Bab 21 Tak Berdaya Membantu

Mendengar suara langkah kaki, Shen Jiashui tiba-tiba duduk dengan sikap tegak, seolah-olah sikap malas sebelumnya hanyalah khayalan semata.

“Tempat di dekat jendela ini paling cocok untuk menonton pertunjukan.” Shen Jiashui mendorong sebuah cangkir dengan tutup bermotif bunga teratai yang melilit, manik-manik es menggelinding di dinding cangkir, “Teh susu mutiara hitam ini dimasak dengan campuran Pu’er dari Yunnan dan susu segar.”

Sendok giok putih mengaduk, di dalam teh berwarna gelap itu mengapung bola-bola hitam mengilap yang sangat mirip dengan kerak darah di sudut penjara kekaisaran.

Saat Yan Huishi kembali, genggaman tangannya pada cangkir tiba-tiba mengencang.

Di bawah, tiba-tiba hening senyap, tirai panggung perlahan dibuka.

Shen Jiashui menyandarkan dagu sambil menatap persendian jarinya yang tiba-tiba pucat, “Tuan besar tidak suka makanan manis?”

Sebelum kata-katanya selesai, Yan Huishi sudah menenggak habis minumannya, ketika otot tenggorokannya bergulung, setetes teh mengalir dari dagu masuk ke kerah bajunya.

“Rasanya memang enak.” Yan Huishi mencicipi teh susu mutiara hitam itu, ujung jarinya yang putih seperti giok menggosok lembut tepi cangkir tanah liat kasar.

Cangkir itu masih retak, tapi saat diangkat oleh dia, justru menambah kesan mewah.

Shen Jiashui menutupi sudut bibirnya dengan saputangan sambil tersenyum, “Putri Mahkota pun memuji, tentu rasanya tidak akan mengecewakan. Tuan Yan, silakan lihat, pertunjukan ini adalah inti dari semuanya.”

Saat ia bicara, pandangan sampingnya menyapu ujung lengan baju pria itu yang berbulu halus—jubah resmi pejabat tingkat tiga itu ternyata dijahit tambalan, jahitannya begitu rapi hampir tak terlihat.

Tempat duduk di lantai dua rumah teh yang menghadap jendela persis berhadapan dengan panggung sandiwara.

Yan Huishi menundukkan kepala menonton, tapi Shen Jiashui malah memalingkan kepala menatapnya. Sinar matahari menembus jendela berukir dan menyorot miring tepat di bekas luka samar di tulang alisnya, seperti guratan tinta halus di kertas lukisan karya maestro.

“Apa yang Nona Shen lihat?” dia tiba-tiba menoleh, membuat cangkir teh di tangan Shen Jiashui bergoyang.

“Men, menonton sandiwara!” dia buru-buru menunjuk ke panggung, gelang giok di pergelangan tangannya berbunyi renyah saat menyentuh meja, “Naskah ini aku tulis semalaman penuh.” Suaranya bergetar sedikit karena gugup.

Di atas panggung, sandiwara sedang memperlihatkan seorang janda yang berlutut di hadapan orang kaya. Pemain yang berperan sebagai orang kaya melambai-lambaikan lengan basahnya sambil bernyanyi, “Keponakanku, tak perlu melakukan upacara sebesar ini—” nada akhir dilantunkan panjang, sementara ruangan rumah teh yang penuh sesak itu tiba-tiba menjadi sunyi.

“Kediaman Marquis Yongding memang pandai membuat cerita.” Yan Huishi tiba-tiba berkata, mengetuk meja dengan jari-jarinya, “Kemarin beredar gosip bahwa keluarga Shen memperlakukan ibu dan anak sang dermawan dengan buruk, hari ini dalam sandiwara ini justru menunjukkan orang kaya memberi rumah sebagai balasan.”

