Bab 29 Pemerasan

“Plak!”

Cambuk itu mendarat setengah inci dari tumitnya, membuat Shen Jiasui tersentak.

Ji Entong berlari mundur sambil menyeringai ke arahnya, “Nona Besar, masih belum terlambat jika Anda ingin membatalkan ini.”

“Jangan banyak bicara! Aku tidak dibesarkan dengan rasa takut!” Shen Jiasui menyeka keringat yang menutupi matanya. Saat itu, ia melihat sekilas ujung pakaian berwarna aprikot melintas di gerbang sudut barat—itu adalah Jinzhan, pelayan di sisi ibunya.

Ketika Pei Shuzhen terbangun oleh suara derap langkah kaki dan teriakan aba-aba di luar, ia sedang bermimpi putrinya terjatuh hingga kakinya patah.

Ia segera turun dari tempat tidur, berlari dalam kegelapan sambil mengenakan sepatu bersulam dengan asal, rambutnya pun terurai berantakan. “Shen Wenyuan! Jika sesuatu terjadi pada Sui-sui, aku tidak akan memaafkanmu!”

Namun, pemandangan di lapangan latihan justru membuatnya membeku.

Shen Jiasui berada di tengah kerumunan remaja laki-laki, sedang melakukan kuda-kuda. Betisnya bergetar hebat seperti ayakan, dan keringat yang menetes dari ujung rambutnya meninggalkan noda gelap di atas lantai bata biru.

“Tarik perutmu!” Tongkat cambuk Ji Entong menusuk pinggang Shen Jiasui, “Turunkan pinggulmu tiga inci lagi.”

Pei Shuzhen meremas sapu tangannya dan hendak menerjang maju, namun Shen Junyu menahannya. “Ibu, lihatlah tatapan Sui-sui.”

Gadis berusia lima belas tahun itu menggigit bibirnya, dengan dua nyala api membara di matanya.

Itu adalah keteguhan yang belum pernah dilihat Pei Shuzhen sebelumnya; ia tampak seperti anak binatang yang terpojok, sekaligus seperti tunas bambu yang baru menerobos tanah.

“Lepaskan!” Pei Shuzhen menepis tangan putranya dan melangkah masuk ke dalam barisan.

Ujung gaun sutranya menyapu sepatu Shen Jiasui yang berlumpur. “Geser ke kiri sedikit, kau menghalangi Ibu.”

Shen Junyu ternganga melihat ibunya mempraktikkan kuda-kuda yang canggung, hingga tiba-tiba kakinya tergelincir. Saat ia hendak melarikan diri, kerah belakang bajunya dicengkeram oleh Shen Jiasui. “Kakak, apa kau ingin menjadi pengecut?”

Shen Junyu ingin menangis tapi tak bisa, ia pun dengan patuh mengikuti di belakang untuk melakukan kuda-kuda.

Saat matahari pagi melonjak ke atas atap, Shen Wenyuan baru saja kembali dari pertemuan pagi di istana.

Baru saja melewati dinding pembatas, ia mendengar suara “gedebuk” yang bersahutan—Shen Junyu jatuh telentang ke dalam semak bunga, Pei Shuzhen bersandar di bahu putrinya sambil mengerang, hanya Shen Jiasui yang masih bertahan dengan tubuh gemetar.

“Tuan Hou!” Ji Entong menangkupkan tangan memberi hormat, “Apakah Anda juga ingin bergabung?”

“Tidak perlu!” Shen Wenyuan mengangkat jubah resminya dan melarikan diri dengan cepat, “Aku masih harus pergi ke Kementerian Pekerjaan Umum untuk rapat!”

Pei Shuzhen mengusap kakinya yang pegal sambil mencibir, “Kemarin bilang pinggang sakit dan minta izin, hari ini larinya seperti dikejar anjing!”

“Ibu, terima serangan ini!” Shen Jiasui tiba-tiba mengambil ranting bambu dan menusukkannya. Ia telah mencuri ilmu bela diri dari Ji Zaizao selama beberapa hari terakhir, dan gerakannya membuat Pei Shuzhen mundur berulang kali. “Kau benar-benar sudah berani melawanku!”

Ibu dan anak itu kejar-kejaran hingga ke tepi kolam teratai, membuat ikan koi berhamburan ketakutan.

