Bab 23 Menjual Teh Buah

“Marquis Wuwei baru saja ditegur bulan lalu karena merampas tanah rakyat secara paksa.” Shen Jiasui mencondongkan tubuh ke telinganya dan terkekeh pelan, “Menurutmu, jika saat ini tersebar kabar bahwa keluarga Yan mencoba mencuri resep namun gagal lalu malah melontarkan fitnah, apakah besok meja kaisar tidak akan dipenuhi oleh gulungan petisi dari badan pengawas kekaisaran?”

Yan Ting seketika terkulai lemas tak berdaya.

Saat senja semakin pekat, Shen Jiasui berjongkok di halaman belakang sedang mencuci buah lemon.

Bibi Fang datang membawa keranjang bambu, matanya masih terlihat merah, “Bagaimana Nona Sulung tahu bahwa hamba tidak akan mengkhianati kediaman Marquis?”

“Menantu perempuanmu akan melahirkan dalam beberapa hari ini, bukan?” Shen Jiasui mengupas kulit hijau buah itu, “Apakah ginseng merah yang aku minta dikirim oleh Manajer Cheng kemarin sudah diterima?”

Tangan Bibi Fang gemetar, membuat buah lemon itu menggelinding ke dalam air jernih.

Di tengah pantulan riak air, ia melihat sudut bibir gadis itu menyunggingkan senyum, “Kediaman Marquis kita ini tidak pernah memperlakukan orang-orang kita dengan buruk.”

Shen Jiasui menuangkan sari buah yang telah diperas ke dalam gelas kaca. Cairan berwarna kuning sawo itu tampak dihiasi serpihan daging buah, menyerupai taburan bintang.

……

Keesokan harinya.

Cahaya pagi menembus kisi-kisi jendela berukir dan menyinari dapur kecil. Bibi Fang dengan cekatan membelah buah lemon berkulit hijau menjadi dua.

Sari buah berwarna kuning pucat memercik di pinggiran mangkuk keramik kasar, mengeluarkan suara renyah saat bercampur dengan serpihan es. Shen Jiasui mengangkat gelas kaca itu dan menyesapnya sedikit. Rasa asam manis yang menyegarkan membuatnya memicingkan mata—inilah kenikmatan yang seharusnya ada di puncak musim panas.

Yao Jin memegang lap dengan ragu, ingin mengatakan sesuatu namun tertahan, hingga dasar gelas kaca itu beradu dengan meja kayu elm menimbulkan suara pelan.

“Apakah Yao Mo kesulitan bekerja di bagian pembukuan?” Shen Jiasui menyeka sisa air di sudut bibirnya dengan sapu tangan. Namun, ia melihat mata Yao Jin berbinar, memberanikan diri untuk bertanya, “Jika lemon bisa dijadikan minuman, apakah anggur dan melon juga bisa?”

“Jenius! Mengapa aku tidak memikirkannya!” Shen Jiasui berseru senang, gelang giok di pergelangan tangannya beradu dengan meja hingga berdenting, “Besok, mintalah dua puluh tael perak kepada Manajer Cheng. Kelengkeng dengan susu, melon dengan madu, cobalah semuanya.”

Ia menatap punggung Yao Jin yang penuh semangat, tiba-tiba teringat pada rapat pengembangan produk di kedai teh waralaba di kehidupan sebelumnya. Siapa sangka di Dinasti Wei Barat ini, ada seorang juru masak yang secara otodidak melakukan inovasi produk?

Di tengah suara riuh jangkrik, Shen Jiasui mengernyit menatap peta.

Lahan di ibu kota sudah lama dikuasai oleh kerabat kaisar dan para bangsawan, hanya tersisa sebidang tanah kosong di pinggiran barat yang berbatasan dengan Danau Cermin. Saat ia sedang merencanakan berapa tingkat atap yang akan dibangun untuk gedung pertunjukan, Ziying masuk dengan tergesa-gesa membawa mangkuk porselen biru, “Nona, Manajer Cheng sedang menunggu di gerbang bunga, sepertinya ada hal mendesak yang ingin dilaporkan!”

Ruang teh dipenuhi aroma teh Longjing, butiran keringat menetes di pelipis Manajer Cheng yang mulai beruban, “Gawat, Kedai Teh Yan telah memborong seluruh susu kambing di kota!”

