Bab 7: Sarjana Xiao-Virar uma gastadora? Recuso-me a me dar por vencida e carreio toda a família comigo(As brasas se enterraram na neve, sem vestígios)

Saat matahari mulai condong ke barat, Shen Junyu menyelinap ke dapur sambil memeluk buku "Taktik Strategis". "Harum sekali!"

"Kakak datang di saat yang tepat." Shen Jiashui menyodorkan semangkuk puding mutiara. "Coba cicipi teh baru ini."

Shen Junyu meneguk setengah mangkuk, matanya seketika berbinar. "Ini jauh lebih nikmat daripada minuman jeli di Kedai Zui Xian!" Ia menjilat sisa gula di bibirnya. "Jika ini dijual..."

"Sewa kedai di Pasar Barat lima puluh tael per bulan." Shen Jiashui membentangkan peta kota. "Jika Kakak bisa menuliskan kembali 'Teng Wang Ge Xu' tanpa melihat buku, aku berikan tiga puluh persen keuntungan bisnis ini padamu."

"Janji!" Shen Junyu langsung menyambar kertas dan kuas.

Saat jam air menunjukkan waktu fajar, Qiyue mengetuk pintu membawa ramuan teh yang baru diseduh. "Sesuai perintah Nona, teh melati dicampur susu kambing." Di tepi mangkuk porselen itu membeku lapisan gula berwarna ambar. "Bibi Fang sudah menyiapkan lima ratus butir mutiara."

Shen Jiashui menyesap tehnya perlahan, lalu memberi instruksi, "Minta Shen Dequan mempekerjakan sepuluh pengungsi, bayar upah harian. Penjualan perdana puding mutiara akan dilakukan di gerbang kota bagian barat."

"Baik!"

Begitu Qiyue pergi, Shen Junyu menjulurkan kepala dari balik kusen pintu. "Adik, aku sudah hafal 'Teng Wang Ge Xu'!"

"Gunung dan sungai sulit diseberangi, siapa yang akan meratapi mereka yang tersesat?" Shen Jiashui membanting surat perjanjian ke meja. "Lanjutkan kalimat berikutnya!"

"Bertemu bagai butiran air, semuanya hanyalah pengembara di negeri asing..."

"Lanjutkan!"

"Merindukan... merindukan istana kaisar namun tak terlihat, mengabdi di ruang suci entah tahun berapa?" Shen Junyu terbata-bata, suaranya kian mengecil.

...

Shen Jiashui tidak benar-benar mendengarkan adiknya karena ia sedang memikirkan berapa harga yang pantas untuk secangkir teh susu.

Ia mencelupkan kuas ke tinta merah untuk menghitung di atas kertas: susu kambing lima puluh wen per kati, teh Wuyi dua puluh wen, gula lima belas wen... Jari-jarinya terhenti di atas sempoa. Biaya produksi satu mangkuk puding mutiara ternyata mencapai tiga ratus dua puluh wen.

Melihat adiknya tidak fokus, Shen Junyu merasa lega. Ia berjinjit dan melarikan diri keluar.

"Nona!" Ziying masuk dengan langkah kecil membawa nampan. "Butik Hanyifang mengirimkan gaun lipit bersulam benang emas, dan Yunshuige telah mengirimkan tusuk konde bertatahkan permata. Semuanya sudah siap untuk perjamuan nanti."

Shen Jiashui menatap selendang bulu burung yang berkilauan di atas nampan. "Berapa harganya?"

"Empat ratus dua puluh tael." Ziying menyerahkan tagihan berlapis emas. "Uang muka seratus tael sudah dibayarkan."

Shen Jiashui menggenggam erat giok ikan di pinggangnya, lalu mengangguk.

Saat senja menyelimuti koridor, Shen Jiashui membuka lemari pendingin di meja makan. "Hari ini kita coba sesuatu yang baru."

