Bab Jianyan: Bersumpah Membasmi Musuh Tanpa Memedulikan Diri Sendiri - Bagian Enam Puluh Lima: Para Penguasa Lokal yang Kuat

Tempat ini sudah jauh memasuki wilayah Daizhou. Seseorang menyamar sebagai Pasukan Sorban Merah, pastinya mereka datang melintasi perbatasan dari Datong atau Xinzhou. Huyan Geng berpikir sejenak, melihat ke arah tatapan penuh harap Zhao Bangjie, menduga bahwa pria itu pasti telah membuat keputusan sendiri untuk berjanji kepada orang-orang guna membasmi para pemberontak. Ia bertanya, "Apakah kalian tahu berapa jumlah pemberontak itu? Di mana tempat persembunyian mereka?"

"Kubu kami dapat mengirimkan orang untuk memimpin jalan."

"Baiklah, berani-beraninya menggunakan nama Sorban Merah di dalam wilayah Daizhou dan melakukan hal-hal yang mencemarkan nama baik Sorban Merah kita, kita harus pergi menemui mereka."

Sekitar dua perempat jam kemudian, orang-orang tersebut melihat para pemberontak yang disebutkan oleh sang ketiua di sebuah desa kecil yang terpencil dan bobrok. Para pemberontak yang muncul di depan mata sebenarnya hanya sekelompok pengungsi. Melihat pasukan di pintu masuk desa, kurang dari seribu pengungsi itu langsung menjadi riuh. Seseorang yang tampak seperti pemimpin berteriak dengan lantang, dan sebuah bendera besar ditegakkan dari dalam desa.

Meskipun orang-orang ini biasanya menyebut diri mereka Sorban Merah, Huyan Geng dan Ma Kuo keduanya adalah perwira pertahanan yang memiliki bendera komando masing-masing. Saat melihat bendera "Sorban Merah" saat ini, mereka semua tersenyum geli. Setelah keributan terjadi di dalam desa, baru terkumpul sekitar lima puluh orang, di mana puluhan orang bertubuh tegap yang memegang senjata berbaris di garis depan, sementara sisanya sebagian besar memegang tongkat kayu.

"Perintahkan, panggil agar pemimpin mereka keluar untuk menemui kita." Sekelompok pengungsi ini tertahan di tempat ini, tidak mau pergi ke Daizhou untuk bergabung dengannya, pasti ada suatu kejanggalan. Setelah menerima perintah, prajurit pembawa pesan itu berteriak dengan suara lantang. Sebuah suara kasar dari barisan lawan juga terdengar, yang justru menyuruh pemimpin di sisi ini untuk datang menemuinya.

Sungguh seorang pengecut, Huyan Geng tertawa dalam hati. "Zhe Yuelan, panah jatuh bendera itu untukku!"

Zhe Yuelan mengeluarkan busur dan anak panah, lalu merentangkan busurnya dan melepaskan anak panah. Bendera itu jatuh tertusuk panah. Markas lawan yang tadinya riuh tertawa langsung terdiam seketika tanpa suara.

"Katakan lagi, suruh pemimpin pihak lawan keluar untuk menemui kita."

Para prajurit di barisan depan pihak lawan diam-diam melihat ke belakang, tetapi mereka melihat beberapa orang di bawah bendera lawan saling dorong untuk menghindar, dan tidak ada reaksi untuk waktu yang sangat lama.

Zhao Bangjie merasa cemas. Karena tidak sabar, ia mengambil sebuah tombak pendek dari kudanya. Tombak pendek itu melesat belasan tombak jauhnya, dan dengan suara "swosh", menancap di depan seorang pria tegap yang berada di paling depan. Pria bertubuh tegap itu tertegun untuk waktu yang sangat lama, sebelum akhirnya berteriak, "Minta～ hidup", lalu jatuh pantatnya terduduk di tanah.

"Katakan lagi, jika mereka tidak kunjung keluar, karena menyamar sebagai kelompok Sorban Merah kita untuk mendatangkan malapetaka di Daizhou, kita akan menyerang." Prajurit pembawa pesan itu langsung berteriak dari kejauhan.

Tidak lama kemudian, kerumunan lawan terbelah. Tiga paruh baya berjalan keluar dan mendatangi bagian depan barisan pasukan Huyan Geng. Salah satu dari mereka mencuri pandang ke arah Huyan Geng lalu membungkuk memberi hormat. Huyan Geng melihat bahwa tingkah laku ketiga orang itu sama sekali tidak mencerminkan seorang budiman, lalu mendengus dingin dan menyuruh Zhao Bangjie untuk menanyai mereka.

