Bagian Kedelapan Belas: Memungut Pajak

“Aku telah membantu jenderal, bagaimana jenderal akan membalasnya?”
Gongsun Sheng langsung meminta balasan, seperti seorang pedagang. Huyan Geng berkata, “Aku akan memberimu sebuah kota, agar kau dapat mengembangkan pengikutmu dengan tenang di sana.”

Prioritas saat ini adalah mengumpulkan pajak musim gugur. Wilayah timur Hebei seperti Cangzhou belum banyak mengalami kerusakan tahun ini. Selama pajak musim gugur bisa terkumpul, ia bisa memelihara pasukan sebanyak dua puluh lima ribu—termasuk pasukan Pinglu—selama setahun lagi, bahkan bisa membangun lebih banyak persenjataan.

Sementara itu, gubernur Binzhou, Dong Yi, jelas bukan sekutunya. Maka ia memutuskan menggunakan Gongsun Sheng untuk memberi masalah pada Dong Yi.

“Kau pergi kembangkan pengikutmu di wilayah Binzhou. Di sana berkumpul banyak pengungsi yang berharap bisa menyeberang ke selatan dengan perahu. Mereka hidup sengsara, mudah terpengaruh olehmu.”

“Jenderal Hu, bagaimana bisa dikatakan mempengaruhi?”

“Kau mau atau tidak?”

“Baik! Deal.”

Setengah wilayah Cangzhou dan sepertiga wilayah Hebei Timur berada di bawah kendali Chai Jin. Wilayah yang tampak tanpa pemilik pun sebagian besar dikuasai Chai Jin. Dengan piagam besi dari pemerintah, Chai Jin tidak bisa dituntut kecuali mengkhianati negara. Sejak kecil, keluarganya tidak pernah membayar pajak, dan setelah ia menjadi kepala keluarga, tentu saja tidak membayar juga.

Ketika Huyan Geng baru saja merebut seluruh wilayah Hejian, ia pernah menagih beras pada Chai Jin, tapi hanya mendapatkan tiga ribu shi beras sebagai penghormatan, jauh dari proporsional dengan kekayaannya yang menguasai setengah Hebei Timur.

Selain itu, Chai Jin juga memiliki banyak tanah di Dizhou dan Binzhou yang tidak dikenai pajak. Gubernur Dizhou, Zhao Zhengyun, pernah mengunjungi Chai Jin dan berkata, “Demi kerajaan Zhao-Song... mohon bantuannya, Tuan Chai.”

Jawaban Chai Jin tidak diketahui, tapi di kalangan rakyat beredar lelucon: kerajaan Zhao-Song, semua marga harus berkontribusi kecuali yang bermarga Chai.

Dengan sosok sekuat itu, Huyan Geng memutuskan untuk bertindak. Melakukan tindakan kecil sudah tidak mempan; ia harus melakukan sesuatu yang lebih besar agar memberi efek jera.

Sekelompok besar pengungsi berkeliaran di tanah Hebei Timur.

Bulan Juli adalah musim tanam. Biasanya para petani sibuk di ladang untuk memenuhi pajak setahun dan kebutuhan keluarga. Namun kini, mereka berjalan di bawah terik matahari, mengikuti arahan para pendeta menuju berbagai perkebunan.

Tahun Jingkang yang berlangsung selama tujuh belas bulan itu sama sekali tidak damai atau bahagia. Pasukan Jin terus menyerang Hebei Barat, membuat wilayah itu tidak hanya gagal panen, tapi juga disita oleh tentara Song dan dirampok pasukan Jin. Persediaan makanan habis, ladang rusak total.

Lebih dari separuh keluarga menengah ke bawah di Hebei Barat terpaksa meninggalkan rumah karena meski masih menyimpan makanan, mereka bisa dijadikan budak kerja paksa oleh pasukan Jin.

Ada dua jalur pelarian pengungsi: satu ke selatan menuju ibu kota, banyak terhambat di sekitar Xiangzhou utara Sungai Kuning, yang menjadi basis potensial bagi jutaan relawan seperti yang dikatakan Zong Ze. Jalur lainnya ke timur menuju Hebei Timur. Wilayah ini bukan sasaran utama serangan Jin dan pasukan Jin yang lewat selalu terhalang di Hejian, sehingga kerusakan militer lebih sedikit.

