Bab 34: Janda yang Merayap ke Tempat Tidur

Hingga waktu pukul tujuh malam, delapan pelayan berbaris masuk sambil memikul peti uang berlapis cat merah.

Suara denting koin tembaga mengejutkan burung-burung yang bertengger di bawah atap. Banxia menyingsingkan lengan bajunya, memperlihatkan pergelangan tangan yang putih bersih: "Penerimaan kursi kelas tiga hari ke-23 mencapai tiga ribu empat ratus lima puluh kuan, kelas satu seribu delapan ratus empat puluh kuan, kamar VIP kelas Tian dua ribu seratus sembilan puluh tujuh kuan..." Begitu ia selesai membacakan angka terakhir, seisi ruangan hanya dipenuhi suara napas yang tertahan.

Tangan Lao Ding yang sedang memegang teko tanah liat ungu gemetar: "Hamba ingat dulu biaya pembelian tanah saja sudah dua ribu kuan, belum lagi kayu dan batu bata..." Ucapannya dipotong oleh Shen Jiasui: "Besok kita akan mementaskan 'Mu Guiying Memimpin Pasukan', tolong awasi dapur belakang agar menyiapkan cukup bubur fermentasi bunga osmanthus. Para istri bangsawan itu paling suka rasa manis, tetapkan harganya lima puluh wen per mangkuk."

Pasar Barat riuh rendah, antrean di depan Gedung Opera Keluarga Shen memanjang hingga tiga belokan. Seorang lelaki tua penjual manisan mendorong gerobaknya di tengah kerumunan, memukul panci besi dengan sendok tembaga sambil berseru: "Nonton opera sambil makan manisan, manisnya mengalahkan malam pengantin!"

Lao Ding bergumam dengan wajah penuh keheranan: "Hanya dalam satu sore penjualan tiket, kita hampir balik modal, hanya dalam satu sore..."

Saat membangun gedung opera besar ini, besarnya dana yang dikeluarkan membuatnya khawatir siang dan malam, takut gedung ini pada akhirnya hanya akan menjadi kesia-siaan. Namun, kenyataan membuktikan bahwa kekhawatirannya hanyalah kecemasan yang tak perlu.

Di dalam gedung opera besar juga disediakan teh dan berbagai macam makanan lezat, yang tentu saja menambah sumber pendapatan yang melimpah.

Shen Jiasui tersenyum manis: "Besok gedung opera akan resmi beroperasi, kalian semua akan menghadapi pekerjaan yang sibuk. Malam ini pastikan untuk beristirahat lebih awal agar bisa menyambut hari baru dengan semangat terbaik!"

"Baik!" Lao Ding, Banxia, dan yang lainnya berdiri tegak, menjawab serempak.

...

Lewat waktu jam lima pagi, antrean panjang sudah terbentuk di depan gerbang utama Gedung Opera Keluarga Shen yang bercat merah dan berpaku tembaga.

Para pelayan memegang kotak tiket untuk memeriksa satu per satu. Tiket bambu yang dicap merah dengan nomor kursi yang disablon emas itu membuat para pria berbaju kasar berdecak kagum.

"Ya Tuhan, sobekan tiket ini bahkan lebih berharga daripada sertifikat rumahku!" Lao Wang, si tukang pembersih kotoran, menggenggam tiket kelas C-nya, lalu berjalan mengikuti papan penunjuk arah bata biru menuju gerbang bunga.

Di dinding penyekat yang menyambut di depan, tergantung dua belas lukisan sutra wanita cantik. Sosok dalam lukisan itu tampak anggun dengan lengan baju yang melambai, mereka adalah bintang utama dari Kelompok Opera Qingxi.

Melewati koridor berliku, gedung opera beratap tiga tingkat tiba-tiba muncul di depan mata. Lonceng tembaga di sudut atap berdenting ditiup angin pagi, membuat seorang wanita pembawa keranjang sayur terperanjat sambil memegangi dadanya.

