Bab Jianyan: Bersumpah Menyapu Debu Barbar Tanpa Memedulikan Diri Sendiri, Bagian Empat Puluh Dua: Pertempuran Berkuda

Waktu berputar kembali ke tengah hari.

Lima ratus kavaleri Liu Qi terus membayangi Wanyan Loushi bagaikan parasit yang melekat pada tulang. Wanyan Loushi mengerahkan tiga detasemen kavaleri berkekuatan seribu orang untuk mengusir Liu Qi. Karena jumlah pasukan Liu Qi sedikit dan kemampuan berkuda tentara Song tidak sebanding dengan tentara Jin, mereka tidak berani beradu kekuatan secara langsung.

Saat pasukan Wanyan Loushi memasuki Ngarai Shenshui, mereka dihadang oleh Huyan Geng. Awalnya, ia telah memerintahkan untuk menerobos dengan segenap kekuatan, namun prajurit melaporkan bahwa tentara Song sedang mengacau di barisan belakang.

Wanyan Wunu berkata, "Liu Qi hanyalah bocah ingusan, biarkan aku memimpin pasukan Meng'an-ku untuk memenggal kepalanya."

Wanyan Loushi merenung sejenak. "Wunu, watakmu terlalu terburu-buru. Tetaplah di sini dan hancurkan Huyan Geng di depan, biar aku sendiri yang menghadapi Liu Qi."

Wanyan Loushi memimpin pasukan Hazha Meng'an miliknya menuju pintu keluar sisi barat Ngarai Shenshui. Sebagai wakil panglima besar Jin, pasukannya yang berjumlah tiga ribu prajurit dalam kondisi prima, terdiri dari dua ribu empat ratus kavaleri ringan yang mahir berkuda dan enam ratus pasukan Tie Futu yang berbaju zirah berat.

Ketika tentara Jin keluar dari ngarai, mereka melonggarkan kendali kuda. Matahari tepat berada di atas kepala, cuaca sangat cerah, dan mereka mulai mencari jejak tentara Song. Tiba-tiba terdengar suara ketukan kayu, dan hujan anak panah melesat dari hutan pohon kering, menjatuhkan puluhan tentara Jin dari kuda mereka.

Wanyan Loushi menatap hutan yang berjarak sekitar satu mil itu. Samar-samar terlihat formasi puluhan orang. Ia tidak segera memerintahkan serangan penuh, melainkan mengirim dua detasemen kavaleri ringan untuk menguji pertahanan di sana. Saat kedua detasemen itu menyerbu hutan, mereka disambut hujan panah yang lebat.

Itu adalah taktik panah penahan!

Lima ratus kavaleri yang dibawa Liu Qi adalah pasukan naga—infanteri berkuda. Bertempur di atas kuda bukanlah keahlian utama mereka; keahlian mereka adalah mobilitas berkuda dan turun dari kuda untuk membentuk formasi tempur. Saat ini, lima ratus prajuritnya telah membentuk formasi tumpuk dengan busur dan panah silang, menembak jatuh tentara Jin yang tidak mengenakan zirah berat baris demi baris.

Namun, Wanyan Loushi akhirnya melihat celah taktik Liu Qi. Ia memerintahkan seluruh pasukan untuk menekan maju, dengan Tie Futu di barisan depan. Hampir tiga ribu kavaleri datang menderu.

Lima ratus infanteri yang turun dari kuda mustahil menahan gempuran Tie Futu dalam jumlah yang sama. Liu Qi berteriak keras, memerintahkan pasukannya meninggalkan posisi, berlari menuju tunggangan masing-masing, dan lima ratus orang itu pun melarikan diri dengan panik.

Loushi tertawa terbahak-bahak dan memerintahkan pengejaran. Namun, belasan kuda terdepan tiba-tiba terperosok ke dalam lubang jebakan. Akibat kekacauan itu, anak buah Liu Qi berhasil melarikan diri jauh.