Lengan bajunya bahkan masih ternoda bekas susu, “Pagi ini saya telah mendatangi dua belas peternak susu, bahkan sisa dadih asam dari kemarin pun tidak bisa didapatkan.”

Shen Jiasui mengetuk-ngetuk cangkir teh porselen Ru dengan ujung jarinya.

Sisa teh di dalam cangkir mencerminkan sudut bibir yang menyunggingkan senyum dingin—langkah keluarga Yan sungguh licik.

Bisnis teh susu sangat bergantung pada reputasi. Jika pasokan terputus selama tiga hari berturut-turut, para tuan muda dan nona bangsawan yang memegang kartu keanggotaan pasti akan mengamuk.

“Sampaikan perintah, besok pasang papan pengumuman baru, katakan bahwa kita akan mulai menjual minuman buah varian baru.” Ia mencelupkan jari ke dalam air teh dan mulai menggambar di atas meja, “Bola-bola tepung tapioka untuk minuman talas emas, krim kelapa untuk puding kelengkeng, air lemon es dengan tambahan daun mint…”

Pelindung kuku kaca menggores enam garis air, “Karena keluarga Yan suka sekali minum susu, biarkan mereka meminumnya sampai puas.”

Manajer Cheng menatap bekas air yang perlahan mengering di meja: “Lalu bagaimana dengan bisnis teh susu?”

“Biarkan saja dulu, tidak perlu terburu-buru.” Shen Jiasui mencabut tusuk rambut emas untuk memperbesar nyala lampu, “Sebarkan desas-desus bahwa keluarga Shen akan meluncurkan dua belas varian minuman buah segar musiman.” Nyala api menari di matanya, “Lalu minta Yao Mo untuk menyusun buku keanggotaan, siapa pun yang menghabiskan sepuluh tael bulan ini, akan diberi undangan kursi VIP untuk gedung pertunjukan.”

Setelah lonceng jaga malam ketiga berbunyi, Shen Jiasui masih sibuk menghitung dengan sempoa di atas buku kas.

Keluarga Yan bisa memonopoli sumber susu hanya karena mengandalkan kekayaan pemiliknya. Namun, serangan mematikan dari kedai teh keluarga Shen tidak pernah terletak pada secangkir teh susu itu.

Koin tembaga berputar di antara jari-jarinya, ia tiba-tiba teringat pada persaingan diferensiasi dalam strategi bisnis modern—karena kalian merebut sumber susu, aku akan menciptakan tren baru.

Sebelum fajar menyingsing, dua belas kereta kecil berpenutup kain hijau keluar beriringan dari gerbang samping kediaman Shen.

Papan nama yang tergantung di depan kereta bertuliskan “Minuman Segar Musiman”, lampion anyaman bambu yang dihiasi lemon dan anggur bergoyang mengikuti kereta. Saat tiba di pasar timur, Yao Jin membuka selimut katun, memperlihatkan tong tembaga yang mengeluarkan hawa dingin—ini adalah tong pendingin es yang dipesan khusus oleh Shen Jiasui dari pandai besi.

“Minuman leci dan buah plum tiga koin, minuman anggur mint lima koin!” Seruan nyaring Yao Mo mengagetkan burung pipit di bawah atap.

Para nona bangsawan yang mengenakan kain sutra tipis berkerumun sambil memegang kartu undangan berlapis emas, dan tak lama kemudian kabar mengenai pemberian kursi VIP gedung pertunjukan tersebar ke separuh ibu kota.

……

Kedai Teh Yan.

Saat butiran sempoa Manajer Jiang melompat hingga yang ketiga kalinya, kotak pendingin di Kedai Teh Shen sedang mengeluarkan uap putih.

Matahari bulan Agustus sangat menyengat, gelombang panas yang naik dari jalanan batu tidak mampu memadamkan antusiasme orang-orang yang mengantre.

“Pemilik, ini pengiriman lemon ketiga hari ini.” Pelayan menyeka keringat sambil memindahkan keranjang bambu ke dapur belakang.

Shen Jiasui mengambil buah berkulit hijau, ujung jarinya terkena lapisan embun beku—buah segar yang didinginkan dan dikirim cepat dari Lingnan, setiap butirnya dibungkus tiga lapis kertas minyak.

