Bab 36: Bermitra Membuka Restoran

Saat kereta kuda Kediaman Yongding Hou melintasi lantai batu, lonceng tembaga di sudut atap berdentang untuk kedelapan kalinya.

Pei Shuzhen menyingkap tirai kereta. Dalam temaram senja, patung singa batu di depan gerbang kediaman tampak basah, menyerupai dua penjaga malam yang membisu.

"Hati-hati dengan langkahmu, Nona Muda," ucap seorang pelayan wanita sambil membawa lentera tanduk domba, menuntun Pei Tong turun dari kereta.

Ujung gaun berwarna hijau bawang Pei Tong menyapu anak tangga yang basah, sementara tusuk konde giok di rambutnya membiaskan lengkungan pucat di bawah sinar lentera.

Shen Junyu menanti di depan gerbang bunga gantung, jubah sutra hitamnya tersingkap oleh embusan angin malam. Melihat kelopak mata sepupunya yang bengkak karena menangis, ia teringat gadis kecil yang dulu selalu menarik lengan bajunya untuk meminta permen. Tiba-tiba, tenggorokannya terasa tercekat.

"Bawa Tongtong ke Paviliun Bibo untuk menenangkan diri," ujar Pei Shuzhen sembari meletakkan tangan Pei Tong ke dalam genggaman putranya. "Mengenai urusan bibimu... ah!" Kalimat yang menggantung itu berubah menjadi desahan panjang, mengejutkan burung gagak yang bertengger di koridor.

Paviliun segi delapan itu dibangun di tepi air. Sisa-sisa bunga teratai yang layu menggulung seperti gumpalan tinta di bawah sinar bulan.

Pei Tong menatap riak air yang berkilau seperti perak pecah, lalu mendengar pemuda di sampingnya berkata, "Omong kosong soal janji pernikahan masa kecil itu, jangan pernah kau anggap serius. Kata-kata anak kecil tak perlu dianggap nyata."

"Sepupu!" Ia tiba-tiba berbalik, juntaian tusuk kondenya menyapu pipinya yang pucat. "Apakah kau masih ingat arak bunga persik yang kita tanam di kebun belakang Kediaman Pei saat kita berusia tujuh tahun?" Ujung jarinya mencengkeram telapak tangannya sendiri dengan dalam. "Kau bilang, saat hari pernikahan kita nanti, kita akan menggali dan meminumnya bersama."

Shen Junyu menatap bahu sepupunya yang gemetar, tiba-tiba teringat musim semi bertahun-tahun silam.

Sepupu kecilnya berjinjit untuk memasukkan manisan ke dalam guci tanah liat, ujung gaunnya penuh dengan kelopak bunga persik. Saat gadis itu mendongak dan tersenyum, matanya tampak menyimpan galaksi. Namun kini, di matanya hanya tersisa genangan air mati yang memantulkan bayangan bulan yang tak utuh.

"Janji-janji itu..." ia memalingkan wajah dengan kejam, "tidak berlaku lagi."

Pei Tong terhuyung dan berpegangan pada pagar kayu yang dicat merah. Dari kejauhan terdengar suara tabuh malam, mengejutkan ikan koi yang mengibas ekor dan menghilang ke dalam bayang-bayang.

Ia menatap bulan yang pecah dan menyatu kembali di permukaan air, lalu tertawa pelan, "Ternyata, hubungan masa kecil yang manis pun tak mampu melawan kikisan waktu."

***

Ketika Shen Jiayue terbangun karena suara isak tangis, beduk tengah malam baru saja berbunyi.

Di balik kertas jendela kamar samping, terlihat bayangan seseorang yang meringkuk, bagaikan daun kering yang hendak jatuh dari dahan.

Ia memeluk selimut sutranya dan masuk ke dalam, tepat saat sang sepupu sedang buru-buru menyeka air mata.

"Mengapa Suisui datang ke sini..." Sapu tangan sutra Pei Tong sudah basah kuyup, namun ia masih memaksakan senyum, "Apakah aku membangunkanmu?"

