Bab Jianyan: Bersumpah Menyapu Debu Barbar Tanpa Memedulikan Diri Sendiri — Bagian Enam Puluh Empat: Perjanjian Pernikahan

Di bawah terik matahari awal Mei, Huyan Geng yang baru terbangun menyipitkan mata, mendongak menatap langit. Zhe Yuelan berdiri di kejauhan dengan wajah gelap, keduanya sama-sama enggan berbicara, bahkan para pengawal berdiri di tempat yang cukup jauh. Lama kelamaan, Huyan Geng menarik kembali pandangannya. Ia menoleh, menatap wajah Zhe Yuelan yang diselimuti amarah dan rasa malu.

"Ucapan tadi hanyalah candaan semata dari Zhao Wujie dan yang lainnya, untuk apa kau ambil pusing. Di tengah zaman yang penuh kekacauan ini, jangankan perjodohan, bahkan hubungan antara ayah dan anak pun tidak dapat dipercaya. Apa yang terjadi kemarin hendaknya dianggap sebagai akibat dari pengaruh alkhohol, sebuah kekeliruan sesaat dari para tokoh terkemuka Daerah Daizhou di tengah kekacauan."

Kemarin, dalam perundingan mengenai tiga hal dengan para tokoh terkemuka Daizhou, baik dengan setengah hati maupun sekadar basa-basi, pada akhirnya mereka semua menyetujuinya.

Keluarga Zhe masih memiliki pengaruh yang cukup besar di Daizhou. Di tengah suasana jamuan yang hangat dan meriah, beberapa tokoh terkemuka Daizhou dengan berani mengusulkan agar keluarga Zhe, sebagai penduduk asli Daizhou, selayaknya diangkat menjadi pemimpin utama di setiap benteng dan desa di wilayah tersebut. Dengan demikian, para tokoh Daizhou akan memiliki figur pemimpin yang dapat menyaingi para pendatang baru seperti Huyan Geng dan Ma Kuo.

Ma Kuo dan yang lainnya tentu saja tidak menyetujuinya, sehingga perselisihan pun tak terhindarkan. Zhao Bangjie kemudian berkata, "Aku justru memiliki sebuah gagasan. Kudengar Nona Ketiga dari keluarga Zhe belum menikah. Alangkah baiknya jika ia memilih salah satu di antara kita untuk dijodohkan. Dengan cara ini, seorang menantu dari Daizhou akan menjaga wilayah Daizhou, sehingga para sesepuh sekalian dapat merasa tenang."

Sebelum Zhe Yuelan sempat membuka suara, seorang tokoh terkemuka Daizhou telah menyahut, "Keluarga Zhe adalah kaum bangsawan terhormat, tentu harus mencari jodoh yang sepadan."

Zhao Bangjie menimpali, "Pimpinan Huyan juga berasal dari keluarga bangsawan pendiri dinasti, dan kini memimpin empat wilayah garnisun. Jangankan bersanding dengan keluarga Zhe di Daizhou, bahkan jika disandingkan dengan keluarga Zhe di Fuzhou pun, ia sangatlah pantas."

Dalam situasi seperti itu, Zhe Yuelan merasa dipermalukan sekaligus marah besar, hingga ia tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Huyan Geng pura-pura mabuk, namun di dalam hatinya terselip secercah rasa senang. Zhe Yuelan memiliki paras yang gagah perkasa, namun dibandingkan dengan Gao Lu, ia tampak sedikit lebih lembut; dan jika dibandingkan dengan Zhang Chan, ia memiliki ketenangan dan wibawa dalam mengatur strategi di tengah ribuan pasukan. Huyan Geng diam-diam mengaguminya, itulah sebabnya ia pura-pura mabuk sambil mencuri pandang untuk mengamati reaksi Zhe Yuelan.

Topik seperti itu tentu saja tidak menghasilkan keputusan apa pun, namun setelah perjamuan semalam, Zhe Yuelan tidak lagi berbicara kepada Huyan Geng.

