Bab Tiga: Pengurus Rumah Tangga Mengatur Pembukuan

Ketika bayangan matahari mulai condong ke barat, sebuah tandu kain sutra hijau melaju pelan di atas jalan berbatu di Gang Uang Elm.

Shen Jiashui mengangkat tirai dan menoleh ke belakang, tepat saat ia melihat seorang gadis muda berpakaian sederhana keluar dari kamar samping. Gadis itu mengenakan sabuk berkabung dari kain rami di pinggang, namun saat menopang Nyonya Chao, bagian dalam bajunya yang berwarna ungu muda tampak mengintip keluar, persis seperti ungkapan dalam kisah lama: "Jika ingin tampak menawan, kenakanlah pakaian duka."

"Jinyi menghaturkan salam kepada Tuan Muda dan Nyonya," ujar gadis itu sambil membungkuk. Saat ia menunduk, liontin perak di lehernya meluncur keluar dari kerah, tergantunglah sebuah batu giok hijau yang berkilauan—itulah benda yang pernah hilang di Bait Suci Kuda Putih milik pemilik sebelumnya tahun lalu, barang yang sangat pribadi.

Jari-jari Shen Jiashui mendadak mencengkeram bingkai jendela dengan erat.

Kenangan dari kehidupan sebelumnya membanjiri benaknya: ibu dan anak perempuan keluarga Chao menapaki tangga kekuasaan di atas sisa-sisa keluarga Hou, dan pada hari pernikahan Xue Jinyi, ia mengenakan mahkota sembilan burung phoenix, melewati barisan pengasingan, suara ejekan terdengar dari balik tirai tandu merah terang.

"Suise?" Pingshu Zhen mengikutkan pandangan anak perempuannya, hanya untuk melihat ibu dan anak itu berdiri beriringan, tampak seperti sepasang kekasih malang dari drama klasik. Amarahnya membuncah, ia berkata dengan dingin, "Ayo pulang!"

Pintu gerbang utama Kediaman Hou Yongding tertutup rapat, dan Nenek Zhang menunggu di beranda dengan barang-barang yang dibawa dari Gang Uang Elm.

Pingshu Zhen menyapu pandangan ke tempat lilin perak berlapis emas itu—jelas-jelas barang dari mas kawinnya, ternyata diambil Shen Wenyuan untuk mengisi gudang janda itu.

"Bawa semua dan lelehkan!" Ia merobek gelang karang di pergelangan tangannya, butiran merah darah berjatuhan dan bergulir di depan tangga. "Biar tidak menodai nama keluarga Hou!"

Shen Wenyuan bergegas memunguti manik-manik yang berjatuhan. "Istriku, tenanglah, sungguh aku tidak tahu soal aturan itu..." Penampilannya yang miring mahkota gioknya, seperti anak kecil yang sedang dimarahi guru.

"Tidak tahu?" Pingshu Zhen mencabut tusuk konde berbentuk bunga pir dan melemparkannya ke kaki suaminya. "Perintah Pakaian dan Aksesoris yang dikeluarkan istana sudah dipajang di aula leluhur, lebih baik Tuan Hou sekarang juga berlutut dan menyalin tiga ratus kali!"

Shen Jiashui bersandar pada sekat bermotif anggur, memperhatikan ayahnya yang tampak bingung membawa tusuk konde yang patah. Dalam kehidupan sebelumnya, ibunya hingga akhir hayat tak pernah tahu, justru tusuk konde patah inilah yang dipungut ibu Chao dan dijadikan bukti untuk memfitnah keluarga Hou membuat barang terlarang.

"Ayah tahu tidak, hukuman melampaui batas bisa dibuang sejauh tiga ribu li?" Ia memungut setengah tusuk konde giok berbentuk bunga pir. "Bulan lalu, meja pengawas kerajaan baru saja menghukum keluarga Baron Zhongqin karena selirnya mengenakan hiasan kepala bertatahkan mutiara timur..."

