Bagian Jianyan: Bersumpah Menyapu Debu Bangsa Barbar Tanpa Menghiraukan Diri Bagian Lima Puluh Satu: Api Terbang

Wan Yan E Li Duo menoleh memandangi para jenderal di sekelilingnya. Wajah Ci Zhan Hui muram, Gao Biao tampak ketakutan, sementara Wang Bo Long menoleh ke kiri dan kanan dengan gelisah.

“Tidak boleh mundur,” pikir Wan Yan E Li Duo. “Jika mundur sekarang, para jenderal ini tak akan pernah lagi berani menghadapi tempurung kura-kura semacam itu.”

Ia sudah tidak lagi mempertimbangkan untuk menyelamatkan Han Qing He. Ia bertekad melancarkan satu serangan habis-habisan lagi ke formasi kereta itu, memulihkan sedikit harga dirinya sekaligus mengembalikan kepercayaan para jenderal, lalu mundur. Pasukan berkuda Song tidak banyak; mereka masih sanggup menarik diri dengan aman.

Namun, formasi kereta itu terlalu aneh, dan serangan sebelumnya datang terlalu mendadak. Wan Yan E Li Duo pun tidak berani gegabah melancarkan serangan kedua. Sejak dini hari hingga saat itu, pasukan Jin telah berbaris dan bertempur selama berjam-jam. Ketika waktu mendekati awal tengah hari, ia memerintahkan seluruh pasukan turun dari kuda untuk beristirahat dan menyantap makanan kering. Ia juga memanggil para jenderal berkumpul di hadapan kudanya.

“Jangan takut. Mereka hanya memiliki beberapa macam alat tambahan.” Sambil menyemangati semua orang, Wan Yan E Li Duo menjelaskan cara menghadapinya. “Apakah formasi kereta semacam ini lebih sulit ditaklukkan daripada tembok kota? Tinggi gerbongnya tak lebih dari satu lompatan. Kita kepung dan serang seperti sedang mengepung kota. Bertempur sampai mati dan jangan mundur!”

“Kepung dan serang! Bertempur sampai mati dan jangan mundur!”

Para jenderal berseru serempak, lalu memacu kuda untuk menata pasukan masing-masing. Wan Yan E Li Duo memanggil Wan Yan Te Shu ke sisinya dan memberinya sejumlah instruksi dengan saksama.

Pasukan Khitan di bawah Bo De Te Li Bu telah ditarik mundur untuk beristirahat. Tiga pasukan di bawah Ci Zhan Hui, Wang Bo Long, dan Gao Biao, dengan sembilan ribu prajurit berkuda, disusun menjadi sepuluh barisan yang membentang berdampingan. Lebarnya mencapai tiga li. Kuda-kuda perang meringkik rendah, seakan merasakan kegelisahan menghadapi nasib hidup dan mati yang belum pasti sebelum menerjang formasi.

Terompet pasukan Jin berbunyi. Para prajurit berkuda mulai membentuk barisan. Seribu orang dari suku-suku padang rumput ditempatkan merata di bagian terdepan. Kepala suku mereka berpesan kepada kaumnya:

“Begitu tiba di hadapan barisan orang Selatan, berputarlah mengelilinginya. Jangan mundur. Siapa pun yang mundur akan langsung ditebas oleh bangsawan Jurchen, dan tindakannya juga akan mendatangkan bencana bagi seluruh suku di padang rumput.”

Terompet pasukan Jin berbunyi untuk kedua kalinya. Kepala suku itu menepuk kepala kudanya, dan seribu prajurit berkuda tanpa zirah maupun anak panah besi itu pun melesat maju.

Pasukan Song tetap berdiri di belakang formasi kereta. Mereka menunggu hingga pasukan suku liar itu mendekat dalam jarak tembak, lalu mulai melepaskan anak panah. Pasukan suku tersebut segera memacu kuda menyamping, bergerak memutari formasi kereta untuk menahan pasukan Song di keempat sisinya.

Di hadapan barisan Song, bayangan manusia bergerak-gerak. Pasukan liar padang rumput itu seolah telah berubah menjadi dinding manusia yang menghalangi pandangan dan mengacaukan perhitungan pasukan Song. Wan Yan E Li Duo mengangguk, lalu mengayunkan tangannya ke bawah.

