Bab 40: Pengumuman Kelulusan

Shen Junyu menatap kisi-kisi jendela yang berukir. Lingkaran cahaya dari lentera menyapu kegelapan malam. Ia melihat Pei Tong menginjak bangku kecil untuk menaiki kereta kuda keluarga Feng. Saat ujung gaun kuning angsanya menyapu poros roda, pemuda keluarga Feng itu mengulurkan tangan seolah hendak membantunya.

"Untuk apa bocah keluarga Feng itu datang?" tanya sang tetua Duke sambil menyeruput sup penghilang mabuk.

"Katanya mengantar buah segar dari Lingnan," jawab Pei Shuzhen sambil mengambil sepotong daging angsa berbumbu. "Kemarin dia juga mengirim dua keranjang jeruk madu. Harus diakui, meski keluarga Feng bukan keluarga yang sangat kaya raya, mereka jauh lebih baik daripada kerabat tertentu yang hanya memandang status."

Shen Junyu menusuk-nusuk butiran nasi di dasar mangkuknya. Tiba-tiba, ia merasa hidangan udang zamrud itu kehilangan cita rasanya.

Ia teringat pada Festival Lampion tahun itu, saat Pei Tong memegang lampion teratai menunggunya di koridor, mengenakan gaun kuning angsa yang sama.

Hari itu, ia beralasan ingin belajar, namun malah menyelinap ke Menara Fan untuk mendengarkan musik. Saat kembali, ia melihat bahu gadis itu dipenuhi butiran salju.

Shen Junyu menatap kereta kuda keluarga Feng yang menghilang di tikungan jalan, tenggorokannya tiba-tiba terasa sesak—ternyata warna kuning angsa itu, tidak lagi hanya menjadi miliknya seorang.

...

Saat senja mulai menyelimuti, hidangan terakhir berupa sup manis diangkat dari meja.

Lonceng perunggu di sudut atap berdenting ditiup angin malam. Pei Shuzhen menatap hiasan rambut mutiara yang bergoyang di kepala Yan Qingcheng, lalu berkata dengan lembut, "Hari sudah mulai gelap. Jika Nona Yan tidak keberatan, akan kuutus dua pengawal untuk mengantarmu keluar kota."

"Terima kasih atas kebaikan Nyonya," ucap Yan Qingcheng sambil membungkuk hormat. Hiasan giok di pinggangnya mengeluarkan bunyi gemerincing yang jernih. "Kakak saya sudah datang menjemput."

Belum sempat kata-katanya usai, suara derap kuda terdengar dari ujung jalan panjang.

Seorang pria gagah memacu kudanya menembus kerumunan orang. Tas ikan perak di pinggangnya memantulkan cahaya dingin di bawah sinar lentera.

Yan Huishi menekan pedang di pinggangnya dengan satu tangan saat turun dari kuda. Ujung seragam resmi berwarna hitamnya meninggalkan jejak aroma gaharu yang khas dari Departemen Kehakiman Agung.

"Maaf telah membuat Nyonya Duke khawatir," ia melepas topi resmi dan menjepitnya di bawah lengan, memperlihatkan dahi yang dibasahi keringat. Cahaya lilin membuat tahi lalat merah di antara alisnya tampak semakin menyala, memberikan kesan menawan pada garis wajahnya yang biasanya dingin.

Pei Shuzhen semakin merasa cocok dengannya, lalu tanpa sadar bertanya, "Apakah Tuan Yan sudah bertunangan?"

Lentera di bawah atap tiba-tiba meletupkan percikan api.

Ujung jari Yan Huishi tanpa sadar mengusap pola pada gagang pedangnya. Dari sudut matanya, ia melihat Shen Jiasui sedang menggoda burung anis di koridor. Telinganya tiba-tiba memerah. "Hamba... belum."

"Wah, sudah dua puluh tiga tahun, bukan?" Shen Junyu bersandar pada pilar merah sambil menggigit buah pir. "Jangan-jangan ada sesuatu yang sulit diucapkan mengenai kesehatanmu?"

