Bab 31 Menjebak Diri Sendiri ke Dalam Perangkap

Lonceng tembaga di sudut atap berdenting merdu. Jubah sutra biru danau milik Yan Huishi menyapu lantai batu, mengejutkan Shen Jiasui yang tengah termenung menatap Pangeran Ketiga.

"Nona Shen."

Ia mendongak, matanya bertemu dengan sepasang netra yang sedingin es. Kantung ikan perak di pinggang pria itu berkilau tertimpa cahaya matahari. "Apa sebenarnya maksud dari 'Rencana Pendaratan di Bulan' dan 'Hidrogen, Helium, Litium, Berilium, Boron' yang kau sebutkan hari itu?"

Shen Jiasui memilin saputangannya sambil terkekeh pelan. "Itu hanyalah obrolan rahasia antarperempuan, mengapa Tuan Yan harus menanggapinya dengan serius?"

"Mungkinkah itu sesuatu dari duniamu?"

Sebelum kata-katanya usai, seorang wanita berbaju merah dengan rambut berantakan menerjang dari samping.

Mata Yan Ting memerah saat ia menyerbu. "Shen Jiasui! Sekarang aku harus menikah dengan pria berumur empat puluh tahun sebagai istri pengganti, apakah kau puas?" Ujung pelindung kukunya yang bertatahkan permata menunjuk tepat ke arah hidung Shen Jiasui. "Jika aku harus ke neraka, aku pasti akan menyeretmu bersamaku!"

Shen Jiasui mundur setengah langkah.

Dalam alur cerita buku aslinya, putri selir dari Marquis Wuwei ini seharusnya berhasil menjebak Kepala Mahkamah Agung yang berusia empat puluhan dan menjadi istri pejabat tingkat satu. Namun, kini Yan Huishi telah mengambil alih jabatan tersebut, mengapa nasibnya masih berputar kembali ke tragedi harus menikah dengan pria tua berusia empat puluh tahun?

"Nona Yan, harap jaga bicara Anda."

Sepatu bot berwarna hitam legam tiba-tiba menghalangi di antara mereka berdua.

Saat lengan lebar Yan Huishi berkibar, Yan Ting terhuyung jatuh ke tanah. Ia mendongak menatap pria yang selama ini diidamkannya, namun yang terdengar hanyalah kata-kata sedingin es dari bibir tipis pria itu: "Wakil Kepala Wen lulus ujian tingkat provinsi di usia dua puluh, dipromosikan menjadi Wakil Kepala Mahkamah Agung pada usia tiga puluh, dan telah menangani lebih dari tiga ratus kasus penting—apakah Nona Yan tahu bahwa kasus penggelapan dana bantuan bencana tahun lalu, justru Tuan Wen-lah yang berhasil menarik kembali delapan ratus ribu tael perak?"

Bunga begonia berguguran di bahu Yan Ting. Ia tiba-tiba tertawa getir. "Tuan Yan begitu melindunginya..." Ujung jarinya yang berhias pacar kuku mencengkeram celah lantai batu. "Jika aku berhasil menjebaknya hari itu saat melompat ke danau, mana mungkin dia bisa ada di sini..."

"Nona Yan!" potong Shen Jiasui dengan tegas. "Pernikahan adalah urusan orang tua, apa hubungannya denganku?"

Ia menatap sudut mata wanita itu yang memerah, tiba-tiba merasa punggungnya merinding—Xue Jinyi jatuh cinta pada pandangan pertama dengan Pangeran Ketiga, dan Yan Ting pada akhirnya tetap harus menikahi Wakil Kepala Wen. Mungkinkah di dunia dalam buku ini benar-benar ada takdir yang tidak bisa dilanggar?

Yan Huishi tiba-tiba bergeser setengah langkah, tepat menutupi pandangan menyelidik Pangeran Ketiga.

Di kejauhan, Ling Xiao sedang bergandengan tangan menikmati bunga bersama Xue Jinyi. Bayangan pria tampan dan wanita cantik itu membuat pasangan tersebut tampak seperti sepasang kekasih dari khayangan.

