Bab 51: Rencana Dimulai

"Bukan, bukan, maksudku bukan begitu..." Tiga Mata memerah wajahnya, buru-buru melambaikan tangan, hendak menjelaskan, namun kata-kata yang ingin diucapkan menguap begitu saja.

Li Fei tertawa terbahak, menepuk bahunya sambil berkata, "Gadis lembut dan anggun, lelaki budiman pasti ingin memilikinya. Kau datang untuk menemui wanita pujaanmu, itu sudah diketahui semua orang, perlu apa disembunyikan?"

Mendengar itu, Tiga Mata segera menunjuk Ma Ziwen dan berkata, "Kepala Besar, aku cuma khawatir Nona Meng akan dirugikan orang ini, jadi setiap hari aku datang untuk memastikan keadaannya. Jangan salah paham!"

Ma Ziwen yang berada di samping langsung berubah wajah, berseru, "Jangan asal tuduh! Aku selalu menghormati Nona Meng, tidak mungkin berbuat sesuatu yang mengecewakannya!"

Tiga Mata menggeleng, "Bahkan setan pun tak akan percaya ucapanmu!"

Ma Ziwen berseru keras, "Percaya atau tidak terserah kau, tapi jangan mencemari namaku. Itu bukan perbuatan laki-laki sejati!"

Tiga Mata menggulung lengan bajunya, menantang, "Baiklah, kalau kau memang laki-laki, mari kita bertarung satu lawan satu. Kalau kau kalah, jangan lagi dekati Nona Meng."

"Seorang terhormat lebih memilih bicara daripada bertarung. Aku tidak mau melawanmu." Sebenarnya, dia pun tahu tak akan sanggup melawan Tiga Mata, tapi ia tidak ingin kalah semangat bicara.

Tiga Mata mendengus dingin, "Hmph, pengecut yang hanya pandai berkilah."

Li Fei melihat mereka beradu argumen, merasa terhibur dalam hati, namun ia tidak lupa tujuan kedatangannya: ingin melihat perubahan Ma Ziwen.

Kini, jelas sekali Ma Ziwen lebih gelap dari sebelumnya, bekas luka di wajahnya makin mencolok, baju kerjanya penuh lumpur, setiap hari sibuk bekerja di ladang, semangatnya juga tampak lebih baik, tidak lagi pemalas seperti pertama kali ditemui.

Ma Ziwen memang sudah berubah, namun masih perlu terus dibina, harus membuatnya mengerti lebih banyak hal. Li Fei melakukan ini sepenuhnya demi Zi'er; kalau Ma Ziwen tidak bisa diandalkan, ibunya Zi'er akan sedih, dan itu pasti akan memengaruhi Zi'er juga.

Li Fei menyela, "Ma Ziwen, akhir-akhir ini ibumu sering membicarakanmu. Aku berniat membawamu menjenguknya."

"Ini... bisa ditunda dulu tidak?" Ma Ziwen tak tahan menggigil, ragu menjawab. Seperti halnya Tiga Mata tak percaya padanya, ia pun tak percaya pada Tiga Mata. Kalau ia pergi, bagaimana jika orang itu mengambil kesempatan?

Seperti kata pepatah, siapa yang dekat dengan sumur lebih dulu mendapat air; urusan ini harus benar-benar ia jaga.

Li Fei menatap Ma Ziwen serius, "Kau pikir aku menyuruhmu melakukan semua ini untuk apa? Untuk menghukummu? Salah. Aku ingin kau sadar dan berubah. Lihat dirimu yang dulu, penjudi, tak punya semangat. Sekarang kau mau berubah demi seorang wanita, tapi ini bukan yang aku harapkan. Seseorang boleh saja punya kekurangan, tapi tak boleh kehilangan prinsip. Paham?"

Mendengar itu, wajah Ma Ziwen berubah-ubah, lalu tiba-tiba berlutut di tanah.

"Dulu aku memang salah, aku bukan manusia, aku rela menerima nasihatmu. Aku sudah mengecewakan ayah-ibu, juga kakakku."

Ucapannya tulus, berasal dari hati.

Li Fei menghela napas, "Begini saja, apa pun yang ingin kau lakukan, aku tak akan memaksa. Kalau kau sudah siap ingin bertemu ibumu, sampaikan saja pada Tuan Xu, dia akan membantumu mengatur."

Ma Ziwen menoleh pada Xu Guang, yang membalas dengan anggukan. Ia segera berkata, "Baik, aku mengerti."

"Sudah, lanjutkan urusanmu." Li Fei menoleh pada Tiga Mata, "Kau ikut aku."

