Bab Jianyan: Bersumpah Menyapu Debu Barbar Tanpa Memedulikan Diri Sendiri, Bagian Tiga Puluh Enam: Pulang ke Rumah

Huyan Geng adalah putra dari istri selir di keluarganya. Namun, di keluarga militer wilayah Barat, perbedaan antara istri utama dan selir tidaklah begitu mencolok. Sebagai keluarga militer, mereka menjunjung tinggi seni bela diri dan terjun ke medan tempur untuk meraih prestasi. Apakah status sebagai putra utama bisa menahan anak panah lebih baik daripada putra selir?

Saat ia berusia enam belas tahun dan berpartisipasi dalam pertempuran di Yan-Yun, keluarganya telah memberikan segalanya: zirah kulit Qing-Tang, tiga pengawal pribadi yang tumbuh bersamanya, dua puluh prajurit pengawal, serta jabatan perwira tingkat delapan yang diupayakan di dalam pasukan Fu-Yan. Ayahnya bahkan secara pribadi menemui Wang Bing untuk meminta agar putranya lebih diperhatikan. Sekalipun ia adalah putra utama, paling-paling ia hanya akan membawa lebih banyak pengawal.

Sudah empat tahun Huyan Geng pergi merantau tanpa pulang ke rumah. Ia sendiri kurang memperhatikan detail kehidupan sehari-hari; bahkan untuk urusan memberi kabar, pihak keluargalah yang menulis surat untuk menanyakan kondisinya sekaligus mengucapkan selamat tahun baru. Seharusnya, Huyan Geng lah yang menulis surat kepada orang tuanya.

Pada malam setelah menerima surat itu, Huyan Geng segera menulis surat untuk ayah mertuanya guna menyampaikan salam dan mengutus seseorang untuk mengantarkannya ke Ying-Tian. Karena jarak orang tuanya terlalu jauh, ia memutuskan untuk memperbaiki keadaan dengan mertuanya terlebih dahulu.

Setelah melewati tahun baru di Cang-Zhou, Huyan Geng memutuskan untuk pulang ke Yan-An dan membawa Zhang Chan menemui orang tuanya. Namun, rute perjalanan harus dipilih dengan cermat.

Jalan paling aman adalah menuju ke tenggara, melewati wilayah yang belum tersentuh perang, masuk ke Shaanxi melalui Sungai Han, lalu ke Yan-An. Ini adalah rute teraman, tetapi mustahil dilakukan. Hebei saat ini sedang dilanda perang. Huyan Geng baru saja mengatakan kepada Zong Ze bahwa ia ingin pergi ke belakang garis pertahanan musuh, namun kini malah membawa istri pulang kampung. Bagaimana Zong Ze akan memandangnya?

Jalan paling cepat tentu saja menyerang ke timur dari He-Jian, melewati Shen-Zhou dan Zhao-Zhou untuk masuk ke He-Dong, melintasi wilayah kekuasaan pasukan Jin, lalu menuju Yan-An melalui Long-Men. Rute ini hampir merupakan garis lurus dan sepanjang jalan akan terus terjadi pertempuran, sehingga tidak ada yang bisa mencelanya. Jika Huyan Geng pergi sendiri, kemungkinan besar ia akan memilih jalan ini, tetapi karena membawa Zhang Chan...

Maka, Huyan Geng memilih jalan terakhir.

Ia pergi ke Ping-Zhou terlebih dahulu untuk menemui Qiu-Mu-Ling Zhong-Lian guna memahami situasi di sana. Wanyan Pulu-Hu sudah pernah datang sekali dan berhasil dipukul mundur oleh Qiu-Mu-Ling Zhong-Lian.

"Bawahan memperkirakan, saat musim semi tiba nanti, pencuri Jin akan datang menyerang dalam skala besar."