Di dalam mangkuk kaca, ramuan teh berwarna ambar tampak mengapung bersama butiran mutiara yang jernih, hawa dingin bercampur aroma susu menyeruak.

Tuan Besar Hou mengambil sendok perak dan mengaduknya. "Mutiara hitam mungkin bisa dijadikan obat, tapi kalau untuk minuman..."

"Kakek coba saja, nanti akan tahu."

Tuan Besar Hou dan Shen Wenyuan saling pandang, merasa ragu untuk mencoba.

Melihat itu, Shen Jiashui menyodorkan mangkuk ke arah ibunya, Pei Shuzhen.

"Ini bukan racun, mengapa kalian berdua takut?" Pei Shuzhen tanpa ragu meraih mangkuk itu, menyesapnya dengan bibir merah, lalu matanya membelalak lebar.

Susu kambing yang didinginkan sama sekali tidak berbau amis, rasa sepat teh batu berpadu dengan manisnya gula di lidah, sementara mutiaranya terasa kenyal seperti mengunyah awan. Ia tanpa sadar menghabiskan minuman itu hingga tandas.

Melihat itu, Shen Junyu menelan ludah dan langsung meneguk teh susunya. "Luar biasa! Ini seratus kali lebih enak daripada puding es di Kedai Zui Xian!"

Shen Wenyuan mengelus janggutnya sambil bergumam, "Keahlian seperti ini, jika dibuka kedai teh di Jalan Zhuque, pasti akan sangat laris..."

"Apakah satu tael per cangkir pantas?" Shen Jiashui menggoyangkan mangkuk kosongnya.

"Apa? Itu terlalu murah!" Tuan Besar Hou berdiri dengan kaget. "Mangkuk es untuk perjamuan istana saja harganya lima tael! Minimal harus dijual enam tael!"

Shen Jiashui tertawa kecil. Kakeknya sungguh menggemaskan.

Setelah makan malam, saat senja merayap di atas singa batu di depan kediaman Marquis Yongding, Shen Wenyuan melangkah cepat keluar, jubah sutra hitamnya tersibak angin malam.

Nyonya Chao, dengan gaun putih yang dihiasi sulaman melati perak, muncul seperti bayangan di tengah kabut senja.

"Tuan Marquis..." Saat Nyonya Chao berlutut, memar di pergelangan tangannya terlihat. "Mengapa jatah es untuk Gang Yujian dikurangi..."

Shen Wenyuan mundur selangkah hingga menabrak tiang pintu. Ia mengenali memar itu—itu adalah bekas cengkeramannya saat Nyonya Chao "tidak sengaja" jatuh ke pelukannya tempo hari.

Mengingat nasihat putrinya untuk "menghemat pengeluaran", ia ragu sejenak, namun tiba-tiba berseru, "Kemari! Antarkan Nyonya Chao ke gudang untuk mengambil es!"

Kepala pelayan muncul membawa buku catatan. "Tuan, persediaan es di gudang tinggal tiga puluh persen, Nona Muda sudah berpesan..."

"Ambil saja!" Shen Wenyuan melihat sekilas bayangan gaun berwarna bunga teratai di gerbang samping. "Berikan dua kali lipat sesuai aturan lama kepada Nyonya Chao!"

Nyonya Chao menunduk menyembunyikan senyum puas, namun sepatu bersulam mutiaranya tiba-tiba terpeleset.

Shen Jiashui dengan sigap menahan lengannya. "Ayah sudah pikun, kunci gudang ada padaku." Ia menyentuh memar di lengan Nyonya Chao. "Cuaca panas mudah menyebabkan infeksi, sebaiknya gunakan salep giok putih."

Shen Junyu bersandar di kusen pintu sambil melipat tangan. "Salep giok putih harganya dua puluh tael per kotak, Nyonya Chao butuh berapa kotak?"

Nyonya Chao lari terbirit-birit.

Shen Jiashui kembali ke ruang kerja memeriksa buku catatan kedai teh. Sempoanya berdenting nyaring. "Kedai teh di Jalan Barat rugi seratus tael per bulan, Ayah masih mau membagi-bagikan es secara cuma-cuma?"