"Apa yang sedang dilihat Nona Shen?" Pria itu mengusap pola pada gagang pedang di pinggangnya.

"Aku sedang melihat..." Shen Jiasui menatap hiasan rambut mutiara di pelipis Xue Jinyi yang bergoyang pelan. "Melihat pemandangan musim semi yang indah ini, pada akhirnya tidak akan mampu melawan takdir."

Angin menyapu permukaan danau, membawa hawa dingin.

Yan Huishi menatap motif bunga teratai yang disulam di ujung lengan baju gadis itu, tiba-tiba teringat malam saat gadis ini menunjuk bulan dan berkata ingin pergi ke bulan. Saat itu ia menganggapnya sebagai igauan orang gila, namun saat ini ia mendengar gadis itu mendesah pelan: "Hidrogen, Helium, Litium, Berilium, Boron... Tuan Yan, ini adalah rahasia dari dunia lain."

"Dunia lain?" Ada gelombang gelap di dasar matanya.

"Misalnya..." Shen Jiasui memetik bunga peony dan menyematkannya di belakang telinga. "Di suatu tempat, perempuan juga bisa mengikuti ujian negara untuk menjadi pejabat, menaiki burung besi untuk terbang ke langit kesembilan, dan menggunakan 'Hidrogen, Helium, Litium, Berilium, Boron' untuk menciptakan senjata yang bisa menghancurkan dunia..."

Suara teriakan tiba-tiba memotong perkataannya.

Tampak Yan Ting menerjang dengan jepit rambut emas, namun pergelangan tangannya berhasil ditahan oleh Yan Huishi. Ujung jepit rambut itu memancarkan cahaya biru redup, jelas-jelas sudah direndam racun.

"Lepaskan aku!" tangis Yan Ting histeris. "Kalian mana mengerti! Empat putra sah keluarga Wen yang tertua saja umurnya lebih tua dua tahun dariku, aku tidak mau menjadi ibu tiri mereka!"

"Apakah Nona Yan tahu mengapa istri Tuan Wen meninggal lebih awal?" Yan Huishi tiba-tiba melepaskan tangannya, membiarkannya terduduk lemas di tanah. "Tujuh tahun lalu saat tanggul Sungai Kuning jebol, Nyonya Wen menghabiskan seluruh maharnya untuk membeli tiga ribu pikul gandum, lalu meninggal karena wabah dalam perjalanan mengawal bantuan bencana."

Ia membungkuk untuk memungut jepit rambut emas itu. "Tuan Wen hingga kini belum menikah lagi karena di aula leluhur rumahnya masih tersimpan bunga kamelia putih kesukaan mendiang istrinya."

Kuku Yan Ting menancap dalam ke telapak tangannya, rasa besi muncul di tenggorokannya. "Tapi aku ini putri bangsawan, mengapa harus menjadi istri pengganti? Kudengar keempat anak tirinya itu sangat sulit diatur..." Ia terdiam, tidak mampu melanjutkan kata-katanya.

Yan Huishi menepuk debu yang tidak ada di seragam pejabatnya. "Jika Nona Yan tidak bersedia, saya secara pribadi akan membantu Anda menolak Wakil Kepala Wen."

Lonceng tembaga di koridor berdenting ditiup angin musim gugur, suara itu tiba-tiba menusuk jantung Yan Ting seperti paku es.

Dua hari lalu, neneknya masih menggenggam tangannya dengan hangat: "Keluarga Wen tidak punya ibu mertua yang akan menyiksamu, keempat anak itu tinggal di asrama sekolah, kau yang memegang kendali rumah tangga dan melahirkan putra sah, apa yang perlu dikhawatirkan agar seluruh keluarga Wen tidak tunduk padamu?"

Tadi malam ia masih mencemooh wanita tua itu karena berpikiran picik, namun saat ini ia tiba-tiba sadar bahwa ini adalah tali terbaik yang bisa ia raih setelah jatuh ke dasar sumur—bagaimanapun, sejak hari ia jatuh ke danau, harga dirinya sudah hancur total, bahkan pejabat rendahan pun berani memandangnya seperti memandang barang dagangan.

