Bab 30 Pangeran Ketiga

Cao Shaoqing melangkah maju sembari menyeret rantai besi, lalu dengan satu tendangan cepat ia menjatuhkan pria itu ke tanah. Rantai logam bergemerincing saat melilit leher sang pria.

"Jika para saudagar di ibu kota semua bertindak serendah ini seperti Keluarga Yan," Cao Shaoqing mencibir sembari menarik rantai dengan kencang, "lebih baik kalian semua pergi berjualan teh di penjara pengadilan saja!"

Otot-otot yang menonjol di balik jubah cendekiawannya membuat para wanita yang menonton terperangah hingga menutup mulut dengan sapu tangan mereka. Siapa sangka, Hakim Muda dari Kuil Dali yang tampak lemah lembut itu ternyata adalah pria bertubuh kekar yang selama ini menyembunyikan kekuatannya?

Shen Jiasui mengangkat alis, mengamati hakim muda yang dikenal anggun tersebut, hingga tiba-tiba terdengar suara deheman ringan di sampingnya. Yan Huishi duduk dengan tenang, lengan jubahnya yang lebar menyapu meja teh.

"Nona Shen, tidakkah Anda ingin menawarkan teh untuk membasahi tenggorokan pejabat ini?" Nada bicaranya mengandung makna yang sulit ditebak, membuat Shen Jiasui tidak mampu menangkap maksudnya.

Shen Jiasui tersadar dari lamunannya, ia mengangkat teko perak dan menuangkan teh berwarna kuning ambar ke dalam cangkir berlapis glasir biru langit di hadapan Yan Huishi. "Ini adalah teh 'Magnolia万里' dari musim semi tahun ini."

"Saya lebih suka teh susu mutiara yang sebelumnya." Yan Huishi mengusap bibir cangkir dengan ujung jarinya, menatap butiran tapioka yang timbul tenggelam di atas buih susu dengan tatapan menerawang.

Shen Jiasui melihat kesedihan mendalam di balik matanya, hatinya bergetar. Ia segera memerintahkan pelayan untuk membawakan teh susu mutiara. Ia duduk di hadapan Yan Huishi dan mengalihkan pembicaraan, "Saudara-saudara dari Keluarga Ji yang Tuan Yan kirimkan sangat membantu."

"Oh?" Yan Huishi tertegun mendengar itu.

"Ji Zaizao mengantar saya dengan kereta, jadi Ayah dan Ibu tidak perlu khawatir meski saya pulang larut." Shen Jiasui memegang cangkir porselen, ujung jarinya dengan lembut mengusap tepiannya. "Ji Entong mengajari orang-orang di kediaman marquess bela diri, dan saya mengikuti latihannya setiap pagi selama satu jam. Anehnya, sebulan ini saya merasa jauh lebih bersemangat daripada sebelumnya."

Tangan Yan Huishi yang memegang tutup cangkir terhenti di udara. "Ji Entong mengajarimu bela diri?"

"Benar." Shen Jiasui mengambil sepotong kue osmanthus dan menggigit ujungnya, remah-remah jatuh di atas rok merah mudanya. "Setelah urusan toko-toko ini beres, saya juga ingin memintanya mengajari saya berkuda."

Hanya saja, belakangan ini ia terlalu sibuk!

Saat mengucapkan itu, ia menghela napas ringan. Sinar matahari pagi menembus kisi-kisi jendela berukir, jatuh di pelipisnya, membuat beberapa helai rambut halus bergoyang pelan seiring gerakan kepalanya.

Yan Huishi menatap remah kue di pipinya, tiba-tiba teringat saat melihat Ji Entong bertelanjang dada sedang mengajari para pengawal bergulat di lapangan latihan, dengan tetesan keringat mengalir di dadanya yang berwarna tembaga.

Jakunnya bergerak halus, tanpa berpikir panjang ia langsung berkata, "Jika Nona Shen tidak keberatan, saya bersedia menggantikannya untuk mengajarimu berkuda."

Begitu kata-kata itu terucap, keduanya tertegun.