Bulu kuduk Shen Wenyuan berdiri. Ia hanya karena kasihan pada janda yang baru saja kehilangan suami, siapa sangka akan menimbulkan bencana sebesar ini.

Baru hendak membela diri, tiba-tiba istrinya menatap tajam. "Kalau Tuan Hou begitu penyayang, lebih baik siapkan saja paviliun barat untuk janda itu..."

"Tidak boleh!" Shen Wenyuan panik dan langsung menarik lengan bajunya. "Aku dan Nyonya Chao tak ada hubungan apa-apa, langit menjadi saksinya!"

Jari Pingshu Zhen menekan telapak tangannya. Dua puluh tahun menikah, ia tak menyangka suaminya yang pendiam bisa punya masalah seperti ini. Hendak melampiaskan amarah, tiba-tiba putrinya tertawa ringan, "Ayah begitu panik, seperti tertangkap basah saja."

Dalam keheningan, Shen Jiashui melemparkan tusuk konde yang patah ke dalam tungku dupa berbentuk binatang suci.

Asap tipis mengepul, ia menatap kedua orang tuanya yang kebingungan dan dalam hati menghela napas—sepasang suami istri tua ini, kalau bertengkar lebih mirip anak kecil yang berebut mainan.

---

Lonceng tembaga di bawah atap berayun kencang ditiup angin, Shen Jiashui mengetuk perlahan gagang kipas bulat di atas meja. "Ayah, kenapa tidak sadar juga? Paman Xue kehilangan nyawa demi menyelamatkan Ayah, kita sudah seharusnya mengurus jandanya. Tapi tiap bulan Ayah kirim makanan dan pakaian ke Gang Uang Elm, bahkan tusuk konde pun mirip milik Ibu, tidak takut orang menggunjing?"

"Kurang ajar!" Shen Wenyuan menepuk meja sampai cangkir teh meloncat. "Siapa yang berani bicara sembarangan tentang aku!"

"Orang luar tentu tak berani bicara terang-terangan." Shen Jiashui menutupi senyum di bibir dengan kipas. "Tapi kemarin di kedai teh Pasar Barat, pendongeng sedang bercerita tentang 'Janda Cantik Bertemu Penolong di Malam Hari.'"

Ia mendekatkan mulut ke telinga ayahnya. "Kudengar, sang penolong itu mengenakan jubah pangkat dengan bordir qilin kelas dua."

Bulu kuduk Shen Wenyuan langsung meremang.

Bulan lalu, Kaisar baru saja menegur Menteri Upacara karena gagal mendidik keluarga, jika sampai pengawas kerajaan menemukan celah...

Tangan Pingshu Zhen bergetar, tutup teh berbenturan dengan cangkir.

Ia menatap putrinya yang berbicara runtut dan jelas, seolah melihat dirinya sendiri di hari pernikahan dulu, saat ibunya menarik napas panjang sambil memegang buku catatan rumah tangga, "Sudahlah, keluarga Hou toh tidak banyak orang, kalau tak bisa mengurus rumah juga tak apa."

"Ibu—" Shen Jiashui menarik-narik lengan baju ibunya, "Saat upacara kedewasaan, semua memuji aku bijak dan cerdas, Ibu jangan pelit berbagi ilmu. Bukankah sudah saatnya Ibu mengajarku mengurus rumah?"

Pingshu Zhen tertegun mendengarnya.

Tumpukan buku kas yang menumpuk di studi itu, ada lumbung gandum yang hasilnya kurang dan selalu menyalahkan musim kering, ada toko kain yang tiga tahun rugi delapan ratus tael, dan yang paling parah, pegadaian di sebelah timur kota—bulan lalu pengelolanya menjual guci keramik dinasti lama hanya seharga lima puluh tael!

Masalahnya, mengelola rumah dan keuangan, aku pun tidak bisa!

"Urusan rumah keluarga Hou sangat santai." Ia berusaha tenang menarik lengannya. "Coba saja kau lihat buku kas itu..."

"Benar kata Ibu." Shen Wenyuan mengusap keringat dan berdiri. "Kalau ada yang tidak paham, tanya saja pada kakakmu, bulan lalu dia membantu Tuan Wang menghitung taruhan puisi."