"Tuan Yan!" Ia terhuyung meraih tiang koridor. "Tadi aku hanya sedang gila. Anggap saja Anda tidak mendengar apa pun."

"Jika demikian, saya permisi."

Yan Huishi melangkah pergi.

"Tuan Yan, tunggu aku!" Shen Jiasui mengangkat ujung gaunnya mengejar.

Di ruang perjamuan, lilin bergoyang, tamu pria dan wanita duduk sesuai dengan peringkat mereka.

Shen Jiasui baru saja duduk ketika ia melihat Pangeran Ketiga Ling Xiao meninggalkan kursi. Setengah cangkir teh kemudian, suara kecapi Xue Jinyi pun berhenti, gadis itu pergi dengan terburu-buru dengan alasan mengganti pakaian.

Sudah jelas, kedua orang itu pasti pergi memadu kasih di bawah bunga.

"Suisui!" Pei Shuzhen tiba-tiba meremas saputangannya. "Mengapa sejak tadi kau terus menatap Pangeran Ketiga?"

Melihat putrinya mendongak dengan tatapan bingung, Istri Marquis Yongding itu dengan cemas mencubit telapak tangannya. "Pangeran Ketiga sudah memiliki istri utama. Meskipun gelar selir terdengar megah, sebenarnya ia hanyalah boneka di tangan istri utama! Kau tidak akan sanggup menanggung penderitaan itu!"

Belum sempat kata-katanya selesai, bayangan seorang pria dengan senyum mesum menyelimuti meja mereka.

"Pangeran Kelima!" Melihat siapa yang datang, Pei Shuzhen dan Shen Jiasui terkejut.

Pangeran Kelima Ling Chi, si pembuat onar yang sejak usia dua belas tahun sudah berani melucuti pakaian pelayan di taman istana, kini menatap kecantikan dengan pandangan yang semakin menjijikkan.

Saat ia membungkuk, Shen Jiasui mencium bau dupa gaharu yang pekat. "Apakah Nona Shen sudah bertunangan?"

Pei Shuzhen menarik putrinya ke belakang tubuhnya. "Putri kami belum genap lima belas tahun."

"Tidak terburu-buru." Ibu jari Ling Chi mengusap tepi cangkir anggur. "Tunggu Nona Shen cukup umur, aku sendiri yang akan datang melamar."

Saat ia berbalik, jubah naga berwarna ungu tua menyapu meja. Punggung Pei Shuzhen sudah dibasahi keringat dingin—dua puluh tahun lalu, tatapan yang begitu panas dan canggung juga pernah tertuju padanya saat ia masih menjadi calon selir kekaisaran.

Shen Jiasui merasa merinding sekujur tubuh, ia memalingkan wajah, malas meladeni pria hidung belang ini!

Tepat pada saat itu, kehadiran Yan Huishi memecah suasana canggung tersebut.

"Pangeran Kelima." Suara pria itu jernih seperti denting giok. "Izinkan saya bersulang untuk Anda."

Ling Chi memainkan cincin giok di jarinya, mata elangnya menyapu pedang yang tergantung di pinggang Yan Huishi. "Tuan Yan sungguh gagah, Kepala Mahkamah Agung di usia sembilan belas tahun, Ayahanda Kaisar benar-benar menyayangimu."

Cairan anggur amber di dalam cangkir beriak. "Hanya saja, aku tidak tahu sudah berapa banyak jiwa penasaran yang dipenggal oleh pedang ini?"

"Saya hanya memenggal mereka yang pantas dipenggal." Yan Huishi mendongak dan menghabiskan anggurnya, jakun di lehernya yang putih pucat bergerak. Ia tersenyum tipis. "Pangeran Kelima bilang saya gagah, tapi mana bisa saya dibandingkan dengan Pangeran Kelima yang hidup bebas dan bahagia di wilayah kekuasaan?"