Inti buah pir itu dilempar dengan bunyi "duk" ke dalam baskom perunggu, mengejutkan burung anis hingga mengepakkan sayapnya.

Yan Huishi menepis debu yang tak terlihat di ujung lengan bajunya. "Jika Tuan Muda Shen menggunakan kepandaian berdebatmu untuk ujian kenegaraan, musim semi ini kamu tidak akan sampai dikejar-kejar oleh pengajar di Akademi Kerajaan."

Ia menoleh dan membungkuk pada Pei Shuzhen, "Hamba mendengar sang pengajar baru saja mendapatkan tongkat hukuman baru, katanya terbuat dari kayu cendana merah yang dilapisi benang emas."

"Yan Huishi!" Wajah Shen Junyu memerah dan hendak menerjang, namun kerah bajunya ditarik oleh sang tetua Duke.

Pei Shuzhen memelototi putranya, lalu menoleh sambil tersenyum, "Mohon maafkan perilaku putra saya yang kurang sopan, Tuan Yan."

Saat Yan Huishi menaiki kudanya, ia mendengar Shen Jiasui sedang mengajari burung anis berkata "si bodoh".

Angin malam membawa aroma bunga melati dari lengan bajunya, bercampur dengan tawa gadis itu yang jernih, membuatnya nyaris kehilangan pijakan di sanggurdi kuda.

"Apakah Kakak tidak merasa Nyonya Duke tadi berbicara dengan maksud tersembunyi?" Yan Qingcheng menarik kendali kudanya perlahan, gelang karang di pergelangan tangannya beradu mengeluarkan bunyi halus.

Melihat kakaknya tidak menjawab, ia mengedipkan mata dengan jahil, "Bulan lalu Kakak menukarkan sertifikat tanah rumah leluhur menjadi uang tunai, mungkinkah Kakak benar-benar menyukai Jiasui?"

"Uangnya terlalu sedikit," potong Yan Huishi tiba-tiba.

Ia menatap bendera yang berkibar di menara gerbang kota, teringat Shen Jiasui yang dua hari lalu mengatakan ingin mengumpulkan dana besar untuk melakukan sesuatu yang besar. "Dua puluh ribu tael... rasanya tidak cukup untuk sekadar mengganjal gigi, bukan?"

Belum sempat kata-katanya usai, lentera kaca delapan harta yang tergantung di sudut kereta kuda kayu cendana emas berayun di hadapannya.

Putri Xinchang membuka jendela yang tertutup kain kasa, kukunya mengetuk kisi-kisi jendela. "Aku bertanya-tanya bangsawan mana yang sedang berjalan-jalan di malam hari, ternyata adalah Tuan Yan dari Departemen Kehakiman Agung."

Pandangannya menyapu Yan Qingcheng, senyumnya sedikit memudar. "Kebetulan kediaman Pangeran sedang menyiapkan arak bunga osmanthus, tidak tahukah Tuan Yan jika ada ketertarikan untuk mampir?"

"Hari sudah larut, hamba harus pulang," Yan Huishi menggenggam kendali kuda dengan erat, kudanya meringkik gelisah.

"Bagaimana jika aku memaksa Tuan untuk menemani?" Putri Xinchang mencabut tusuk konde emasnya untuk menyalakan lilin, cahaya api melompat ke sudut matanya yang berhias emas, membuat matanya tampak semakin tajam.

"Maka hamba terpaksa memohon kepada Kaisar, meminta hukuman karena tidak mematuhi titah," Yan Huishi membungkuk, wajahnya tampak tenang seolah tak peduli apa pun yang terjadi.

"Kurang ajar!"

Putri Xinchang terbakar amarah.

Ia telah lama menyimpan perasaan pada Yan Huishi, berkali-kali menunjukkan niat baik di depan umum, mencoba menarik perhatiannya. Namun, Yan Huishi selalu bersikap dingin seperti patung es, mengabaikan segala perhatiannya.

