Bab 1: Menjelma Menjadi Gadis Pemboros

Bulu mata panjang milik Shen Jia Sui bergetar, kuku yang menekan telapak tangan memberikan rasa sakit menusuk, akhirnya meyakinkan dirinya bahwa yang ada di depan matanya bukanlah sekadar mimpi. Ujung jari menyentuh ukiran pola tiga sahabat pada ranjang kayu merah di bawahnya; motif pinus, bambu, dan plum yang diukir memancarkan kilau hangat di bawah cahaya pagi. Di atas meja dengan motif ranting bunga, cawan teh Ru Yao masih mengeluarkan aroma teh yang lembut.

“Jia Sui akhirnya terbangun!” Tiba-tiba tirai manik-manik diangkat oleh lengan lebar yang beraroma bunga durian, milik Pei Shuzhen, sang ibu, dengan tusuk konde emas berbentuk burung phoenix yang memancarkan cahaya keemasan.

Gaun tipis sutra berwarna asap yang dikenakan wanita cantik itu menyapu lantai batu biru yang masih basah oleh sisa obat, dan ketika ia memeluk putrinya, gelang sembilan putaran di pergelangan tangannya berdenting nyaring.

Shen Jia Sui tiba-tiba membeku. Apakah ia... benar-benar masuk ke dalam novel?

Gelombang ingatan membanjiri, membawa waktu lima belas tahun milik pemilik tubuh asli. Putri bangsawan, baru saja dewasa, namun dua tahun kemudian, setelah keluarga Hou Yong Ding jatuh, ia menjadi arwah di pemakaman massal. Ia menatap wajah di cermin yang mirip delapan puluh persen dengan dirinya di kehidupan sebelumnya, namun lebih cantik dan segar, tiba-tiba merasa tenggorokannya tersumbat oleh madu yang bercampur dengan empedu.

“Jia Sui, apakah kau mengalami mimpi buruk?” Pei Shuzhen menyentuh pelipisnya dengan jari yang diwarnai jus daun pacar, “Kemarin, kue mawar yang baru dibuat di dapur masih hangat di kukusan, ibu akan memintanya diantar...”

“Ibu!” Shen Jia Sui menggenggam lengan bajunya, kain sutra dingin membuat ujung jarinya bergetar, “Aku tidak apa-apa.”

Shen Jia Sui menatap wanita cantik di depannya dengan penuh kebingungan.

Inilah ibunya, Pei Shuzhen, istri Hou Yong Ding.

Saat muda, ia disebut sebagai wanita tercantik di ibu kota, kini meski telah melewati usia tiga puluh, pesonanya masih terjaga. Gaun merah delima berlapis emas membuat kulitnya tampak seperti susu, tusuk konde emas berhiaskan batu hijau bergetar lembut, seolah-olah ia adalah bunga peony yang memukau seluruh kota di masa lalu.

Keluarga Hou Yong Ding telah delapan generasi hanya memiliki satu keturunan laki-laki. Namun Pei Shuzhen, setelah melahirkan putra sulung, juga dianugerahi putri kecil, Shen Jia Sui. Tiga generasi memanjakan putri ini, membuatnya tumbuh menjadi gadis yang suka menghamburkan uang.

Lebih buruk lagi, tiga generasi pria di keluarga Hou—kakek suka berjudi dan berkelahi, ayah menikmati kesenangan, pewaris tidur dengan wanita. Kekayaan yang besar hanya bergantung pada perlindungan leluhur, sedangkan Pei Shuzhen tidak pandai mengelola, sehingga kekayaan berubah menjadi angin lalu.

Namun, semua itu belum cukup menakutkan.

Ujung jari Shen Jia Sui menekan motif teratai di selimut sutra.

Ia ingat dengan jelas, dalam waktu kurang dari dua tahun, keluarga Hou akan dijebak, seluruh keluarga dibuang ke pengasingan sejauh tiga ribu li. Tubuh aslinya yang manja, belum keluar dari ibu kota, sudah terkena wabah dan meninggal di kuil rusak di pinggir jalan.

“Jia Sui?” Pei Shuzhen menggerakkan tangannya di depan mata putrinya, kuku berhiaskan permata memantulkan cahaya, “Apakah kau bermimpi buruk?”

Shen Jia Sui segera sadar, “Ibu, berapa usiaku tahun ini?”

Halaman 1 dari 3

“Bulan lalu baru saja menjalani upacara kedewasaan, kenapa kau sampai lupa?” Pei Shuzhen tersenyum sambil menyodorkan cawan teh bermotif retak ke bibir putrinya, air madu di dalamnya berwarna kuning keemasan, “Jangan-jangan kau jatuh dari kuda saat acara polo kemarin, membuat jiwamu terguncang?”

Lima belas tahun.

Shen Jia Sui meminum sedikit dengan bantuan tangan ibunya, rasa manis menyegarkan hingga ke dada. Masih ada dua tahun waktu untuk merencanakan!

Tiba-tiba terdengar suara gaduh dari luar jendela, matanya berkilat.

“Ibu, di mana ayah sekarang?” Shen Jia Sui tiba-tiba menggenggam lengan bajunya, ujung jarinya bergetar, “Dadaku terasa sakit, aku ingin bertemu ayah.”

Pei Shuzhen segera menenangkan punggung putrinya, “Ayahmu pergi ke istana pagi-pagi, mungkin baru pulang sore nanti.” Ia lalu memerintahkan pelayan utama, “Ambil ginseng tua dari gudang, minta dapur memasak sup ginseng untuk nona.”