Terompet barisan ketiga pasukan Jin pun berbunyi. Ci Zhan Hui berada tepat di tengah pasukan Jin. Mendengar suara terompet, ia melupakan segala pertimbangan, lalu menebas tangannya ke depan. Pengawal di sampingnya segera memiringkan panji komando Ci Zhan Hui ke arah depan. Prajurit Jin di barisan pertama mulai memacu kuda—mula-mula satu penunggang, kemudian puluhan penunggang di kiri dan kanannya, dan akhirnya seluruh barisan pertama bergerak dalam sekejap.

Barisan belakang mengikuti gerak barisan di depannya. Barisan kedua, ketiga, dan seterusnya—sembilan ribu prajurit berkuda, dengan jarak sekitar sepuluh langkah di antara tiap barisan, menyerbu formasi kereta Song seperti gelombang yang datang bertubi-tubi.

Di sisi utara formasi Song, di antara setiap dua kereta samping, telah ditempatkan sebuah meriam harimau merunduk. Di atas setiap kereta samping telah dipasang roket api berantai sebanyak seratus dua puluh batang.

Berkat upaya bersama Wei Ding Guo, Ling Zhen, dan Sun Zao, Biro Pekerjaan Militer telah membuat sebuah rak peluncur roket. Setiap rak memiliki dua puluh empat alur peluncur. Alur itu disebut saluran roket api, yang pada mulanya diciptakan oleh Zhao Shi Zhen pada zaman Ming. Alur tersebut membuat roket terbang mengikuti arah dan ketinggian yang telah ditentukan, sehingga meningkatkan ketepatan sasaran dan berfungsi seperti rel pemandu roket modern.

Setiap alur diisi satu roket. Setiap kereta samping membawa sepuluh rak. Lima lapis rak ditumpuk sekaligus, sehingga dalam satu salvo dapat ditembakkan seratus dua puluh roket. Setelah satu salvo habis, lima lapis rak lainnya dapat segera dipasang. Pada bagian belakang batang roket diikatkan tabung mesiu, dengan sumbu api menjulur dari ujung tabung. Saat digunakan, roket diletakkan di atas alur, kemudian sumbunya dinyalakan. Mesiu di dalam tabung menghasilkan dorongan gas yang melontarkan roket ke arah musuh untuk membunuh prajurit dan kuda mereka.

Roket itu serupa dengan tiga jenis roket yang dicatat Qi Ji Guang dalam “Kumpulan Catatan Latihan Pasukan, Penjelasan Persenjataan”: roket pedang terbang, roket tombak terbang, dan roket pedang panjang terbang, yang secara bersama-sama disebut tiga roket terbang. Batangnya dibuat dari kayu semak berduri yang keras, berdiameter sekitar enam hingga tujuh fen dan panjang lima chi. Pada ujungnya dipasang bilah sepanjang lima cun dan selebar delapan fen, masing-masing berbentuk pisau, tombak, atau pedang. Bilah-bilah itu mampu menembus zirah musuh. Sumbu api menjulur dari bagian belakang tabung, sedangkan bulu dipasang di ekornya untuk menjaga keseimbangan roket selama terbang. Dalam pertempuran darat, para prajurit di empat kereta roket milik pasukan kereta Keluarga Qi memasang kotak-kotak roket pada kereta.

Kini, seratus dua puluh roket telah terpasang di setiap kereta samping. Pada zaman Ming, senjata itu akan disebut panah seratus harimau berlari serempak. Dibandingkan dengan dunia lain, mesiu yang digunakan pasukan kereta kali ini dibuat mengikuti takaran dalam buku panduan milisi dan melalui proses penggilingan manual. Mutunya tidak kalah dari mesiu milik Tentara Rute Kedelapan di wilayah tengah Hebei.

Yang Ke Fa mengangkat tombaknya tinggi-tinggi, lalu mengayunkannya tiga kali di udara.

Suara genderang bergema di tengah pasukan Song. Para prajurit di tiga puluh dua kereta samping yang menghadap ke utara menyalakan sumbu. Roket-roket di atas setiap kereta pun menyala.