Shen Junyu yang terkapar di bangku batu meratap, “Tuan Ji, besok apakah bisa dikurangi dua putaran saja?”

“Tuan Muda, saat mencuri paha angsa panggang tadi malam, kenapa tidak bilang ingin dikurangi?” Ji Entong menggoyangkan bungkusan kertas minyak di tangannya, “Apakah perlu saya tunjukkan sisa tulangnya kepada Ibu?”

…

Kicauan jangkrik bulan Agustus menyelimuti hawa panas. Kedai Teh Keluarga Shen yang baru dibuka dengan ubin hijau tersembunyi di bawah naungan pohon sophora di sebelah barat kota.

Manajer baru, Yao Mo, yang mengenakan kemeja sutra berwarna nila, berdiri di depan tangga, sementara di bawah papan nama tergantung lonceng angin bambu yang baru dibuat.

“Teh Magnolia Wanli baru saja tiba, apakah Tuan ingin mencicipi teh baru ini?”

Mulut gang dipenuhi warga yang berkerumun penasaran.

Seorang pelanggan lama yang mengipasi dirinya sambil tertawa mengejek, “Manajer Yao benar-benar pandai membuat orang penasaran. Bulan lalu katanya ingin menambahkan leci ke dalam es krim, sampai-sampai putriku mengidamkannya sepanjang malam!”

Di ruang pribadi lantai dua, jendela kayu berukir terbuka separuh. Shen Jiasui bersandar pada meja pendek bermotif teratai, memperhatikan tangan Lvxiu yang memainkan biji sempoa begitu cepat hingga tampak seperti bayangan.

“Uang ini tidak akan pernah habis, benar-benar tidak akan pernah habis!”

Tepat saat itu, dari lantai bawah terdengar suara cangkir pecah, disusul jeritan pilu seorang pria, “Kedai hitam ini mencelakai orang! Teh ini beracun! Perutku sakit sekali!”

Ji Zaizao melesat turun dari tangga kayu bagaikan elang hitam, pakaian bela diri berwarna gelapnya menciptakan embusan angin kencang. Ia tiba di lokasi dalam sekejap.

Sebelum si pembuat onar sempat menyentuh kantong obat di pinggangnya, tangannya sudah ditekan ke atas meja kayu pir kuning oleh tangan yang sekuat penjepit besi.

Cangkir porselen hijau jatuh menggelinding, tumpahan susu membasahi lantai membentuk pola awan.

“Lepaskan aku! Kalian menindas orang! Aku bahkan belum minum setengah teguk air, baru saja minum secangkir teh di sini, perutku langsung sakit!” pria gemuk itu berteriak dengan marah.

“Tuan, apakah Anda benar-benar belum minum setetes air pun pagi ini?” Shen Jiasui juga bergegas turun ke lantai satu, jemarinya menyentuh sendok teh, matanya yang berbentuk biji aprikot menyapu lengan baju pria itu yang menggembung. “Penjaga Ji, tolong periksa kantong pria terhormat ini.”

“Kalian berani!” Urat leher pria itu menonjol, ikat pinggang peraknya tiba-tiba putus.

Ketika Ji Zaizao mengangkat bungkusan kertas minyak di antara kedua jarinya, beberapa butir bubuk buah krokot (croton) berjatuhan, “Bubuk krokot kualitas rendah, barang dari Toko Obat Renhe di Pasar Timur, tiga keping perak bisa membeli setengah kati.”

Kerumunan penonton gempar.

Ternyata, si pria gemuk ini melakukan sandiwara sendiri, meracuni dirinya sendiri demi memfitnah Kedai Teh Keluarga Shen.

Seorang kuli yang mengenakan pakaian kasar meludah, “Dua hari lalu di Restoran Juxiang juga ada orang yang memeras seperti ini, pasti komplotan bajingan yang sama!”

“Tidak boleh membiarkan orang ini begitu saja!”

“Hajar saja dulu!”

Sembari berkata demikian, beberapa orang ingin menyerbu maju.

“Semuanya, harap tenang.” Shen Jiasui mendorong cangkir teh bermotif retak es ke tepi meja, menghadap kerumunan dengan wajah serius, “Kedai Teh Keluarga Shen kami mengganti teh susu setiap empat jam, dan buah potong yang sudah lewat waktunya akan langsung dibuang.”