Lonceng perunggu di bawah atap berdentang ditiup angin, uap air di atas tungku teh mengepul tipis. Tepat pada saat itu, sebuah suara cemas memecah suasana canggung tersebut.

"Nona!" Lǜxiù muncul di balik tirai manik-manik sambil membawa buku catatan. "Jumlah uang di halaman ketiga tidak sinkron, mohon Nona periksa."

Pagi ini, Lǜxiù sengaja mengenakan rompi berwarna aprikot yang baru, dan tusuk konde perak di rambutnya adalah pemberian Shen Jiasui beberapa hari lalu. Keningnya kini dipenuhi titik-titik keringat.

Shen Jiasui mengambil buku itu dan meliriknya sekilas, ujung jarinya menunjuk ke deretan angka bertinta. "Di sini ada kesalahan penempatan titik desimal. Meskipun hanya selisih sedikit, jika ini terjadi pada catatan logistik militer, kepala bisa menjadi taruhannya." Ia menekankan suaranya saat mengembalikan buku itu. "Jangan sampai terulang lagi."

"Hamba mengerti, Nona!" Tangan Lǜxiù yang memegang buku sedikit gemetar.

Setengah bulan lalu, ia hanyalah pelayan yang menyisir rambut majikannya, namun kini ia mengelola keuangan tiga toko, bahkan sampai terbawa mimpi saat menghitung dengan sempoa.

Tepat saat ia hendak mundur, ia melihat Yan Huishi tiba-tiba berdiri dengan terburu-buru, lengan jubah resmi hitamnya menyenggol cangkir teh di meja hingga terbalik.

"Tunggu sebentar." Suaranya terdengar tegang, telapak tangannya yang berjari kuat menekan buku catatan tersebut.

Saat lembaran kertas itu terbuka, angka-angka Arab dan simbol-simbol aneh yang tertulis di sana masuk ke dalam pandangannya—itu persis sama dengan apa yang ada di gulungan kulit domba yang digenggam ibunya saat ajal menjemput!

Shen Jiasui melihatnya menatap angka-angka akuntansi hasil modifikasinya dengan tatapan kosong. Baru saja ia hendak bertanya, sang Hakim Kuil Dali yang biasanya tenang itu telah melesat keluar pintu.

Suara derap kuda menjauh, mengejutkan sekumpulan burung pipit di tepi jalan.

Di sebuah pekarangan kecil dengan pagar bambu di pinggiran kota, Yan Qingcheng sedang berjongkok di antara petak sayuran untuk memetik kacang panjang.

Tiba-tiba mendengar suara ringkikan kuda yang familiar, ia bergegas bangkit, tusuk konde kayu di rambutnya tersangkut tanaman rambat hingga sanggulnya terurai. "Kakak? Baru saja lewat tengah hari, kau sudah pulang kerja?"

Belum selesai ia bicara, Yan Huishi sudah melangkah lebar melewati jemuran pakaian kain kasar. Ia langsung menuju kamar paling ujung yang terkunci rapat dengan gembok tembaga. Saat engsel pintu berputar, debu tebal berjatuhan. Melalui debu yang beterbangan, terlihat di dalam kamar hanya ada sebuah dipan kayu cemara, dan di kepala ranjang tergantung sebuah pedang kayu persik yang sudah memudar warnanya.

"Kuncinya." Saat ia berbalik, matanya memerah penuh urat, dan bagian bawah jubah resminya ternoda cipratan lumpur akibat berkuda dengan cepat tadi.

Yan Qingcheng mundur setengah langkah, bersandar di kusen pintu. Selama enam belas tahun, baru kali ini ia melihat kakaknya kehilangan kendali.

"Ibu sebelum meninggal mengatakan..." suaranya bergetar, "mengatakan bahwa kecuali bertemu dengan orang yang ditakdirkan, jangan membuka barang peninggalan Ibu dengan sembarangan."

"Aku tahu." Yan Huishi mengangguk dengan wajah serius. "Berikan padaku!"