Shen Jiayue melihat alat sulam yang berserakan di samping dipan; bunga teratai kembar baru tersulam separuh.

Ia tiba-tiba teringat sosok sepupunya ini dalam cerita asli, yang setiap malam berlutut di ruang leluhur untuk mendoakan keselamatan sang kakak. Hatinya merasa perih.

Shen Jiayue bertanya dengan lembut penuh perhatian, "Kak Sepupu, apakah kakak laki-lakiku mengatakan sesuatu yang membuatmu sedih?"

Pei Tong buru-buru menyangkal, namun air matanya jatuh bak mutiara yang putus dari talinya, semakin deras mengalir. Ia menahan isak tangisnya dan berkata dengan suara bergetar, "Aku dan Kak Sepupu sudah tujuh atau delapan tahun tidak bertemu, wajar jika ada rasa canggung. Suisui, bisakah kau beri tahu aku apa makanan kesukaan Kak Sepupumu? Aku berencana memasak hidangan lezat besok agar dia bisa merasakan ketulusanku... Selain itu, cuaca semakin dingin, aku ingin memberinya sepasang sepatu bot hangat berbulu kelinci..."

Shen Jiayue memijat pelipisnya perlahan.

Saat ini, ia benar-benar menyadari bahwa di mata sepupunya, hanya ada cinta, dan segala hal lainnya seolah tidak lagi penting.

"Apakah Kak Sepupu tahu apa yang paling ditakuti kakakku?" Ia menyusup ke dalam selimut Pei Tong yang dingin. "Saat berusia lima tahun, wajahnya pernah dicakar kucing. Hingga kini, ia akan menghindar sejauh mungkin jika melihat makhluk berbulu."

Pei Tong menatap juntaian kain di langit-langit dengan bingung, "Tapi saat berburu musim gugur tahun lalu, dia memburu seekor rubah putih."

"Itu hanya pura-pura berani!" Shen Jiayue menghitung dengan jarinya, "Di ruang kerjanya tidak pernah ada karpet bulu, ia tidak menggunakan bantal bulu, bahkan jubah besarnya pun harus dari kain sutra tenun... Jadi, jika Kak Sepupu memberinya sepatu bot bulu kelinci, itu justru akan membuatnya semakin membencimu."

Malam semakin larut dan embun kian pekat, suara isak tangis perlahan berubah menjadi napas yang panjang dan teratur. Shen Jiayue menatap wanita yang sisa air matanya belum kering di samping bantal, teringat pada gadis-gadis yang terperangkap dalam cinta di dalam buku-buku cerita.

Ia menghela napas, menyesap teh dari cangkirnya, dan menatap Pei Tong yang tampak gundah di seberangnya, "Pernahkah Kak Sepupu berpikir bahwa kakakku paling benci jika orang lain sengaja menjilatnya? Jika Kakak menyulam sepatu dan memasak sendiri, aku khawatir itu justru akan membuatnya semakin menjauh."

Jari-jari Pei Tong yang memegang sapu tangan menyusut erat, "Benarkah begitu?" Ia mengusap dadanya dengan rasa takut, "Untung kau mengingatkanku, kalau tidak, aku justru akan mendorongnya semakin jauh."

"Yang lebih penting saat ini adalah situasi keluarga Pei." Shen Jiayue meletakkan cangkir porselen hijau di atas meja kayu cendana, suara denting yang jernih membuat Pei Tong tersadar, "Bibi tidak tahan godaan hingga menerima suap, pada akhirnya itu karena ekonomi keluarga yang sulit. Kak Sepupu juga harus ikut memikirkan beban keluarga Pei."

Kata-kata ini membuat Pei Tong teringat desas-desus yang didengarnya baru-baru ini. Sepupu dari Kediaman Yongding Hou ini baru berada di sana sebulan, namun sudah membuat kedai teh dan teater meraup keuntungan besar. Ia meletakkan alat sulamnya dan bertanya dengan antusias, "Suisui punya rencana bagus?"