Shen Jiashui hampir saja tertawa.

Kakaknya yang flamboyan itu bulan lalu jelas-jelas menebus penari dari rumah bordil, bahkan tiga ratus tael perak dihitung jadi tiga puluh tael, kalau bukan germo yang ribut ke depan rumah, pasti sekarang rumah bordil di seluruh kota masih membanggakan kisah 'Tuan Muda Shen royal sekali'.

...

Nenek Zhang masuk membawa tumpukan buku kas setinggi pinggang, sinar senja yang menembus kisi-kisi jendela jatuh tepat di alis Shen Jiashui.

Jari-jarinya yang ramping menyapu sampul buku paling atas yang sudah menguning, debu pun berjatuhan tipis.

---

"Bulan lalu ruang es menghabiskan enam balok es?" tangan Shen Jiashui yang memegang pena bulu serigala bergetar. Tinta merah menetes mengenai tulisan 'dua ratus kati/hari', membentuk noda merah yang mencolok.

Jika dikonversi dengan harga pasar, hanya untuk mengusir panas, keluarga Hou menghabiskan empat puluh tael perak sehari—cukup untuk memberi makan petani di luar kota selama tiga tahun.

Semakin ia membalik halaman, urat di pelipisnya makin menegang.

Bulan lalu, Kakek Hou membeli guci perunggu dinasti lama, delapan ratus tael perak; ayah membeli lukisan palsu di pabrik kaca, lima ratus tael melayang; ibu menyewa kelompok opera Qingxi selama tiga hari hanya untuk menonton keseluruhan drama Peony Pavilion... Dan yang paling mencolok adalah catatan kakaknya, 'jamuan di Paviliun Lengan Merah', 'uang kosmetik di Taman Harum', semuanya mencapai dua ratus tael.

"Nona..." Nenek Zhang membawa bubur biji teratai, tampak ragu hendak bicara.

Sejak tiga perempat jam yang lalu, nona muda yang biasanya hanya suka bermain dan bersantai ini sudah menghela napas dua puluh tujuh kali di depan buku kas.

Shen Jiashui memijat pelipis yang terasa nyeri dan tegang.

Dalam cerita aslinya, keluarga Hou bangkrut lebih cepat daripada es meleleh di musim panas. Sekarang menyaksikan sendiri perilaku para anggota keluarga, ia merasa bertahan setengah tahun saja sudah keajaiban.

Saat tengah berpikir, dari lorong terdengar suara lantang Kakek Hou, "Suier! Cepat lihat harta yang Kakek bawa untukmu!"

Di bawah cahaya senja, seorang kakek berambut putih menuntun kuda poni putih bersih, surainya berkilau keperakan ditiup angin sore. "Kuda darah murni dari Barat!" Kakek Hou membelai jenggotnya dengan bangga. "Demi mendapatkan Si Singa Giok ini, Kakek sampai adu panco tiga hari dengan Pangeran Kang!"

Shen Jiashui menatap kepala pelana berhiaskan emas dan permata, terlintas catatan di buku kas tentang 'utang kandang kuda lima ratus tael'. Bukannya Si Singa Giok, ini jelas-jelas binatang pemakan emas!

"Kakek," ia mengulas senyum manis, "katanya kandang kuda pinggir barat baru saja kedatangan kuda Dian?"

"Kuda cebol macam itu tak layak dipandang!" Kakek Hou mengibaskan tangan, "Besok Kakek ajak kau pilih yang lebih bagus dan lebih mahal!"

"Cucu perempuan merasa kuda Dian sangat baik," Shen Jiashui memotong, "Lihat saja, kuda Dian yang dipakai pasukan penjaga kota, menarik kereta gandum lebih andal dibanding kuda Dayuan."

Ia sengaja menurunkan suara, "Kemarin dengar putri Tuan Wang Pengawas bilang, akhir-akhir ini Sri Baginda paling membenci gaya hidup boros."