas dendam?”

Hu Cheng melihat rambut Li Fei yang hitam dan pendek, wajahnya ramah, tidak tampak seperti orang jahat.

Rambut pendek... sepertinya pernah kulihat.

Tiba-tiba ia teringat, di surat buronan yang dipasang di kota, orang itu juga berambut pendek, hanya bentuk wajahnya agak berbeda.

Jangan-jangan orang di hadapanku ini, sengaja mencari aku untuk balas dendam?

Ayah, kau benar-benar membuat anakmu celaka. Sepertinya kali ini aku benar-benar tamat.