"Sebenarnya ada satu ide." Sudut bibir Shen Jiayue terangkat. Kemarin, Hakim Agung Yan Huishi telah membantu keluarga Pei keluar dari masalah, budi ini harus dibalas. Keluarga Yan turun-temurun hidup sederhana, jika bisa bekerja sama membuka restoran dengan keluarga Pei, bukankah itu hal yang menguntungkan kedua belah pihak?

Setelah sarapan pagi, saat Pei Tong hendak pergi memberi hormat ke kediaman sang bibi, ia ditarik lengan bajunya oleh Shen Jiayue, "Ibu selalu butuh waktu dua jam untuk bersolek di pagi hari, ikutlah denganku ke suatu tempat."

Kereta kuda melaju keluar gerbang kota dan berhenti di depan sebuah kediaman yang rindang dengan bunga dan pepohonan.

Shen Jiayue melompat turun dari kereta sambil mengangkat ujung gaun kuning mudanya, lalu memanggil ke arah dalam pintu, "Apakah Qingcheng ada di sana?"

Gadis yang menjawab panggilan itu mengenakan baju atasan berwarna kelopak teratai, di pelipisnya masih menempel bau asap dapur, "Jiayue datang di saat yang tepat! Baru saja aku memancing ikan mandarin yang gemuk di sungai..." Ucapannya terhenti saat matanya yang berbentuk biji aprikot menatap sosok asing dengan rasa penasaran.

"Ini adalah adik perempuan Hakim Agung Yan, Qingcheng." Shen Jiayue merangkul lengan Pei Tong, "Dan ini adalah sepupuku, Pei Tong."

"Salam untuk Nona Yan."

"Kakak Pei, tidak perlu sungkan."

Pei Tong merasa jantungnya berdegup saat mendengar marga "Yan". Kemarin, saat sang kakak difitnah, hakim berwajah dingin itulah yang menepis segala pendapat dan mengungkap kebenaran.

Ia membungkuk dengan hormat, "Terima kasih atas bantuan kakakmu kemarin, budi penyelamat nyawa ini tak akan pernah kulupakan."

"Kita semua keluarga, jangan sungkan." Shen Jiayue tersenyum dan mendorong keduanya masuk ke dalam halaman.

Keluarga?

Pei Tong merasa terkejut dalam hati, sepupunya sudah sedekat itu dengan keluarga Yan?

Yan Qingcheng menuntun mereka melewati koridor bambu yang ditumbuhi bunga wisteria, aroma harum menyusup dari dapur. "Awalnya aku ingin meminta sayuran segar dari tetangga, tapi karena ada tamu terhormat..." Ia menyingsingkan lengan bajunya hingga memperlihatkan pergelangan tangan yang putih, "Bagaimana kalau mencicipi masakanku?"

"Kudengar kau bisa memasak delapan jenis masakan daerah?" Shen Jiayue menyerahkan daun bawang kepada Pei Tong.

"Ibu sangat pemilih." Yan Qingcheng menuangkan minyak ke wajan panas, "Dia selalu memintaku mencoba resep masakan yang belum pernah kudengar. Meski tidak bisa menyamai rasa kampung halaman, setidaknya bisa dimakan."

Tangan Pei Tong yang sedang memetik sayur terhenti. Delapan jenis masakan daerah? Ia belum pernah mendengarnya. Ia merasa sangat penasaran, hatinya terasa gatal seperti dicakar kucing.

Ketiganya sibuk selama setengah hari, dan empat hidangan lezat mulai tersaji di atas meja kayu.

Shen Jiayue mengambilkan udang yang berwarna seperti giok ke dalam mangkuk Pei Tong, "Kak Sepupu, cobalah, bagaimana rasanya dibandingkan dengan restoran keluarga Pei?"

Aroma teh Longjing yang menyelimuti udang meledak di ujung lidah, mata Pei Tong melebar seketika. Ia kemudian mencoba irisan ikan yang disiram minyak cabai, rasa pedas, gurih, dan segar langsung menyerbu tenggorokannya, membuatnya harus meminum tiga cangkir minuman buah plum.