Loushi memerintahkan pasukannya kembali untuk menjaga pintu Ngarai Shenshui, namun tak lama kemudian, Liu Qi kembali lagi. Wanyan Loushi berpikir, terus-menerus diganggu oleh Liu Qi bukanlah solusi. Huyan Geng di depan justru lebih mudah ditangani; cukup kerahkan seluruh kekuatan untuk bertempur habis-habisan. Ia memutuskan untuk menyelesaikan urusan dengan Liu Qi terlebih dahulu.

Wanyan Loushi kembali memimpin pasukannya mengejar. Kali ini, pengejaran dilakukan tanpa ampun. Kavaleri ringan terus menembakkan panah saat mengejar, sementara Tie Futu yang lebih lambat berada di belakang sebagai penguat. Medan Shaanxi yang penuh parit dan lembah bukanlah medan tempur terbaik bagi kavaleri. Liu Qi membawa pasukannya berbelok ke kiri dan ke kanan, selalu menghindari garis lurus dengan tentara Jin.

Saat Wanyan Loushi sedang asyik mengejar, tiba-tiba dari arah samping muncul dua kelompok pasukan. Yang di sebelah kiri berjumlah sekitar empat hingga lima ratus orang dengan panji besar bertuliskan "Yue", semuanya kavaleri ringan. Yang di sebelah kanan membawa panji "Yang" dengan sekitar seratus orang, semuanya berkuda dengan baju zirah lengkap. Kedua kelompok kavaleri itu menghantam langsung ke tengah pasukan Hazha Meng'an milik Wanyan Loushi.

Kavaleri Song dan Jin bertabrakan. Tak satu pun dari kedua pihak berhenti, mereka terus melaju ke depan. Tiga ribu kavaleri Wanyan Loushi tersebar luas, sementara dua kelompok tentara Song itu bagaikan dua perahu kecil yang terombang-ambing di tengah badai besar.

Kedua kelompok tentara Song tersebut menunjukkan karakteristik berbeda. Seratus orang di bawah panji "Yang" sangat mahir bela diri dan berkuda, mereka membelah gelombang musuh bersama pemimpinnya. Sementara lima ratus kavaleri di bawah panji "Yue" sedikit lebih lemah; banyak yang jatuh dari kuda dan terbunuh oleh tentara Jin. Namun, sang jenderal berbaju putih dan zirah polos di depan panji "Yue" luar biasa tangguh. Dengan tombak panjang delapan belas kaki, ia menjatuhkan satu demi satu tentara Jin dari kudanya.

Wanyan Loushi, yang kini berada di luar formasi, melihat situasi dengan jelas. Kelompok panji "Yang" meski terlatih baik, jumlahnya terlalu sedikit, sehingga lama-kelamaan akan musnah. Kelompok panji "Yue" jumlahnya berkurang drastis, namun sang jenderal dan pengawal di sekitarnya terus mengamuk di tengah barisan musuh.

Wanyan Loushi memerintahkan, "Penggal jenderal berbaju putih itu, hadiah sepuluh ribu keping uang!"

Gelombang demi gelombang kavaleri mengepung sang jenderal berbaju putih, namun ia bagaikan pisau tajam yang membelah kepungan musuh. Jenderal itu adalah Yue Fei. Meski ia terus membunuh musuh, jumlah tentara Song di belakangnya semakin sedikit. Ia seolah terjebak dalam pusaran air; meski terus membelah arus, air di sekelilingnya tak kunjung berkurang.

Saat itu sudah memasuki waktu Shen (pukul 15.00-17.00). Pertempuran telah berlangsung hampir dua jam. Yue Fei sudah kelelahan, kavaleri naga milik Liu Qi juga telah habis dikerahkan dan menderita banyak korban, sementara dua ratus kavaleri ringan yang diberikan Liu Xi kepadanya pun terjebak dalam kepungan.