Baru saja selesai bicara, pelayan muda melaporkan dengan tergesa-gesa dari luar tirai, “Nyonya, tuan pergi ke Gang Elm, makan siang tidak perlu ditunggu.”

Pei Shuzhen belum sempat bicara, Shen Jia Sui tiba-tiba bangkit dari tempat tidur.

Ayah dari pemilik tubuh asli dulu, saat keluar kota untuk tugas, di tengah jalan mengalami perampokan.

Dalam situasi hidup dan mati, beruntung ada seorang pemberani yang menyelamatkannya.

Namun, sang pemberani gugur dalam peristiwa itu. Sebelum meninggal, ia menitipkan istri dan anaknya kepada keluarga Hou Yong Ding.

Keluarga Hou sangat peduli pada janda dan anak yatim itu. Tidak hanya membeli rumah, juga membuka toko, serta rutin memberikan uang.

Di kehidupan sebelumnya, tepat hari ini, janda Zhao mengajak ayah masuk ke kamar dengan alasan anaknya demam tinggi. Ketika ibu datang, ia melihat Zhao keluar dari ranjang ayah dengan pakaian dalam.

Setelah Zhao diterima ke dalam keluarga, rumah jadi kacau. Ibu dibuat marah dan akhirnya berdarah akibat ulah Zhao dan anaknya, bahkan di musim dingin, bara api dikurangi.

Yang paling keji, anak keluarga Xue mencampurkan bahan beracun ke dalam ramuan obat ibu! Perlahan-lahan, ibu tersiksa hingga meninggal.

“Kenapa ayah ke Gang Elm?” Shen Jia Sui bertanya dengan gigi terkatup.

Pelayan muda menjawab dengan hormat, “Kabarnya anak janda Zhao sakit.”

Shen Jia Sui mendengus dingin, “Adik keluarga Xue sakit, kenapa tidak mengirim undangan untuk meminta ibu mengobati? Malah seolah menunggu ayah pulang dari istana.”

Pei Shuzhen menggenggam tasbih, tangannya terhenti sejenak.

Halaman 2 dari 3

Setelah diingatkan oleh putrinya, baru tersadar, setiap kali kekurangan beras atau genteng bocor, Zhao selalu ‘bertemu’ tuan Hou di gang. Bulan lalu mengirim lima puluh tael perak, ternyata tidak cukup membeli ramuan obat?

“Siapkan kereta.” Shen Jia Sui segera bangkit, gelang zamrud di pergelangan tangannya berdenting nyaring, “Keluarga Xue berjasa pada keluarga Hou, kita harus menjenguk.”

“Jia Sui, kau belum sembuh dari flu, tidak baik keluar rumah.”

“Tidak apa-apa!” Shen Jia Sui sudah membuka tirai bambu, udara panas bercampur suara jangkrik menerpa masuk.

Di luar, matahari begitu terik hingga bisa menggoreng telur, lonceng tembaga di sudut atap pun tak berbunyi.

Ia memegang bingkai pintu sambil menghirup udara dingin, baru sadar di empat sudut ruangan menumpuk balok es setinggi dada, udara dingin membuat bulu kuduknya berdiri.

“Matahari terik, sebaiknya naik tandu.” Pei Shuzhen membawa kipas bundar, melindungi putrinya dari panas.

Empat pelayan wanita membawa tandu sutra biru, dan ketika tirai tandu dibuka, udara dingin bercampur aroma kayu cendana menyambut—di empat sudut tandu tergantung kotak es, bahkan di musim panas masih ada bunga es di dalamnya.

Shen Jia Sui menyentuh tirai tandu yang disulam dengan motif merak membawa jamur, tiba-tiba tenggorokannya kering. Penggunaan mewah seperti ini, seperti minyak dituangkan ke api dan bunga mekar di atas kain.

Di dalam Gang Elm, suara jangkrik begitu nyaring, di depan rumah kecil dengan dinding putih dan atap abu-abu, pelayan keluarga Hou bersandar pada patung singa batu sambil mengantuk.

Saat melihat kereta sang nyonya, ia hampir terjatuh dari topinya, “Tuan ada di dalam bersama Nyonya Zhao, izinkan saya mengabarkan.”

“Sesama keluarga, tak perlu basa-basi.” Shen Jia Sui melangkah ringan, sepatu hijaunya sudah menjejak anak tangga batu. Saat pintu kayu terbuka, ia mendengar suara pecahan porselen dari ruang timur.

Pei Shuzhen mengangkat gaun berlapis emas, melangkah melewati ambang pintu, menatap halaman kosong dan menghela napas, “Nyonya Zhao tinggal sendiri memang tidak mudah, besok suruh zhuangzi mengirim dua pelayan untuk membantu.”

“Ibu!” Shen Jia Sui hampir menggigit lidahnya.

Di kehidupan sebelumnya, Zhao menggunakan alasan mengirim pelayan untuk menanam banyak mata-mata di keluarga Hou. Ia menggenggam lengan ibunya, “Lihat rumput liar di sela batu biru ini, menandakan tuan rumah tidak suka didatangi orang luar.”

Melewati dinding motif anggur, jendela ruang barat setengah terbuka. Suara Zhao terdengar lembut, “Tuan, cicipi buah plum dingin, saya sendiri yang mengawetkannya...”

Shen Jia Sui berhenti. Di dalam ruangan, Shen Wen Yuan duduk di kursi delapan dewa, pakaian biru tua membuatnya tampak seperti bambu yang kokoh.

Di depannya, wanita dengan rambut setengah disanggul memakai gaun merah muda, di bawahnya tampak pakaian dalam berwarna teratai, itulah janda baru, Nyonya Zhao.

Halaman 3 dari 3