Saat mencicipi ayam rebus yang tampak hambar, kerenyahan kulit dan kelembutan dagingnya membuatnya lupa berkata-kata, rasanya seperti menari di ujung lidah!

Luar biasa!

Yan Qingcheng kembali masuk ke ruang makan sambil membawa piring porselen berisi teratai giok.

Daging babi madu berkilau seperti batu ambar di atas piring porselen. Pei Tong mengambil sepotong, minyak emas kemerahan menetes dari sumpit perak, meninggalkan noda seperti kelopak bunga plum di atas taplak meja kain sutra.

"Ini... apakah kau memanggil koki istana?" Seruan terkejut Pei Tong membuat burung gereja di luar jendela terbang ketakutan.

Yan Qingcheng melepas celemeknya yang berwarna aprikot, ujung jarinya masih ternoda gula kayu manis, "Ini hanya masakan rumah biasa, jangan menertawakanku."

Shen Jiayue menyendok tahu kepiting, minyak kepiting keemasan menyelimuti tahu yang putih bersih, aroma segarnya langsung menyentuh ubun-ubun. Ia tiba-tiba menggenggam pergelangan tangan Yan Qingcheng, "Bagaimana kalau kita bekerja sama membuka restoran?"

Sendok porselen beradu dengan tepi mangkuk, menghasilkan bunyi yang jernih.

Pei Tong menatap cahaya lilin yang menari di mata sepupunya, tiba-tiba teringat suasana restoran keluarga Pei yang sepi pengunjung—papan nama yang dicat merah sudah berdebu, dan biji sempoa sudah berkarat.

"Aku akan mengeluarkan lima ratus tael," Shen Jiayue mencelupkan jarinya ke dalam teh dan menggambar lingkaran di atas meja, "Qingcheng mengeluarkan keahliannya, dan Kak Sepupu menyediakan tempatnya."

Air teh mengalir di guratan kayu cendana, "Keuntungan dibagi tiga, sisanya satu bagian untuk membuka cabang."

Yan Qingcheng tanpa sadar menggosok tali celemeknya. Ulang tahun lalu, sang kakak menggadaikan giok pusaka keluarga untuk membelikannya pakaian baru, hari itu ia tersenyum dan berkata, "Qingcheng kita layak mendapatkan yang terbaik." Jika benar-benar bisa meraup keuntungan besar, kehidupan mereka berdua tidak perlu sesulit ini lagi!

"Besok aku akan kembali ke kediaman untuk mengambil sertifikat tanah!" Pei Tong berdiri dengan tiba-tiba, ujung gaunnya menyenggol cangkir teh hingga tumpah.

Shen Jiayue mengambil sapu tangan untuk mengelap tumpahan air, tiba-tiba merasa pergelangan tangannya dicengkeram.

Mata Yan Qingcheng menyala dengan dua kobaran api, "Aku akan menambahkan menu ceker angsa kristal. Menggunakan angsa tua berusia tiga tahun, direndam dalam arak selama tujuh hari, saat membuang tulangnya, kulitnya tidak boleh lecet sedikit pun..." Ucapannya semakin cepat, seolah ingin mencurahkan semua ide yang telah ia kumpulkan selama separuh hidupnya.

Saat senja mewarnai jendela, ketiganya tertawa terbahak-bahak di depan meja yang berantakan dengan piring dan gelas.

Pei Tong tiba-tiba menunjuk Yan Qingcheng dan bertanya sambil tertawa, "Semua orang bilang Yan Sang Juara itu mahir sastra dan bela diri, hanya empat tahun belajar langsung meraih juara pertama, apakah itu benar?"

Punggung Yan Qingcheng tiba-tiba tegak, bintang-bintang bersinar di matanya, "Tahun itu saat pengumuman ujian, kakak sedang berlatih tombak di lapangan bela diri. Petugas pembawa kabar mengejarnya sampai ke lapangan, dia masih menari tombak bunga pir dengan ujung tombak yang dihiasi kain merah!"