Namun, pengungsi di Hebei Barat ibarat pasukan yang menghabiskan segalanya. Pohon-pohon sudah dikuliti, daun-daunnya dipetik hingga mati, tak ada satupun hijau tersisa. Jalanan retak karena panas dan berdebu karena terinjak-injak.

Sekelompok orang berjalan di jalan berdebu itu, membawa tas, pikulan, mendorong gerobak, atau bertongkat. Wajah mereka kuning dan kurus, pakaian compang-camping.

Wajah mereka kosong tak beremosi, mata mereka kosong dan hampa, penderitaan seolah meresap ke dalam jiwa mereka. Di pinggir jalan tergeletak mayat-mayat, tak peduli apakah yang tergeletak masih bernapas, jika tidak ada yang merawat, mereka segera dilucuti pakaiannya oleh pengungsi lain, menyisakan kerangka kurus yang dibiarkan anjing liar mengoyak.

Desa-desa sepanjang jalan tanpa asap dapur, rumah-rumah setengah runtuh dengan lubang gelap tanpa pintu dan jendela. Di tempat pengungsi lewat, tak ada tumbuhan yang tumbuh. Kecuali perkebunan para bangsawan yang dijaga oleh prajurit bersenjata panah di tembok, para pengungsi itu tak berani mengganggu, melewati jalur memutar.

Sekitar satu li dari situ, Huyan Geng mengamati tulang-tulang berserakan di ladang. Tulang-tulang itu terbakar bekas asap api, jelas dimakan sesama manusia. Di depan matanya terlihat barisan besar pengungsi.

Ia tahu di seluruh Hebei pengungsi bertebaran, tahu penderitaan mereka, tapi tak pernah membayangkan akan seburuk ini.

Sebelumnya, Huyan Geng pernah melihat tiga puluh ribu pengungsi dipimpin Zhang Heng. Mereka melarikan diri sebelum pasukan Jin datang, masih punya persiapan, dan dipimpin orang kuat seperti Zhang Heng, sehingga tak sedramatis ini.

Kemudian di Mengjin, ia menyeberangkan lebih dari lima puluh ribu warga pengungsi, yang kebanyakan dari keluarga kaya, sehingga belum sampai kelaparan.

Setelah itu, dari Hejian ke Zhendeng, meski bertemu beberapa pengungsi, mereka kecil-kecil dan tidak sebesar dan sesuram ini.

Melihat para pengungsi di kejauhan, Huyan Geng merasa sangat bersalah. Apa yang sebenarnya aku lakukan?

Meski tak perlu melihat langsung, seharusnya aku tahu betapa tragisnya pengungsi ini. Namun aku hanya fokus pada merebut wilayah, pasokan bergantung pada gudang masuk, setiap hari berjalan-jalan dengan Gao Lu yang sombong, tak melakukan apa-apa untuk mereka.

Bayangan itu membuatnya menoleh pada Gao Lu yang berdiri tak jauh, takut pada tulang belulang dan tak berani mendekat.

Huyan Geng menghela napas, berjalan ke samping Gao Lu dan mengambil tali kekang.

Gao Lu berkata, “Desa Gao bisa memberi makanan, tapi persediaan tidak banyak.”

“Desa Gao harus berusaha, tapi tak bisa hanya mengandalkan mereka. Ketika kantor pengangkutan mengeluarkan perintah pajak untuk Hebei Timur, Desa Gao harus jadi contoh yang antusias.”

Ia naik kuda. “Kita pulang dulu.”

Gao Lu juga menaiki kudanya. “Apa rencanamu?”

“Aku lupa, tukang, pemuda, nelayan, petani yang kubutuhkan bisa direkrut dari pengungsi. Tapi harus ada makanan. Ayo.”

Seorang lelaki tua bertongkat berjalan susah payah di lumpur. Keluarganya petani menengah dengan dua puluh-an mu tanah. Memelihara beberapa ternak besar, hidup cukup baik. Di masa panen hasil berlebih digunakan untuk pinjaman berbunga tinggi. Ia cukup dihormati di desa.

Namun saat pasukan Jin datang, semua habis. Persedian berasnya disita, anak sulungnya direkrut paksa, entah di mana sekarang. Tanahnya diinjak-injak tentara, rusak parah. Musim panas ini bahkan tak bisa ditanami lagi.

