Bab Jianyan Bersumpah Menyapu Debu Barbar Tanpa Mempedulikan Diri Sendiri Bagian Empat Puluh Sembilan Penyergapan

Tepat setelah sebagian besar pasukan Jin menyeberangi Sungai Xiao dengan menunggang kuda dan berenang, sekitar lima mil dari titik penyeberangan tersebut, tujuh hingga delapan batang anak panah api meluncur ke udara secara beruntun.

Itu adalah anak panah api, bukan kembang api. Jelas sekali, ini adalah sinyal yang dilepaskan oleh para pengintai yang dikirim oleh tentara Dinasti Song.

Huyan Geng tidak mengetahui rute mana yang akan dipilih oleh Wanyan Elidu, dan dia juga tidak tahu bagaimana Wanyan Elidu akan mendistribusikan pasukannya. Dia hanya bisa mengandalkan peta kontur, memilih beberapa titik krusial di sebelah utara Ningjin yang pasti akan dilewati oleh tentara Jin, lalu menempatkan para pengintai di sana. Setiap batang panah api mewakili dua ribu prajurit, dan tujuh hingga delapan batang panah api menandakan bahwa sebagian besar pasukan Jin telah tiba di tepi barat Sungai Xiao.

Huyan Geng menempatkan pasukannya secara merata di sekitar Sungai Xiao dan Sungai Qin. Setelah mendapatkan informasi tersebut, dia memiliki waktu yang cukup untuk memusatkan pasukannya ke tepi barat Sungai Xiao.

Wanyan Teshut memimpin pasukan pelopor, berjalan di barisan paling depan. Menjelang fajar, ketika kabut tebal perlahan-lahan mulai memudar dan warna-warna alam samar-samar mulai terlihat, Wanyan Teshut amat terkejut. Di depan mereka terdapat sekitar beberapa ratus prajurit tentara Song, semuanya adalah pasukan kavaleri. Meskipun dalam sisa-sisa kabut yang tipis itu bentuk musuh belum dapat terlihat dengan sangat jelas, gerakan berkuda mereka yang begitu tangkas dan perkasa tampak memenuhi jalan besar, jalan setapak, dan ladang-ladang di mana-mana.

Dia mengira pasukan musuh yang sebelumnya masih bertahan di tepi timur Sungai Xiao di Kabupaten Ningjin belum bergerak, namun secara tak terduga mereka telah bertindak lebih awal dan tiba-tiba muncul di hadapan mereka tanpa suara. Hal ini tentu saja sangat mengejutkan, bahkan membuat Wanyan Teshut yang telah berpengalaman dalam kancah peperangan merasa di luar dugaan. Dia berteriak lantang, memacu kudanya di barisan terdepan, dan langsung menerjang ke arah kerumunan musuh yang padat.

Namun di pihak tentara Song, kemunculan kavaleri musuh di balik kabut yang baru saja surut ini juga merupakan sebuah kejutan besar bagi pasukan Dinasti Song yang memiliki semangat juang tinggi.

Sinyal panah api dari penyeberangan Sungai Xiao dilaporkan terlebih dahulu oleh para pengamat di titik pengamatan utara Ningjin kepada Huyan Geng di kota Kabupaten Ningjin, yang kemudian diteruskan oleh Huyan Geng untuk mengeluarkan perintah kepada berbagai unit.

Sementara itu, pasukan kavaleri sebanyak lima ratus orang di bawah pimpinan Hao Siwen yang telah disiapkan sebelumnya di tepi barat Sungai Xiao, mengira bahwa butuh waktu bagi sebagian besar pasukan Jin untuk menyeberangi sungai setelah mengamati panah api yang membubung di dermaga Sungai Xiao. Mereka tadinya berniat memanfaatkan kesempatan itu untuk mencapai dermaga dan melakukan gangguan serta serangan kejutan, dengan asumsi pasukan Jin pasti tidak akan sempat bereaksi.

Dalam jarak yang begitu dekat dan hampir tidak menyisakan ruang untuk mundur, mustahil bagi mereka untuk melangkah suruh. Jika musuh mengejar, besar kemungkinan mereka akan dihabisi seluruhnya; untuk melarikan diri ke arah samping pun tidak ada jalan keluar. Kedua belah pihak sama-sama merupakan pasukan dengan semangat yang sedang membara, bagaikan sepasang musuh bebuyutan yang tiba-tiba berpapasan di jalan sempit dengan mata memerah, berniat bertarung hingga titik darah penghabisan.

Maka, seiring dengan teriakan amarah dari Hao Siwen, kavaleri dari kedua belah pihak bersorak bersamaan, langsung menerjang maju, mencari lawan masing-masing untuk bertempur habis-habisan.