Jari-jarinya tanpa sadar menyentuh liontin giok di pinggang, "Penguji utama bilang, jika posisi juara pertama bukan yang tertinggi, mereka seharusnya memberinya gelar 'Juara Luar Biasa'."

Cangkir teh di tangan Shen Jiayue sedikit bergoyang.

Dalam ingatan pemilik tubuh asli, sosok seperti Yan Huishi sepertinya tidak pernah muncul, seolah ada seseorang yang memegang pena dan menulis ulang takdir.

Mungkinkah, karena ibu Yan Huishi juga seorang penjelajah waktu, sehingga alur cerita berubah?

Ia tiba-tiba teringat hari itu saat Hakim Muda dari Mahkamah Agung, Tuan Wen, datang ke kediaman untuk minum, dalam keadaan mabuk ia bergumam, "Mengapa harus ada Yu jika harus ada Liang?" Ternyata yang dimaksudnya adalah Yan Huishi ini.

Jika bukan karena Yan Huishi, mungkinkah dia masih duduk di posisi hakim muda di usia yang sudah tidak muda lagi?

Waktu dan takdir memang bekerja dengan caranya sendiri!

***

Pei Tong meremas sapu tangannya dan bertanya dengan suara pelan, "Qingcheng, apakah kau tahu buku apa yang dibaca kakakmu saat persiapan ujian dulu?"

Telinganya memerah, "Sepupuku... maksudku kakak dari Suisui, Shen Junyu, ujian musim gugur sudah dekat, aku ingin meminjam dua buku untuknya."

"Kakak datang di saat yang tepat!" Yan Qingcheng mengangkat ujung gaunnya dan berlari ke kamar timur, sesaat kemudian ia kembali membawa beberapa buku yang sudah menguning, "Ini semua ada catatan dari kakakku, penjelasannya jauh lebih mendalam daripada guru di Akademi Kerajaan."

Pei Tong mengusap guratan tinta yang tegas di halaman buku, merasa seperti mendapatkan harta karun.

Saat kembali ke kediaman, senja sudah tenggelam. Ia memeluk buku-buku itu dan berdiri di luar halaman Shen Junyu, mendengarkan suara lantunan bacaan dari dalam, lalu menarik napas dalam-dalam dan melangkah melewati ambang pintu.

"Tuan Muda, Nona Sepupu ingin bertemu!"

"Tidak mau!" Shen Junyu melempar buku ke atas meja.

Tadi malam kata-katanya sudah begitu keras, sepupunya ini masih saja tidak tahu diri. Ia memijat pelipisnya yang berdenyut, tiba-tiba melihat sesosok tubuh ramping muncul dari balik layar.

Pei Tong meletakkan buku itu dengan lembut di atas meja, "Ini adalah catatan dengan tulisan tangan Hakim Yan, kupikir ini akan sangat bermanfaat bagi Kak Sepupu untuk mengulang pelajaran."

"Yan Huishi?" Shen Junyu mencemooh, "Buku kotor yang dibaca oleh orang miskin, pantaskah masuk ke Kediaman Yongding Hou?" Ia melihat catatan merah yang memenuhi halaman buku dan merasa kesal tanpa alasan, "Sepupu setiap hari berkeliaran di halaman pria, jika tersebar keluar, seolah-olah kediaman kita tidak punya aturan!"

Hati Pei Tong terasa dingin, ia terhuyung mundur setengah langkah, ujung jarinya mencengkeram telapak tangan dengan dalam.

Lilin di atas meja meletup, menyinari wajahnya yang pucat pasi, "Aku... aku telah melampaui batas."

Ia memeluk buku-buku itu dan lari keluar, lentera di bawah atap menarik bayangannya yang tipis menjadi sangat panjang.

Shen Junyu menatap tirai bambu yang bergoyang, tinta yang baru saja digiling di wadah tinta memercik ke lengan bajunya.

Pelayan bernama Laicai masuk membawa cangkir teh, namun diusir dengan suara keras, "Keluar!"