Setelah masuk, empat pilar kayu cendana ungu sebesar pelukan orang dewasa menjulang hingga ke langit-langit. Tanaman merambat yang dilukis indah memanjat dahan-dahan yang dihiasi serbuk emas, semerbak wanginya seolah hendak meluap keluar dari lukisan.

"Aduh, berapa banyak perak yang dihabiskan untuk ini..." Seorang remaja berbaju tambal sulam mendongak menghitung empat puluh sembilan lampu gantung kristal di langit-langit, rumbai-rumbai lampu yang dihiasi batu akik membuatnya pusing.

Lantai ubin obsidian berkilau seperti cermin, kursi kayu eboni dilapisi bantal sutra biru nila, dan di meja delapan dewa di depan tersaji piring keramik biru putih yang penuh dengan manisan buah kekinian.

Yang paling menarik perhatian tentu saja panggung opera yang dilapisi kain sutra merah. Permukaan panggung selebar satu tombak itu dilapisi karpet Persia, tirai kain biru nila tenunan emas menjuntai berat, samar-samar terlihat bayangan orang bergerak di baliknya.

Penonton di barisan belakang menaiki tangga kayu cendana dan terkejut menemukan bahwa semakin tinggi mereka naik, semakin luas pemandangannya.

Saat itu di kamar VIP lantai tiga, Shen Jiasui sedang bersandar di pagar ukir sambil melihat ke bawah. Saat jam air menunjukkan waktu pukul sembilan pagi, akhirnya ia melihat kakak beradik keluarga Yan melangkah masuk.

"Jiasui!" Yan Qingcheng berlari masuk sambil mengangkat gaun kuning angsanya, tusuk konde kupu-kupu di pelipisnya bergoyang-goyang, "Gedung opera ini bahkan lebih megah daripada balai musik istana!"

Ia mendekati wadah es, menatap mutiara hitam yang bergoyang di dalam cangkir kristal, "Apakah ini teh susu yang kau bicarakan?"

Shen Jiasui tersenyum sambil menyerahkan cangkir bermotif teratai: "Sudah ditambah madu, tidak akan membuat enek."

Ia menoleh dan melihat Yan Huishi berdiri di luar tirai manik-manik. Jubah sutra hitamnya membuat raut wajahnya tampak semakin dingin. Shen Jiasui sengaja menggoda, "Jika Tuan Yan tidak segera datang, mutiaranya akan mengembang terlalu lama."

Yan Huishi menyentuh buku "Yingzao Fashi" di atas meja dengan ujung jarinya. Catatan tinta merah yang terselip di antara halaman-halaman buku membuat matanya sedikit bergetar. Sejak hari ia mendengar gadis itu berbicara tentang dunia lain yang "setiap orang setara", gadis ini tidak mau lagi memanggilnya dengan sebutan jabatan.

"Panggil saja aku Huishi," katanya sambil duduk.

Yan Qingcheng menyedot teh susu berwarna amber melalui sedotan bambu hingga noda menempel di bibirnya: "Bulan lalu di pesta ulang tahun putri Menteri Li, mereka hanya menyajikan susu fermentasi!" Tiba-tiba teringat sesuatu, mata almondnya membelalak: "Kak, kamu sudah tahu ada minuman ini, tapi malah menyembunyikannya dariku!"

Shen Jiasui melihat telinga Yan Huishi memerah, ia menahan tawa dan mengalihkan pembicaraan: "Jika bisa menemukan biji kopi, kita bisa membuat minuman penyegar otak. Dulu saat aku bekerja di perpustakaan, aku hidup berkat itu."

"Perpustakaan?" Ujung jari Yan Huishi yang memegang cangkir keramik memucat.

