Bab 88: Pria Berambut Merah

Setelah berjalan sekitar satu jam, rombongan tiba di puncak sebuah bukit. Li Fei menunduk, memandang ke bawah, dan melihat siluet sebuah kota; jalan-jalan dan bangunan tampak jelas, bahkan parit pertahanan kota juga terlihat di depan gerbang.

Di luar gerbang berdiri enam penjaga. Jika diperhatikan seksama, penjaga-penjaga itu bukanlah manusia, melainkan makhluk berwajah biru dan bertaring. Pemimpin mereka tampak jauh lebih mengerikan, mengenakan zirah perang hitam, bertubuh lebih dari dua meter, dan menggenggam sebilah pedang raksasa yang memancarkan cahaya ungu yang misterius—jelas bukan senjata biasa.

Li Fei berbalik menghadap rombongan, lalu berkata, “Di bawah sana sepertinya itulah Kota Bayangan, tetapi di luar ada penjaga. Nampaknya ini bukan kota kosong.”

Qiu Sheng memicingkan mata, merasa heran, “Kenapa aku tidak bisa melihat apa-apa? Penglihatanmu sungguh luar biasa.”

Burung Puyuh berkata, “Jangan heran. Ada sebagian orang yang memang dilahirkan dengan bakat khusus, kemampuan mata mereka melebihi manusia biasa. Misalnya, Ketua Gunung Xieli, Chen Yulou, ia memiliki mata malam sejak lahir; bahkan dalam kegelapan ia dapat melihat dengan jelas. Aku kira, Tuan Xu juga seperti itu.”

Li Fei tersenyum. Mata Iblis Kegelapan miliknya tentu bukan anugerah lahir, tapi tidak perlu dia menjelaskan pada yang lain.

Jenderal Long bertanya, “Master Xu, bisakah kau jelaskan, makhluk macam apa penjaga-penjaga itu?”

Li Fei menjawab, “Menurutku mereka bukan manusia, melainkan roh jahat. Penjaga biasa berwajah biru dan bertaring, tak berpakaian, tubuh kurus, dan hanya memiliki empat jari. Sedangkan pemimpinnya jauh lebih tinggi, mengenakan zirah perang, membawa pedang raksasa, dan auranya sangat menakutkan.”

Mendengar penjelasan Li Fei, Chen Le segera berkata, “Penjaga biasa itu mungkin adalah Siluman Pengisap Energi, tidak perlu terlalu dikhawatirkan. Tapi pemimpin penjaga itu sangat berbahaya, pastinya setingkat Jenderal Hantu. Walau kita semua menyerang bersama, tetap saja tidak mungkin bisa mengalahkannya.”

Roh jahat pun memiliki tingkatan: arwah dendam, hantu ganas, jenderal hantu, dan raja hantu.

Jenderal hantu setara dengan tahapan Jin Dan pada kalangan pengamal. Namun, sekarang adalah zaman akhir dharma, kekuatan seorang pengamal hanya bisa digunakan sekitar enam puluh persen. Bahkan seorang Jin Dan pun hanya bisa berusaha bertahan hidup jika bertemu jenderal hantu.

Li Fei berkata, “Kalau begitu, kita jelas tidak bisa masuk kota lewat gerbang. Penjaga-penjaga itu sepertinya dulu memang berperan sebagai penjaga kota, walau sudah mati tetap berkeliaran di sini. Sepertinya mereka tidak akan pergi terlalu jauh dari area gerbang.”

“Benar, lebih baik kita cari jalan lain untuk masuk kota,” Chen Le mengangguk setuju.

Yang lain pun tidak keberatan. Mereka menuruni bukit, sengaja menghindari posisi gerbang, dan berhenti di sebuah sisi tembok kota.

Tembok kota terbuat dari batu, tampaknya lebih dari dua meter tingginya.