"Salah, salah." Shen Wenyuan masuk ke ruang kerja sambil menyeka keringat, namun ia melihat semangkuk puding mutiara di meja. Susu yang membeku di dinding mangkuk mengingatkannya pada sup susu yang pernah tumpah saat putrinya berusia lima tahun. Ia meneguk teh dingin itu, rasa asam yang asing menyeruak di tenggorokannya.

...

Cahaya pagi menyinari kunci tembaga gudang, jemari Shen Jiashui bergerak lincah di atas sempoa. Buku catatan terbentang dengan tulisan "kerugian kedai teh" yang dilingkari tinta merah.

"Tiga ribu tael uang tunai." Ia mendorong kepingan perak itu kepada Shen Dequan. "Pesan lima ratus cangkir bambu, ukir kata 'Shen' di badannya."

Ia melingkari area pacuan kuda di pinggiran kota pada peta kulit domba. "Beli susu kambing dengan harga lima ratus wen per liter, pesan setengah takar dulu."

Shen Junyu yang sedang mengunyah kue ketan menjulurkan kepala. "Berapa banyak mangkuk yang bisa dihasilkan dari setengah takar?"

"Lima ratus mangkuk." Shen Jiashui mencelupkan kuas ke tinta untuk merancang tata letak kedai teh. "Cukup untuk uji coba hari pertama."

Saat Ziying masuk membawa daftar nama, para pelayan kelas tiga di koridor sedang asyik berjudi sambil makan kuaci. Shen Jiashui mengetuk meja gioknya. "Semuanya masuk."

Dua belas pelayan dan babu itu menciut ketakutan. Dari lengan baju pelayan kelas dua, Chun Xing, jatuh separuh giok bertuliskan "Xiao". Pupil mata Shen Jiashui mengecil—ini adalah bukti yang digunakan sarjana Xiao di kehidupan sebelumnya untuk memfitnahnya.

Benar juga, dia hampir lupa ada sarjana Xiao!

"No-Nona Muda..." Chun Xing gemetar hebat.

"Giok ini..." Shen Jiashui mengambilnya dengan sapu tangan. "Tampaknya seperti giok kuno dari dinasti sebelumnya."

Chun Xing jatuh terduduk. Bulan lalu, saat sarjana Xiao memberikannya giok ini, dia bersumpah itu adalah pusaka keluarga sebagai tanda cinta.

Tiba-tiba terjadi keributan di gerbang samping, seorang pelayan kecil berlari masuk dengan terengah-engah. "Sarjana Xiao datang!"

Shen Jiashui mencengkeram telapak tangannya sendiri. Di kehidupan sebelumnya, pria munafik inilah yang menggunakan wajah lembutnya untuk menipu tiga ribu tael perak dari kediaman Marquis.

Sekitar setengah tahun yang lalu, atau bahkan lebih awal, pemilik tubuh asli ini berkenalan dengan sarjana Xiao. Kala itu, sang sarjana dikenal berilmu tinggi dan pandai bicara. Pemilik tubuh asli pun jatuh cinta pada pesona cendekiawan tersebut. Sarjana Xiao juga menyatakan kesetiaannya, berjanji akan melamar ke kediaman Marquis setelah lulus ujian negara.

Hubungan itu tampak sempurna, keduanya dianggap pasangan yang serasi. Namun, begitu sarjana Xiao lulus dan meraih gelar, ia berubah kejam dan mencampakkan pemilik tubuh asli, lalu diam-diam bertunangan dengan putri seorang adipati.

Selama setahun, pemilik tubuh asli terus memberikan dukungan finansial kepada sarjana Xiao tanpa mendapatkan apa pun sebagai imbalan. Menghadapi pengkhianatan pria tak tahu diri itu, mana mungkin Shen Jiashui akan membiarkannya begitu saja?