"Mengapa kalian berada di sini dan menyamar sebagai Pasukan Sorban Merah Daizhou? Dari mana kalian berasal, dan hendak ke mana?"

"Apakah Sorban Merah juga perlu disamar? Saat persekutuan di Gua Heshang, dikatakan bahwa semua pasukan sukarelawan yang menjunjung era Jianyan harus menggunakan Sorban Merah sebagai tanda pengenal." Salah satu dari mereka membantah. "Mengapa saat ini justru kami yang dianggap menyamar?"

Zhao Bangjie yang menganggap dirinya seorang ksatria yang menjunjung tinggi keadilan, awalnya sangat jijik dengan hal-hal penjarahan semacam ini. Ia turun dari kudanya, berjalan maju, dan menendang orang itu, membuat orang itu langsung terguling menjadi satu bola.

Huyan Geng buru-buru melambaikan tangan untuk menghentikan Zhao Bangjie, lalu bertanya dengan nada galak, "Aku bertanya kepada kalian, sudah berapa hari kalian datang, mengapa tidak pergi ke Daizhou untuk bergabung, malah tinggal di tempat ini dan menyamar sebagai Sorban Merah untuk menjarah desa-desa kecil?"

Kedua orang di samping melihat perubahan raut wajah Huyan Geng, lalu bergumam dengan suara terbata-bata, "Kami melarikan diri menyusuri pegunungan dari Pingyang. Kami hanya ingin membangun rumah untuk sementara waktu di tempat ini, makanya kami tidak pergi ke Daizhou." Huyan Geng meminta Zhao Bangjie untuk bertanya beberapa patah kata lagi, barulah ia mengerti bahwa saat ini seluruh pasukan Wanyan Yingshuke dan sebagian pasukan bala bantuan Wanyan Nianhan sedang menyerang Prefektur Pingyang di sebelah selatan. Prefektur Pingyang adalah posko tempat bertugasnya Wakil Komisaris Urusan Pengelolaan Hedoran, Zhang Kexian. Saat ini, pasukan Wang Yan, Yue Fei, dan lainnya semuanya ikut serta dalam pertempuran di dekat sana.

Karena kekurangan bahan makanan, pasukan Jin sedang berkeliaran di sekitar Pingyang untuk mengusir dan menjarah rakyat, menyebabkan sejumlah besar masyarakat mengungsi. Sebagian rakyat mengalir turun menyusuri sungai dengan harapan dapat menemukan perahu untuk pergi ke selatan. Sebagian lainnya mendaki gunung ke arah utara, berharap bagian utara telah distabilkan oleh pasukan Jin sehingga mereka dapat mencari jalan untuk bertahan hidup.

Ketiga orang ini hanyalah preman biasa di dalam kota yang dulunya pernah direkrut menjadi tenaga kerja kasar. Mereka memiliki sedikit kecerdikan, sehingga menjadi pemimpin bagi sekelompok orang ini. Setelah melarikan diri ke dalam wilayah Daizhou dan mengembara selama beberapa hari karena kekurangan makanan, mereka menggiring orang-orang yang mengungsi sambil mengibarkan bendera Sorban Merah untuk mencari perhatian ke mana-mana. Tidak ada satu pun desa kecil yang tidak tunduk kepada mereka.

Oleh karena itu, muncullah gagasan untuk menjadi bandit benteng gunung saat ini. Tanpa diduga, hari ini mereka malah bertemu dengan Huyan Geng. Saat itu juga, Zhao Bangjie membawa ketiga pemimpin itu ke sisinya dan menyuruh para pengungsi lainnya menunggu di tempat. Segera akan ada pasukan dari Daizhou yang datang menyambut mereka.

Menjelang malam, Huyan Geng akhirnya melihat ladang-ladang yang luas. Di tengah-tengah ladang ini, di tempat yang bersandar pada sebuah sungai kecil, berdiri sebuah kota kecil. Benteng pertahanan itu dikelilingi oleh parit pertahanan, dengan tembok kota yang terbuat dari tanah padat setinggi sekitar dua zhang. Para prajurit pribadi di atasnya mengenakan pedang dan tombak sambil berpatroli di atas tembok kota. Melihat seseorang muncul dari kejauhan, lonceng besar di dalam benteng berbunyi, dan diiringi suara hardikan, satu demi satu regu prajurit mendaki tembok benteng pertahanan itu.

"Jenderal, kita sudah tiba." Zhao Bangjie dan Lu Jia telah turun dari kuda dan berkata dengan penuh rasa hormat kepada Huyan Geng, sementara Zuo Yuelan berdiri di sisi Huyan Geng.

