Bab 22 Mencuri Ilmu Guru

“Di selatan kota, di wilayah musim semi Chunxi Yuan, kediaman Marquis memiliki lahan kosong,” kata Pei Shuzhen sambil mengaduk buih teh, gelang emas bertatah giok di pergelangan tangannya berdenting pelan di tepi cangkir. “Jika Nyonya tidak keberatan, saya bisa membawa anak-anak tinggal di sana untuk sementara.” Saat mengucapkan “sementara,” nada suaranya keluar dengan penekanan yang kuat.

Nyonya Chao mencengkeram telapak tangannya hingga kuku menancap ke daging.

Apakah kediaman Marquis ini bermaksud mengusir mereka seperti pengemis? Suaminya dulu sampai mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkan Marquis Yongding, tapi kini bahkan rumah pun tak rela diberikan?

“Terima kasih, Nyonya,” ia menundukkan kepala dan membungkuk, hiasan perak di pelipisnya bergoyang membuat hati terasa gelisah.

Begitu keluar dari pintu gerbang, putrinya, Xue Jinyi, segera menyambut.

Gadis berusia lima belas tahun itu mengenakan pakaian tradisional berwarna hijau pucat yang sudah agak lusuh, ujung lengan bajunya memutih karena sering dipakai, namun matanya bersinar tajam menakutkan. “Ibu, kita benar-benar harus tinggal di bawah lindungan orang lain?”

“Kira-kira bagaimana lagi?” Nyonya Chao mengeluarkan sapu tangan dan menyeka sudut matanya. “Uang obat adikmu saja bukan jumlah kecil.”

“Nyonya Marquis memperlakukan kita seperti mencurigai pencuri,” kata Xue Jinyi sambil menarik tangan ibunya menuju pintu samping. Dari celah papan batu hijau tumbuh beberapa rumput liar. “Kemarin aku ke dapur meminta semangkuk sup ginseng, tapi pengelola bilang kunci gudang ada di tangan Nona Shen.”

Menyebut Shen Jiayi, tenggorokan Nyonya Chao terasa pahit.

Gadis pedagang itu entah menggunakan cara apa sehingga seluruh kediaman Marquis patuh padanya.

“Sabar dulu, Bu,” tiba-tiba Xue Jinyi berhenti dan memandang gerobak permen di ujung gang. “Aku dengar di kuil Ciyun di pinggiran kota sedang mencari pembantu bersih-bersih.”

“Kau ingin ibumu jadi pembantu kasar?” Nyonya Chao tiba-tiba melepaskan tangan putrinya, rambut putihnya berjatuhan di debu.

Xue Jinyi membungkuk mengambil bunga kertas dan meniup debu perlahan. “Paling tidak, itu lebih baik daripada harus bergantung pada orang lain.”

……

Musim gugur tiba dengan cepat, kios teh keluarga Shen menggantung papan nama baru—tiga huruf besar “Tamu Terhormat” menyilaukan mata.

Deretan kereta kuda mengular sampai setengah jalan, pemilik kios Cheng sudah sampai serak suaranya berteriak, “Semua! Cukup isi 66 tael perak untuk jadi tamu istimewa, selanjutnya teh susu dapat diskon 20%!”

“Memeras uang!” tukang angkut barang meludah. “66 tael perak cukup buat aku kawin tiga istri!”

Seorang petugas pembukuan dengan topi khas masuk ke barisan. “Keluarga Liu dari Kota Timur isi sepuluh kartu tamu istimewa!” Pelayannya mengangkat kotak kayu merah, saat dibuka tumpukan batangan perak berkilauan menyilaukan.

Di ruang pribadi lantai dua, Shen Jiayi gemetar sambil menghitung manik-manik sempoa.

Aroma kastanye panggang tercium dari luar jendela, diselingi suara “isi 20 tael” dan “catatkan di rekening Menteri Chen” bergantian terdengar, suasananya lebih meriah daripada perayaan tahun baru di kuil.