Li Fei menengadah mengukur tinggi tembok. Ia tak bisa terbang atau memiliki jurus meringankan tubuh, tetapi ia telah berlatih Tinju Nafas Langit dan rutin meminum pil penguat darah, sehingga tubuhnya sangat kuat dan penuh tenaga. Jika ia mengerahkan seluruh kekuatan, ia bisa melompat sangat tinggi.

Ia menarik napas dalam-dalam, menghentakkan kaki, tubuhnya melayang di udara, dan mendarat dengan mantap di atas tembok kota. Ia menengok ke dalam kota; jalan-jalan tampak kosong, tak terlihat satu orang pun.

“Di dalam kota kosong, semuanya naiklah!” seru Li Fei.

Setelah berkata demikian, ia melompat turun ke dalam kota dan mulai mengamati sekeliling. Ia mendapati di sekitar hanyalah rumah-rumah batu.

Begitu semua orang sudah masuk, biksu Wajah Pahit tiba-tiba berubah ekspresi dan bergumam, “Aneh sekali, sepertinya aku mendengar suara seseorang memanggilku dari kejauhan.”

Qiu Sheng yang mendengarnya pun tegang, memandang ke sana kemari, lalu berbisik, “Master, jangan menakut-nakuti aku, aku tidak mendengar suara apa pun.”

Yang lain saling berpandangan, mereka pun tak mendengar suara panggilan apa pun.

Chen Le menasihati, “Lebih baik jangan cari perkara, kota ini sudah lama kosong, mana mungkin ada orang? Kalau ini jebakan, kita akan repot. Mohon pertimbangkan lagi, Master.”

Namun Biksu Wajah Pahit bersikeras, “Tidak bisa, suara itu terdengar sangat mendesak. Aku tidak bisa berdiam diri.”

Burung Puyuh mengusulkan, “Lebih baik kita semua pergi bersama, kalau pun ada bahaya, setidaknya kita bisa saling menjaga.”

Qiu Sheng berseru, “Jangan asal usul saran begitu! Itu jelas-jelas jebakan, aku tidak mau pergi!”

Namun, karena pendapatnya tak dihiraukan, Qiu Sheng yang melihat yang lain sudah mengikuti sang biksu pun menggerutu sambil menghentakkan kaki.

“Kalian benar-benar pergi? Tunggu aku!”

Setelah berjalan cukup jauh, rombongan tiba di pusat kota. Di sana terdapat sebuah danau buatan yang airnya keruh dan tak bisa dilihat kedalamannya.

Biksu Wajah Pahit bisa merasakan suara panggilan itu berasal dari dasar danau. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu melompat ke dalam air.

Yang lain menatap permukaan danau dengan cemas. Tak lama kemudian, Biksu Wajah Pahit muncul kembali, mengangkat sebuah alas bunga teratai. Rombongan segera membantunya naik ke atas.

Walaupun tubuhnya kini bau amis dan busuk, wajah sang biksu tampak penuh kegembiraan, tak lagi muram.

Teratai Sembilan Tingkat—ini adalah harta suci kaum Buddha.

Biksu Wajah Pahit meletakkan alas teratai itu di tanah, berlutut dan menundukkan kepala dengan hormat. “Entah siapa senior Buddha yang berada di sini, junior Wajah Pahit dengan tulus menyapa.”

Sesaat kemudian, seberkas cahaya keemasan perlahan keluar dari alas teratai itu, menyebarkan aroma harum yang aneh, diiringi nyanyian suci nan merdu. Perlahan, sebuah sosok bercahaya emas muncul di hadapan mereka.

“Aku adalah biksu Zhi Yi, sudah lama wafat. Hanya segumpal jiwa yang tersisa di dalam alas teratai ini, agar harta suci Buddha tidak hilang di tempat terkutuk ini. Bawalah ia pergi dari sini secepatnya, tempat ini bukan tempat baik.”

Biksu Wajah Pahit buru-buru berkata, “Senior Zhi Yi, kini adalah zaman akhir dharma, ajaran Buddha sudah meredup. Mohon berikan petunjuk jalan terang.”