Ling Chi kembali menatap Shen Jiasui, menyipitkan mata, lalu tertawa sinis. "Istri Marquis Yongding ternyata membesarkan bunga yang cantik."

Ujung jarinya mencelupkan cairan anggur ke meja dan membuat lingkaran. "Kudengar Tuan Yan tidak pernah menghadiri perjamuan, hari ini sungguh langka."

"Hanya datang untuk meramaikan suasana." Yan Huishi menuangkan secangkir anggur lagi dan meminumnya hingga habis.

"Pergi." Ling Chi tidak memiliki hal lain untuk dibicarakan, ia pergi dengan kesal. Saat melewati Shen Jiasui, ia menunjukkan senyum yang aneh.

Pei Shuzhen meremas pergelangan tangan putrinya dan mundur setengah langkah. Tatapan Pangeran Kelima pada Suisui tadi persis seperti serigala lapar yang melihat seekor domba.

Saat sedang ketakutan, ia tiba-tiba mendengar Yan Huishi berbisik pelan: "Pangeran Kelima memelihara lebih dari tiga puluh budak laki-laki di wilayah kekuasaannya, bulan lalu ia baru saja mencambuk sampai mati seorang budak yang melarikan diri, dia bukan orang baik. Sebaiknya Istri Marquis dan Nona Shen menjauh darinya di masa depan."

Shen Jiasui mencium bau tinta pinus bercampur aroma anggur dari tubuh pria itu, ia mendongak menatap matanya. "Bagaimana Tuan Yan tahu semua ini?"

"Arsip Mahkamah Agung menumpuk hingga memenuhi setengah gudang." Ujung jarinya menyapu rumbai pedang. "Jika Nona percaya padaku, tiga hari lagi Anda bisa mengajak Nona Shen berkunjung ke kediamanku." Setelah berkata demikian, ia menatap Shen Jiasui dengan tatapan penuh arti.

Pei Shuzhen terpaku di tempatnya. Siapa di ibu kota yang tidak tahu bahwa kediaman Yan tidak pernah menerima tamu?

Undangan ini datang secara tiba-tiba, seolah-olah memiliki maksud lain... Ia mencuri pandang ke arah putrinya, tiba-tiba hatinya tercerahkan, telapak tangannya berkeringat dingin.

Mungkinkah, dia tertarik pada Suisui?!

...

Saat hujan semakin deras, dupa penenang menyala di ruang tamu utama kediaman Marquis.

Pei Shuzhen mengusap cangkir tehnya, mendesah. "Keluarga Wen hari ini membatalkan pertunangan dengan Yan Ting, gadis itu kini menjadi bahan tertawaan seluruh ibu kota."

Tangan Shen Jiasui yang sedang memainkan biji sempoa terhenti sejenak.

Dalam buku aslinya, Yan Ting dirajam karena meracuni putra tirinya. Meskipun alur cerita kini telah berubah, kegilaan di mata gadis itu justru semakin bertambah setiap harinya.

Mungkin, seperti yang dikatakan Yan Huishi, dunia ini benar-benar tidak adil bagi perempuan!

"Suisui, menurutmu bagaimana dengan Tuan Yan?" Pei Shuzhen tiba-tiba bertanya.

"Muda dan berbakat, mampu memikul tanggung jawab besar," jawab Shen Jiasui asal, lalu tiba-tiba waspada. "Mengapa Ibu bertanya soal ini?"

Pei Shuzhen mengambil tanggal lahir putrinya dari dasar kotak rias. "Meskipun keluarga Yan sederhana, kelebihannya adalah silsilah keluarga yang tidak rumit. Ibu melihat Tuan Yan sepertinya memiliki ketertarikan padamu..."

"Aduh Ibu, aku baru lima belas tahun!" Shen Jiasui bangkit berdiri dengan tiba-tiba, hiasan rambut karangnya membentur rak cendana hingga berdenting.