"Itu adalah tempat yang kalian sebut sebagai gedung penyimpan buku," Shen Jiasui bersandar di bingkai jendela, melihat lampu bayang-bayang di panggung sedang disetel. "Di tempat kami, wanita tidak hanya bisa belajar, tetapi juga bisa ujian menjadi pejabat, bahkan menjadi perdana menteri. Wanita tani bisa turun ke ladang dengan pakaian praktis, prajurit wanita bisa mengenakan zirah untuk menjaga perbatasan..."

Cangkir kristal jatuh ke karpet Persia dengan suara berdenting.

Yan Qingcheng menatap noda teh susu di ujung jarinya dengan linglung. Ia tiba-tiba teringat ibunya yang sering melamun di depan cermin, mulutnya terus bergumam: "Masyarakat feodal yang memakan manusia ini!"

"Itu sebabnya ibuku selalu ingin pulang, dia sama sekali tidak bisa hidup di sini..." Ia buru-buru menutup mulut dengan sapu tangan, air mata jatuh menetes di punggung tangannya.

Shen Jiasui mengusap punggung gadis yang gemetar itu dengan lembut, menghiburnya dalam diam.

"Jangan bahas hal yang menyedihkan lagi, mari menonton opera."

Tirai sutra merah perlahan dibuka, cangkir teh di jari Yan Huishi beriak. Lampu kristal di empat sudut panggung dinyalakan satu per satu, membuat paviliun yang diukir dari kayu cendana emas tampak bersinar megah.

Saat penyanyi utama mulai membuka suara, Nyonya Tua Sang di kamar VIP lantai dua meremas erat tasbihnya.

"Delapan belas tahun salah menukar selendang, darah daging sendiri justru menjadi orang asing—" Dalam lantunan suara penyanyi tua yang bergetar, Yan Qingcheng sudah membasahi tiga helai sapu tangan sutra dengan air matanya.

Shen Jiasui menopang dagu menatap ke bawah panggung. Melihat wanita tua berpakaian kasar di barisan depan sedang menyeka air mata dengan lengan bajunya, sudut bibirnya menyunggingkan senyum.

Naskah "Kisah Mutiara" ini adalah hasil revisinya sendiri. Bagian di mana putri kandung dihina oleh ibu kandungnya karena dianggap berperilaku kasar, sengaja ia tambahkan irama lagu "Tangisan Langit". Benar saja, tirai manik-manik di kamar VIP sisi barat bergoyang, samar-samar terdengar isak tangis seorang wanita bangsawan.

"Nona Shen sungguh berhati kejam," Yan Huishi memutar cincin zamrudnya, "Apakah harus membuat orang membasahi setengah jalanan dengan sapu tangan baru merasa puas?"

Shen Jiasui mengaduk tungku penghangat, percikan api keluar dari arang: "Bukankah Tuan Yan sendiri tadi juga sudah menyeka sudut matanya tiga kali?"

Belum selesai bicara, panggung tiba-tiba diiringi suara genderang. Sang putri kandung menerjang badai hujan sambil memeluk bungkusan, dan dedaunan perak yang ditaburkan dari mekanisme di atas panggung terlihat seperti air terjun, memicu seruan kagum dari seluruh penonton.

Saat opera usai dan orang-orang mulai bubar, diskusi riuh rendah memenuhi udara. Di samping pilar lantai dua, Nona Keenam Sang menunjuk ke langit-langit dengan kagum: "Dengar-dengar di bawah panggung ini ditanam tiga puluh enam tempayan besar, tidak heran duduk di pojok pun suaranya terdengar jelas, seolah ada gema yang mengelilingi."

"Bukan hanya itu!" gadis berbaju merah muda merendahkan suaranya, "Pamanku melihat cetak birunya di Departemen Pekerjaan Umum, katanya untuk lukisan emas di gedung ini saja menghabiskan delapan ratus tael lembaran emas!"

Di kamar sebelah, tirai manik-manik berbunyi gemerincing, Xue Jinyi menunduk mengikuti di belakang para gadis bangsawan. Tusuk konde mutiara milik Nona Keenam Sang keluarga Taifu membuat matanya sakit—itu seharusnya adalah hadiah dari Sang Putri untuknya, namun sekejap saja sudah menjadi perhiasan orang lain.

