Bab 25 Meringkus Mata-Mata

Pei Shuzhen menggenggam tangan putrinya dengan jemari yang sedingin es. "Perempuan penggoda ini menyembunyikan jarum beracun di balik lengan bajunya. Tadi saat aku membentaknya, aku takut sekali dia akan melompat dan membunuhku!" Belum selesai ia bicara, sosok yang berlutut di dalam ruangan itu tiba-tiba tampak terhuyung.

Taohong ambruk ke lantai bak kupu-kupu yang sayapnya patah, namun matanya terus mengawasi gerak-gerik di ambang pintu.

Jika sang Marquis tahu dirinya dihukum berlutut hingga pingsan oleh sang istri, bukankah ia pasti akan membelanya?

Ingin melawanku? Masih terlalu hijau! Selama bisa menggenggam erat hati sang Marquis, bukankah mendapatkan informasi hanyalah perkara mudah?

"Nona Taohong pingsan!" teriak salah seorang pelayan.

Tepat pada saat itu, derap langkah kuda memecah keriuhan jalanan.

Shen Wenyuan memimpin rombongan, menerobos masuk melalui gerbang bunga gantung, dengan baju zirah hitam pasukan Jinwuwei yang memancarkan cahaya dingin di belakangnya.

Bulu mata Taohong bergetar lembut, jemarinya yang dihiasi cat kuku merah tampak menyentuh lantai. "Marquis..."

Suaranya berubah menjadi isak tangis, sangat mirip dengan melodi "Lagu Mematahkan Ranting Willow" yang menjadi spesialisasi Paviliun Xiaoxiang.

"Komandan Qiu!" raung Shen Wenyuan dengan suara menggelegar. "Wanita ini adalah mata-mata Dongling, segera tangkap dia!"

Pupil mata Taohong menyusut tajam.

Bukankah ini hanya permainan memperebutkan kasih sayang di halaman belakang? Mengapa pasukan elit Xijin dikerahkan ke tempat ini?

Mungkinkah Marquis Yongding telah mengetahui identitas aslinya sejak awal, dan sengaja memasang jebakan untuk menjeratnya?

Berbagai pikiran bergejolak seperti air bah di benaknya, namun di detik berikutnya, bulu mata panjang Taohong kembali bergetar pelan. Sepasang matanya yang sejernih air kini dipenuhi rasa terkejut dan curiga, suaranya terdengar lemah dan tak berdaya.

"Marquis, mengapa Anda berkata demikian? Mengapa hamba tidak mengerti sepatah kata pun? Hamba hanyalah seorang penyanyi biasa di Paviliun Xiaoxiang. Bukankah Marquis pernah menyatakan cinta pada pandangan pertama kepada hamba, dan berjanji akan menebus hamba untuk dijadikan selir di kediaman Marquis? Itulah sebabnya hamba berada di sini... Bagaimana mungkin hanya karena Nona Besar menghalangi hamba masuk ke kediaman, Marquis lantas memfitnah hamba sebagai mata-mata musuh?"

Air matanya jatuh bagaikan butiran mutiara yang putus, dan dengan mata besarnya yang memohon, ia menatap Komandan Qiu. "Tuan, hamba suci dan tidak bersalah!"

Komandan Qiu memandangi pinggangnya yang ramping dan lehernya yang seolah bisa patah hanya dengan satu remasan. Ia pun ragu, bagaimana mungkin wanita seperti ini adalah seorang mata-mata?

Apakah Kaisar Dongling sebodoh itu hingga mengirim wanita lemah untuk menjalankan tugas sebesar ini?

Cahaya lilin memantul dingin pada pedang di pinggang Komandan Qiu.

Taohong bersandar lemas di pelukannya, jemarinya yang putih mulus memainkan tali seragam sang komandan. "Hamba benar-benar difitnah. Nyonya Marquis tidak bisa menerima keberadaan hamba dan ingin menyingkirkan hamba yang dianggapnya duri dalam daging, itulah sebabnya Marquis termakan oleh kebohongan."

"Komandan, silakan lihat ini." Shen Cai tiba-tiba membentangkan secarik surat. Lambang negara Dongling tampak berpendar biru kehijauan yang ganjil di bawah cahaya bulan. "Ini ditemukan di lapisan baju dalam Nona Taohong."