Pei Shuzhen mengusap pelipis putrinya. "Saat Ibu berusia lima belas tahun, nenekmu sudah meninjau tujuh pemuda untuk dijodohkan. Sekarang Pangeran Kelima sedang mengincar, dan posisi selir Pangeran Ketiga masih kosong." Suaranya tercekat. "Ibu hanya berharap kau bisa menikah dengan seseorang yang tahu cara menghargaimu."

Di tengah suara hujan yang memukul daun pisang, Shen Jiasui teringat rasa panas saat ledakan laboratorium hari itu. Tiga tahun sejak melintasi waktu, ia membuka gedung pertunjukan dan membuat teh susu, awalnya mengira bisa melepaskan diri dari belenggu pernikahan, namun tak disangka ia tetap terperangkap di dunia ini.

"Ibu tahu Hidrogen, Helium, Litium, Berilium, Boron?" ia tiba-tiba bertanya.

"Apa itu?"

"Aku pernah bermimpi tentang dunia yang sangat ajaib, di mana perempuan bisa menaiki burung besi ke langit dan menggunakan elemen-elemen ini untuk menciptakan lampu yang menerangi malam." Shen Jiasui mengusap pipinya. "Tuan Yan pernah menanyakan hal ini, menurut Ibu, apakah dia benar-benar percaya pada omong kosong ini?"

Pei Shuzhen menatap api yang menari di mata putrinya, tiba-tiba teringat kata-kata Marquis Yongding pada malam pernikahan mereka bahwa "tidak berpendidikan bagi perempuan adalah kebajikan." Ia meremas saputangannya dan berkata dengan lembut: "Karena Tuan Yan bertanya, berarti dia percaya."

Suara jam air membuat nyala lilin bergoyang.

Shen Jiasui menatap dokumen "Prosedur Pembukaan Gedung Pertunjukan" di atas meja, tiba-tiba tersenyum. "Besok undang Ibu untuk menonton pertunjukan baru 'Chang'e Terbang ke Bulan', aku ingin menulis rencana pendaratan di bulan ke dalam lirik lagu."

"Bagus sekali, kedengarannya seperti sesuatu yang baru," Pei Shuzhen langsung tertarik begitu mendengarnya.

Begitu Shen Jiasui melangkah keluar dari gerbang, ia mendengar suara sepatu bot berat menginjak jalan batu.

Seragam pejabat milik Shen Wenyuan kotor terkena lumpur, topi resminya dilempar ke tanah hingga menggelinding tiga kali. "Aku akan mengundurkan diri! Tugas macam apa ini!"

Pei Shuzhen mengangkat gaunnya dan mengejar keluar, jari-jarinya yang putih bersih membersihkan debu dari topi itu. "Marquis, hati-hati, jangan sampai sakit karena marah."

Saat berbalik dan melihat putrinya berdiri di koridor, ia buru-buru memberi isyarat mata: "Suisui, pergi ke dapur kecil dan ambilkan minuman dingin."

Irisan lemon di gelas kristal beradu dan tenggelam. Shen Wenyuan meneguk sebagian besar isinya, jakunnya bergerak dengan keras. "Anak dari keluarga Deng itu berani menggelapkan lima puluh ribu tael!"

Es batu bergemeretak di antara giginya. "Dia bilang 'Gedung milik kakak adalah dompet keluarga Deng', cih!"

"Tangan Biro Astronomi juga terlalu jauh menjangkau," Pei Shuzhen memilin saputangannya. "Tapi Selir Xi sedang disayang Kaisar, siapa yang berani menyinggungnya?"

"Justru karena itulah dia tidak bisa disentuh." Ujung jari Shen Jiasui meluncur di atas Peta Topografi Dinasti Jin Barat, lokasi makam ditandai dengan lingkaran tinta merah yang menyolok. "Ayah, buat janji besok dengan Deng Wei di Restoran Mabuk Bunga, katakan saja..." Ia menulis dan menggambar di meja dengan air teh, kemarahan di wajah Shen Wenyuan perlahan berubah menjadi keterkejutan.

...

Keesokan harinya pukul tiga sore, tirai manik-manik di ruang pribadi Restoran Mabuk Bunga sedikit bergetar.