Di balik mata Xue Jinyi yang gelap seperti tinta, melintas setitik kebencian dan penghinaan yang hampir tak terlihat. Meskipun latar belakangnya rendah, dalam hal lain, ia merasa cukup mampu menandingi para wanita terpandang itu. Sejak ia menyelamatkan Nyonya Tua Sang, ia akhirnya mendapat perhatian dan kesempatan berharga untuk tampil di depan Sang Putri. Ia tidak akan membiarkan kesempatan seperti ini lepas dari jarinya.

Ia menulis sebuah puisi yang penuh bakat, dan segera memenangkan pujian dari Sang Putri. Namanya sebagai wanita berbakat mulai bersinar seperti matahari terbit. Cepat atau lambat, ia akan dipuji sebagai "Wanita Paling Berbakat di Ibu Kota", namanya akan bersinar seperti bintang paling terang di langit malam, selamanya menerangi hati semua orang.

Shen Jiasui dikenal karena kecantikannya yang tiada tara. Namun, kecantikan pada akhirnya akan memudar seiring berjalannya waktu, sementara bakat akan semakin berkilau dalam endapan waktu.

"Bagaimana pendapat Nona Xue tentang naskah opera ini?" Nona Keenam Sang tiba-tiba menoleh, "Jika kau yang memperbaikinya, pasti akan jauh lebih sempurna!"

"Sangat pasaran," celetuk Xue Jinyi, lalu buru-buru meralat, "Maksudku... jika ditambahkan beberapa puisi, mungkin akan lebih sesuai dengan selera para bangsawan."

Shen Jiasui kebetulan keluar dari kamar, jubah merah delima menyapu ujung rok putih Xue Jinyi. Para gadis bangsawan itu segera terdiam, hanya Nona Keenam Sang yang tertawa kecil: "Jangan tersinggung, Nona Shen, Adik Xue tidak bermaksud begitu."

"Gedung Opera Keluarga Shen kami mengutamakan karya yang bisa dinikmati semua kalangan, untuk hal-hal yang terlalu tinggi dan sulit dipahami, tentu ada tempat lain," Shen Jiasui mengusap ukiran teratai di pilar, "Kedai teh di jalan timur mengadakan lomba puisi setiap tanggal tujuh, jika Nona Xue berminat, silakan datang untuk mencoba keberuntungan."

Kuku Xue Jinyi menancap ke telapak tangannya. Tentu saja ia tahu tentang lomba puisi itu—pemenangnya bisa mendapatkan tempat cuci kuas emas, tetapi harus membayar uang masuk sebesar dua tael perak. Wanita-wanita dari keluarga terpandang ini tidak akan pernah mengerti bahwa ia bahkan harus menabung uang jajan selama tiga bulan hanya untuk membeli kertas tulis.

"Terima kasih atas nasihat Kakak Shen," ia menekuk lutut memberi hormat, memperlihatkan gelang perak yang sudah memudar di pergelangan tangannya, "Hanya saja hamba berpikir jika bisa membantu, itu tidak akan menyia-nyiakan kebaikan keluarga Hou selama bertahun-tahun."

"Nona Xue sungguh perhatian," Shen Jiasui memotong pembicaraan, beralih ke arah para gadis bangsawan yang ingin bicara namun ragu, "Tiga hari lagi akan ada pertunjukan tambahan 'Tragedi Bunga Peony', kami mengundang maestro opera Kunqu dari Jiangnan, mohon kedatangan kalian kembali."

"Pasti, pasti!"

Nona Keenam Sang sedang menggoda burung di koridor dengan manisan aprikot, tiba-tiba melihat pelayan pintu berlari tersandung-sandung masuk ke gerbang bulan. Pelayan itu berkeringat deras, baju hijaunya basah kuyup: "Nona Keenam, cepat pulang ke kediaman! Nyonya Tua meminta Anda segera membawa Nona Xue kembali!"