Pasukan berkuda Jin telah maju hingga dua ratus langkah. Melalui celah di antara para prajurit dan kerumunan suku liar di depan, Ci Zhan Hui memandang formasi kereta Song. Tiba-tiba, cahaya api berkelap-kelip di puncak formasi itu. Sesaat kemudian, suara angin menderu memenuhi langit. Bintang-bintang jatuh yang tak terhitung jumlahnya melesat langsung menuju barisan kuda Jin.

Bintang-bintang api itu jatuh di tengah barisan Jin, disusul kepulan asap mesiu. Sebelum asap itu sempat buyar, gelombang bintang api kedua telah melesat datang.

Para jenderal Jin belum sempat memahami apa yang terjadi ketika asap mesiu memenuhi mata, membuat kuda-kuda panik. Ci Zhan Hui berteriak keras, “Maju! Terus maju!”

Dengan mata terpejam, ia memacu kudanya ke depan. Tiba-tiba, suara ledakan mengguncang telinganya. Tiga puluh satu meriam harimau merunduk menyalak serempak. Saat itu, kudanya hanya berjarak lima langkah dari titik semula. Setiap meriam harimau merunduk menembakkan lima puluh peluru batu pecah dan satu bola batu penyumbat laras.

Dalam jarak lima langkah itu, tiga puluh dua kereta samping menembakkan total tujuh ribu enam ratus delapan puluh roket. Meriam-meriam harimau merunduk memuntahkan seribu lima ratus lima puluh peluru batu dan tiga puluh satu bola batu penyumbat laras.

Segera setelah itu, para prajurit Song yang memimpin kedua sisi formasi masing-masing melepaskan dua anak panah dari busur lengan dewa dan busur kaki.

Dalam jarak sepuluh langkah yang ditempuh pasukan berkuda Jin, pada garis depan selebar tak lebih dari enam puluh empat zhang, mereka dihantam oleh sebelas ribu empat ratus enam puluh satu butir amunisi. Bahkan dengan tingkat ketepatan hanya seperlima, lebih dari dua ribu prajurit Jin pasti terluka.

Asap perlahan menghilang. Ci Zhan Hui membuka mata dan mendapati pasukan di bawah komandonya telah menjadi tercerai-berai. Dari tiga ribu prajurit berkuda, sedikitnya separuh telah jatuh dari kuda. Di belakangnya, prajurit-prajurit yang terluka bergelimpangan di tanah, dan banyak di antara mereka mungkin telah terinjak-injak hingga tewas oleh kuda pasukan sendiri.

“Haruskah kita terus menyerang?”

Ci Zhan Hui ragu. Saat itu, genderang pendorong terdengar dari belakang. Ia meraung, “Maju tanpa gentar sampai mati! Siapa pun yang menembus formasi akan dianugerahi cincin emas!”

Ia menjadi orang pertama yang kembali menerjang.

Di kedua sayap, Wang Bo Long dan Gao Biao juga kehilangan lebih dari seratus orang. Diiringi genderang perang yang mendesak, mereka pun menyerbu ke arah formasi kereta.

Pasukan suku Xi di bawah Ci Zhan Hui semakin mendekati formasi kereta. Para prajurit Song yang membawa perisai samping merayap keluar dari sela-sela kereta, menegakkan perisai mereka di tanah, lalu berlindung di belakangnya.

Mengintip dari sisi perisai, Shi Yong melihat kuda-kuda Jin semakin dekat. Ia menggenggam pedang lurus di tangannya dan menunggu.

Seketika, perut seekor kuda yang besar menerjang dari hadapannya, memenuhi seluruh pandangan. Shi Yong melangkah keluar dari sisi kanan perisai, mengambil sikap kuda-kuda, lalu menebas ke kiri dengan pedang lurus. Mata pedangnya menancap ke dalam daging dan menghantam tulang, memutus tulang itu dalam satu tebasan. Rasa lega yang membuncah membuat Shi Yong tak kuasa menahan teriakan kemenangan.