“Nona Besar!” Cheng membuka pintu tergesa, buku catatannya basah oleh keringat terjatuh ke lantai. “Total telah terisi dua ratus kartu tamu istimewa… total 15.300 tael!”

……

Shen Jiayi bersandar di jendela dan menarik napas dalam-dalam.

Di kehidupan sebelumnya, angka-angka yang ia lihat di bank investasi jauh lebih besar, tapi melihat tumpukan perak berkilau di depan mata membuat telapak tangannya berkeringat dingin.

“Bagi ke empat bank penyimpanan,” ia melepaskan kantong kecil dari pinggang dan mengeluarkan beberapa biji biji labu emas. “Buat lagi dua ratus plakat giok, ukir lambang keluarga Shen—semua yang mengisi perak akan mendapat satu.”

Tangan Cheng yang mengambil buku catatan bergetar.

Memang benar dia putri keluarga pedagang, kehebatannya begitu rupa, bagaimana mungkin sekelompok orang lembek di kediaman Marquis bisa menandingi?

……

Kios teh keluarga Shen menjadi terkenal, Shen Jiayi berniat memanfaatkan momentum ini untuk membuka cabang di lokasi strategis.

Pagi-pagi sekali, ia mengajak Yao Mo untuk mencari tempat.

Jejak roda kereta masih basah oleh embun pagi di jalan batu hijau, sepatu bordir Shen Jiayi menginjak genangan air hingga burung pipit yang sedang makan di bawah atap terbang terkejut.

Yao Mo menggenggam peta dan berjalan setengah langkah di belakang, keringat halus keluar di hidungnya—peta itu dibuat semalam menggunakan kertas dari gudang kediaman Marquis, tinta yang digunakan bercampur aroma dupa favorit Nona Besar.

“Wilayah barat kota padat penduduk, hanya kurang pemandu yang baik,” kata Shen Jiayi membuka tirai kereta dan melihat seorang kakek penjual permen sirup duduk di sudut jalan.

Di keranjang bambunya tergantung kain kasar, sudut kain itu bertuliskan “Shen Ji” dengan arang, hadiah yang baru saja diluncurkan kios teh bulan lalu.

Sepatu bot hitam Yao Mo menginjak bekas teh kering di sela batu hijau. “Laporan untuk Nona Besar, di dalam gang ada rumah teh yang dulunya tempat pencerita cerita panggung.” Ia mengeluarkan sempoa kuningan dari lengan baju. “Kalau bisa dibeli, bisa menghemat tiga ratus tael perak untuk renovasi.”

Suara benturan manik-manik sempoa membangunkan lonceng tembaga di ujung atap, suara dentingnya bercampur aroma kastanye panggang dari kejauhan.

Jari Shen Jiayi menyentuh tiang pintu rumah teh yang sudah pudar, tiba-tiba teringat teater yang pernah ia lihat di Jiangnan pada kehidupan sebelumnya. Hari itu ia menyamar sebagai putra bangsawan menonton “Paviliun Peony,” saat Du Liniang di panggung mengibaskan lengan airnya dan menyanyikan lagu “Jika tak ke taman, bagaimana tahu indahnya musim semi,” persis seperti angin yang menerpa halaman rumah teh saat ini, lembut dan mengharukan.

“Ini saja,” ia berbalik sambil mengibas gaun yang menjatuhkan debu di balok kayu. “Besok suruh Cheng bawa kontrak.”

Yao Mo membungkuk dan mengangguk, hatinya penuh kegembiraan.

Sebab sebelum berangkat, tuannya sudah berjanji akan memberinya jabatan sebagai pengelola cabang!

Kembali ke kediaman, kereta berguncang hebat, Shen Jiayi menahan diri di jendela dan melihat anak-anak di pinggir jalan memegang tabung bambu berisi teh susu sambil berlari-lari.