Ia tiba-tiba mendongak menatap balkon lantai dua, “Bibi Fang, bawakan es krim leci yang dibuang pagi ini.”

Mangkuk porselen kasar berisi es krim yang sudah mencair itu dilewatkan di depan hidung pria gemuk tersebut, aroma manisnya membuat tenggorokannya bergerak.

Shen Jiasui tertawa kecil, “Bahkan pengemis pun tidak apa-apa, tubuh Tuan ini rupanya sangat berharga.”

“Laporkan ke pejabat! Segera laporkan!” Saat itu, seorang pria kurus yang mengenakan kain penutup kepala tiba-tiba menerobos kerumunan, “Jelas kalian yang menaruh racun untuk mencelakai orang, berani-beraninya memfitnah rakyat jelata di siang bolong!”

Oh, ternyata ada kaki tangan yang bertugas menghasut opini publik?

“Tidak perlu repot-repot.” Shen Jiasui memotong ucapannya, perhiasan giok di pinggangnya berdentang jernih, “Ziying, pergilah memanggil petugas dari Kantor Prefektur Ibu Kota.” Ia menjepit bungkusan kertas minyak dengan jari lentiknya, “Sekalian tanyakan pada pemilik Toko Obat Renhe, apakah belakangan ini ada pelanggan asing yang membeli bubuk krokot dalam jumlah besar.”

Wajah pria kurus itu berubah drastis, ia berbalik hendak melarikan diri, namun ikat pinggang celananya ditarik oleh Ji Zaizao.

Dua bajingan, satu gemuk dan satu kurus, terduduk di lantai seperti terong yang layu. Liontin giok di pinggang mereka ternyata memiliki ukiran motif Pixiu yang sama.

Tirai mutiara di lantai dua tiba-tiba bergerak, Bibi Fang berjalan tergesa-gesa sambil membawa kotak makanan, “Nona, Kediaman Marquis Jing’an baru saja mengirimkan es dari Lingnan, katanya itu leci segar yang dikirim dengan kuda cepat.”

Shen Jiasui memetik sebutir buah berkulit merah, sarinya menodai ujung jarinya hingga tampak seperti cat kuku, “Berikan satu piring untuk setiap meja pelanggan, untuk menenangkan mereka.”

Begitu kata-kata itu terucap, sorak-sorai meledak di tengah kerumunan.

Shen Jiasui mengetuk meja teh dengan ujung jarinya, melirik si pembuat onar yang wajahnya pucat pasi, lalu mencibir, “Hukum Dinasti Jin Barat, bagi mereka yang meracuni orang hingga celaka—” ia tiba-tiba mendongak, tatapan matanya sedingin mata pisau, “Jika tertangkap basah, hukumannya adalah eksekusi di musim gugur!”

Pria gemuk yang berlutut di lantai menggigil ketakutan, “Aku difitnah!”

“Difitnah?” Shen Jiasui menggoyangkan bungkusan bubuk krokot itu, “Benda ini ditemukan dari tubuhmu.” Ia membungkuk mendekat, rumbai mutiara di rambutnya menyapu hidung pria itu, “Bongkar siapa dalang di baliknya maka hukuman mati bisa diampuni, aku beri tiga hitungan—”

“Satu!”

Kedai teh itu sunyi senyap, hanya lonceng tembaga di bawah atap yang berdenting tertiup angin.

“Dua!”

Pria gemuk itu tiba-tiba bangkit dan menunjuk ke arah kerumunan, “Itu dia! Manajer Jiang dari Kedai Teh Yanji!”

Warga yang menonton segera bubar, memperlihatkan seorang pria paruh baya gemuk yang mengenakan kemeja sutra berwarna cokelat tanah.

Mata sipit Manajer Jiang terbelalak bulat, “Tuduhan palsu!” Ia mengangkat kaki hendak melarikan diri, namun ujung jubahnya diinjak oleh sepatu bot hitam.

Saat mendongak, ia melihat monster Xie-zhi pada seragam resmi Yan Huishi sedang menatapnya dengan mata terbelalak penuh murka.

“Tuan… Tuan Yan!” Manajer Jiang terduduk di lantai, keringat sebesar biji kacang mengalir menuruni dagunya yang berlapis tiga.