***

Jakun Komandan Qiu bergerak, matanya terpaku pada kerah baju Taohong yang terbuka. "Ini... ini mungkin saja jebakan..."

"Jebakan?" Shen Cai tiba-tiba meraih tangan kanan Taohong. "Kalau begitu, silakan Komandan lihat kapalan tebal di sela ibu jarinya ini!"

Cahaya lilin menyinari telapak tangan wanita itu yang dipenuhi kapalan bersilang, bekas yang jelas tertinggal akibat memegang senjata dalam waktu lama.

Taohong menarik tangannya dengan kasar, kilatan dingin muncul dari ujung jarinya.

Tali seragam Komandan Qiu putus seketika, dan pedangnya jatuh ke lantai dengan dentang nyaring. Sebelum orang-orang sempat bereaksi, sosok berbaju merah muda itu telah melesat bak hantu ke arah tembok halaman.

"Lepaskan panah!" Komandan Qiu akhirnya sadar, ia berteriak dengan topi pejabatnya yang miring. Tiga puluh anak panah meluncur membelah udara, namun Taohong berputar dan mengibaskan jubah luarnya, berhasil menepis semua anak panah tersebut.

Di balik robekan kain itu, tampak baju zirah rantai besi hitam yang berkilau seperti sisik ular di bawah sinar rembulan.

Shen Wenyuan melindungi istri dan putrinya di balik pilar koridor, keringat dingin membasahi pakaian dalamnya.

Saat tatapan tajam Taohong tadi menyapu ke arahnya, ia merasa seolah melihat burung pemakan bangkai di Pegunungan Salju Dongling—tahun lalu saat mengikuti perjalanan suci Kaisar ke utara, ia pernah melihat sendiri burung itu merobek tenggorokan seorang pengintai yang membeku.

"Marquis, hati-hati!" teriak Pei Shuzhen tiba-tiba. Sepotong anak panah yang patah melesat di samping telinga Shen Wenyuan dan menancap di bingkai jendela. Taohong memanfaatkan momentum itu untuk melompat ke atas atap.

Di tengah suara genteng yang pecah, ia mencabut pedang lentur yang tersembunyi di sanggulnya. Gerakan pedangnya menciptakan tujuh titik cahaya dingin, dan dalam sekejap, tiga pengawal yang menerjangnya tumbang dengan tenggorokan yang mengeluarkan darah.

Komandan Qiu akhirnya mencabut pedangnya. "Tangkap hidup-hidup, hadiah seribu tael!"

Belum sempat suaranya hilang, pedang lentur Taohong telah melilit pergelangan tangannya. Shen Cai yang baru saja tersadar, tiba-tiba mengambil teko teh di atas meja batu dan melemparkannya.

"Prang!" Air teh panas bercampur pecahan keramik meledak, mata kiri Taohong seketika memerah karena darah.

Memanfaatkan saat Taohong menutup matanya, tujuh atau delapan rantai besi bergemerincing melilit pergelangan kakinya. Para pengawal menarik rantai itu dengan keras, Taohong jatuh tersungkur ke lantai batu biru, debu yang beterbangan bercampur dengan bau amis darah.

"Cantik tapi beracun," dengus Komandan Qiu sambil memegang pergelangan tangannya yang berdarah. "Bawa ke penjara bawah tanah, aku sendiri yang akan menginterogasinya!"

"Tuan, tunggu sebentar." Shen Cai mendekat sambil mengangkat ujung gaunnya. "Mata-mata Dongling terbiasa menyembunyikan racun di antara gigi mereka." Tangan yang mencengkeram rahang Taohong sangat cepat dan tepat, dua jarinya masuk ke dalam mulut wanita itu dan mengeluarkan sebuah pil lilin. "Lihat, ini adalah racun Hedinhong."

Taohong meludah, darah segar membasahi giginya yang terkatup rapat.

Ia menatap tajam ke arah Shen Wenyuan, lalu tiba-tiba berteriak dalam bahasa Dongling, "Dewi Pegunungan Salju akan menguliti kalian dan menjadikannya genderang!"