Deng Wei menyilangkan kakinya sambil menatap berbagai hidangan lezat di atas meja. "Apa yang sedang dilakukan Marquis Yongding ini?"

Shen Wenyuan sendiri yang menuangkan anggur, wajahnya penuh senyum. "Kemarin aku yang bodoh, mana bisa Restoran Taibai dibandingkan dengan proyek makam kekaisaran?" Ia merendahkan suaranya. "Itu adalah proyek yang menghasilkan jutaan tael!"

Cangkir anggur berdenting saat beradu dengan piring berlapis emas.

Pupil mata Deng Wei tiba-tiba mengecil—pembangunan makam kekaisaran dikendalikan oleh Departemen Pekerjaan Umum, dan pamannya sendiri adalah Wakil Menteri Pekerjaan Umum.

Ujung jarinya tanpa sadar mengusap liontin giok di pinggangnya, teringat pesan yang dibawa orang suruhan Selir Xi kemarin: Kaisar akhir-akhir ini selalu mengeluh bahwa istana bawah tanah terasa dingin.

Shen Wenyuan mengamati ekspresinya, lalu mendorong sepiring daging kristal. "Tuan Muda Deng, apakah Anda tahu bahwa pengawas pembangunan sebelumnya, Yang, saja sudah menelan delapan ratus ribu tael hanya dari selisih harga batu?"

Ia mengatakannya dengan samar, namun ia melihat jakun pria itu bergerak dengan keras.

Suara musik bambu terdengar dari luar jendela, Deng Wei tiba-tiba tersadar: "Marquis bercanda." Namun tangan yang gemetar di balik lengan bajunya mengkhianatinya.

Shen Wenyuan tertawa dingin di dalam hati, namun wajahnya tampak semakin tulus: "Aku bersedia menjadi perantara Tuan Muda Deng dengan Departemen Pekerjaan Umum."

"Tidak perlu!" Deng Wei bangkit dengan tiba-tiba, menjatuhkan sup bakpao kepiting. Kuah panas memercik ke jubah pejabat Shen Wenyuan, tapi pria itu seolah tidak merasakannya. "Aku punya jalur sendiri. Anggur ini rasanya hambar, lebih baik Marquis memanggil beberapa wanita cantik untuk menghibur."

"Aku juga berniat begitu," jawab Shen Wenyuan sambil tertawa riang.

Cahaya matahari terbenam masuk melalui jendela kayu berukir, cangkir kristal di tangan Deng Wei memantulkan wajah Shen Wenyuan yang tersenyum kaku.

Penyanyi wanita yang memeluk kecapi bernyanyi dengan suara melengking, tiba-tiba ujung gaunnya dilempar batangan perak oleh Deng Wei: "Pergi!"

"Ada apa dengan Tuan Muda Deng?" Shen Wenyuan mengepalkan tinju di balik lengan bajunya.

"Apakah Marquis tahu berapa harga setiap bongkahan batu untuk makam kekaisaran?" Deng Wei tiba-tiba mendekat, bau anggur menyembur ke wajahnya. "Jika kita mengganti tiga puluh persen kapur dengan campuran beras ketan, uang yang dihemat cukup untuk membeli seluruh jalan bunga."

Wajah Shen Wenyuan tetap tenang, namun di dalam hatinya ia merasa sangat puas.

Ikannya sudah memakan umpan!

Si pemboros ini ingin mengotak-atik makam kekaisaran, dia benar-benar lebih mementingkan uang daripada nyawa.

Ia memaksakan senyum: "Pendapat Tuan Muda Deng hebat, hanya saja..."

"Hanya saja apa?" Deng Wei memelototinya dengan kesal. "Kalian para sarjana sok suci ini selalu berpura-pura tinggi hati!"

Shen Wenyuan menatap alis dan mata Deng Wei yang perlahan menjadi gila, tiba-tiba teringat kata-kata putrinya tentang "mengundang tamu masuk ke dalam tempayan", sudut mulutnya sedikit terangkat.

Berhasil!