Keluarga itu terpaksa menjadi pengungsi. Mendengar kabar di timur dan selatan ibu kota masih ada harapan, mereka berangkat ke timur lalu ke selatan, bergabung dengan pengungsi lain membentuk arus manusia yang besar.

Istri anaknya menutupi kepala dan wajah, menarik cucunya, anak bungsunya mendorong gerobak roda satu tempat cucu perempuan duduk, bersama sedikit pakaian dan perabotan usang, itulah seluruh harta benda mereka.

Melihat penderitaan di jalan, istri anaknya menangis terus-menerus. Ia hidup lebih dari tiga puluh tahun tapi tak pernah meninggalkan desa sejauh dua puluh li. Kini meninggalkan kampung halaman, tak tahu apa yang menanti di ujung perjalanan.

Di kalangan pengungsi beredar rumor, keluarga pejabat besar Chai di Hebei Timur dulunya seperti raja, menyimpan tumpukan beras yang bisa menyelamatkan mereka semua selama setahun jika hanya sebagian kecil diberikan.

Pengungsi menangis dalam diam, mengulang doa yang diajarkan pendeta, katanya jika terus diulang, arwah orang yang sudah meninggal bisa bebas dari siklus kelahiran kembali dan masuk ke surga, bencana akan hilang, mereka bisa kembali ke tanah asal.

“Aku akan mati...” Seorang pengungsi merasa perutnya seperti terbakar api. Ranting-ranting pohon dan dedaunan yang ia makan dua hari lalu sudah tak terasa. Ia pusing, matanya kabur, kakinya berat seperti timah. Berkali-kali ia ingin duduk di pinggir jalan, tapi tahu tak boleh: banyak orang seperti dia yang duduk karena lelah lalu tak bisa bangun lagi.

Suara doa semakin pelan dan jauh. Para pendeta bilang: jika terus diulang, setelah mati bisa masuk surga dan bertemu orang tua—tapi ia sudah mulai lupa wajah mereka, apakah nanti bisa mengenali lagi? Harusnya bisa, orang tua pasti ingat wajahnya—pikiran itu membuat air mata mengalir dari matanya yang cekung, membasahi kotoran hitam di wajahnya.

Mungkin lebih baik mati saja? Tapi ia takut dimakan orang lain. Tidak, tidak mau jadi santapan. Semangat hidupnya kembali menyala, ia berdoa keras tanpa tahu arti kata-kata itu dan terus berjalan.

Seseorang berteriak, “Pembagian makanan! Pembagian makanan!”

Tiga kali sehari, Gongsun Sheng membagikan sedikit jagung rebus dan roti jagung, jumlahnya kecil, hanya untuk mengumpulkan pengungsi dan mengarahkan mereka ke tujuan yang diinginkan.

Di pinggiran Kabupaten Nanpi di Cangzhou, ada sebuah perkebunan milik Chai Jin, cabang keluarga Chai di Dizhou. Tiba-tiba sekelompok besar pengungsi muncul dan mengepung perkebunan itu.

Pengurus perkebunan mengirim orang melapor ke Chai Jin dan memerintahkan agar pintu ditutup rapat dan para penjaga naik ke tembok bersiaga. Pengurus itu mengawasi dari atas tembok, melihat pengungsi tak berujung, tak terlihat ujungnya.

Beberapa pendeta muncul dari kerumunan pengungsi, menghadap ke tembok dengan hormat. Sebuah keranjang diturunkan dan seorang pendeta masuk ke dalam perkebunan. Ia memperkenalkan diri bahwa pengungsi di luar itu adalah pengikut aliran Gunung Longhu, mereka sedang dalam perjalanan ke selatan memohon bantuan makanan dan minuman selama beberapa hari.

Pengurus menolak dengan alasan harus menunggu keputusan tuan perkebunan. Pendeta itu tersenyum dan keluar.

Tak lama kemudian terdengar keributan di luar. Pengurus keluar dan bertanya, “Ada apa?”

“Pengungsi menyerbu perkebunan.”

Dalam tiga hari, tiga perkebunan milik Chai Jin dirobohkan oleh para pengungsi. Chai Jin memohon bantuan pemerintah Cangzhou untuk menindaknya. Zhang Yanju kemudian mengadakan pembicaraan serius dengan Chai Jin mengenai pajak musim panas dan musim gugur.

Mohon dukungan berupa like, vote merah, komentar, dan simpan.