"Plak!" Sarung pedang Komandan Qiu menghantam wajahnya. "Bawa pergi!"

Shen Cai mengetukkan jarinya pada surat rahasia di atas meja, lalu menoleh ke arah Shen Wenyuan yang masih terpaku ketakutan. "Membiarkan tawanan tetap hidup hanya akan menjadi bencana. Ayah, apakah masih ingat kasus keluarga Pejabat Departemen Pekerjaan Umum dua tahun lalu? Penjara dengan tiga lapis kunci tembaga pun tidak mencegah tahanan hukuman mati bertukar mayat dan melarikan diri."

Tangan Shen Wenyuan yang memegang cangkir teh bergetar, teh Biluochun tumpah membasahi motif tersembunyi di ujung lengan bajunya.

***

Ia menangkap makna tersirat dari ucapan putrinya: Posisi Marquis Yongding hanyalah gelar kosong, bahkan pejabat tingkat tujuh dari Departemen Perang pun berani menutup pintu di depannya. Mengapa tidak memanfaatkan mata-mata Dongling ini untuk meraih jasa besar?

"Identitas mata-mata Dongling ini sudah mutlak." Shen Cai mengambil sepotong kue almond, remahannya jatuh menimpa segel pernis merah pada surat rahasia itu. "Mengenai apa yang ia katakan—orang mati tidak bisa membela diri."

Shen Wenyuan bangkit berdiri dengan tiba-tiba, giok di pinggangnya beradu dengan meja hingga berdenting.

Saat melewati gerbang bunga gantung, ia melihat Komandan Qiu sedang mengikat mata-mata itu dengan tali kulit sapi.

Jepit rambut emas di kepala Taohong entah jatuh di mana, bekas darah di sudut bibirnya membuat raut wajahnya tampak semakin memikat sekaligus menyeramkan.

"Wanita ini mengetahui rahasia istana." Shen Wenyuan menendang pecahan keramik di dekat kakinya seolah tidak sengaja. "Menurut pendapat Marquis, sebaiknya dia dibawa ke istana agar Kaisar yang memutuskan nasibnya."

Gerakan Komandan Qiu terhenti sejenak.

Setelah ragu sejenak, ia mengangguk setuju. "Kalau begitu, merepotkan Marquis untuk ikut bersama saya menghadap ke istana!"

Di tengah senja, beberapa ekor burung gagak terbang melintas, menjatuhkan bayangan yang bergoyang di atas pelindung lengan besi hitamnya.

Setengah cangkir teh kemudian, suara kereta kuda yang melewati Jalan Zhuque mengejutkan segerombolan burung pipit.

Dinding istana dengan genteng kaca terendam dalam cahaya matahari terbenam, tampak seperti tersiram darah merpati.

Shen Wenyuan melangkah di atas tangga marmer putih, hidungnya tiba-tiba mencium aroma asing—seperti cendana namun bukan, lebih mirip abu gaharu yang pernah ia lihat di pasar gelap.

Kasim yang memandu jalan membungkuk dan mendorong pintu berukir ruang kerja kekaisaran, aroma obat bercampur dupa naga menyeruak.

Shen Wenyuan melirik kotak emas yang terbuka di atas meja kayu cendana, pil merah di dalamnya memancarkan kilau yang ganjil. Jakunnya bergerak dua kali, ia teringat rumor yang beredar: mereka yang meminum Pil Naga Terbang tidak akan merasa lelah selama tiga hari tiga malam!

Jika kali ini ia berhasil meraih jasa, apa salahnya meminta pil keabadian kepada Kaisar untuk mencicipinya?

"Marquis Yongding?"

Suara kaisar yang parau membuat lutut Shen Wenyuan lemas. Komandan Qiu telah menekan mata-mata itu hingga berlutut di lantai, surat rahasia yang diserahkan tampak berkilauan emas terkena cahaya matahari terbenam.

Saat melihat urat-urat di punggung tangan kaisar menonjol ketika membuka surat tersebut, Shen Wenyuan tiba-tiba melangkah maju setengah langkah. "Bulan lalu, hamba sempat berurusan dengan wanita ini di Paviliun Xiaoxiang, dan saat mabuk, dia sempat mengoceh tentang hal-hal yang tidak masuk akal."