Tunangannya sebenarnya adalah Yang Juzhong dari keluarga Yang di Linzhou, kakak dari Yang Yizhong, yang usianya belasan tahun lebih tua darinya. Ketika berita mengenai invasi pasukan Jin mulai terdengar, sementara Tong Guan yang berada di Taiyuan sama sekali tidak mengirimkan bala bantuan, Zhe Keyu telah bersiap menghadapi kematian. Karena khawatir putrinya tidak ada yang merawat, ia tergesa-gesa menjodohkannya dengan Yang Juzhong agar putrinya menjadi istri kedua pria tersebut.

Zhe Yuelan sendiri sebenarnya enggan menerima pernikahan itu, namun sebagai putri yang berbakti kepada wasiat mendiang ayahnya, ia tidak dapat dengan mudah melanggarnya.

Ketika para pahlawan mengusulkan perjodohan dalam perjamuan kemarin, ia tidak langsung menolaknya; jauh di lubuk hatinya, tersimpan keinginan untuk menemukan pendamping hidup yang sejati. Para jenderal pasukan Sorban Merah semuanya adalah kesatria yang berwibawa dan gagah perkasa. Dari segi latar belakang keluarga, Huyan Geng dan Ma Kuo adalah pejabat pertahanan, sementara Zhao Bangjie dan Puliuru Bosheng adalah tokoh-tokoh terkemuka di berbagai birokrasi, sehingga perjodohan itu sama sekali tidak mencoreng kehormatan keluarga Zhe.

Ketika terbangun di pagi hari, hatinya terasa hampa. Ia berniat untuk menguji Huyan Geng guna melihat apakah ada kejelasan mengenai masalah tersebut. Namun, saat berjalan mendekati pintu, ia justru mendengar Ma Kuo dan yang lainnya sedang membujuk Huyan Geng perihal perjodohan itu.

"Bagaimana mungkin Nona Ketiga dari keluarga Zhe dijadikan selir?" ucap Huyan Geng kepada Ma Kuo. "Jika bukan karena Kakak Zichong adalah menantu kesayangan Komisaris Utama Zhao dari Longxi, kaukah orang yang paling tepat untuk urusan ini."

Ma Kuo menjawab, "Istriku sangat disayangi oleh ibuku. Jika aku menikah lagi, aku pasti akan dipukuli hingga tewas oleh ibuku. Kakak Zhao..."

Zhao Bangjie melambaikan tangannya berkali-kali. "Aku ini hanyalah seorang petani. Keluarga bangsawan istana, bahkan jika aku belum beristri, mereka pun tidak akan melirikku sebelah mata, apalagi aku memang sudah beristri."

Puliuru Bosheng dijodohkan atas titah Permaisuri dan sebentar lagi akan menikahi seorang putri, tentu saja ia tidak ingin terseret ke dalam kerumitan ini. Huyan Geng baru saja hendak membuka suara ketika tiba-tiba pintu didorong dengan keras hingga berbunyi "gedebuk", dan Zhe Yuelan menyerbu masuk dengan wajah penuh amarah.

Menjadi apakah dirinya kini, diperjualbelikan ke sana ke mari oleh mereka? Zhe Yuelan menatap tajam ke arah Huyan Geng. Huyan Geng tertawa getir melihat rekan-rekannya yang tampak seperti anak buah yang tertangkap basah sedang berbuat salah. Mau tak mau ia pun memerintahkan para "makcomblang" itu kembali ke markas untuk melatih pasukan, seraya berpesan agar masalah seperti itu tidak pernah diungkit lagi ke depannya.

Namun Zhe Yuelan tidak berniat membiarkannya begitu saja. Ia terus membuntuti Huyan Geng dalam diam, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, hingga Huyan Geng sendiri yang akhirnya berinisiatif berbicara kepadanya. Dan ketika Huyan Geng benar-benar membuka suara, ia justru melangkah mundur sejauh satu tombak.

Huyan Geng menatap lekat-lekat ke arah Zhe Yuelan, hingga rona merah yang tak wajar muncul di wajah perempuan itu, membuatnya membuang muka karena merasa malu.