Huyan Geng mendengarkan analisis Qiu-Mu-Ling Zhong-Lian: setelah beberapa kali bentrokan, Wanyan Pulu-Hu tidak mampu menaklukkan Ping-Zhou. Namun, saat ini kekuatan utama pasukan Jin berada di Hebei. Hanya setelah pasokan makanan pasukan Jin di Hebei habis dan mereka mundur kembali ke Yan-Jing, pasukan Jin dalam jumlah besar baru akan tiba.

"Kalau begitu, manfaatkan waktu dua bulan ini untuk memperbaiki benteng, membangun pertahanan, dan menyiapkan peralatan. Aturlah mobilisasi pasukan antara Cang-Zhou dan Ping-Zhou dengan berdiskusi bersama Le-Ping, dan keputusan akhir ada di tanganmu."

Setelah mengatur urusan di Ping-Zhou, Huyan Geng membawa Zhang Chan bergerak ke arah barat laut. Ia memilih rute yang menjadi titik buta bagi pasukan Jin—garis dalam Tembok Besar.

Huyan Geng membawa Li Xiao-Zhong dan Gao Chong dengan dikawal oleh tiga ratus kavaleri ringan. Prajurit Gao Chong yang gugur dalam pertempuran Xin-Xiang telah digantikan. Meskipun Gao Lu juga membawa kuda, ia lebih banyak menghabiskan waktu di dalam kereta untuk menemani Zhang Chan mengobrol. Kali ini, demi meringankan perjalanan, Dai-Juan dan Wang Yan-Shu tidak dibawa. Kehadiran Gao Lu bertujuan agar Zhang Chan memiliki teman.

Gao Chong sempat merasa perjalanan ini berbahaya dan tidak ingin kakaknya ikut. Namun, Gao Lu tidak merasa takut, bahkan memiliki niat lain: setelah akrab dengan Zhang Chan, ia ingin memberi peringatan agar Huyan Geng bisa dikendalikan dan tidak lagi mengganggunya di masa depan. Gao Lu memiliki perasaan campur aduk terhadap Huyan Geng; di satu sisi ia suka diperhatikan, namun di sisi lain ia tahu Huyan Geng sudah beristri dan hubungan mereka tidak akan membuahkan hasil.

Beberapa hari setelah berangkat dari Ping-Zhou, Huyan Geng tiba di wilayah seratus mil di selatan Xuan-Hua.

Xuan-Hua, dulunya disebut Kai-Hua, diubah namanya menjadi Jun Xuan-Hua setelah dinasti Jin memusnahkan Liao. Xuan-Hua terletak di barat daya Prefektur Feng-Sheng dan dulunya merupakan titik kumpul pasukan Liao saat hendak menyerang ke selatan. Huyan Geng mengutus Gao Chong untuk menyelidiki kota tersebut dan mendapati bahwa tempat itu telah berubah menjadi kota biasa, tanpa penjagaan ketat layaknya tempat kumpul pasukan.

Setelah melewati Xuan-Hua, Huyan Geng membawa pasukannya ke utara, keluar melalui celah pegunungan di sisi Prefektur Feng-Sheng, melintasi Tembok Besar. Sejak Liao menduduki enam belas prefektur Yan-Yun, Tembok Besar sebagian besar telah rusak dan tidak dijaga.

Beberapa ratus orang memacu kuda dengan cepat, berusaha menghindari kota-kota dan pasukan Jin, tanpa beristirahat kecuali untuk makan dan tidur.

Suatu hari, saat rombongan berkuda melintasi padang rumput yang luas dan sepi, tiba-tiba pengintai melaporkan bahwa ada pemukiman di depan.

Suku. Huyan Geng memikirkan informasi itu. Meskipun Jin memusnahkan Liao, mereka tidak pernah bisa melenyapkan suku-suku di padang rumput utara, yang nantinya justru akan dimusnahkan oleh Mongol.

Namun, saat ini kekuatan Jin sedang berada di puncaknya dan mereka memaksa suku-suku barbar padang rumput untuk ikut menyerang Dinasti Song yang kaya. Suku-suku besar semuanya telah pergi ke selatan, sehingga yang ditemui sekarang pastilah suku kecil yang tidak kuat. Haruskah ia menyerang mereka untuk menguji ketajaman pedangnya?