Zhi Yi menghela napas. “Energi spiritual dunia semakin sedikit. Lima ratus tahun lalu, terjadi pertempuran dahsyat yang meluluhlantakkan seisi dunia dan membuat lubang besar di langit bumi. Energi spiritual kini semakin cepat menghilang, kelak jalan pengamalan akan makin sulit. Aku pun tak bisa berbuat apa-apa.”

Burung Puyuh segera bertanya, “Wahai senior, apakah di kota ini ada Mutiara Debu Surgawi?”

Zhi Yi memandangnya dan mengangguk. “Mutiara Debu Surgawi memang ada, tapi itu adalah benda penuh malapetaka. Kota ini menjadi Kota Bayangan karena bencana yang dibawanya. Beberapa ratus tahun telah berlalu, barangkali sudah diambil orang, jadi sebaiknya kalian cepat tinggalkan tempat ini.”

Sambil berkata demikian, sosoknya makin lama makin samar hingga akhirnya lenyap.

Biksu Wajah Pahit kembali bersujud, lalu mengangkat alas teratai itu dan berdiri.

Burung Puyuh bergumam, “Meski hanya ada secercah harapan, aku akan tetap mencarinya.”

“Tsk, harumnya luar biasa. Sudah lama aku tak menikmati santapan seperti ini. Hari ini sungguh beruntung.”

Tiba-tiba, terdengar suara mengejek di telinga mereka. Seorang prajurit menyorotkan senter ke arah sumber suara.

Tampak di atap sebuah rumah berdiri seorang pria berambut merah. Wajahnya mirip manusia, tetapi matanya memancarkan cahaya merah menakutkan. Tubuhnya kurus kering, diselimuti aura hitam. Rambut merahnya panjang hingga ke punggung, pakaiannya compang-camping, dan lidahnya terjulur keluar.

Begitu cahaya senter menyorot, pria berambut merah itu langsung marah. Ia melompat turun dari atap.

Gerakannya sangat cepat. Dalam sekejap ia sudah berada di depan prajurit itu, yang bahkan belum sempat menembak ketika lehernya telah dicekik oleh si rambut merah.

Terdengar suara tulang leher yang patah, pria berambut merah itu tertawa keras, lalu membawa tubuh sang prajurit masuk ke dalam kegelapan.

Dari saat prajurit itu menemukan si rambut merah hingga ditangkap, tak sampai sepuluh detik berlalu.

Yang lain bahkan belum sempat bereaksi ketika satu rekan mereka sudah tewas.

Li Fei berkata, “Cepat sekali gerakannya.”

Tak jauh dari sana, terdengar suara robekan daging. Hanya dari suara saja, mereka sudah tahu apa yang terjadi.

Burung Puyuh berkata tegas, “Semua, ikut aku! Kita tak boleh berlama-lama di sini.”

Qiu Sheng bersembunyi di belakang Chen Le, matanya waspada menatap ke segala penjuru, sambil bertanya, “Sekarang kita ke mana?”

Burung Puyuh menjawab, “Ke kuil agung. Kita sekarang berada di pusat kota, seharusnya tak jauh dari kuil. Di sana ada altar pemindah yang bisa mengantar kita keluar dari sini.”

Li Fei pun berkata, “Saudara Burung Puyuh, kita semua sudah sampai di sini. Sepertinya tak perlu lagi kau menyembunyikan sesuatu. Lebih baik ceritakan saja seluruh yang kau ketahui.”

Burung Puyuh mengangguk, “Baiklah, mari aku ceritakan sambil berjalan.”

Dengan penjelasan darinya, akhirnya semua orang memahami duduk perkara yang sesungguhnya.

Ternyata Burung Puyuh telah lama mencari jejak Mutiara Debu Surgawi di seluruh negeri. Dari informasi yang ia dapat, dahulu kala pernah muncul lebih dari satu Mutiara Debu Surgawi, dan setiap kemunculannya selalu memicu perebutan berbagai kekuatan.