"Aku sudah beristri di rumah, dan sama sekali tidak berani menodai kehormatan seorang perempuan terhormat. Usulanku tempo hari agar engkau memimpin para perempuan dan anak-anak menuju Cangzhou pun hanyalah sebuah saran semata. Kita pada akhirnya memang membutuhkan basis yang kokoh, tetapi hal itu bukanlah sesuatu yang harus dipaksakan tergesa-gesa." Lebih baik mereka membicarakan urusan penting terlebih dahulu, mengingat Zhe Yuelan akan memimpin pasukan inti Sorban Merah Hedong menuju Cangzhou.

"Kau... sudah beristri di rumah?" Wajah Zhe Yuelan mendadak pucat pasi. Di antara semua hal yang didengarnya hari ini, tidak ada satu pun yang lebih sulit untuk ia terima selain kalimat tersebut.

"Apakah istrimu di rumah masih hidup?" Ia menegakkan tubuhnya, lalu mengulangi pertanyaannya. Di era Dinasti Song, seorang pria pada usia Huyan Geng yang telah beristri dan memiliki anak adalah hal yang lumrah. Akan tetapi, keluarga-keluarga militer istana telah banyak yang mengalami kejatuhan akibat invasi pasukan Jin, di mana keluarga Yang dan keluarga Zhe sama-sama mengalaminya.

"Dia..." Huyan Geng ragu-ragu sejenak, namun ia tetap tidak tega melakukan penipuan pernikahan. "Dia berada di Cangzhou."

Air mata seketika mengalir di pelupuk mata Zhe Yuelan. "Aku telah bertunangan dengan Tuan Muda Kedua Yang dari Linzhou. Ucapan yang merendahkan martabat mengenai perjodohan semacam ini, jangan pernah diungkit lagi!"

Beberapa hari kemudian, berbagai urusan di Daizhou mulai menemui kejelasan. Zhao Bangjie ditugaskan untuk mempertahankan Fanshi, sementara yang lainnya dibagi untuk menjaga kabupaten-kabupaten lain. Para tokoh terkemuka di berbagai wilayah Daizhou juga mengirimkan prajurit pribadi mereka. Sebagian besar dari mereka hanya mengirimkan tiga puluh hingga empat puluh orang sekadar sebagai bentuk formalitas belaka.

Huyan Geng dan yang lainnya masih berada di Fanshi. Ia berjalan menuju area pasukan inti di dalam kamp militer, lalu dengan lembut memegang dahan sebuah pohon. Di dekat sana, Zhe Yuelan tengah melatih sekelompok kecil pasukan Sorban Merah. Melihat wajah anak-anak yang terpaksa menjadi dewasa sebelum waktunya itu, hatinya dipenuhi oleh rasa pilu yang mendalam.

Ia mendongak menatap langit, di mana matahari terbenam menyinari kamp yang tenang dan damai itu. Cahaya senja berpijar cemerlang, merah menyala bagaikan api dan darah, memantul pada tombak-tombak pendek yang digenggam oleh anak-anak tersebut. Anak-anak itu kini telah mulai berlatih formasi Pelangi Panjang.

Huyan Geng tentu sangat memahami bahwa para tokoh terkemuka Daizhou itu hanya bersikap setengah hati kepadanya, sehingga ia terpaksa kembali memanggil Ma Kuo dan yang lainnya untuk berdiskusi. Zhao Bangjie kembali mengangkat usulan mengenai perjodohan; sesungguhnya, itu adalah saran yang paling praktis dan efektif.

"Nona Ketiga dari keluarga Zhe sama sekali tidak mungkin dijadikan selir, sementara para prajurit biasa dikhawatirkan tidak akan dipandang sebelah mata olehnya. Alangkah lebih baik jika para jenderal di pasukan kita menjalin ikatan pernikahan dengan para tokoh terkemuka Daizhou. Ibarat benang-benang halus yang dipintal menjadi tali yang kuat, dengan begitu kita dapat berdiri dengan kokoh tanpa rasa khawatir."