Yan Qingcheng menurut, ia melepas rantai kalung yang menggantung kunci tersebut dari lehernya. Kunci tembaga itu hanya sebesar ibu jari, mungkin karena sering dielus, sudut-sudutnya sudah halus. Ia menyerahkan kunci yang masih hangat itu ke telapak tangan Yan Huishi, dan kotak kayu cendana itu pun terbuka.

Isi di dalam kotak tidak banyak: separuh giok dengan retakan seperti jaring laba-laba, sisir tua dengan motif kayu yang memudar, tusuk konde perak yang cat merahnya telah hilang, dan di bawahnya terdapat beberapa buku catatan tipis.

Yan Huishi langsung menarik buku tersebut. Tulisan di kertas yang menguning itu bukanlah aksara Jin Barat, melainkan tulisan sederhana yang dulu diajarkan ibu mereka saat mereka masih kecil. Saat ia membalik halaman lebih jauh, deretan angka di seluruh kertas itu persis sama dengan yang ia lihat di buku catatan Shen Jiasui tadi.

"Kakak?"

Yan Huishi menutup buku itu dengan bunyi "plak" dan mengembalikannya ke tempat semula. Saat gembok terkunci, ia memegang tangan adiknya yang gemetar dan memberikan kembali kuncinya. Jakunnya bergerak. "Aku telah bertemu... mungkin dengan seseorang yang berasal dari kampung halaman Ibu."

Kunci itu jatuh berdenting ke lantai.

Yan Qingcheng membungkuk untuk mengambilnya, hawa dingin dari ubin batu merambat ke dalam hatinya. Ia menggenggam kunci tembaga yang dingin itu dengan erat, kuku jarinya hampir menembus telapak tangan. "Apakah Kakak benar-benar yakin dia berasal dari kampung halaman Ibu? Pernahkah Kakak bertanya padanya, apakah Ibu akhirnya bisa pulang ke rumah? Aku selalu memikirkan hal itu, selama bertahun-tahun tidak sedetik pun aku berhenti memikirkannya!"

Belum selesai bicara, air mata sudah mengalir deras seperti benang yang putus. Sejak ia bisa mengingat, Ibu selalu bersandar di ambang pintu berukir menatap langit. Musim semi melihat burung walet, musim dingin mengamati awan, terkadang duduk diam selama sebulan penuh tanpa sepatah kata pun. Saat ia berusia lima tahun, ia terkena demam, dan dalam keadaan setengah sadar ia mendengar tabib berbisik, "Nyonya menderita penyakit hati, dia terobsesi ingin pulang ke rumah."

Kemudian pada suatu malam musim panas, Ibu tiba-tiba memeluknya dan menceritakan tentang monster besi yang berlari lebih cepat dari kuda, serta lampu neon yang seterang siang hari di malam hari. Cerita-cerita aneh itu membuatnya tertawa terbahak-bahak, mengira Ibu akhirnya bersedia tinggal di dunia ini.

Siapa sangka, tahun berikutnya saat bunga aprikot berguguran, Ibu memejamkan mata di antara kelopak bunga dan tidak pernah bangun lagi. Mereka membakar jenazahnya sesuai wasiat dan menebar abunya ke Sungai Luo yang deras. Ibu bilang sungai akan bermuara ke laut, dan di ujung laut itulah kampung halamannya.

"Jangan menangis." Yan Huishi menghapus air mata di pipi adiknya. "Jika saat itu kau tidak tiba-tiba lahir, Ibu mungkin sudah pergi mengikuti Sungai Luo sejak lama."

Kata-kata itu ia simpan di dalam hatinya selama lima belas tahun, dan saat mengucapkannya sekarang, ia masih merasakan rasa amis di tenggorokannya.

Yan Qingcheng mendongak, menelan kembali air matanya, lehernya menegang dengan sikap keras kepala.