Ia memiliki status yang mulia, darah bangsawan, dan banyak keluarga besar bermimpi untuk menikah dengannya, namun ia justru jatuh hati pada Yan Huishi.

Namun Yan Huishi yang ini, berani-beraninya tidak tahu diri, sungguh membuat murka!

Mata sang Putri menyipit, ia melihat sosok ramping di samping Yan Huishi. Kukunya menggores kendali kuda, ia mencibir dengan dingin, "Tuan Yan memiliki selera yang tinggi, di tengah malam membawa wanita cantik berkuda, sungguh lebih menyenangkan daripada minum arak bersamaku."

Yan Qingcheng jarang berada di ibu kota sejak kecil, ini pertama kalinya ia menghadapi kekuasaan bangsawan secara langsung, secara naluriah ia menyusut di balik punggung kakaknya.

Tindakan ini di mata Putri Xinchang tampak seolah-olah mereka sedang menyembunyikan sesuatu yang memalukan.

"Sejak kapan di ibu kota muncul putri yang tidak tahu tata krama seperti ini?" Ujung cambuk Putri Xinchang menyapu lantai batu, memercikkan bunga api. "Berkeliaran dengan pria di tengah malam, benar-benar tidak tahu malu—"

Belum sempat kata-katanya usai, tusuk konde mutiara delapan harta miliknya putus seketika.

Saat separuh juntaiannya jatuh ke tanah, Putri Xinchang baru menyadari angin dingin menyapu telinganya. Ia mencengkeram kendali kuda dengan kuat, kuku palsunya nyaris menancap ke telapak tangan. "Yan Huishi! Kamu berani menyentuhku—"

"Putri, harap berhati-hati dengan ucapanmu," buku jari Yan Huishi masih ternoda serpihan batu. "Jika Anda menghina adik saya lagi, saya tidak tahu tindakan nekat apa yang mungkin saya lakukan."

Kuda hitamnya tiba-tiba mengangkat kaki depan, membuat kuda sang Putri mundur tiga langkah karena ketakutan. Sosok kakak beradik itu seketika menghilang di ujung jalan yang panjang.

Putri Xinchang menatap giok yang pecah di tanah, lalu tiba-tiba tertawa.

Pelayan hendak membuka suara, namun tenggorokannya sudah ditahan. "Terburu-buru untuk apa? Aku justru menyukai tulang keras dari keluarga rakyat jelata ini."

Cahaya bulan memantul di mata sang Putri dengan kilau aneh. "Saat dia berlutut memohon padaku, barulah itu akan menarik."

...

Keesokan harinya pada pukul tiga dini hari, bendera arak berwarna kuning aprikot berkibar di Jalan Zhuque. Papan nama "Restoran Yunlai" yang lama telah diganti menjadi tiga karakter besar dengan tinta emas: "Restoran Zuixian". Shen Jiasui sedang berjinjit menyesuaikan pita merah di pintu.

Dari dapur belakang terdengar suara nyaring Yan Qingcheng, "Guci arak Nu'erhong berusia tiga puluh tahun ini harus diletakkan di tempat yang paling mencolok!"

Pei Tong keluar dari gudang sambil memegang buku catatan, melihat pemilik toko, Tuan Feng, menghela napas panjang menatap menu. Pemilik tua itu menggoyangkan janggut putihnya, "Udang Longjing dua tael, ayam rebus tiga tael... harga ini cukup untuk makan rakyat biasa selama setengah tahun!"

"Paman Feng salah bicara," Shen Jiasui datang membawa sempoa, gelang gioknya beradu dengan meja kayu cendana mengeluarkan suara gemerincing. "Kedai teh keluarga Shen kita menjual secangkir teh susu seharga satu tael perak, udang Longjing di Restoran Zuixian kita menggunakan teh kualitas terbaik, dua tael dianggap murah."

Pemilik tua itu masih ingin membantah, namun Pei Tong menyumpalkan biji bunga matahari ke tangannya, "Tunggu saja, tepat tengah hari pasti akan ada tamu agung yang datang."