"Tuan Wu, benteng ini benar-benar seperti sebuah kota kecil. Jika pasukan Jin datang menyerang, tampaknya tidak akan mudah untuk direbut. Entah ada berapa banyak benteng semacam ini di Daizhou?"

"Jenderal juga bisa melihatnya, benteng semacam ini di tanah Daizhou tidak lebih dari lima atau enam buah saja, dan yang paling besar paling-paling hanya dihuni dua hingga tiga puluh ribu orang. Meskipun benteng itu kokoh, jumlah pasukan Jin jauh lebih banyak." Lu Jia tersenyum getir, melihat ke arah Cheng Fangwang yang sedang berjalan mendekat dan berkata, "Keluarga kami tadinya memiliki banyak anggota, tetapi akibat dari beberapa pembantaian sebelumnya, kini yang tersisa bahkan tidak sampai seribu orang. Cheng Zhizhi masih memiliki benteng untuk dipertahankan, sedangkan kami hanya bisa mendirikan perkampungan untuk bertahan hidup seperti yang Jenderal lihat."

"Ini semua disebabkan karena masing-masing pihak berjalan sendiri-sendiri. Jika dapat bersatu, kita belum tentu tidak memiliki tempat untuk berdiri."

"Apa yang dikatakan Jenderal sangat benar. Kami tentu akan berbagi suka dan duka bersama Jenderal. Jenderal, silakan masuk ke dalam benteng."

Diiringi suara berderit, Huyan Geng masuk melalui gerbang besar benteng sambil tertawa dan berbincang-bincang.

Setelah semua orang duduk dan bertukar beberapa patah kata basa-basi pembuka, Huyan Geng berkata, "Soal pernikahan yang dibicarakan oleh Tuan-tuan sekalian beberapa waktu lalu, saya dan para jenderal telah membahasnya, dan kami semua merasa hal itu dapat dilakukan."

Cheng Fangwang dan para tokoh terkemuka lainnya semuanya melihat ke arah Zhe Yuelan. Wajah Zhe Yuelan memerah padam, "Bukan saya, Jenderal memiliki gagasan lain."

"Bawahan saya memiliki banyak jenderal utama yang semuanya belum menikah, dan banyak dari mereka yang telah dianugerahi gelar kehormatan oleh istana kekaisaran. Lebih baik kita menjalin pernikahan dengan berbagai benteng pertahanan ini, sehingga sejak saat itu Pasukan Sorban Merah dan benteng-benteng Daizhou menjadi satu keluarga."

Cheng Fangwang terdiam sejenak sebelum berkata, "Ini memang sebuah gagasan yang bagus. Biarlah setiap benteng mendiskusikannya sendiri terlebih dahulu. Setiap keluarga dapat melihat apakah ada anak gadis yang seusianya, serta mas kawin apa saja yang harus disiapkan."

Tiba-tiba Lu Jia berkata, "Keluarga saya telah mengungsi ke mana-mana, dan baru-baru ini kami telah memilih sebuah tempat untuk mendirikan perkampungan. Saya mohon Jenderal bersedia pergi bersama saya untuk melihatnya."

"Baik!"

"Besok Jenderal masih harus pergi ke benteng-benteng di tempat lain. Hari ini pun langit belum sepenuhnya gelap, lebih baik kita pergi sekarang."

Huyan Geng dan Lu Jia berjalan bersama menuju luar perkemahan, sementara Gao mengikuti mereka bersama-sama. Lu Jia berkata, "Tempatnya tidak jauh dari sini, kita hanya akan melihatnya sekilas lalu langsung kembali, biarkan para prajurit pengawal beristirahat lebih awal."

Huyan Geng memberi isyarat mata kepada Gao. Gao mundur, tetapi Wu Song tetap mengikuti dengan dekat.

"Tempat ini sangat bagus, dapat dipilih sebagai tempat untuk mendirikan perkampungan. Jika terjadi keadaan darurat, tempat ini dapat saling mendukung dengan benteng Tuan Cheng, dan menunggu bala bantuan dari kota kabupaten." Huyan Geng melihat kontur tanah tersebut dan menghela napas. Sebuah desa kecil yang terbengkalai di atas bebatuan, mungkin penduduk aslinya telah lama melarikan diri ke selatan. Kini desa itu terlantar, dan justru sangat tepat digunakan oleh Lu Jia untuk mendirikan perkampungan.

"Mari kita beristirahat sejenak, dua perempat jam kemudian kita langsung kembali ke Daizhou," kata Zhao Bangjie di sisi lain. Ia selalu merasa bahwa Lu Jia ada sedikit masalah.