Setelah pasukan Sorban Merah untuk sementara waktu berhasil mengamankan tempat berpijak, mereka harus membangun fondasi yang kuat di daerah setempat. Lahan pertanian di wilayah Hedong sangatlah tandus dan tidak cocok untuk sistem kolonisasi militer. Oleh karena itu, untuk sementara waktu mereka harus menempuh strategi perjodohan guna merangkul para tokoh terkemuka. Setelah berhasil memukul mundur pasukan Jin sekali lagi dan membangun wibawa, barulah mereka memanfaatkan hubungan kekerabatan tersebut untuk mendirikan sistem milisi lokal yang baru di dalam setiap benteng dan desa.

"Dengan cara ini, keuntungan yang didapat adalah para tokoh terkemuka Daizhou akan bersatu sehati dan sepikir dengan kita. Sedangkan kerugiannya, pasukan kita akan terikat oleh kepentingan para tokoh Daizhou tersebut, sehingga akan sulit untuk bergerak bebas."

"Mari kita jalani cara ini untuk sementara waktu," pikir Huyan Geng dengan kepala dingin. Ia tidak memiliki akar kekuatan di Daizhou, dan adalah hal yang mustahil untuk menggerakkan massa seperti yang dilakukan di basis revolusioner Jin-Cha-Ji pada masa lalu. Ia hanya bisa mengandalkan ikatan pernikahan tradisional serta siasat politik. "Besok aku akan pergi bersama Nona Ketiga dari keluarga Zhe untuk mengunjungi para tokoh terkemuka itu, demi menenangkan hati mereka."

Di gerbang timur Fanshi, Huyan Geng menunggang kuda perlahan-lahan meninggalkan kota kabupaten. Ma Kuo bersama tokoh terkemuka Daizhou, Cheng Fangwang dan Lu Jia, mengikuti di sisi Huyan Geng. Di dekat gerbang kota, Ma Kuo terus memandangi hingga sosok Huyan Geng benar-benar hilang dari pandangan, sebelum akhirnya ia berbalik dan berkata kepada orang-orang di sekitarnya, "Sang Jenderal kini telah mempercayakan Daizhou kepada kita sekalian. Selama Jenderal belum kembali, tidak seorang pun di antara kalian yang boleh bersikap lengah."

Semua orang menjawab dengan penuh wibawa dan rasa hormat. Ma Kuo mengamati mereka sejenak, lalu melanjutkan, "Jenderal senantiasa tidak suka mengekang kita dengan hukum militer yang kaku. Namun, jumlah pasukan kita kian hari kian bertambah, dan di antara kita ada pula oknum-oknum yang nakal dan suka berulah, hingga banyak penduduk Daizhou yang mengeluh."

Ma Kuo berkata dengan suara lantang, "Jenderal memiliki reputasi yang welas asih dan menjunjung tinggi kebajikan. Jika kita menegakkan aturan dengan hukuman yang terlalu keras, hal itu akan mencoreng upaya kita dalam merekrut orang-orang di masa depan. Oleh karena itu, sebelum meninggalkan Daizhou, Jenderal memerintahkan kepadaku untuk mendisiplinkan kalian semua serta menegakkan disiplin militer secara ketat. Kita tidak boleh membiarkan pasukan Sorban Merah ini berubah menjadi gerombolan penjahat yang mengabaikan perintah. Hari ini kalian semua hadir di sini. Sepeninggal Jenderal, kalian harus bekerja sama denganku."

Para hadirin silih berganti menyatakan kesanggupan mereka. Mendengar itu, Ma Kuo merasa sedikit lebih tenang. Sesungguhnya ia adalah seorang pahlawan yang gagah berani—jika tidak demikian, masakan ia mampu mengemban misi besar untuk bersekutu dengan Dinasti Jin guna menghancurkan Dinasti Liao? Namun, berbagai rintangan yang ia hadapi dalam dua tahun terakhir membuatnya kerap merasa seolah-olah ada orang-orang di belakang punggungnya yang menuding seraya berkata bahwa dirialah yang telah menghancurkan masa depan Dinasti Song.

Setelah mengeluarkan perintah tersebut, hatinya masih merasa kurang mantap. Hanya ketika melihat orang-orang menyatakan kesanggupan barulah ia menghela napas lega secara sembunyi-sembunyi.