Mendengar ucapan Li Fei, Tiga Mata melirik Ma Ziwen, namun tak punya pilihan selain mengikuti, tampak jelas sebagian besar pikirannya kini tertuju pada Meng Shuzhen.

Li Fei memimpin mereka berjalan ke pinggir lembah, sambil berkata, "Tiga Mata, kau yang paling awal ikut denganku, aku percaya pada karaktermu. Sampai sekarang kau belum juga menikah, aku tahu alasannya. Kau menyukai Meng Shuzhen, seharusnya kau menyatakan langsung perasaanmu atau berbuat sesuatu yang nyata, bukan malah bersaing dengan Ma Ziwen. Takutnya nanti kalian berdua sama-sama tak mendapat hatinya."

Tiga Mata tertegun, tak menyangka Li Fei memanggilnya untuk membahas hal ini.

"Kepala Besar benar, Nona Meng punya pendirian kuat. Cara yang kau lakukan sekarang pasti mengecewakan dia," ujar Xu Guang yang sudah berpengalaman, juga merasa Tiga Mata kurang tepat dalam bersikap.

Daniu ikut menimpali, "Betul, Kakak Tiga Mata, kau kejar saja, toh aku juga tak yakin anak itu bisa dapat hatinya."

Mendengar ketiga orang itu memikirkannya, Tiga Mata merasa terharu namun tetap diam. Ia memang menyukai Meng Shuzhen, tapi dalam hati selalu ada rasa rendah diri, merasa tak pantas, takut tak mampu membahagiakannya.

Ia lebih memilih diam-diam menjaga Meng Shuzhen, melindunginya dari segala mara bahaya.

Li Fei melihat ekspresi Tiga Mata dan menggeleng pelan. Ia ingin membantu, tapi kalau orangnya sendiri tak tersadar, apa boleh buat.

Baru saja mereka sampai di luar lembah, tiba-tiba terdengar derap kuda yang cepat.

Keempatnya serempak menoleh ke kejauhan, melihat seorang gadis tangguh berpakaian laki-laki menaiki kuda perang, pesonanya tetap tak bisa disembunyikan.

Tie Liuyun melompat turun dari kuda tak jauh di depan Li Fei, menatapnya sambil tersenyum, "Kepala Besar, ikut aku menyegarkan diri dengan berkuda."

Li Fei ingin menghindarinya saja masih kurang, apalagi mau setuju, ia pun berkata, "Lebih baik tidak, aku masih banyak urusan yang harus diselesaikan."

Tie Liuyun tersenyum, "Apa aku seseram itu sampai kau sebegitu menghindariku?"

Li Fei menggeleng, "Tentu saja tidak, jangan salah paham."

"Kalau begitu, tak usah banyak bicara, cepat naik." Tie Liuyun memiringkan tubuh, mengulurkan tangan kecil pada Li Fei.

Li Fei tersenyum getir, jika memang sudah nasib, menghindar pun tak akan berhasil.

Kalau sekarang ia tak naik, itu sama saja mengakui dirinya benar-benar takut pada gadis itu.

Li Fei menggenggam tangan Tie Liuyun, dan dengan sedikit tenaga, ia sudah duduk di belakangnya. Suara cambuk terdengar nyaring, kuda pun berlari riang membawa mereka pergi.

Melihat keduanya menjauh, Daniu berbisik, "Kenapa aku merasa Kepala Besar memang agak takut padanya."

Xu Guang melirik tajam, "Apa sih yang kau tahu, Kepala Besar itu bukan suka pada Tie Liuyun, jadi memang tak mau terlalu dekat."

Daniu bingung, "Tapi Nona Tie kan cantik juga."

Xu Guang tertawa kecil, "Soal kecantikan, Meng Shuzhen jauh di atas Tie Liuyun, tapi Kepala Besar kita tetap tak melirik keduanya."

Mendengar itu, Tiga Mata pun jadi penasaran, "Maksudmu Kepala Besar suka yang jelek?"

Xu Guang berlagak bijak, "Bukan itu. Dari pengamatanku, Kepala Besar tak suka perempuan yang terlalu kuat. Meng Shuzhen pintar, Tie Liuyun juga keras kepala. Kalau menikah, perempuan yang terlalu kuat bakal membawa masalah, dan Kepala Besar tidak suka kerepotan. Ia lebih suka perempuan yang sederhana, tidak pandai, tapi tahu cara menjaga hati lelaki."

Tiga Mata dan Daniu setelah mendengar penjelasan itu jadi mengerti, sekaligus kagum pada Xu Guang, meskipun masih merasa aneh.

Standar Kepala Besar dalam memilih pasangan memang aneh, kebanyakan orang ingin pasangan yang semakin hebat, tapi ia justru sebaliknya.

Waktu berlalu, musim dingin pun tiba.