"Kita harus mencari kesempatan untuk bertanya pada Shen Jiasui." Yan Huishi menatap awan yang mengalir di cakrawala. Ibu setengah hidupnya terjebak dalam sangkar emas, dan setengah sisanya terikat demi anak-anaknya. Kini terpikir olehnya, kematian justru menjadi kebebasan yang paling melegakan! Hanya saja, tidak tahu apakah saat jiwa kembali ke kampung halaman, ia masih bisa menemukan jalan pulangnya?

...

Shen Jiasui sibuk luar biasa hari-hari ini. Bisnis kedai teh baru saja mulai membaik, ia sudah harus mengawasi pembangunan gedung pertunjukan teater. Tiga mandor memimpin seratus pekerja yang bekerja siang malam, batu bata biru dan genteng hitam terlihat mulai tersusun lapis demi lapis. Ia menghabiskan hari-harinya mengurung diri menulis naskah drama. Karena sering membaca novel dan menonton drama di kehidupan sebelumnya, kini ia sangat mahir merangkai kisah cinta para cendekiawan dan gadis cantik.

Setelah musim gugur berlalu, lonceng perunggu di sudut atap mulai diselimuti lapisan es tipis. Saat fajar menyingsing, Pei Shuzhen sudah berdandan dengan cermat, bersiap menghadiri perjamuan besar bersama putri kesayangannya, Shen Jiasui.

Awalnya, Shen Jiasui tidak terlalu tertarik dengan perjamuan ini. Namun, saat berpikir bahwa gedung teater akan segera dibuka, jika ia bisa memanfaatkan perjamuan ini untuk promosi, itu akan menjadi strategi sekali dayung dua pulau terlampaui. Mereka pergi menghadiri perayaan satu bulan kelahiran cucu dari Guru Agung (Taifu) Sun. Bayi ini adalah cucu laki-laki tertua dari istri utama Tuan Sun, sehingga statusnya sangat terhormat. Oleh karena itu, skala perjamuan ini sangat megah, dan hampir semua keluarga bangsawan terkemuka di ibu kota menerima undangan.

Saat Shen Jiasui turun dari kereta, ia bersin karena aroma bunga osmanthus yang menyengat. Pei Shuzhen hari ini mengenakan hiasan dahi emas bertahtakan mutiara timur, gaun sutra brokat berwarna ungu tua menyapu anak tangga batu, suara gemerincing perhiasannya mengejutkan burung-burung pipit yang sedang mematuk makanan di depan gerbang Kediaman Sun.

"Nyonya Marquess Yongding menyumbangkan sepasang pohon karang permata merah kualitas terbaik—" suara pengumuman hadiah itu memicu keributan di seluruh halaman.

Shen Jiasui menunduk merapikan kain penutup bahu bermotif merak, mendengar para nyonya bangsawan di sekitarnya menarik napas panjang—sepasang pohon karang setinggi tiga kaki ini dibeli dengan hasil keuntungan kedai teh selama setengah bulan.

"Benar-benar Kedai Teh Keluarga Shen yang menghasilkan emas setiap hari, sungguh mewah!"

"Dengar-dengar Keluarga Shen membangun gedung teater tiga lantai di timur kota?"

"Terlalu boros!"

Pei Shuzhen menutup mulut dengan sapu tangan sutra dan tertawa kecil, "Kalian semua tidak tahu, gedung teater kami saja menghabiskan delapan ratus tael perak hanya untuk genteng kacanya." Ujung jarinya yang berhiaskan kuku merah menyentuh gelang giok di pergelangan tangan Shen Jiasui. "Untungnya Jiasui anak yang berbakti, kemarin dia bahkan bilang ingin menambahkan tirai kristal dari Wilayah Barat untuk gedung teater itu."

Shen Jiasui sedang menghitung dalam hati bagaimana cara menjual kartu keanggotaan selama perjamuan, tiba-tiba merasa punggungnya dingin. Saat ia mendongak, ia melihat dua sosok yang familiar berdiri di belakang Nyonya Tua Sun—Chao Shi mengenakan baju luar berbunga hijau tua yang baru, dan jepit rambut mutiara di samping rambut Xue Jinyi bergoyang mengikuti tawanya yang ringan.