Dengan tujuh ratus kavaleri Liu Qi, lima ratus kavaleri Yue Fei, dan seratus pelayan keluarga Yang Yizhong, mereka menghadapi musuh yang jumlahnya dua kali lipat lebih banyak. Setelah berjuang mati-matian hingga waktu You (pukul 17.00-19.00), mereka akhirnya tidak sanggup bertahan dan memutuskan untuk menerobos keluar.

Loushi mengejar sebentar, lalu menarik pasukannya kembali ke Ngarai Shenshui. Dua ribu pasukan garnisun yang dibawa dari Prefektur Yan'an kini telah musnah seluruhnya. Jika Huyan Geng tidak segera pergi sekarang, ia tidak akan pernah bisa pergi lagi.

Huyan Geng menengadah ke langit dan meraung, "Qu Duan, Liu Guangshi, Zhe Keqiu, di mana kalian!" Ia melompat ke atas kudanya, mengangkat tombaknya, dan berteriak, "Seluruh pasukan, ikuti tombakku untuk menerobos!"

Seratus kavaleri di belakangnya berseru serempak, "Ikuti tombak untuk menerobos! Terobos! Terobos!"

Beberapa infanteri yang terpisah tidak mendengar seruan itu dan terus bertempur hingga gugur. Mereka yang mendengar seruan itu bangkit semangatnya dan menyerbu ke arah tombak Huyan Geng. Li Xiaozhong memimpin di depan dengan tongkat putihnya. Huyan Geng secara pribadi memimpin dua puluh kavaleri untuk menahan serangan dari belakang. Sisa-sisa pasukan Huyan Geng menyerbu ke arah barisan besar tentara Jin. Dalam situasi penerobosan, seseorang tidak boleh memunggungi musuh karena akan dikejar hingga mati; satu-satunya cara adalah beradu langsung dengan tentara Jin.

Pasukan Wanyan Loushi juga ingin segera pulang untuk menyeberangi Sungai Kuning dan kembali ke Taiyuan yang telah menjadi basis mereka. Keduanya tidak berniat untuk terus bertempur, sehingga Huyan Geng berhasil meloloskan diri dengan empat ratus lebih anak buahnya.

Di pintu barat Ngarai Shenshui, Huyan Geng menatap barisan belakang pasukan Jin yang bergerak ke timur dan mengerang tertahan. Dari dua ribu pasukan garnisun yang dibawa dari Yan'an, kini hanya tersisa tiga ratus orang. Kemarin saat ia mendirikan kemah di jalan, ia tidak pernah menyangka bisa selamat. Ia yakin bahwa dua ribu anak muda ini akan gugur demi kemenangan menentukan di medan perang Hexi, demi memusnahkan seperlima kekuatan utama Jin. Kini, semuanya menjadi sia-sia.

Sejak Huyan Geng melintasi waktu, ia belum pernah menelan kekalahan seperti ini. Dahulu saat mengikuti Wang Bing dan terkepung di Taiyuan, itu memang karena keterbatasan kemampuan, dan jika pun gugur, ia akan menerimanya dengan lapang dada.

Setelah penerobosan Taiyuan, perjalanan Huyan Geng selalu mulus. Mengumpulkan prajurit yang tercerai-berai, menyelamatkan Zhang Hao, Pertempuran Nanguan, Pertempuran Lembah Panxiu, Pertempuran Mengzhou, Pertempuran Bianliang, merobek perintah rahasia Dewan Militer, menduduki Cangzhou, merebut Pinglu dengan mudah, mengumpulkan Pasukan Sorban Merah, memurnikan batu bara dan besi... semuanya berhasil dilakukan dengan mudah.

Kali ini, kesempatan emas untuk menjebak Wanyan Loushi, panglima Jin yang paling hebat, di Ngarai Shenshui seharusnya bisa membuahkan kemenangan telak. Hanya perlu lima ribu orang, atau pasukan mana pun yang datang tepat waktu untuk menyerang dari belakang, maka tentara Jin akan musnah. Namun, bala bantuan tidak datang.