Melihat kerumunan perlahan-lahan membubarkan diri, Ma Kuo naik ke atas tembok kota. Rombongan Huyan Geng telah berjalan cukup jauh. Rasa gelisah yang samar merayap di dalam hatinya; seolah-olah ada suatu pertanda buruk yang akan terjadi.

Namun, begitu teringat bahwa para tokoh terkemuka telah mengirimkan sebagian pasukan sebagai tanda niat baik, hatinya pun sedikit merasa longgar. Mungkin Sang Jenderal memang bermaksud untuk memberi gertakan sekaligus menenangkan para tokoh terkemuka Daizhou tersebut.

Di luar kota Daizhou, rerumputan liar tumbuh lebat menutupi permukaan bumi. Angin pegunungan sesekali meniup rumput-rumput liar itu hingga rebah ke tanah, memperampakkan tulang-belulang putih yang tampak suram di balik reremputan di bawah terik matahari. Di sana-sini tampak sisa-sisa desa yang telah hancur, di mana rumput liar telah menelan jerami-jerami di atas atap rumah.

Ketika mereka sesekali melewati beberapa desa yang masih berpenghuni, orang-orang yang tengah bekerja di ladang langsung berlari kencang sambil berteriak ketakutan, lalu merangsek masuk ke dalam benteng desa yang dipagari oleh batang-batang kayu.

Huyan Geng dan Zhe Yuelan memimpin di barisan terdepan, sementara Gao Chong memimpin dua ratus pasukan berkuda, diikuti oleh Wu Song bersama puluhan prajurit pejalan kaki yang juga menunggang kuda, menjaga jarak sekitar dua ratus langkah di belakang. Karena sama-sama bertugas sebagai komandan di pasukan Beiwei milik Huyan Geng, Wu Song dan Gao Chong menjadi semakin akrab dan berbicara lebih santai.

"Pangeran Gao, Sang Jenderal dan Nona Ketiga dari keluarga Zhe itu sungguh mirip dengan situasi Kakak Perempuanmu."

Gao Chong memasang wajah muram. "Komandan garnisun adalah pimpinan kita, dan usia Kakakku juga lebih tua daripada Gao Chong. Urusan mereka berdua bukanlah hal yang pantas aku komentari secara sembarangan."

"Lalu, apakah Pangeran bersedia jika Sang Jenderal menjadi kakak iparmu?"

"Keluarga Gao kami pernah melahirkan tiga orang permaisuri, bagaimana mungkin merendahkan diri menjadi istri kedua bagi seseorang? Hanya saja, usia dan kedudukanku tidak cukup pantas untuk mencampuri urusan ini. Saat ini, aku hanya berharap jika Sang Jenderal benar-benar hendak menikahi Kakakku, ia harus melamar melalui tiga surat dan enam ritual pernikahan secara resmi dan terhormat. Urusan lainnya di luar itu tidak berani aku campur tangani."

Gao Chong terdiam sejenak, lalu berkata lagi, "Sang Jenderal adalah sosok yang sempurna dalam segala hal, hanya saja ia terlalu mementingkan urusan percintaan antara pria dan wanita. Dikhawatirkan hal itu justru akan menghambat urusan-urusan besar di masa depan."

Pada saat itulah, Huyan Geng yang berada di depan berseru, "Semua perkuat tenaga kalian! Kita harus tiba di benteng pertahanan milik Cheng Fangwang sebelum malam tiba."

Tepat pada saat itu, Zhao Bangjie bergegas datang dengan tergesa-gesa.

"Jenderal, orang tua di desa tadi sempat gemetar ketakutan saat melihat bendera pasukan Sorban Merah kita. Setelah bawahan ini mendesaknya berkali-kali, barulah ia mengaku bahwa beberapa hari yang lalu ada sekelompok bandit yang berkeliaran dan menyamar menggunakan bendera Sorban Merah untuk menjarah desa-desa kecil. Itulah sebabnya mereka segera menutup gerbang dan bertahan di dalam desa begitu melihat kedatangan kita."