Tabung bambu itu dibuat meniru model kios teh, ukirannya sedikit miring bertuliskan “Shen,” malah menambah kesan unik dan liar dibandingkan aslinya.

“Nona Besar, Li Mengzi sudah datang!” teriak Shen Dequan, suaranya membuat burung walet di balok gudang terbang berhamburan.

……

Saat keranjang bambu dibuka, buah berwarna kuning keemasan bergulir ke tanah, aroma asam manisnya bercampur wangi melati dari taman Marquis, membuat burung violet bersin tiga kali berturut-turut.

Shen Jiayi mengambil salah satu buah Li Mengzi dan menatapnya ke arah cahaya, bintik-bintik pada kulit buah itu mirip skala mikroskop di laboratorium kehidupan sebelumnya.

Ia tiba-tiba teringat saat alat itu pecah, dan wajah penuh kesedihan sang pembimbing.

Shen Jiayi membuka tirai dapur belakang dan secara tak sengaja melihat dua sosok bertengkar di sudut.

Bibi Fang ditarik oleh Yan Ting dengan erat di lengan bajunya, kendi tanah liat berguling jauh di lantai.

“Nona!” Bibi Fang seperti mendapat ampunan, berusaha melepaskan diri. Lengan bajunya masih basah oleh bekas susu, jelas sedang membuat teh susu saat tiba-tiba diseret keluar.

Yan Ting mengurai beberapa helai rambut yang terlepas, tersenyum paksa dan berbalik. “Suisui datang tepat waktu, aku ingin belajar dari Bibi Fang cara menghilangkan bau susu.”

Ia hendak menggenggam lengan Shen Jiayi, tapi dihindari dengan gesit.

“Apakah semua juru masak kediaman Marquis Wu Wei sudah mati?” Shen Jiayi menyentil lengan bajunya yang bersih. “Harus menyuruh Nona Kedua mencuri resep teh susu?”

Di tengah uap panas dapur, riasan Yan Ting mulai berjatuhan.

Tiba-tiba ia terjatuh berlutut di lantai batu hijau, memegang ujung gaun Shen Jiayi sambil menangis, “Ibu tiri bilang, kalau aku tak membawa resep teh susu, aku harus dijodohkan dengan duda tua dari toko peti mati Kota Timur! Kita sudah bersahabat sejak kecil, Suisui, kau tak boleh membiarkanku begitu saja!”

Burung violet hendak menariknya, tapi Shen Jiayi mengangkat tangan menghentikan.

Di atas tungku, ceret tembaga berdesis, memantulkan kerutan dingin di wajahnya. “Saat umur lima tahun kau menukar gelang emasku dengan boneka tanah liat, umur tujuh tahun kau menipu agar aku melompat ke danau beku hampir tenggelam—‘sahabat sapu tangan’ Nona Kedua Yan, aku tidak mampu menanggungnya.”

Tangisan Yan Ting terhenti tiba-tiba. Ia mencengkeram telapak tangannya, lalu menunjuk Bibi Fang sambil berteriak, “Tukang tua itu tadi menerima lima puluh tael surat perak dariku, berjanji menjual resep teh susu ke kios teh Yan! Kalau kau tak percaya, periksa kantong kiri bajunya!”

Bibi Fang gemetar seluruh tubuh, dengan gemetar mengeluarkan surat perak. “Aku hendak menyerahkannya pada Nona.” Belum selesai bicara, Yan Ting tiba-tiba menyerang merebut.

Burung violet sigap menahan, menekan Yan Ting ke dinding, kendi porselen pecah berserakan di lantai.

“Bawa dia ke ruang depan,” perintah Shen Jiayi menginjak pecahan porselen. “Biar semua tamu lihat bagaimana pemilik kios teh Yan berbisnis.”

“Kau tak boleh!” Yan Ting berteriak histeris. “Aku tetap saja putri kediaman Marquis!”