Wanyan Teshut memang pantas disebut sebagai prajurit terkuat nomor satu di antara pasukan Jin. Dia menerobos masuk ke tengah kerumunan musuh, menebas dan menghantam ke sana ke mari, hingga dalam sekejap jubah perangnya telah bersimbah darah. Dia tidak puas hanya dengan bertarung melawan prajurit biasa, tekadnya bulat untuk mencari jenderal Song di hadapannya dan bertarung satu lawan satu.

Jika jenderal tentara Song itu adalah seorang pemberani yang pantang mengalah, dia tentu tidak akan melarikan diri di tengah pertempuran dan menyia-nyiakan kesempatan emas untuk bertarung melawan musuhnya.

Jenderal tentara Song itu ternyata memang bukan orang sembarangan. Dia berhasil merebut sedikit waktu untuk bernapas, lalu menegakkan tombak panjangnya dan memacu kuda menerjang ke depan, menusuk langsung ke arah pinggang dan kaki Wanyan Teshut.

Wanyan Teshut, yang tetap mempertahankan kewaspadaan tinggi di tengah deru kecepatan, dengan lincah memiringkan tubuhnya dan berhasil menghindari tusukan Hao Siwen yang mengandung kekuatan luar biasa besar. Pada saat bersamaan, gada berduri miliknya melibas bagaikan kilat, seolah nyaris menyambar telinga Hao Siwen. Hao Siwen merundukkan helmnya, dan suara desingan serta dentingan keras dari gada itu masih berdengung dan bergetar di udara.

Pertemuan ronde pertama di antara mereka berdua—tusukan tombak dan ayunan gada itu—tampak bagaikan guntur kilat dan gelombang amuk samudra, membuat kedua lawan sama-sama merasa nyaris kehabisan napas.

Kuda-kuda itu turut berlari kencang mengikuti ritme penunggangnya tanpa bisa berhenti. Dalam sekejap mata, Wanyan Teshut menerobos hingga ke bagian belakang pasukan Song, sementara Hao Siwen juga telah merangsek ke pihak pasukan Jin dengan terhuyung-huyung hingga hampir membuat kuda mereka tergelincir. Setelah itu, keduanya dengan lincah memutar balik kepala kuda masing-masing untuk bersiap melakukan benturan ronde kedua.

Kali ini, gada berduri Wanyan Teshut langsung menghantam ke arah puncak kepala Hao Siwen. Karena jarak yang terlalu dekat, Hao Siwen tidak sempat menghindar dan terpaksa mengangkat tombak besinya untuk menangkis. Kekuatan Wanyan Teshut yang begitu buas dan berat membuat batang tombak kayu milik Hao Siwen sedikit melengkung ke bawah.

Setelah berhasil meredam hantaman gada Wanyan Teshut, Hao Siwen meniup peluit panjang sebagai tanda untuk memanggil kavaleri ringan di bawah komandonya agar melarikan diri ke arah selatan.

Wanyan Elidu, yang memiliki pengalaman tempur yang kaya di medan perang, segera melesat ke garis depan pada saat itu juga. Melihat Wanyan Teshut meraih kemenangan dalam serangan mendadak itu, dia langsung memanfaatkan kesempatan ketika tentara Song dilanda kepanikan dan berniat melarikan diri, lalu memerintahkan seluruh pasukannya untuk melancarkan serangan.

Bendera hitam kecil di tangannya terus-menerus dikibarkan ke arah depan. Para penabuh genderang dan peniup sangkakala yang berada tepat di belakangnya segera meniupkan aba-aba pengejaran dan penyerangan. Ribuan bahkan puluhan ribu kavaleri melesat maju menanggapi sinyal tersebut, hingga dalam sekejap memenuhi jalan sempit dan ladang-ladang di sekitarnya.

Tentara Song yang sedang mundur mengerahkan keahlian terbaik mereka dengan terus-menerus melepaskan anak panah untuk menahan pengejaran musuh. Bidikan mereka begitu akurat dan mematikan, merobohkan sebagian prajurit dan kuda pengejar ke atas tanah. Prajurit yang terjatuh bahkan belum sempat bangkit ketika kavaleri besi yang mendesak dari belakang kembali menginjak-injak mereka hingga roboh atau terbenam ke dalam lumpur.