Huyan Geng menatap kereta Zhang Chan dan membatalkan niat itu. Membawa istri berarti keselamatan adalah yang utama.

Setelah menanyakan detail laporan pengintai bahwa suku tersebut hanya berisi orang tua, wanita, dan anak-anak, Huyan Geng tetap berhati-hati dan memilih untuk memutar arah menghindari mereka.

Huyan Geng memimpin pasukannya menyusuri jejak Tembok Besar di sisi selatan. Setelah menempuh ribuan mil, akhirnya seorang pengintai melapor: di depan adalah Feng-Zhou.

Feng-Zhou, yang dikenal dengan nama Jun Tian-De, adalah kota militer penting di perbatasan barat daya Dinasti Liao yang dijaga ketat untuk menghadapi suku-suku Dang-Xiang. Tiga kota, yaitu Feng-Zhou, Dong-Sheng-Zhou, dan Yun-Nei-Zhou, berdiri berdampingan dan dikenal sebagai Tiga Prefektur Barat, yang menjadi kekuatan pencegah di perbatasan. Feng-Zhou adalah pusatnya dan menjadi markas Komando Wilayah Barat daya. Pada akhir masa Liao, Kaisar Tian-Zuo bahkan sempat bertahan hidup selama tiga tahun di sana.

Sebagai jenderal yang tumbuh di jalur Fu-Yan, Huyan Geng cukup familiar dengan Feng-Zhou. Li Xiao-Zhong bahkan lebih leluasa lagi karena ia sering membawa satu atau dua ratus orang melintasi wilayah ini.

Huyan Geng menyeberangi Sungai Kuning di dekat Dong-Sheng-Zhou. Wilayah di selatan Sungai Kuning, seperti Lin-Zhou, Fu-Zhou, dan Feng-Zhou, semuanya berada di bawah kendali pasukan Fu-Zhou milik Zhe Ke-Qiu. Wilayah lebih jauh ke selatan telah diduduki pasukan Jin, namun saat ini pasukan Jin sedang fokus ke selatan, sehingga kota-kota di belakang hanya dijaga beberapa ratus orang dengan kemampuan tempur yang lemah.

Dengan Li Xiao-Zhong sebagai pemandu, Huyan Geng dan rombongannya berhasil melewati Jun Huo-Shan, Jun Bao-De, Jun Jin-Ning, dan Jun Sui-De tanpa suara, hingga akhirnya tiba di Prefektur Yan-An dengan aman.

Saat Huyan Geng tiba di depan gerbang kota, ia melihat gerbang tertutup rapat, bendera dikibarkan, dan penjagaan sangat ketat. Huyan Geng menghentikan pasukannya dan maju sendirian: "Jenderal mana yang sedang bertugas di atas sana? Saya Huyan Geng telah kembali."

Setelah keributan kecil di atas tembok, seorang perwira muda menjulurkan kepalanya: "Tuan Muda Ketiga Huyan, mengapa Anda kembali? Apakah kavaleri di belakang itu Anda yang bawa?"

Setelah menunjukkan lokasi perkemahan untuk pasukannya dan menempatkan Li Xiao-Zhong di sana, Huyan Geng membawa Zhang Chan, Gao Chong, dan Gao Lu masuk ke kota. Ia tidak perlu melapor ke kantor pemerintahan karena ia meninggalkan Yan-An di bawah komando Wang Bing dan tidak memiliki tugas khusus. Ia langsung menuju rumahnya.

Saat jarak tinggal setengah mil dari rumah, seorang pelayan keluarga sudah menunggu. Begitu melihat Huyan Geng, ia memberi hormat: "Tuan Muda Ketiga... Ah, Tuan Muda Ketiga, Anda sudah pulang. Saya akan segera melapor ke dalam."