Huyan Geng mulai memahami mengapa protagonis dalam beberapa novel selalu suka memaki langit. Ia pun memiliki dorongan yang sama. Saat itu, terdengar suara derap kuda. Huyan Geng meletakkan tangan pada gagang tombaknya, sementara Li Xiaozhong menyongsong suara tersebut. Ternyata itu adalah beberapa pengintai tentara Song.

Liu Qi telah tiba.

Huyan Geng menahan amarahnya dan memberi salam pada Liu Qi, "Kapan Saudara Sembilan tiba?"

"Sejak tadi malam aku membayangi pasukan belakang Loushi dan terus menyerang mereka. Sayangnya aku hanya punya tujuh ratus orang, tidak bisa menembus ke dalam ngarai. Setelah bertempur sepanjang malam, hanya sedikit kepala musuh yang berhasil dipenggal."

Mendengar Liu Qi sudah tiba sejak malam sebelumnya namun terhalang oleh jumlah pasukan yang sedikit, amarah Huyan Geng sedikit mereda. Saat itu, anak buah Liu Qi perlahan berkumpul. Huyan Geng mendapati selain kavaleri naga, ada juga beberapa infanteri.

"Apakah mereka juga anak buahmu, Saudara Sembilan?"

"Ini adalah bawahan Komandan Zhang. Komandan Zhang telah gugur demi negara, pasukannya tercerai-berai, aku menghabiskan waktu untuk mengumpulkan mereka kembali."

Huyan Geng melihat kondisi sisa pasukan Zhang Yan dan tahu bahwa meskipun mereka tiba lebih awal, itu tidak akan berguna. Huyan Geng menceritakan situasi pertempuran semalam kepada Liu Qi dan bertanya, "Apakah Saudara Sembilan bersedia mengejar Loushi bersamaku?"

"Tentu, aku pun berniat demikian. Pasukan Yue Fei dari Prefektur Jingzhao juga bertempur hebat kemarin, mereka sedang beristirahat dan akan segera tiba. Yang Laosan dari Linzhou juga ada bersama pasukan Yue Fei."

Huyan Geng sempat tidak ingat siapa Yang Laosan dari Linzhou. Mungkinkah Yue Fei sudah menemukan Yang Zaixing sekarang?

"Kakak Yue menjaga Prefektur Jingzhao selama dua puluh hari namun masih bisa membawa pasukan untuk membantu, sungguh kesetiaan yang luar biasa."

Yue Fei merasa aneh, "Aku bukan anak kedua, kenapa memanggilku Kakak Kedua?" Namun, dipanggil sebagai kakak oleh seorang komandan militer membuatnya merasa bangga.

Huyan Geng juga memberi salam kepada Yang Yizhong. Keluarga Hu dan Yang telah bersahabat sejak masa Kaisar Taizu dan Taizong. Meski seratus tahun telah berlalu dan hubungan merenggang, etika dasar tetap terjaga. Yang Yizhong lebih tua, jadi Huyan Geng memanggilnya Saudara Ketiga.

Huyan Geng mendesak semua orang untuk segera melewati ngarai dan mengejar Loushi.

Yue Fei berkata, "Baru saja menerima kabar dari belakang, saudara keluarga Wu memimpin detasemen ke-11 Tentara Jingyuan sedang dalam perjalanan dan akan tiba siang nanti. Huyan, anak buahmu telah bertempur sepanjang malam, jika kita mengejar sekarang, mereka akan kelelahan. Lebih baik beristirahat di sini dan menunggu Komandan Wu tiba, lalu kita berangkat bersama."

Apa yang dikatakan Yue Fei masuk akal. Huyan Geng dan Liu Qi pun mengatur anak buah mereka untuk makan, minum, dan beristirahat.

Hingga awal waktu Wei (pukul 13.00-15.00), saudara keluarga Wu belum juga tiba. Huyan Geng ingin mengejar sendiri, namun Liu Qi menahannya. Mereka berempat kini memiliki kurang dari seribu orang yang semuanya kelelahan. Jika mengejar pun, mereka tidak akan mendapat keuntungan besar dan kemungkinan besar justru akan celaka.