Burung Puyuh sudah tak ingat berapa makam yang telah ia telusuri, sampai akhirnya ia bertemu seorang nenek buta di pegunungan Ningzhou. Keluarga nenek itu menyimpan sebidang gulungan kuno warisan leluhur sejak masa Dinasti Song Selatan, yang mencatat hal-hal tentang Mutiara Debu Surgawi.

Burung Puyuh ingin membeli gulungan itu. Anak cucu si nenek setuju, tapi sang nenek sendiri menolak keras.

Akhirnya, Burung Puyuh membayar mahal demi sekadar bisa membaca gulungan itu.

Di dalamnya tercatat kisah leluhur keluarga mereka pada masa Song Selatan, bernama Chen Baoguan, seorang ahli Tao ternama, terutama dalam seni formasi, dan pernah menyusup ke Kota Bawah Tanah.

Waktu itu, Kota Bawah Tanah tidak sesuram sekarang—penduduknya ramai, hidup bahagia tanpa kekhawatiran, dan di kuil pusat kota dipuja Mutiara Debu Surgawi.

Entah bagaimana, lokasi kota itu akhirnya diketahui banyak orang, sehingga para ahli pemburu harta berdatangan, termasuk Chen Baoguan.

Saat melihat Mutiara Debu Surgawi, para ahli itu saling berebut, menyebabkan banyak penduduk tak bersalah tewas dan kota itu pun berubah menjadi Kota Bayangan.

Demi membalas dendam, penguasa Kota Bawah Tanah mengorbankan seluruh umur hidupnya untuk memanggil seekor binatang jahat yang sangat kuat.

Chen Baoguan sendiri terluka parah dan melarikan diri dari tempat kejadian. Ia segera membuat altar pemindah untuk meloloskan diri dari Kota Bawah Tanah.

Setelah selamat, karena luka parah dan kekuatan hancur, Chen Baoguan pun menikah dan memiliki anak, lalu menjalani sisa hidupnya sebelum akhirnya meninggal dunia.

Qiu Sheng bertanya bingung, “Kalau menurut catatan itu, begitu banyak orang yang berebut, seharusnya Mutiara Debu Surgawi sudah diambil orang. Kau datang ke sini lagi bukankah sia-sia?”

Burung Puyuh menggeleng, “Menurutku, semua orang itu tewas di sini. Tak ada yang bisa lolos. Chen Baoguan selamat karena ia ahli formasi, sedangkan yang lain tidak. Mereka pasti dibantai binatang jahat itu.”

Seorang prajurit berteriak, “Lihat! Itu aula utama, ayo kita masuk!”

“Tsk...”

Terdengar lagi suara si rambut merah di sekitar mereka.

Semua tahu betapa cepatnya lelaki itu, hati mereka jadi tegang, dan tanpa sadar mereka berdiri membentuk lingkaran, waspada menatap sekeliling.

Kali ini, pria berambut merah itu memilih Chen Le sebagai target. Ia melesat secepat kilat, kuku panjangnya langsung mengarah ke leher Chen Le.

Chen Le mengumpat dalam hati, buru-buru menangkis dengan pedang pusakanya.

Terdengar suara logam beradu, dan pedang pusaka itu pun retak.

Wajah Chen Le pun memucat; pedang itu telah ia asah dengan jiwanya sendiri, sehingga kerusakan pada pedang membuat jiwanya juga terluka.

“Makhluk jahat, jangan bertingkah!”

Suara Biksu Wajah Pahit menggema. Ia melayangkan pukulan penuh tenaga, tapi pria berambut merah itu hanya tertawa, dengan mudah menghindar dan mundur dengan cepat.

“Jangan buru-buru, kita akan bermain lagi nanti.”

Pria berambut merah itu lenyap lagi, seolah ingin bermain kucing-kucingan dengan mereka.