Huyan Geng merasa terharu dipanggil dengan sebutan "Tuan Muda Ketiga". Saat pergi, ia hanyalah seorang anak kecil, kini ia kembali sebagai seorang Komandan (Tuan Muda Ketiga) dengan kedudukan yang tinggi di antara keluarga Huyan di Yan-An.

Setibanya di depan rumah, anak kedua dari keluarga utama, Huyan Zhong-Kang, sudah berdiri di pintu bersama kepala pelayan dan para pelayan lainnya.

Huyan Geng melompat turun dari kudanya dan melangkah maju: "Kakak kedua."

Huyan Zhong-Kang tertawa lebar: "Mengapa tidak ada kabar sama sekali, tiba-tiba adik ketiga sudah masuk kota." Ia menoleh ke arah kereta, "Apakah itu adik ipar di dalam?"

Zhang Chan menjawab dari dalam kereta: "Salam untuk kakak."

Huyan Zhong-Kang berkata: "Ayah dan paman kedua sedang pergi ke Prefektur Jing-Zhao untuk menerima perintah. Ibu dan bibi ada di ruang belakang menemani ibuku. Kamu pergilah menemui mereka dulu, malam nanti kita bersaudara akan minum-minum untuk merayakan kepulanganmu."

"Baik," Huyan Geng memperkenalkan Gao Chong, "Tuan Gao adalah keturunan dari penguasa Bohai, Komandan Qian-Niu Gao Chong. Ia datang berkunjung bersama kakaknya. Mohon kakak kedua membantu menempatkan mereka." Gao Chong hanyalah rekan seperjuangan, jadi ia tidak perlu dan tidak pantas masuk ke ruang dalam untuk menemui para wanita.

Kepala pelayan membawa Gao Chong dan kakaknya beristirahat, sementara Huyan Geng membawa Zhang Chan mengikuti Huyan Zhong-Kang ke ruang dalam.

Di ruang dalam, ibu dari kakak sulungnya, istri sah ayahnya, dan ibu kandungnya berada di sana. Huyan Geng dan Zhang Chan memberi hormat. Ia melirik dan melihat ibu kandungnya duduk di samping istri utama, hatinya merasa sedikit lega.

Istri utama meneteskan air mata haru dan bertanya tentang latar belakang Zhang Chan: "Dengar-dengar dia adalah putri dari keluarga sarjana, kamu benar-benar beruntung, Tuan Muda Ketiga." Zhang Chan menjawab dengan sopan.

Istri utama memuji Zhang Chan dan berkata: "Kalian pulang terlalu mendadak, kami belum menyiapkan hadiah." Ia melepas gelang dari tangannya, "Ambil ini dulu, nanti setelah ayahmu kembali, kita akan bicarakan lagi."

Setelah keluar, Zhang Chan berbisik: "Ibu mertua ternyata cukup ramah."

"Itu karena kamu. Istirahatlah sebentar, nanti kita temui ibuku."

Di Yan-An, keluarga Huyan bukanlah satu-satunya keluarga militer terkemuka. Karena mereka memahami risiko medan perang, para wanita di keluarga Huyan tidak terlalu menindas anak dari selir. Jika putra utama gugur, bukankah pemimpin keluarga generasi ketiga, Huyan Pei, juga berasal dari garis selir? Oleh karena itu, tidak ada budaya persaingan internal yang kental di kediaman Huyan.

Pada tanggal dua puluh tujuh bulan pertama, paman dan ayah Huyan Geng kembali dari Prefektur Jing-Zhao.

Ayah Huyan Geng, Huyan Chi, sangat senang melihat Zhang Chan. Huyan Geng menyerahkan dokumen pernikahan yang diurus oleh Huyan Zhuo, sehingga prosedur pernikahan mereka dianggap lengkap.

Setelah urusan keluarga selesai, fokus para pria kembali tertuju pada perang.

Pada awal tahun kedua era Jian-Yan, Lou-Shi menyeberangi sungai dari perbatasan Kabupaten Han-Cheng di Prefektur Tong untuk menyerang Chang-An.