Di kamar samping, jari-jari Pei Tong yang mencengkeram buku-buku itu memutih.

Di luar jendela, suara jangkrik musim gugur terdengar berisik, bercampur dengan suara beduk dari kejauhan, meredam suara isak tangis di balik selimut sutra.

Shen Jiayue berdiri di depan gerbang berbentuk bulan dan menggelengkan kepala, benar-benar tidak habis pikir mengapa sepupunya yang secantik bunga itu masih saja terobsesi dengan kakak yang memiliki tabiat seperti itu?

...

Pukul tujuh malam, Shen Wenyuan pulang dengan pakaian yang basah oleh embun musim gugur.

Di ruang kerja, bayangan lilin tampak merah, ia melepas topi resminya dan menghela napas panjang, "Kasus korupsi yang lalu melibatkan separuh keluarga kerajaan, namun Kaisar menanganinya dengan ringan. Tadi pagi saat rapat, bukti-bukti dibakar habis di depan mata seluruh pejabat."

"Dibakar semua?" Shen Jiayue berdiri dengan tiba-tiba.

Asap dari pedupaan membubung, membeku menjadi embun beku di matanya.

Ingatan tentang buku asli muncul seketika—pada hari ekuinoks musim gugur, kapal dagang dari selatan terbakar hebat, seratus ribu gulung sutra berubah menjadi abu.

Shen Wenyuan memijat pangkal hidungnya, "Kaisar ingin menjaga martabat keluarga kerajaan, pelayan Kementerian Hukum sendiri yang menyalakan apinya." Ia tiba-tiba melihat ekspresi putrinya yang aneh, "Suisui?"

"Apakah Ayah ingat kapan kapal upeti dari selatan tiba di ibu kota?" Ujung jari Shen Jiayue menyapu meja kayu pir, meninggalkan goresan dalam pada debu yang menumpuk.

Dalam kehidupan sebelumnya, kebakaran ini membuat harga sutra naik sepuluh kali lipat. Jika bisa menimbun barang sejak sekarang, kelak pasti bisa meraup keuntungan besar!

Lonceng di sudut atap berdenting di tengah angin musim gugur. Shen Wenyuan menghitung dengan jarinya, "Menurut kebiasaan tahun-tahun sebelumnya, sekitar waktu embun beku turun."

Kata-kata belum selesai, Shen Jiayue sudah berlari keluar sambil mengangkat ujung gaunnya, selendang kuning mudanya menyapu bunga osmanthus yang berguguran di atas tangga batu.

Setelah beduk jam tiga malam berbunyi, Pei Tong duduk di depan cermin melepas tatanan rambutnya.

Di dalam cermin tampak tiga buku tua di atas meja, tulisan tangan Yan Huishi yang tegas masih terbayang di depan mata. Tanpa sadar ia membalik halaman depan, tiba-tiba melihat gambar orang kecil di samping catatan, sedang menjambak janggutnya karena kesulitan memahami isi buku, ia pun tertawa kecil.

Pada saat yang sama, Shen Junyu menatap pola naga di langit-langit tempat tidur dengan pandangan kosong. Buku "Mencius" di atas meja masih terbuka di halaman yang sama dengan tadi malam, tinta di wadah sudah mengering.

Laicai masuk dengan hati-hati untuk menambah minyak lampu, namun karena suara Shen Junyu yang tiba-tiba, ia menjatuhkan tempat lilin.

"Sepupu... apakah Pei Tong sudah makan hari ini?"

Laicai menjawab dengan gemetar, "Nona Sepupu hanya meminta semangkuk bubur putih tadi sore."

Shen Junyu meraih jubah luarnya lalu melemparkannya kembali ke tempat tidur.

Cahaya fajar menembus kisi-kisi jendela yang berukir, menyinari pecahan porselen di lantai hingga berkilauan. Ia menarik selimut dengan kesal untuk menutupi kepalanya, namun tidak bisa menutupi bayangan sosok berbaju kuning muda yang memenuhi hatinya.