Cangkir teh di tangan Xue Jinyi jatuh ke ubin biru dan pecah berkeping-keping. Tanpa alasan, muncul firasat buruk!

Nona Keenam Sang melihat ujung jari Xue Jinyi gemetar, ia mengernyit: "Apakah nenek mengatakan alasannya?"

Pelayan itu melirik ke arah Xue Jinyi, lalu berlutut: "Anda akan tahu setelah sampai di rumah."

Saat kereta melintasi Jalan Zhuque, tangan Xue Jinyi yang memegang sapu tangan sudah mencengkeram hingga meninggalkan bekas kuku. Gerbang kayu eboni kediaman Sang tertutup rapat, para pelayan menjaga pintu dengan kepala tertunduk, bahkan anjing penjaga pun melengking ketakutan.

"Celaka..." Pengasuh Nona Keenam, Ibu Zhang, berlari menghampiri dan membisikkan beberapa kata. Nona Keenam Sang berbalik dengan kencang, pelindung kuku emasnya menggores pipi Xue Jinyi, meninggalkan bekas luka.

"Plak!"

Tamparan itu membuat telinga Xue Jinyi berdenging. Ia terhuyung-huyung memegang dinding penyekat, melihat raut wajah Nona Keenam yang biasanya lembut kini berubah seperti iblis: "Keluarga Sang kami memberi kalian makan dan pakaian, kalian justru berani membalas kebaikan dengan kejahatan, sungguh tidak tahu malu!"

Belum selesai bicara, Nona Keenam sudah berlari menuju halaman utama. Xue Jinyi menyeka darah di sudut mulutnya dan mengejarnya, baru saja melewati gerbang bunga ia melihat ibunya, Nyonya Chao, berlutut di tumpukan pecahan keramik. Cangkir keramik biru putih kesayangan Nyonya Tua Sang pecah menjadi delapan bagian, sup ginseng yang tumpah membentuk noda darah gelap di lantai bata biru.

"Ibu!" Saat Xue Jinyi menerjang, ia menginjak pecahan keramik, sepatu sulamnya ternoda darah.

Sanggul Nyonya Chao berantakan, memar di dahinya akibat membentur pilar membuat wajahnya semakin pucat pasi: "Hamba hanya minum dua cangkir arak雄黄, bagaimana bisa...... bagaimana bisa masuk ke ruang kerja Taifu..."

Kepala Xue Jinyi terasa meledak. Hari itu ibunya mengatakan ingin memberikan bantalan lutut hasil jahitan tangan untuk Tuan Sang Taifu. Ia awalnya mengira itu hanya untuk menjilat, siapa sangka ternyata niat ibunya adalah "merayap ke tempat tidur"!

"Janda ini akan mati untuk membuktikan kesucian!" Nyonya Chao tiba-tiba melepaskan diri dari putrinya dan hendak membenturkan diri ke pilar koridor. Xue Jinyi memeluk erat pinggang ibunya, baju kuning angsanya robek hingga memperlihatkan pakaian dalam.

Tuan Sang Taifu memalingkan wajah, gesper ikat pinggang gioknya berdenting saat membentur kursi tahta.

"Cukup!" Nyonya Tua Sang memukulkan tongkat berkepala naga ke lantai tiga kali, "Nama baik keluarga Sang yang terjaga selama seratus tahun, hari ini justru dipermainkan oleh seorang janda!"

Tangannya yang menunjuk hidung Nyonya Chao gemetar, "Dulu kediaman Yongding Hou mengusir kalian, aku mengira mereka yang berhati dingin, sekarang baru terlihat bahwa kalianlah ibu dan anak yang berniat buruk sejak awal!"

Tenggorokan Xue Jinyi terasa amis, kepalanya berdengung.