Hujan panah ini menimbulkan korban jiwa yang cukup besar bagi tentara Jin. Namun, situasi saat ini telah tak terkendali; busur kuat milik tentara Song tidak lagi mampu membendung gelombang pasukan Jin yang mendesak masuk bagaikan air bah. Kecepatan laju kavaleri di bawah komando Wanyan Teshut tampaknya telah melampaui kecepatan terbang anak panah di udara. Terlebih lagi, para prajurit Jin juga amat mahir memanah sembari berkuda. Mereka membalas menembaki tentara Song, merobohkan banyak prajurit Song dari atas kuda dan tidak pernah memberi mereka kesempatan untuk melepaskan anak panah kedua.

Banyak pemanah tentara Song yang terbunuh, dan lebih banyak lagi yang jatuh dalam kepanikan luar biasa, mencampakkan busur dan anak panah berharga mereka ke atas tanah lalu melarikan diri sekuat tenaga. Pada saat itu, langit telah sepenuhnya terang benderang. Ribuan kuda yang berlari kencang mengibarkan debu dan pasir yang menutupi separuh langit.

Medan pertempuran yang baru saja menjadi saksi pertarungan berdarah kini tampak sunyi. Tempat itu meninggalkan banyak mayat manusia dan kuda dari kedua belah pihak. Terkadang, dua jenazah dengan pakaian yang berbeda tergeletak berdampingan; ekspresi penuh amarah serta tubuh yang meringkuk dan kejang-kejang menjadi bukti betapa sengitnya pertarungan maut yang baru saja terjadi.

Mereka berjuang demi tujuan masing-masing—yang satu berniat melindungi rekan-rekannya dan berbalik dari posisi bertahan menjadi menyerang, sementara yang lain ingin memanfaatkan momentum pengejaran untuk menyapu bersih sisa-sisa musuh. Sebelum teka-teki akhir terungkap, keduanya tewas bersama di medan laga.

Keinginan terakhir mereka barangkali adalah agar seseorang memberitahu mereka sebelum embusan napas terakhir bahwa teka-teki itu telah terpecahkan dan mereka berada di pihak yang menang. Tentu saja, lawan mereka pun pasti memiliki harapan yang sama, yakni mendapati diri mereka berada di pihak yang meraih kemenangan.

Teka-teki itu akhirnya terkuak: saat ini, tentara Jin adalah pihak yang menang, namun bagaimana situasi peperangan akan berkembang setelah ini? Sayangnya, mereka berdua tidak lagi dapat melihat maupun mendengarnya.

Setelah memukul mundur Hao Siwen, Wanyan Teshut segera memimpin kavaleri ringannya untuk melakukan pengejaran. Wanyan Elidu menangkap beberapa orang tawanan perang dari tentara Song dan menginterogasi mereka mengenai pergerakan pasukan Song. Para tawanan itu hanya mengetahui bahwa terdapat sekitar tiga ribu prajurit Song di tepi barat Sungai Xiao.

Wanyan Elidu mendesak anak buahnya untuk mempercepat langkah. Jika mereka dapat memusnahkan tiga ribu prajurit Song di tepi barat sebelum sebagian besar pasukan utama Song menyeberangi Sungai Xiao, hal itu akan memberikan pukulan telak bagi tentara Song, dan kemenangan akhir dalam Pertempuran Zhaozhou secara keseluruhan sudah berada di depan mata.

Wanyan Teshut telah mengejar tentara Song di hadapannya selama genap satu jam. Saat ini sudah memasuki pukul sembilan pagi, langit telah sepenuhnya benderang, namun tentara Song yang melarikan diri di depan senantiasa menjaga jarak sejauh lebih dari satu mil dari Wanyan Teshut. Pada mulanya, Wanyan Teshut mengejar dengan membabi buta, namun tetap tidak mampu menyusul tentara Song tersebut.

Hao Siwen, yang dijuluki sebagai Bintang Kayu Jing, terkenal sangat waspada dalam pergerakan pasukan. Wanyan Teshut pun menyadari bahwa tentara Song di depan sengaja memancing mereka untuk terus mengikuti. Setelah ragu sejenak, dia memimpin pasukannya untuk mempercepat pengejaran sembari mengirimkan laporan kepada Wanyan Elidu di belakang.

Di satu sisi, Wanyan Elidu mendesak seluruh pasukan untuk menyusul, sementara di sisi lain dia mengingatkan semua orang agar berhati-hati terhadap kemungkinan penyergapan dari tentara Song. Dalam hatinya ia berpikir: Aku sudah sering mendengar bahwa Huyan Geng selalu mengandalkan benteng parit untuk mencelakai musuh. Hari ini pasukan kita tiba-tiba tiba di sebelah barat Sungai Xiao, sekalipun Huyan Geng mampu menyusul, dia pasti tidak akan sempat menggali parit.