Shen Jiashui hendak membalas, tiba-tiba suara kemarahan meledak dari bawah, “Omong kosong! Kalau mau memberi rumah, apakah keluarga Chao akan tinggal di kamar buruk seperti losmen?” Seorang buruh yang membuka bajunya mengomel, botol anggur di tangannya jatuh dan berdentang di atas batu bata hijau.

Naskah sandiwara tak peduli, terus menyanyi. Keponakan janda, Chao Heng, berlutut di depan panggung, wajahnya yang dicat pucat diterangi lentera tampak kebiruan, “Mohon paman beri jalan hidup!” lalu hendak menabrakkan diri ke tiang.

“Berhenti!” Tiba-tiba dari ruang pribadi lantai dua sebuah cangkir teh terbang dan jatuh di dekat kaki Chao Heng. Seorang sarjana berbaju panjang menyangga pagar sambil memaki, “Tahun lalu saat ujian Akademi Egret Putih, aku melihat sendiri dia berteriak histeris di bawah papan daftar! Katanya ‘Pasti ada yang menggantikan namaku’—kenyataannya dia sendiri yang menuduh orang lain!”

Kata-kata itu seperti percikan api ke minyak panas, membuat seluruh ruangan gaduh.

Penjual kue teriak, “Kemarin juga aku lihat istri keluarga Chao menjual jepit rambut di pegadaian!”

Sarjana di sebelah melempar kipas lipatnya, “Tak heran tulisannya berantakan, tapi bisa masuk Akademi Egret Putih!”

Tiba-tiba suara genderang di panggung berubah cepat. Pemain yang berperan sebagai polisi panggung berlari dan mengunci orang kaya, janda itu duduk terkulai dan menyanyikan lagu ratapan, liriknya menyebut “penyamaran” dan “keadilan langit”.

Penonton di bawah mata mereka memerah, entah siapa yang memimpin melempar cangkir teh ke panggung.

Shen Jiashui memegang pagar dengan antusias, tiba-tiba terdengar suara “klik” di sampingnya. Berbalik, ia melihat Yan Huishi memasukkan mutiara hitam terakhir ke mulutnya, pipinya sedikit menggelembung, seperti kucing yang sedang mencuri makanan.

“Apa pendapat Tuan Yan tentang sandiwara ini?” dia mendekat bertanya.

Yan Huishi dengan tenang menelan mutiara itu, ujung jarinya masih basah oleh busa teh, “Nona Shen, trik memanfaatkan kekuatan lawan ini memang warisan dari Pengawas Istana.”

Dia tiba-tiba membungkuk, aroma sederhana jubah resmi bercampur dengan manisnya teh susu, “Tapi dengan cara membalas seperti ini, tidakkah takut memancing api yang membakar diri sendiri?”

Tiba-tiba terdengar sorak sorai dari bawah. Ternyata itu pemain yang berperan sebagai orang kaya mengayunkan belenggu sambil bernyanyi, “Langit itu adil—” suara rantai berderak bersahutan, seperti mengiringi irama kata-kata itu.

……

Di sisi lain.

Lampu minyak di penginapan Yuelai bergoyang-goyang dalam senja, cangkir teh Chao Heng berbunyi saat tersentuh meja kayu cendana kuning, menimbulkan beberapa noda coklat.

Dia memutar tutup cangkir dan meniup busa, gelang manik-manik kayu gaharu Ganam di pergelangan tangannya berbunyi renyah—itu dibeli dengan uang Marquis bulan lalu, khusus untuk dipamerkan di depan teman-teman di Akademi Egret Putih.

“Tante, tenanglah.” Chao Heng mengetuk peta dengan ujung jarinya, “Petisi Pengawas Istana terhadap Marquis pasti sudah sampai ke meja Kaisar.” Belum selesai bicara, suara langkah kaki ramai terdengar dari tangga kayu aula.

Sepuluhan sarjana berbaju biru muda berkumpul, yang di depan memegang daftar nama Akademi Egret Putih, halaman yang terbuka memperlihatkan nama Chao Heng, tinta melebar di atas nama Wang Chongshan.