Saat ketiganya sedang bercanda, pelayan toko tiba-tiba menjulurkan kepala, "Pemilik toko Meng dari Restoran Taibai di seberang jalan sudah mondar-mandir di depan pintu tiga kali!"

Saat ini, dua jalan dari sana, pemilik toko Meng yang menganggap Restoran Zuixian sebagai pesaing berat, sedang berbisik-bisik dengan pemilik toko Qian dari Liukeju.

"Nona Sulung keluarga Duke Yongding itu pasti sudah gila." Pemilik toko Qian memilin janggut kambingnya. "Tadi saya menyamar sebagai pedagang teh untuk masuk, harga sepanci teh Junshan Yinzhen saja sepuluh tael!"

"Membawa cara bisnis kedai teh keluarga Shen ke restoran, mereka pasti akan jatuh." Meski mulutnya berkata demikian, mata pemilik toko Meng terus menatap gerbang Restoran Zuixian.

Tiba-tiba muncul sekelompok orang di jalan, semuanya menunggangi kuda tinggi besar, mengenakan seragam resmi dan topi resmi.

Suara derap kuda belum berhenti, kerumunan orang yang menonton sudah mulai gaduh.

"Bukankah itu pejabat dari Departemen Kehakiman Agung!" seru seseorang.

"Aneh, mengapa orang dari Departemen Kehakiman Agung pergi ke Restoran Zuixian?"

"Restoran Zuixian baru buka hari ini sudah berurusan dengan pemerintah, ini tontonan yang menarik!"

"Tidak mungkin, sepertinya mereka datang untuk makan?"

Tirai dapur belakang tiba-tiba dibuka dengan kasar, Yan Qingcheng berlari keluar sambil mengangkat ujung gaunnya. Melihat deretan seragam resmi di aula utama, matanya berbinar, "Kakak! Tuan Cao! Tuan Zhang! Mengapa kalian datang?" Meski jarang ke ibu kota, ia mengenali pejabat-pejabat yang sering mendiskusikan urusan di kediaman keluarga Yan.

Cao Shaoqing meletakkan pedangnya di atas meja, tertawa hingga memperlihatkan deretan gigi putihnya, "Kemarin kami berhasil memecahkan kasus besar, Tuan Yan bilang ingin mentraktir saudara-saudara makan arak. Nona Yan, cepat sajikan masakan andalan kalian!"

Yan Qingcheng buru-buru memanggil pelayan untuk bersiap. Di belakang, Shen Jiasui membawa guci arak setinggi setengah orang bersama dua pria kekar. Saat tutup guci dibuka, aromanya yang pekat langsung memenuhi ruangan. "Kehormatan bagi Restoran Zuixian jika Tuan-Tuan sudi mampir, arak hari ini gratis, sepuasnya!"

Yan Huishi membungkuk padanya, "Terima kasih, Nona Shen." Shen Jiasui melambaikan tangan, lalu berbalik untuk melayani tamu lain.

Suasana menjadi sangat ramai. Para pedagang yang tadinya mengintip di luar pintu berbondong-bondong masuk, memilih duduk di samping pejabat Departemen Kehakiman Agung.

Siapa yang tidak tahu bahwa Yan Huishi dari Departemen Kehakiman Agung sangat sulit ditemui, sekarang setelah ada kesempatan, mereka semua mengangkat gelas dan mendekat ke meja utama.

Belum lagi membicarakan rencana apa yang dimiliki para pejabat dan pedagang tersebut, aroma masakan Restoran Zuixian sendiri membuat orang tidak bisa beranjak.

Kaki babi masak merah memancarkan kilau minyak berwarna kuning amber, udang zamrud tampak bening, ikan mas asam manis masih berdesis. Pelayan yang membawa nampan berlalu-lalang dengan cepat, tak lama kemudian bahkan ruang VIP di lantai dua pun penuh.

...