"Tidak," Huyan Geng sedikit tertegun, lalu menggelengkan kepala tanda menolak. Dalam rencana sebelumnya, ia memang masih harus pergi ke benteng milik tokoh terkemuka lainnya. Ketika ia mendongak dan melihat secercah rasa terkejut melintas sekilas di mata Lu Jia, hatinya menjadi waspada. Ia pun mengubah perkataannya, "Urusan di Fanshi sedang padat, kita memang tidak boleh pergi terlalu lama. Lebih baik kita bergegas kembali malam ini saja."

Semua orang memacu kuda mereka untuk kembali. Ia memimpin pasukan, sementara pasukan pengintai telah dilepaskan sejak jauh-jauh hari. Terhadap Lu Jia, Cheng Fangwang, dan orang-orang lain yang ikut serta, pengawasan yang sangat ketat juga dilakukan agar mereka tidak membocorkan keberadaan pasukan. Lu Jia memimpin jalan di depan, dan rombongan itu berlari kencang menuju benteng milik Cheng Fangwang.

Sesaat setelah mereka pergi, sekelompok pasukan Jin menyerbu masuk ke desa yang terbengkalai ini.

"Mereka baru saja pergi tidak lama, kejar!" Melihat jejak kuku kuda yang masih baru, sang pemimpin memberikan hardikan, dan hampir seribu kavaleri kembali mengejar ke depan.

"Jenderal, ada seseorang yang meninggalkan tanda rahasia di belakang." Wajah Zhe Yuelan dipenuhi oleh debu yang beterbangan akibat derap kuda. Meskipun Zhe Yuelan dihormati oleh banyak orang, berdasarkan pandangan masyarakat kuno yang memandang rendah wanita, tindakannya jarang menarik perhatian orang.

Sambil berpesan kepada Zhe Yuelan agar memperhatikan perilaku Lu Jia dan kawan-kawan, ia berpura-pura tidak peduli dan mengikuti Lu Jia untuk melihat tempat pendirian perkampungan, karena ia hanya ingin memperjelas apa sebenarnya yang sedang direncanakan oleh keluarga Lu.

"Siapa?"

"Itu adalah prajurit pelayan keluarga Lu."

Ia mencubit telapak tangannya sendiri dengan kuat. Huyan Geng merasakan hatinya mendadak nyeri. Tidak peduli seberapa keras pun ia berusaha, para tokoh terkemuka ini ternyata tetap saja membelot kepada pasukan Jin. Didorong oleh amarah yang membara, ia mengulurkan tangan mencabut gada peraknya, memacu kuda berlari ke depan, lalu berteriak dengan suara serak, "Lu Jia—"

Mendengar teriakan keras Huyan Geng, Lu Jia sama sekali tidak menoleh ke belakang. Sambil berbalik, ia melayangkan sebilah pisau menebas ke arah Zhao Bangjie yang telah lama mencurigainya. Secara naluriah Zhao Bangjie mengelak, lalu menggunakan pisau di tangan kanannya untuk menangkis tebasan pisau Lu Jia.

Kuda Huyan Geng juga telah menyusul. Dengan satu tangan ia mengangkat Lu Jia turun dari kudanya lalu melemparkannya ke tanah. Para pengawal pribadi berkerumun maju dan menebas mati para prajurit pelayan Lu Jia dengan membabi buta.

Cheng Fangwang yang berada di sisi lain merasa terkejut melihat perubahan situasi yang mendadak ini, dan langsung diikat oleh para pengawal pribadi Huyan Geng.

"Bocah cilik, kalian juga tidak akan hidup lama. Aku akan menunggumu di depan."

"Keuntungan apa yang diberikan pasukan Jin kepada kalian?" Huyan Geng menatap tajam ke arah Lu Jia yang sedang melontarkan caci maki. "Sejak aku datang ke Daizhou, aku tidak pernah berbuat kesalahan yang menyinggung Daizhou sedikit pun. Sekarang kamu justru mengkhianati leluhur klanmu, apa lagi yang masih bisa kamu katakan."

"Cih—pura-pura berbudi luhur dan setia! Kamu datang ke Daizhou, apakah kamu tega membiarkan istriku dibantai oleh pasukan Jin di depan mataku?"

Huyan Geng seketika mengerti. Kekuatan Lu Jia tidaklah begitu kuat, bahkan benteng pertahanannya pun telah hilang. Alasan mengapa ia bisa dianggap sebagai pemimpin oleh berbagai tokoh terkemuka di Daizhou sebenarnya bukanlah karena kecerdasannya yang begitu luar biasa, melainkan mereka hanya membutuhkan seorang kambing hitam saja.

Ia mendengus dingin, "Pasukan Jin membantai istri dan anakmu, apakah aku tidak boleh melakukannya? Besok, aku akan menghapus marga Lu dari Daizhou."