Di ruang VIP lantai dua Kedai Teh Yan, teh Manajer Jiang sudah mendingin sepenuhnya.

Ia menatap tenda kain tipis yang didirikan di seberang kedai teh, di bawah tenda, pelayan sedang menata es batu ke dalam gelas kaca. Di atas gunung es yang jernih tertumpuk potongan lemon, saat disiram air madu, daging buah berwarna kuning jeruk itu berkilau seperti batu ambar di bawah sinar matahari.

“Manajer, sudah terbeli!” Pelayan bergegas masuk dengan membawa cangkir bambu, dinding cangkir berembun, dan di mulut cangkir tertancap sebatang alang-alang.

Manajer Jiang menyesapnya dengan kuat, rasa asam yang tajam membuat gigi gerahamnya mati rasa, namun sekejap kemudian rasa manis yang tertinggal membuatnya ingin menyesap lagi.

“Apakah ini ditambah madu?” Ia menjilati sudut bibirnya.

“Bukan hanya itu!” Pelayan mengeluarkan selembar kertas hias, “Di dalamnya ada daun mint, serpihan kulit jeruk kering, dengar-dengar juga dicampur dengan rempah dari wilayah barat… eh, Manajer!”

Manajer Jiang sudah berlari turun ke bawah.

Di depan kotak pendingin Kedai Teh Shen terdapat dua baris antrean, para kuli yang mengenakan pakaian ringkas dan para wanita bangsawan yang memakai tudung kepala berdesakan. Ia berdesakan ke depan papan pengumuman, setelah melihat lima karakter emas bertuliskan “Anggota Mendapat Prioritas”, tenggorokannya tiba-tiba terasa amis dan manis.

Manajer Jiang menggelengkan kepalanya dengan wajah penuh keputusasaan, lalu menghela napas.

Meskipun hak pembelian eksklusif untuk susu kambing di seluruh ibu kota telah ia genggam erat-erat, memonopoli buah lemon tampaknya akan menghadapi kesulitan besar.

Lagipula, barang langka seperti ini sangat jarang ditemukan di ibu kota. Jika ingin membeli dalam jumlah besar, harus melakukan perjalanan jauh, pergi dan kembali memakan waktu lima hari. Saat barang tiba, mungkin kelezatannya sudah hilang ditelan waktu.

Terlebih lagi, ia merasa ragu, bahkan jika ia berhasil memonopoli pasokan semua buah-buahan, Kedai Teh Shen masih mampu mengembangkan lebih banyak produk inovatif.

Sulit untuk menandingi. Benar-benar tidak mampu bersaing dengan keluarga Shen!

Manajer Jiang menyadari kenyataan pahit ini, perlahan-lahan ia memejamkan matanya yang dipenuhi kesedihan.

Menyerah!

……

Tengah malam itu, di kandang kambing pasar barat tercium bau asam.

Tiga pedagang susu berjongkok di samping gerobak, jari-jari mereka mencolek susu kambing yang mulai asam lalu mencicipinya.

“Benar-benar sudah basi?” Hu Er Mazi bertanya dengan wajah masam.

“Sudah basi tiga puluh persen.” Qiao Tuozi memukuli pinggangnya, “Kedai Yan berjanji akan memborong semuanya, sekarang batang hidungnya pun tidak terlihat!”

Zhao Pangzi tiba-tiba melompat, “Bagaimana kalau kita pergi ke kediaman Shen saja! Nona Sulung Shen berhati mulia, bulan lalu ia bahkan memberi kita uang tambahan untuk biaya perjalanan dua puluh koin.”

“Hanya itu jalan satu-satunya! Mari kita coba keberuntungan!”

“Ayo, ayo!”

Susu kambing boleh dikatakan berharga seperti emas, bahkan dengan segala teknik pengawetan yang dikerahkan, di musim panas yang terik ini, masa simpannya hanya bertahan dua hingga tiga hari saja.

Jika tidak segera terjual, para pedagang susu akan menghadapi kerugian besar. Bagi mereka, penderitaan akibat kerugian satu hari saja sudah sangat berat, jika terus rugi selama beberapa hari, kekayaan terakhir yang mereka kumpulkan dengan susah payah pun akan lenyap tak berbekas!