Wanyan Elidu mengangkat pandangannya untuk mengamati sekeliling. Dataran Tiongkok Utara yang mahaluas membentang tanpa batas, pemandangan di sekitarnya terlihat jelas tanpa ada yang terhalang—jalan besar, jalan setapak, aliran sungai, pematang sawah, dan pepohonan yang tumbuh jarang-jarang semuanya tertangkap jelas oleh pandangan mata. Sangat sulit untuk menyembunyikan pasukan penyergap di sekitar sini.

Enam belas ribu prajurit Jin terbagi menjadi lima Meng’an, membentang bagaikan kawanan angsa liar yang berbaris melebar hingga sepuluh mil di dataran luas Hebei. Mereka bergerak menyerupai bayangan burung pengrok raksasa yang mengikuti lekukan sungai dan ladang di permukaan tanah, dengan panji-panji yang berkibar megah, pita-pita tanda yang melambai-lambai, serta suara lonceng kuda yang bergemerincing bersahutan.

Tiba-tiba, dua ekor kuda pengintai berlari kencang dari arah depan; mereka adalah utusan yang dikirim oleh Wanyan Teshut. Setelah digeledah untuk memastikan tidak membawa senjata tersembunyi, kedua orang itu berlutut dan bersujud di hadapan kuda Wanyan Elidu: "Lapor kepada Pangeran Pengawas Militer, Teshut Beile telah terlibat pertempuran dengan pasukan musuh di depan."

"Berapa banyak jumlah musuh?"

"Sekitar empat hingga lima ribu orang."

Jumlah ini sedikit lebih banyak dari perkiraan Wanyan Elidu. Dia kemudian memerintahkan pengintai tersebut untuk menyampaikan pesan kepada Teshut: "Katakan kepada Teshut agar berhati-hati dan waspada, cukup gigit dan tahan pergerakan tentara Song saja. Orang-orang selatan itu licik, jangan sampai terjebak dalam tipu muslihat mereka."

Setelah kedua pengintai itu pergi, Wanyan Elidu memerintahkan setiap Meng’an untuk mengenakan baju besi Tie Futu dan mengganti kuda mereka.

Wanyan Elidu terus memimpin pasukannya maju selama setengah jam, hingga mendapati Wanyan Teshut telah menunggu bersama pasukannya di depan. Wanyan Elidu memanggil Teshut mendekat ke sisinya dan bertanya: "Bagaimana kondisi pasukan musuh?"

"Ketika keponakan tiba di sini, pasukan besar musuh tampaknya juga baru saja tiba. Keponakan memimpin pasukan untuk melakukan serangan kilat sejenak, lalu musuh mengirimkan dua unit kavaleri untuk melilit dan menyerang kami. Kedua unit kavaleri ini sangat kuat, sehingga keponakan tidak berhasil meraih keuntungan berarti. Selama kavaleri mereka bertempur melawan kami, pasukan infanteri Song telah terlebih dahulu menyusun formasi barisan. Jumlah tentara Song sangat banyak, jadi keponakan tidak berani melancarkan serangan secara gegabah."

"Kamu telah melakukan dengan baik. Tetaplah waspada terhadap tipu daya orang-orang biadab selatan itu," puji Wanyan Elidu. "Pasukan utama kita mengikuti tepat di belakang, kita tidak perlu terburu-buru."

"Hanya saja, formasi barisan tentara Song itu terlihat sedikit aneh."

Mendengar ucapan tersebut, Wanyan Elidu mengikuti Wanyan Teshut memacu kuda mereka melaju ke depan. Setelah menempuh jarak sekitar tiga mil, mereka mendapati pasukan kavaleri ringan milik Wanyan Teshut telah menunggu di sana. Wanyan Teshut menunjuk ke arah depan: "Di sanalah tempatnya."

Tempat itu adalah sebidang lahan pertanian yang datar. Akibat peperangan yang terjadi, para petani telah melarikan diri, meninggalkan lahan-lahan pertanian yang terbengkalai tanpa ada yang menggarap. Hal ini justru membuat pandangan Wanyan Elidu semakin leluasa tanpa ada halangan.

Di depan mereka terbentang formasi besar tentara Song. Berbeda dari formasi panjang berbentuk ular atau formasi dua naga membelah air yang sudah biasa disaksikan oleh Wanyan Elidu, formasi yang ditampilkan oleh tentara Song di hadapan mereka adalah sebuah bentuk bujur sangkar—sebuah formasi persegi panjang yang dibentuk dari seratus dua puluh delapan kereta perang berpenutup.

Silakan simpan cerita ini ke dalam daftar favorit kalian, terima kasih banyak. Terima kasih kepada para pembaca seperti Red Elite Soldier, Gou Za’a, dan yang lainnya atas tiket bulanan kalian.