"Nona Xue ini menyelamatkan saya di Kuil Hanshan tiga hari lalu." Nyonya Tua Sun memutar tasbihnya, di tengah kepulan dupa ia menunjukkan perban yang membalut pergelangan tangannya. "Sekarang dia tinggal sementara di kediaman untuk membantu menyalin kitab suci."

Xue Jinyi melangkah maju, sulaman teratai emas di ujung gaunnya memancarkan kilau halus di bawah sinar matahari. Kalung emas di lehernya menekan kerah tinggi berwarna merah muda pucat, membuatnya tampak jauh lebih mewah daripada sebelumnya. Saat mata mereka bertemu, Shen Jiasui melihat sudut bibir Xue Jinyi terangkat dalam lengkungan provokatif.

"Ternyata takdirnya seperti ini." Pei Shuzhen menekan kukunya ke telapak tangan, namun wajahnya tetap mempertahankan senyum. "Nona Xue, jika dulu Anda bersedia tinggal di kediaman Marquess, tidak perlu sampai..."

"Ambang pintu kediaman Marquess terlalu tinggi, bagaimana mungkin kami yang yatim piatu berani mengganggu." Chao Shi tiba-tiba menyela, jepit rambut capung emas di rambutnya menunjuk ke arah gedung teater di sebelah timur. "Mendengar kediaman Anda sedang melakukan pembangunan besar-besaran, harus berhati-hati—dulu seorang pejabat kementerian konstruksi menghabiskan sepuluh ribu tael untuk membangun menara pengamat bintang, akhirnya malah disita hartanya dan diasingkan."

Seluruh halaman mendadak sunyi.

Shen Jiasui tiba-tiba tertawa kecil, gelang giok emas di pergelangan tangannya membentur pohon karang hingga mengeluarkan suara denting yang jernih. "Nyonya Xue sepertinya salah ingat, pejabat itu dihukum karena korupsi dana militer." Ujung jarinya menyentuh lonceng emas yang tergantung di cabang karang. "Setiap pengeluaran gedung teater kami sudah tercatat di kementerian keuangan, kemarin Tuan Yan bahkan datang memeriksa pembukuan kami."

Kata-kata ini setengah benar setengah bohong, membuat Chao Shi terdiam. Xue Jinyi hendak membuka mulut, tiba-tiba seorang pelayan berlari dengan membawa kotak makanan kayu merah. "Nyonya Tua, Tuan Yan mengirimkan hadiah!"

Kotak makanan dibuka, isinya adalah delapan pasang sarang burung walet emas, dengan catatan bertinta emas yang ditulis dengan tegas: "Selamat atas kelahiran putra."

Nyonya Tua Sun bertepuk tangan sambil tertawa, "Huishi, anak itu akhirnya ingat untuk masuk lewat pintu depan saat mengirim hadiah. Terakhir kali saat memeriksa kasus pajak, dia langsung memanjat dinding masuk ke kementerian keuangan, membuat Menteri Wang hampir terkena serangan jantung."

Para wanita bangsawan berbisik-bisik, siapa yang tidak tahu bahwa Hakim Kuil Dali, Yan Huishi, adalah sosok yang dingin dan keras?

Xue Jinyi menatap pola awan di kotak makanan itu, tiba-tiba teringat saat ia menyelamatkan Nyonya Tua Sun di kolam dingin hari itu, ia sepertinya sempat melihat sekilas ujung jubah berwarna hitam di balik hutan bambu. Siapakah itu sebenarnya?

Chao Shi memegang tangan pelayannya melewati halaman, perlahan berhenti di depan Pei Shuzhen. Jepit rambut permata merah di samping rambutnya tidak bergerak sedikit pun. "Berkat kasih sayang Nyonya Tua Sun, kami ibu dan anak yatim piatu ini akan tinggal di kediaman Taifu mulai sekarang." Ia mengusap gelang giok di pergelangan tangannya. "Meskipun tempat tinggal sementara di Paviliun Bambu Kediaman Marquess kecil, kami sangat berterima kasih atas bantuan Nyonya Marquess."