Saat matahari mulai terbenam, meja tamu terakhir pergi dengan perut kenyang. Tangan pemilik toko Feng yang memegang buku catatan gemetar. "Tiga pemilik toko, kita... kita baru hari pertama sudah mendapatkan dua ratus delapan puluh tael perak!"

Orang tua itu sudah menghitung tiga kali dengan sempoa, kerutan di sudut matanya merekah karena tawa. Perlu diketahui, saat Restoran Yunlai paling ramai dulu, dalam sebulan pun belum tentu mendapat sepuluh tael perak.

Sekarang, ia akhirnya percaya pada "cara bisnis" yang dikatakan pemiliknya, dan mengerti apa arti "mencari uang dari orang kaya".

Sambil meraba uang bonus di dadanya, ia berpikir besok harus mengganti sempoa yang lebih kuat—hari ini manik-manik sempoa kayu cendana itu rusak dua kali karena ia hitung terlalu keras.

Di bawah atap seberang jalan, pemilik toko Meng sudah menghitung hingga tamu ke-36 yang masuk ke restoran, cangkir teh di tangannya sudah dingin.

Tidak bisa dilawan, sama sekali tidak bisa dilawan! Restoran Zuixian memiliki dukungan Tuan Yan, buat apa lagi berusaha!

Pei Tong menatap tulisan tinta yang padat di buku catatan, matanya terasa panas.

Harta paling berharga dalam maharnya adalah restoran ini, yang dulu selalu ditertawakan oleh kerabat suaminya sebagai aset yang merugi. "Ini... ini semua berkat Jiasui dan Qingcheng, saya hanya ikut kecipratan untung."

"Kakak Pei tidak boleh berkata begitu," Yan Qingcheng memberikan sepotong kue osmanthus ke tangannya, "Jika bukan karena Kakak yang merapikan restoran ini dengan begitu apik, bagaimana mungkin kami bisa membukanya dengan mudah?"

Shen Jiasui sedang membungkuk di meja kasir menghitung koin tembaga, mendengar hal itu ia mendongak dan tersenyum, "Menurutku, kita harus memberikan angpao kepada Master Wang di dapur belakang. Masakan bebek delapan harta itu, membuat keluarga Menteri Li menambah porsi hingga tiga kali!"

Saat ketiganya bercanda, pelayan toko, Shuanzi, tiba-tiba masuk, "Pemilik toko, lihatlah!" Setelah membuka jendela ukir yang menghadap jalan, terlihat kereta kuda dari berbagai kediaman terparkir penuh di sepanjang jalan, lentera dan obor membuat separuh jalan terang benderang—semuanya adalah pelanggan yang menunggu untuk mencicipi hidangan besok.

Malam semakin larut, lentera Restoran Zuixian bergoyang pelan tertiup angin.

Pencerita di kedai teh seberang jalan memukul kayu peringat: "Berbicara mengenai tiga wanita pemilik Restoran Zuixian, benar-benar sosok wanita yang tak kalah dari pria. Mari dengarkan kelanjutannya di bab berikutnya—"

...

Hari pengumuman ujian kenegaraan, salju tipis turun di halaman utama Kediaman Duke Yongding.

Sang tetua Duke mengenakan jubah bulu cerpelai pemberian Kaisar, kain brokat emas bermotif awan berkilauan di bawah cahaya pagi hingga membuat mata silau. Sambil mengikat sabuk gioknya, ia mendesak, "Cepat siapkan gong, kita harus merebut posisi terdepan untuk melihat hasil ujian!"

Shen Junyu meringkuk di kursi kayu cendana, pakaiannya kusut seperti sayur acar.

Ia menatap butiran salju di celah ubin biru sambil bergumam, "Bagaimana kalau... tidak usah repot-repot..." Suaranya semakin mengecil, akhirnya tertelan di tenggorokannya.

Dalam keheningan ruangan, Shen Jiasui memainkan tungku tangan dan berkata, "Jika lulus ujian, pasti akan ada petugas pengumuman yang datang membawa gong. Di cuaca sedingin ini, Kakek harus berhati-hati jangan sampai jatuh."