"Nyonya Chao, sebagai seorang janda, kamu berani berkhayal Tuan akan menjadikannu selir? Bermimpilah!" Nyonya Tua Sang mengambil buah persik di atas meja dan melemparkannya, "Bawa anak bawaanmu itu keluar dari kediaman Sang!"

"Ibu, harap tenang!" Tuan Besar Sang tiba-tiba bersuara.

Xue Jinyi menyalakan secercah harapan—jika keluarga utama mau menampung ibunya, itu jauh lebih baik daripada harus menderita siksaan setiap hari oleh Nyonya Tua Sang. Siapa sangka detik berikutnya: "Putra merasa, demi menjaga martabat keluarga Sang, membiarkan Ayah menjadikan Nyonya Chao sebagai selir adalah satu-satunya pilihan!"

Tasbih di tangan Nyonya Tua Sang putus, butiran kayu cendana bulat berguling ke mana-mana. Tuan Besar Sang menginjak salah satu butiran dengan sepatu resminya: "Putra sedang bersiap untuk naik jabatan, Ibu tentu tahu, kantor inspektur sedang mengawasi kediaman Taifu kita."

Tuan Kedua Sang memainkan cincin gioknya dan menyambung: "Hanya menambah sepasang sumpit saja. Karena Nyonya Chao sudah merayap ke tempat tidur Ayah, menjadikannya selir juga bisa meraih nama baik karena memiliki hati seluas samudera."

Jangkrik musim gugur di luar jendela berbunyi membosankan. Nyonya Chao tiba-tiba berlutut di tanah, roknya menyapu pecahan keramik: "Mohon belas kasihan Nyonya! Hamba bersedia tinggal di paviliun paling terpencil, setiap hari menyalin kitab suci untuk mendoakan keselamatan Nyonya Tua!"

Nyonya Tua Sang menatap Nyonya Chao, alisnya berkerut rapat, setelah merenung sejenak, ia menggigit giginya dengan pasrah: "Ikuti saja kata putra sulung dan putra kedua, siapkan altar dupa."

Xue Jinyi pingsan tepat saat mendengar kata "siapkan altar dupa" itu. Saat jatuh, ia melihat kegembiraan liar di mata ibunya, tiba-tiba teringat tiga hari lalu ibunya menyentuh baju dalam berwarna merah mawar yang baru dijahit dan berkata: "Yiyi, Ibu harus memperjuangkan masa depan untukmu."

Hari pertama masuk ke kediaman, ia menasihati ibunya untuk bersikap wajar, bagaimana jawaban ibunya? "Tuan Sang Taifu sudah bertahun-tahun pisah kamar dengan istrinya, pasti akan mencari pendamping lagi."

Awalnya ia mengira ini adalah usaha memanjat status tinggi, siapa sangka ternyata adalah tindakan menawarkan diri!

Bodoh sekali!

Satu langkah salah, seluruh permainan kalah!

Kediaman Sang awalnya ingin menyembunyikan masalah ini, siapa sangka justru semakin mencolok. Ada banyak pelayan di kediaman, dalam kelalaian, desas-desus pasti akan bocor.

"Apakah kau sudah dengar? Tuan Sang Taifu ternyata diam-diam menjadikan seorang janda sebagai selir!"

"Aduh, Tuan Sang Taifu sudah berusia lima puluh tahun lebih, ternyata masih punya selera seperti itu, tindakan menjadikan selir ini sungguh di luar dugaan! Pesona luar biasa apa yang dimiliki janda itu hingga bisa menarik perhatian Tuan Sang Taifu?"

"Hamba dengar dia adalah janda mendiang pejuang Xue yang dulu dengan berani menyelamatkan Yongding Hou. Berita ini hanya kudengar, tidak melihat sendiri, tidak tahu apakah benar atau tidak..."

"Sungguh berani, berani merayu orang tua, melakukan hal kotor seperti itu."

"Benar-benar tidak tahu malu! Sangat memuakkan!"