“Itulah dia!” Sarjana berbaju biru tua melempar daftar itu ke meja, “Dia yang menggantikan surat rekomendasi saudara Chongshan!”

Chao Heng berdiri tiba-tiba, manik-manik kayu gaharu terlepas dan jatuh ke noda teh, “Fitnah!”

Ketika rantai besi polisi melingkar di lehernya dengan suara “clak”, Xue Yuanbao melemparkan setengah kaki ayam yang digigit ke lantai batu hijau.

Minyaknya menyiprat ke ujung rok sutra Hang yang baru dijahit untuk keluarga Chao, bahannya masih dari uang pemberian Marquis untuk membangun rumah.

“Heng’er!” Istri keluarga Chao berusaha meraih ujung baju keponakannya, tapi Xue Jinyi memegang pergelangan tangannya dengan erat, “Nyonya, lihat tanda pinggang petugas itu, kita harus menjauh, jangan sampai ikut tertimpa masalah!”

Patung singa batu di depan gerbang Marquis Yongding basah oleh embun malam, istri keluarga Chao berlutut di depan anak tangga, minyak ayam di dahi berkilauan di bawah lentera.

Pelayan pintu dengan tangan diselipkan di lengan mengejek, “Bukankah kemarin kamu berteriak mau pindah ke rumah besar di Kota Timur, sekarang kenapa malah berlutut di sini?”

Suara besi di ujung atap berbunyi, mengagetkan gagak yang bertengger di bawah papan nama.

Ketika Pei Shuzhen keluar, istri keluarga Chao langsung meraih ujung gaunnya, kain sutra Shu bermotif bunga teratai itu terlepas benangnya, “Nyonya, tolong berbaik hati! Heng’er ditangkap tentara, bagaimana bisa ikut ujian musim semi tahun depan?”

“Ujian musim semi?” Suara Shen Jiashui terdengar dari balik dinding bayangan, “Wang Chongshan saat ini sedang ditahan di Kementerian Hukum. Kepala Akademi Egret Putih sangat membenci kecurangan, petisi dari Pengawas Istana tentang kasus ini...” Sinar bulan menyinari sudut bibirnya yang tersenyum, “...ditangani langsung oleh Wakil Menteri Hukum.”

Istri keluarga Chao terjatuh ke lantai, tiba-tiba teringat musim dingin tahun lalu. Dia sengaja membuat Xue Yuanbao jatuh ke kolam teratai Marquis, basah kuyup membawa anak itu masuk ke ruang doa Pei Shuzhen.

Saat itu Pei Shuzhen panik sampai menjatuhkan kitab suci dan memanggil tiga tabib malam itu juga. Kini lilin di ruang doa masih menyala, memantulkan kilau berminyak di wajahnya yang makin menjijikkan.

“Sis, silakan pulang.” Pei Shuzhen membungkuk membantu berdiri, gelang giok di pergelangan tangannya berbenturan dengan memar di leher istri keluarga Chao—bekas cekikan saat Xue Jinyi menahannya agar tidak keluar rumah pagi tadi, “Urusan penjara ada aturannya sendiri, Marquis hanya gelar kosong, tak bisa berbuat apa-apa.”

Dia menatap lentera yang tergoyang di mulut gang bertuliskan “Kesetiaan dan Bakti Mewariskan Keluarga”, “Marquis Yongding sekarang bukan lagi seperti zaman Kaisar terdahulu.”

Istri keluarga Chao menangis tersedu-sedu, meratapi nasibnya.

Tindakan Marquis itu bukankah jelas sebuah balas dendam yang disengaja? Ia hanya tidak mau membela kehormatan Marquis, tapi Marquis malah berusaha menghancurkan masa depan cerah keponakannya!

Dulu Marquis berutang nyawa padanya, kini mereka membuatnya, sang penyelamat itu, tunduk merangkak di tanah, memohon belas kasihan. Mereka berdiri di atas tinggi, dengan pandangan dingin seperti es, menatapnya seolah dia hanya seekor semut yang tak berarti!