Pada saat yang sama, di atas kereta samping di belakang Shi Yong, Xue Yong menusukkan tombak sepanjang dua belas chi ke arah prajurit Jin di hadapannya. Prajurit Jin itu menangkis tombak dengan gada berduri di tangannya. Tenaganya luar biasa besar hingga telapak tangan Xue Yong terasa kebas. Tiba-tiba tubuh prajurit Jin itu miring ke samping. Ternyata kaki kudanya telah ditebas Shi Yong. Prajurit itu terjatuh, berguling di tanah, lalu dibunuh Shi Yong dengan satu tusukan susulan.

Dalam sekejap, barisan kedua pasukan Jin tiba. Shi Yong melompat keluar dari balik perisai dan hendak menebas, tetapi gada berduri lawan menghantam lurus ke kepalanya. Dengan sigap, Shi Yong menghindar ke belakang. Xue Yong yang berada di belakangnya telah menusukkan tombak tepat ke dada prajurit Jin itu dan menjatuhkannya dari kuda.

Tujuh ribu prajurit berkuda Jin mengepung dan menyerang persegi pasukan Song. Namun, setiap sisi persegi itu hanya selebar enam puluh empat zhang, kira-kira selebar tiga ratus kepala kuda. Setiap prajurit Jin yang berhasil mendesak sampai ke depan harus menghadapi seorang pembawa perisai dan seorang prajurit tombak sekaligus. Selain itu, para pemanah Song di dalam formasi terus menembakkan anak panah dengan tenang. Karena jaraknya hanya sejauh satu kereta, hampir setiap anak panah mengenai sasaran.

Wan Yan Te Shu mengumpulkan pasukan lapis baja berat dari berbagai satuan, sekitar lima ratus orang seluruhnya. Mereka turun dari kuda dan menyerbu formasi kereta. Menyelinap melalui celah di antara kuda-kuda pasukan Jin, mereka tiba di depan barisan sambil membawa pedang panjang, gada besi, dan gada berduri, lalu bertempur melawan pasukan Song.

Baru saja Shi Yong menarik pedang lurusnya dari pinggang seorang prajurit Jin, tiba-tiba seorang musuh hitam besar seperti menara besi menyelinap dari belakang kuda dan menerjangnya.

Shi Yong terkejut dan melompat mundur ke balik perisai. Dengan tangan kiri ia mencengkeram pegangan perisai, mencabutnya dari tanah, lalu menahannya dengan bahu sambil menerjang dan menghantam ke depan.

Terdengar bunyi gedebuk ketika gada besi menghantam perisai. Perisai kayu itu retak. Shi Yong memiringkan tubuh, lalu menusukkan pedangnya dengan tangan kanan. Gada lawan tertahan di sisi lain oleh perisai Shi Yong, membuat pertahanannya terbuka lebar. Pedang lurus itu meluncur di atas zirahnya, menyusup melalui celah lapisan besi, lalu menembus tubuhnya hingga tewas.

Shi Yong mencabut pedangnya dan prajurit Jin itu roboh. Namun, seorang prajurit lapis baja berat lain segera menyusul menerjangnya. Shi Yong mundur selangkah. Dari atas bahunya, sebatang tombak panjang melesat dan menewaskan prajurit Jin tersebut.

Dengan bertumpu pada formasi kereta, para prajurit tombak dan pembawa perisai bekerja sama menahan pasukan Jin rapat-rapat di luar barisan.

Namun, pasukan Jin benar-benar gagah berani. Korban di pihak Song perlahan mulai berjatuhan. Terlebih lagi, pasukan lapis baja berat yang dipimpin Wan Yan Te Shu sedikit demi sedikit membuka celah. Beberapa prajurit Jin telah melompat ke atas kereta samping, sementara yang lain berdiri di celah antara kereta dan mengangkat palang melintang.

Xiong Da Bai meraung marah, “Pengecut Jin! Datang untuk mencari mati?”

Ia mencabut sepasang cambuk besi, lalu berteriak, “Pasukan Penembus Formasi, bersiap! Lempar!”

Lebih dari seratus granat dilemparkan ke luar formasi kereta. Ledakan bertubi-tubi membuat pasukan Jin yang bersiap menerobos terlempar dan berguling tunggang-langgang. Xiong Da Bai mengayunkan kedua cambuknya dan menjadi orang pertama yang menyerbu. Dalam satu hantaman, ia menghancurkan bentuk helm seorang prajurit lapis baja berat di hadapannya.