Pei Shuzhen menekan kukunya ke telapak tangan. Paviliun Bambu itu jelas-jelas bangunan luas dengan tiga pintu masuk, baru bulan lalu diganti jendela kacanya, namun kini dikatakan seolah-olah itu hanyalah gudang kayu. Baru saja ia hendak membela diri, Nyonya Tua Sun datang dengan tongkat berkepala naga, cincin batu lapis lazuli miliknya mengetuk kepala tongkat dengan bunyi "dang".

"Kediaman Marquess Yongding bisa menghabiskan lima puluh ribu tael perak untuk membangun gedung teater, tapi mengurusi satu paviliun saja malah pelit." Mata Nyonya Tua menyapu jepit rambut emas di rambut Pei Shuzhen. "Kemarin saat saya memberikan pakaian musim dingin untuk Jinyi, ck ck, Nona Xue bahkan sampai harus mengelupas cat kotak riasnya."

Xue Jinyi buru-buru menarik lengan bajunya yang berwarna ungu muda yang sudah agak usang. "Sebenarnya perhiasan yang diberikan Nyonya Marquess sangat bagus, hanya saja sepupu saya sedang terkena masalah hukum..." Ia menunduk sambil mengusap sanggulnya yang kosong, memperlihatkan lehernya yang putih dan ramping. "Terpaksa harus menggadaikan beberapa."

"Putra Keluarga Chao yang berbuat bodoh ada hukum yang mengurusnya." Nyonya Tua Sun menepuk punggung tangan Xue Jinyi untuk menenangkannya. "Jangan khawatir, besok saya akan meminta Taifu mengirim pesan ke Kementerian Hukum, anak muda selalu harus diberi jalan untuk hidup."

Pei Shuzhen melihat kegembiraan yang tidak bisa disembunyikan di wajah ibu dan anak Keluarga Chao, kemarahannya memuncak. Ia mengangkat dagunya dan mencibir, "Dengan adanya perlindungan dari Kediaman Taifu bagi Nyonya Xue dan putrinya, saya jadi bisa tenang."

Belum selesai ia bicara, dari luar terdengar suara derap kuda yang memecah lantai batu. Kepala pelayan berlari masuk sambil mengangkat ujung jubahnya: "Yang Mulia Pangeran Ketiga dan Pangeran Kelima telah tiba!"

Para wanita bangsawan berlutut serentak. Saat sepatu bot Pangeran Kelima dengan motif piton hitam baru saja melewati ambang pintu, Pangeran Ketiga, Ling Xiao, terpaku di bawah gerbang.

Cahaya matahari musim semi menyapu jubah sutra putih bulan dengan pinggiran benang perak miliknya, menyinari rambut emas halus di pelipis Xue Jinyi hingga terlihat sangat jelas.

Mata bertemu mata, saling menaruh hati!

Cangkir teh di tangan Shen Jiasui jatuh dengan bunyi "dong" ke atas meja. Ia jelas-jelas sudah memutus jalur mata-mata wanita Dongling, Tao Hong, mengapa tatapan Ling Xiao pada Xue Jinyi masih seperti yang tertulis di dalam buku—seperti serigala yang kelaparan selama tiga hari melihat domba gemuk, bahkan topeng kelembutannya hampir tidak bisa dipertahankan!

Shen Jiasui ternganga, terkejut luar biasa. Ia sudah mengerahkan segala kemampuannya untuk mencegah, namun tidak menyangka, pemeran utama pria dan wanita dalam novel itu tetap bertemu dengan cara yang dramatis. Begitu Xue Jinyi dan Pangeran Ketiga Ling Xiao menikah, itu berarti separuh alur cerita novel telah selesai. Setelah itu, Xue Jinyi akan menginjak-injak Kediaman Marquess Yongding yang sempat jaya, mendaki puncak kekuasaan selangkah demi selangkah, hingga menjadi permaisuri dan ibu bagi seluruh dunia!