Sang tetua Duke tiba-tiba menarik penutup telinganya, jumbai benang emasnya terlilit di bordiran burung bangau di pakaiannya: "Jadi dua bulan ini belajar di rumah, itu semua hanya sandiwara untuk kakek?"

Penutup telinga bertatahkan permata merah itu jatuh ke ubin biru, mengejutkan bara api di tungku hingga memercik.

"Dulu Ayah juga tidak lulus, bukan." Shen Wenyuan berjongkok di dekat tungku sambil memanggang jeruk, seragam pejabat sipil tingkat empatnya terkena debu, "Menurut saya, biarkan saja Junyu mewarisi gelar Duke, saya juga bisa melepas jabatan di Departemen Peternakan Kerajaan, hidup dengan tenang dan bahagia."

"Ayah!" Shen Jiasui memotong pembicaraan, anting batu akik di lehernya bergoyang memancarkan bayangan merah, "Setelah ujian istana masih ada ujian bagi kaum bangsawan, jika Kakak bisa menjawab di depan Kaisar, entah masuk ke Pasukan Pengawal Kekaisaran, atau dikirim menjadi hakim daerah, itu jauh lebih baik daripada mewarisi gelar Duke tanpa kekuasaan nyata!"

"Pasukan Pengawal Kekaisaran harus bisa memainkan pedang!" Shen Junyu tiba-tiba menggebrak meja, membuat cangkir teh berdentang, "Menjadi hakim daerah jauh lebih menyedihkan! Kudengar kantor hakim di perbatasan utara bahkan tidak punya tungku bara, surat resmi harus ditulis di atas tempat tidur panas!"

Shen Jiasui tiba-tiba berdiri, ujung gaunnya yang bermotif teratai menyapu salju yang berserakan di lantai, "Kesempatan yang harus diperjuangkan oleh para sarjana dari keluarga miskin dengan belajar di bawah cahaya lubang dinding, Kakak justru merasa itu terlalu sulit?"

Ia mengetuk meja kayu cendana dengan buku jarinya, "Sekarang ada dua jalan di depanmu—entah hidup bermalas-malasan dan menjadi Duke tanpa isi di masa depan, atau pergi merantau untuk mendapatkan jabatan nyata!"

Shen Junyu menatap adiknya dengan terpaku.

Hanya dalam beberapa bulan, gadis kecil yang dulu mengejarnya untuk meminta permen, kini mampu membuatnya malu hingga wajahnya merah padam. Tinju yang ia kepalkan tiba-tiba menghantam meja, "Aku justru ingin membuka jalan ketiga!"

Saat seluruh ruangan terkejut, pemuda itu mengambil buku *Tongdian* di atas meja dan berlari menuju ruang kerja.

Sang tetua Duke tertegun, "Bocah ini, mungkinkah dia sudah kerasukan setan?"

Shen Wenyuan membuka jeruk yang hangus terpanggang, dengan santai berkata, "Dulu saat saya menjadi hakim di Longxi, berat badan saya turun lebih dari sepuluh kilogram dalam tiga bulan, sungguh menderita. Junyu selalu dimanja, pasti tidak akan tahan sedikit pun!" Belum selesai bicara, ia ditendang bangkunya oleh sang tetua Duke, "Kamu masih berani bicara! Kalau bukan karena kamu pura-pura sakit untuk kabur kembali ke ibu kota, mana mungkin aku harus masuk istana memohon pada Kaisar untuk memulangkanmu?"

Shen Jiasui bersandar pada sekat kayu ukir sambil melamun.

Di luar jendela, salju tipis beterbangan, pelayan di halaman depan sedang menyiapkan angpao untuk petugas pengumuman. Ia tiba-tiba teringat hari saat seluruh keluarga Shen dihukum mati dalam cerita aslinya, juga di tengah salju lebat yang menutupi jejak darah di tempat eksekusi.

Duhai, jalan masih panjang dan berliku!