Biasanya, di waktu seperti ini, perampok gunung di wilayah Fuzhou akan turun gunung menjarah makanan untuk persiapan musim dingin. Tahun ini pun sama saja.

Namun sikap Bupati Meng terhadap para perampok gunung adalah sebisa mungkin menghindari pertempuran, fokus pada pertahanan, terutama di sekitar kota Fuzhou dan beberapa kabupaten terdekat, sangat jarang melakukan serangan.

Di mana pun para perampok menjarah, Bupati Meng akan mengirim pasukan ke sana, tapi para perampok sudah lebih dulu menghilang. Setelah mendapatkan cukup makanan, mereka akan kembali ke gunung, tidak turun lagi.

Keadaan ini terjadi karena tiga alasan.

Pertama, pasukan di Fuzhou sangat sedikit, tidak cukup kuat untuk benar-benar memberantas para perampok.

Kedua, Bupati Meng memang tak mampu, ahli dalam mengumpulkan uang, tapi urusan perang ia sama sekali tidak punya bakat.

Ketiga, kedua belah pihak, baik perampok maupun pasukan pemerintah, sama-sama tidak ingin terjadi konflik besar. Ini sudah jadi kesepakatan tak tertulis selama bertahun-tahun.

Sumber utamanya terletak pada sistem Dinasti Song.

Dinasti Song mementingkan penggunaan pejabat sipil untuk mengendalikan militer, sangat mengandalkan pejabat sipil dan selalu waspada terhadap jenderal militer. Semakin besar jasa seorang jenderal, semakin mungkin ia ditekan.

Jabatan seperti bupati yang memegang komando militer pun diisi oleh pejabat sipil, bisa dibayangkan seberapa rendah daya tempur pasukannya.

Matahari musim dingin bersinar, angin dingin bertiup, Qiu Yubao terhuyung-huyung keluar dari rumah makan, tersenyum lebar.

Dari perutnya yang bulat, jelas hari ini ia makan sangat kenyang.

Anak buahnya yang melihat ia berjalan limbung, buru-buru maju menopang.

Rumah makan Fu Ji yang baru buka di Kabupaten Lianhua ini memang terkenal akan masakannya, Qiu Yubao pun jadi pelanggan tetap, hari ini ia senang, minum beberapa gelas lebih banyak.

"Minggir, aku bisa jalan sendiri!"

Qiu Yubao mendorong anak buahnya ke samping, karena dorongan itu ia terhuyung beberapa langkah ke belakang, tepat menabrak seorang pria.

Qiu Yubao menoleh, bersendawa, mendapati pria itu berpakaian pejabat, bertubuh tinggi besar, dan begitu memandang wajahnya, ia pun tertawa.

"Ternyata Tuan Kepala Keamanan, kebetulan sekali... hiks... kau juga datang minum ya? Hahaha!"

Liu Gaojie memang mengenal Qiu Yubao, secara lahiriah hubungan keduanya tampak baik.

Namun sebenarnya, Liu Gaojie hanya memanfaatkan Qiu Yubao untuk mencari tahu kabar keluarga Qiu.

Sesuai rencana, satu surat perintah dari Bupati, Qiu Yubao dan lima ratus pasukan keluarga Qiu dipindahkan ke kota Fuzhou, sudah pergi tiga-empat hari lalu.

Liu Gaojie tanpa ekspresi berkata, "Qiu Yubao, kasusmu sudah keluar, ikut aku ke kantor pemerintahan."

Qiu Yubao dengan wajah bingung bertanya, "Kasus? Kasus apa?"

Liu Gaojie memberi isyarat, langsung muncul enam-tujuh petugas yang menekan Qiu Yubao ke tanah.

Ia masih setengah mabuk, tapi anak buahnya sadar, hari ini Liu Gaojie jelas punya niat buruk.

Seorang dari mereka berseru, "Tidak tahu kesalahan apa yang dilakukan Tuan Muda kami sampai Tuan Liu sendiri yang menangkap, bukankah ini tugas para penangkap dari kantor pemerintah?"

Liu Gaojie dalam hati kesal, para penangkap di kantor sama sekali tak menghormatinya sebagai Kepala Keamanan, satu pun tak mau menurut perintahnya.

"Hmph! Aku juga punya hak menangkap penjahat, tak perlu menyusahkan mereka. Siapa yang tidak ingin mati, minggir! Kalau tidak, jangan salahkan aku bertindak keras."

Liu Gaojie mencabut pedang dari pinggangnya, ancaman jelas terpampang.

Dari tiga anak buah keluarga Qiu, dua orang memutuskan mengikuti ke kantor, satu lagi segera pulang untuk melaporkan kejadian ini.